“Nhưng đối với con quỷ đó, chúng ta rõ ràng phải làm gì đó chứ? Có thể để nó ẩn náu trong bóng tối được sao?”

“Tất nhiên không. Giáo hội chỉ kiểm soát xem chúng ta có còn là con người hay đã rời khỏi Tobesck mà thôi; những việc khác thì không hề bị giới hạn. Sau này tôi sẽ chế tạo một số vật dụng thuộc lĩnh vực alkimia và sẽ đưa cho bạn vào buổi họp chiều thứ Bảy.”

“Sau khi bạn mang những vật dụng đó đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo, bạn có thể để chúng ở bất kỳ nơi nào. Những vật dụng đó vừa có tác dụng trinh sát, vừa có thể mô phỏng các dấu vết của những người săn quỷ. Dù tôi hiện tại không tìm thấy chúng, nhưng tôi cũng không thể để nó yên ổn ẩn náu trong những ngọn núi tuyết được. Hơn nữa, theo như bạn nói, đội ngũ diệt quỷ của giáo hội vẫn chưa rời đi; tôi thực sự muốn xem nó có thể trốn thoát được bao lâu nữa.”

Trong tuần mà “bác sĩ” bị “bắt đi”, ngoài thông báo truy nã về “nguỵ Nhân Chi Gia” do học viện ban hành ra, không có điều gì đáng chú ý khác xảy ra. Tuy nhiên, khi đã nhắc đến chủ đề nguỵ Nhân Chi Gia, Hạ Đức cũng kể về phát hiện của mình vào sáng nay trên đảo.

Bây giờ, bác sĩ thực sự ghét bỏ lũ “gián” đó:

“Nếu có cơ hội triệt tiêu hoàn toàn ‘nguỵ Nhân Chi Gia’ kia, tôi chắc chắn sẽ tham gia giúp đỡ. Nhưng liệu mật độ của chúng hiện nay đã cao đến mức nào rồi? Trong đoàn đại biểu lại có đến hai người như vậy?”

Đây cũng là điều khiến Hạ Đức băn khoăn.

Vào lúc hai giờ chiều, Raisya đến đúng giờ, nụ cười trên môi, và gõ cửa số 6 của Quảng trường Thánh Đức Lan. Sau khi bước vào sảnh và đóng cửa, cô ấy liền ôm Hạ Đức xuống cầu thang; khiến Dorothy, đang đứng ở tầng trên, không khỏi hỏi:

“Raisya, em không phải định bắt đầu ở đây chứ?”

Raisya đã hôn Hạ Đức đến nỗi mặt anh ấy đầy dấu son môi:

“Dorothy, tối qua em ngủ ở đây còn anh thì không; vì vậy em đương nhiên không vội vàng gì cả.”

Cô nàng nhà văn cười và hỏi:

“Vậy người mà Luvia than phiền tối qua, người đã cướp thức ăn của cô ấy và vì ăn quá vội mà bị nghẹn, thì là ai vậy?”

Raisya, mặc đồ mùa đông bình thường, tất nhiên không thừa nhận điều đó; nhưng cô ấy vẫn đứng dậy và kéo Hạ Đức đang nằm trên cầu thang lên:

“Em không bị nghẹn đâu; tin không thì tối nay em sẽ thử lại cho em xem.”

Mặc dù ngày 【Hồng Điệp】 là ngày hiếm hoi ba người họ có thể gặp nhau, nhưng các cô gái cũng không muốn dành toàn bộ 24 giờ trong ngày chỉ

“Chúng ta hãy cùng nhau đến Pháp Đồ Mông Tư Đặc Đảo để điều tra về những người giả mạo này nhé!”

“Tại sao các bạn lại nghĩ đến việc này?”

“Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, kể từ khi chúng ta trở thành những người được chọn, hai chúng ta và bạn chưa bao giờ cùng nhau tham gia vào những cuộc phiêu lưu nào cả, phải không? Điều đó thật sự rất thú vị đấy!”

Rexia cười nói, và Dorothy cũng gật đầu đồng ý:

“Hãy đi thôi, chúng ta sẽ về nhanh thôi. Tối nay Rexia đã đặt vé xem opera rồi, đừng để trễ nhé. Dù có không tìm ra được gì trên đảo, chúng ta vẫn có thể cùng nhau ngắm cảnh tuyết phủ trên núi dưới ánh hoàng hôn.”

Tuần trước, Dorothy đã đến Núi Tuyết Pháp Đồ Mông Tư và ghi chép lại tọa độ của nó; trong khi đó, Rexia thì chưa làm vậy. Nhưng vì bây giờ hai người có thể tự do thay đổi vị trí trong không gian đặc biệt này, nên họ đã dễ dàng đến được núi tuyết.

Bên trong tháp cao của Sylvia, các cô gái vẫn đang bận rộn với công việc của mình. Rexia và Dorothy đã đi gọi mọi người, và trong lúc rảnh rỗi, Sylvia cũng thốt lên:

“Bây giờ tôi, Claire, Hevi đều ở trên đảo, còn Lucilia, Ngải Mễ Lị Á và các bạn cũng đã đến đây… Thật sự cảm giác như mọi thứ sắp bắt đầu trở lại rồi.”

Ban đầu, Hạ Đức định đi thẳng đến đường Victoria, nhưng những cô gái đến đây hôm nay không hề muốn như vậy:

“Chúng ta hãy cùng nhau bay xuống đi!”

Rexia nói với niềm hào hứng. Những cô gái này, vốn am hiểu về truyện cổ tích và những yếu tố mang tính khai sáng, đã nhanh chóng học cách bay sau khi bước vào vòng chín.

“Tất nhiên rồi.”

Và thế là Hạ Đức nắm tay công chúa và cô gái nhà văn, cùng họ lao xuống từ đỉnh núi. Tiếng cười và tiếng reo hò của họ vang vọng suốt quãng đường xuống núi.

Sau khi vào thành phố, hai cô gái chưa bao giờ đến Công Quốc Lạp Cách Sâm đều tò mò nhìn ngắm mọi thứ xung quanh và trò chuyện với Hạ Đức về phong tục tập quán và con người nơi đây. Mặc dù họ nói rằng đến đây là để cùng Hạ Đức điều tra về “những người giả mạo”, nhưng sau khi vào thành phố, họ vẫn cùng nhau tham quan một số nơi.

Rexia và Dorothy cũng đã che giấu khuôn mặt mình một cách cẩn thận, vì vậy việc xuất hiện bình thường ở Thời Luân Thành cũng không gây ra vấn đề gì.

Họ cùng Hạ Đức ghé qua cửa hàng đồng hồ, thảo luận về những mẫu đồng hồ mới lạ; sau đó lại cùng nhau thử món “kem núi tuyết” đặc sản của địa phương – thực chất chỉ là những viên đá băng được xếp thành hình núi tuyết và rắc thêm mứt lên trên.

Hạ Đức lại nhớ đến m

Thật ra, chính Dorothy đã để ý đến một chiếc máy đánh chữ cơ khí rất tinh xảo tại cửa hàng đồng hồ trong thành phố.

Đó là một thiết bị cơ khí được chế tác hoàn toàn thủ công, do những người thợ đồng hồ trong cửa hàng tạo ra trong thời gian rảnh rỗi. Hạ Đức đã giúp Dorothy mua nó về, nhưng anh cũng có vài điều thắc mắc:

“Cô không phải luôn tin tưởng vào việc viết tay sao? Cô cho rằng những câu chuyện được viết bằng máy đánh chữ thiếu đi sự sống động, phải không?”

“Đúng vậy, nhưng tôi mua nó chỉ để trang trí thôi. Tôi dự định đặt nó trên lò sưởi trong căn hộ của mình.”

Ba người đã chơi đùa vui vẻ trong thành phố cho đến tận 4 giờ chiều, sau đó mới quay lại “Câu lạc bộ Nai Vào Đêm Khuya”.

Đại tá Rades đã tìm hiểu rõ thông tin về vị hôn thê của Nam tước Alefeld, cũng như lịch trình hàng ngày của Ngài Lorraine. Vì Ngài Lorraine đang tham gia các cuộc đàm phán, nên lịch trình chi tiết của ông ta khá khó xác định.

Tuy nhiên, vị hôn thê của Nam tước Alefeld, ngoại trừ khi đi ra ngoài cùng chàng, thì phần lớn thời gian đều ở lại trong câu lạc bộ. Tin tốt là chiều nay, với tư cách là cố vấn thương mại của đoàn đại biểu, Nam tước Alefeld sẽ có cuộc gặp với một số khách hàng tại câu lạc bộ, vì vậy chắc chắn vị hôn thê của ông ta cũng sẽ có mặt ở đó.

“Khoan đã, ông ấy sẽ thảo luận về chuyện gì tại câu lạc bộ vậy?”

Reesya, người rất nhạy bén với các vấn đề chính trị, đã hỏi Hạ Đức trong xe ngựa. Hạ Đức nhớ lại những gì Đại tá Rades đã nói:

“Mặc dù danh nghĩa là hai đoàn đại biểu từ hai quốc gia đến đây để giao lưu, nhưng thực tế là rất nhiều công quốc nhỏ xung quanh biên giới hai nước cũng đã cử đại diện đến đây, để xem liệu trước khi bắt đầu cuộc chiến, Drarion và Carsonrick có những kế hoạch gì, hay liệu phe họ chọn có đáng tin cậy hay không.

Gần đây, Thời Luân Thành gần như đã trở thành ‘thành phố của gián điệp’. Chiều nay, Nam tước Alefeld sẽ gặp gỡ các đại diện của một số công quốc để thảo luận về các vấn đề thương mại sau khi chiến tranh bắt đầu, hoặc có thể là đại diện cho Drarion để đưa ra các đề xuất thương mại.”

Còn Dorothy thì quan tâm đến một chuyện khác:

“Tin tức mới nhất vừa được đăng trên trang web sách số 69!”

“Họ của vị hôn thê của nam tước là gì vậy? Tôi nhận thấy anh chưa từng đề cập đến điều này.”

“Lavend.”

Dorothy liếc mắt:

“Không phải là…”

“Đúng vậy, bạn tôi, Nam tước Lavend, chính là chú của cô ấy. Mặc dù không phải là anh chú ruột thịt, nhưng cha của Nam tước Lavend và ông nội của cô ấy là anh em, vì vậy cũng có thể coi là người thân ruột thịt.”

Để vào

Ba người không vội vàng đi tìm cô bé Ravende mà trước hết đã lên tầng thượng theo lời giới thiệu của Hạ Đức để ngắm cảnh.

Vào buổi chiều tháng Mười mùa đông, bầu trời khu vực Vịnh Ngôi Sao Rơi bắt đầu chuyển sang những sắc màu ấm áp; hoàng hôn bắt đầu chiếu rọi lên những dãy núi tuyết. Lệ Thanh Di và Đa La Thi đều rất thích cảnh tượng này.

“Mặc dù rừng rậm, thung lũng và vịnh biển cũng rất đẹp, nhưng quả thật là những dãy núi tuyết mới thực sự lãng mạn. Sau khi em gái tôi, Mona, kết hôn với Randolph Esberg, cô ấy đã cùng anh ấy trở về miền Bắc, và khi trở lại, cô ấy đã kể cho chúng tôi nghe rất nhiều về vẻ đẹp của những dãy núi tuyết đó.”

Mona Cavendish kết hôn với Randolph Esberg vào mùa thu năm 1853, và họ được hoàng gia tặng một biệt thự có tầm nhìn ra hồ. Buổi tiệc lúc đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Hạ Đức – Margaret, Sylvia và cô Paavo thuộc tổ chức [Hội Chân Lý] đều có mặt tại đó.

Cảnh quan ở đây thực sự rất đẹp, và việc ngắm cảnh cùng Lệ Thanh Di và Đa La Thi càng trở nên thú vị hơn. Mặc dù hiện tại không tiện mang theo máy ảnh, nhưng Hạ Đức có thể ghi lại hình ảnh của các cô gái này cùng với cảnh vật núi tuyết trong thư viện; sau này, khi lấy sách ra, họ có thể “đọc” những bức ảnh đó ra thành văn bản.

Không ít người đến đây ngắm cảnh, và mặc dù không ai biết đến ba người họ, nhưng cũng không ai đến hỏi han gì.

Sau khi đã ngắm cảnh khoảng một lúc, Lệ Thanh Di mới hỏi:

“Chúng ta không thấy cô Ravende ở đây, bạn có biết phòng của cô ấy ở câu lạc bộ không?”

“Biết, hãy theo tôi.”

Vì là đôi tình nhân, nên vị tử tước và cô Ravende không sử dụng chung một phòng.

Là một nhân vật quan trọng trong đoàn đại biểu, vị tử tước có một căn phòng lớn ở phía tây sân trong tầng một của câu lạc bộ, căn phòng này bao gồm phòng làm việc, phòng khách, phòng ngủ, phòng hút thuốc… thực chất đó là nơi ông làm việc tại địa phương. Còn phòng của cô Ravende thì ở tầng ba, chỉ là một căn hộ bình thường mà thôi.

Ba người lên tầng ba trước. Hạ Đức đứng ở hành lang, nhắm mắt và sử dụng [Trái Tim Đá] để lắng nghe nhịp tim, xác định xem cô Ravende có ở trong phòng hay không – bên trong cơ thể những con người giả mạo không có các cơ quan nội tạng, nhưng vẫn có tiếng tim đập; đây cũng là một trong những lý do khiến việc phân biệt họ trở nên khó khăn.

Hạ Đức không biết sức mạnh của con người giả mạo này mạnh đến mức nào, nhưng ông chắc chắn rằng nó không thể mạnh hơn mình. Ông gật đầu với hai cô gái, và Lệ Thanh Di