“Jalina, tại sao em luôn ở đây vậy?”

Các cô hầu gái đã chuẩn bị xong bữa tối và đang chờ chủ nhân bắt đầu ăn uống. Nữ công tước lắc đầu nhẹ:

“Hôm nay em nhầm rồi… Sau này tôi và Raisya sẽ trở về Yêu Đức Nhĩ Cung. Hôm nay có một số người thân xa của gia đình Cavendish đến thăm, vì vậy chúng ta không thể ở lại đây qua đêm được. Ban đầu tôi định để Dorothy đến đây cùng Hạ Đức, nhưng vì em đã đến rồi, thì không cần Dorothy phải đi lại thêm nữa.”

“Hạ Đức…”

Nàng công chúa tiến lại ôm lấy Hạ Đức một cái; có thể thấy cô ấy rất lo lắng cho tình hình của anh.

Ngải Mễ Lị Á quyết định không vội vàng trở về, mà ở lại nhà cùng mọi người dùng bữa tối. Sau bữa tối, vẫn là Hạ Đức đưa cô gái tiên nhỏ trở lại thư viện của học viện. Khi hai người ở một mình, cô ấy mới nắm lấy tay Hạ Đức, vừa đi vừa lắc nhẹ tay anh, rõ ràng là cô ấy đang rất vui vẻ.

Danist đang chờ Hạ Đức đưa Ngải Mễ Lị Á trở về thư viện. Sau khi cô ấy hôn nhẹ lên má Hạ Đức rồi chạy đi, cô ấy mới bảo Hạ Đức ngồi xuống nói chuyện:

“Những thông tin về ‘Bùa chữa kim loại Gelmorra’ mà em cung cấp, tôi đã nhờ các giáo sư thuộc khoa cơ khí kiểm tra. Họ nói rằng về mặt lý thuyết, thực sự có thể sử dụng loại kim loại này để tăng cường độ bền cho một vũ khí cùng loại khác. Em có thể thử sử dụng nó để tăng cường cho thanh kiếm [Người Canh Gác] của mình xem sao.”

“Ngoài ra, những kiến thức về alkimia mà em đưa ra, tôi đã nhờ người viết thành bài báo và công bố. Tác giả đầu tiên vẫn sẽ là em. Học viện yêu cầu sinh viên cấp cao phải công bố ít nhất một bài báo mỗi năm, dù là học viên theo hình thức từ xa hay học tại trường đều vậy. Mặc dù hiện tại em tự nhận mình chỉ là sinh viên cấp trung, nhưng chắc chắn trong năm nay em sẽ lên cấp cao. Việc chuẩn bị trước là điều rất đúng đắn.”

Cô ấy biến hình thành một cô gái 18 tuổi, nắm lấy tay Hạ Đức:

“Tôi sẽ không đi đến hòn đảo trong thời gian tới, vì vậy chỉ có thể nhờ Ngải Mễ Lị Á giúp đỡ em thôi. Sau vài ngày nữa, tôi sẽ tìm cách để con ngựa chiên một sừng Anna cũng đi cùng Ngải Mễ Lị Á đến hòn đảo… Con ngựa chiên nhỏ đó rất linh hoạt.”

Cô ấy nhìn vào khuôn mặt Hạ Đức…

“Có vẻ như em đang mệt mỏi.”

Hạ Đức rất tò mò làm thế nào cô ấy lại nhận ra điều đó:

“Sáng nay khi sử dụng chìa khóa thời gian đã xảy ra một chút sự cố, nhưng chỉ là chuyện nhỏ thôi, không sao đâu.”

Nói xong, anh ôm lấy Danistelle, và cô gái Hồng Phát này cũng tựa vào lòng anh:

“Nếu có việc cần sự giúp đỡ của em, hãy nhớ tìm đến em ngay nhé. Khi cảm thấy cô đơn, em cũng có thể đến tìm anh.”

Cô nói ra những lời đó với khuôn mặt hơi đỏ bừng, nhưng thực ra Hạ Đức hiện đang có một số việc muốn hỏi cô:

“Em có vài câu hỏi muốn xin cô giải đáp.”

Anh buông Danistelle ra và ngồi thẳng dậy:

“Danistelle, em biết rằng từ xưa đến nay, luôn có rất nhiều nhóm người và cá nhân thờ phượng Mặt Trăng. Trong số họ, có những người chỉ đơn giản bị Mặt Trăng thu hút mà thôi, thực tế họ không hề sử dụng sức mạnh của Mặt Trăng. Tôi đã từng tiếp xúc với **[Hội Thanh Tu Bí Mật Vắng Mặt Trăng]** và đã thảo luận về chủ đề này với họ. Vậy em có biết về những câu chuyện trong truyền thuyết cổ đại về ‘người sói theo đuổi Mặt Trăng’ không?”

Trong giấc mơ hôm nay, cô gái người sói dường như ám chỉ rằng cô ấy đã trở thành một sinh vật vượt qua không gian và thời gian. Khi còn ở **[Học Viện Cây Dị Thường]** ở Thung Lũng Tro Bụi, Hạ Đức biết rằng cô ấy rất tài năng và trong sáng, nhưng vẫn không hiểu làm thế nào cô ấy có thể làm được điều đó.

Dù cho vỏ cây của Thế Giới Thụ và chiếc kính của vị thần kia đều được để lại cho cô ấy, nhưng chỉ với những thứ đó, việc vượt qua không gian và thời gian Mai Căn dường như là điều không thể đối với tổ tiên của Audrey – người cũng rất tài năng, đó là Laplace Howard.

Vì vậy, Danistelle suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu:

“Em cần tìm hiểu thêm thông tin mới có thể trả lời anh được. Người sói và ma cà rồng luôn liên quan đến Mặt Trăng; có rất nhiều câu chuyện về người sói theo đuổi Mặt Trăng. Anh cụ thể muốn biết điều gì?”

“Là về một người bạn thuộc Thời Đại Thứ Năm… Nhưng nếu không tìm thấy thông tin cũng không sao đâu.”

Hạ Đức nhìn vào khuôn mặt cô:

“Cuối tuần này, chúng ta sẽ sử dụng nghi lễ lần thứ hai để mở cánh cửa Mặt Trăng Bạc. Lúc đó, chúng ta cần tìm ra vị trí của cái cây mà bà Helena Carter đã hóa thân thành… Đó mới là việc quan trọng nhất hiện nay.”

Những cách khác nhau để bước vào thư viện của vị hiền triết sẽ mang lại những quyền hạn khác nhau. Việc sử dụng nghi lễ để vào đó không chỉ bị hạn chế mỗi năm một lần

Mặc dù thông tin có thể thu thập được khá hạn chế, nhưng nếu chỉ cần tìm ra vị trí của “xác chết”, thì điều đó đã đủ rồi.

Hồng Nguyệt được cung cấp bởi Danist, 【Bạch Nguyệt】 do Hạ Đức cung cấp, còn 【Hoàng Nguyệt】 thì đến từ 【Nguồn Gốc Hỗn Loạn】. Vì vậy, mặc dù chỉ có hai người họ mới có thể vào thư viện, nhưng thực tế họ chỉ cần một lần duy nhất để tiến hành công việc tìm kiếm cần thiết.

Hạ Đức Thậm Chí cũng có thể thử đặt ra những câu hỏi như “Những mảnh vỡ của Mặt Trăng Nguyên Thủy là gì? Làm thế nào để gặp được Nhà Hiền Triết Bạch Nguyệt? Làm thế nào để chạm vào thần cổ đại của Mặt Trăng?”…

“Cứ cảm giác như anh đang nghĩ đến những điều không tôn trọng…” Nữ pháp sư 18 tuổi nói nhẹ, sau đó cô ôm lấy cổ Hạ Đức:

“Tôi biết tối thứ Bảy là khoảng thời gian dành cho anh và những cô gái khác, nhưng nghi lễ đó chỉ có thể diễn ra vào ban đêm. Tôi không muốn phải chờ thêm một ngày nữa… Vì vậy, liệu em có thể xin phép với Raisya Cavendish và Dorothy Lucia không? Hãy để tối thứ Bảy này thuộc về em.”

“Không vấn đề gì.” Hạ Đức hôn lên trán cô:

“Em hãy chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ… Tối thứ Bảy này, anh sẽ cùng em một lần nữa mở cánh cửa Bạch Nguyệt.”

Họ nhìn thẳng vào mắt nhau và cùng nhau nói:

“Nguyện Mặt Trăng Nguyên Thủy ban phước cho chúng ta dưới ánh sao về đêm.”

Sau đó, Hạ Đức không vội vàng trở về nhà, mà theo lời hẹn đã ghé qua Pháo đài Midhill, rồi đến nơi tổ chức lễ nghi trên đỉnh núi. Tại đây, nhìn lên bầu trời đầy sao, những vầng trăng trở nên cực kỳ to lớn.

Vì vậy, Hạ Đức đã đưa tay về phía bầu trời đêm; dòng nước ánh trăng được tạo hình thành chiếc vòng tay, sau đó được đóng băng lại bởi cái lạnh. Khi Hạ Đức giơ chiếc vòng tay lên cao, ánh sáng của các vì sao trong dải Ngân Hà đều tụ lại, hòa quyện vào dòng nước ánh trăng, và cuối cùng tạo thành một chiếc “vòng tay ánh trăng” thật sự.

Đây là lần thứ ba Hạ Đức tạo ra loại quà tặng này… Sau chiếc nhẫn của Vanessa và con dao Y Lộ Na (món quà dịp cuối năm), đây là lần thứ ba nữa.

Hạ Đức trao chiếc vòng tay đó cho nữ tu Davlin; nữ tu sẽ chọn một ngày thích hợp để đặt nó trở lại hộp và chôn cất dưới ngôi mộ đó. Còn Hạ Đức cũng không vội vàng rời đi; anh ngồi lại cùng nữ tu Davlin, vẫn cầm chiếc vòng tay trong tay, nhìn ngắm bầu trời đêm trên đỉnh núi.

“Anh muốn chạm vào nó…” Hạ Đức bất chợt nói

“Sau đó thì sao?”

Cậu bé mới 6 tuổi đã đặt ra câu hỏi này ngay từ đầu cuốn sách!

“Cái gì cơ?”

“Muốn chạm vào mặt trăng… là kết quả hay chỉ là quá trình? Nếu là quá trình, vậy sau đó bạn muốn đạt được điều gì?”

Hạ Đức nhìn chằm chằm vào vầng trăng lớn kia với tinh thần quyết tâm, nhưng không nói ra suy nghĩ thực sự của mình.

Hôm nay, Hạ Đức cảm thấy mình không trong tình trạng tốt nhất, vì vậy khi chào tạm biệt nữ tu Đà Phương Linh và trở về nhà, anh quyết định dù giờ còn sớm nhưng hôm nay sẽ không đọc sách nữa.

Gia Lina, Lệ Tây Nhã và các cô hầu gái đã rời đi, vì vậy khi Hạ Đức trở về, trong nhà chỉ còn lại mèo và Silvia.

Khi anh bước ra khỏi tầng hầm và leo lên cầu thang, anh tự hỏi liệu Silvia đang làm gì ở nhà… Và khi bước vào phòng số một tầng hai, anh lập tức nhìn thấy cô ấy đang đứng cười bên lò sưởi.

Cô ấy đứng quay lưng về phía ngọn lửa trong lò sưởi, tay phải đặt lên hông; do đứng quá gần lò sưởi, trên người cô đã xuất hiện một lớp mồ hôi mỏng. Lý do Hạ Đức có thể nhận ra điều này là bởi vì tổng diện tích vải trên bộ đồ mà Silvia đang mặc bằng đúng với tổng diện tích vải trên bộ đồ của Mễ Á.

Tất cả rèm cửa trong phòng đều được kéo kín, thậm chí chiếc đèn gas cũng không được bật; vì vậy ánh lửa đỏ rực của lò sưởi đã hoàn hảo thể hiện màu da và vẻ đẹp của Silvia. Dĩ nhiên, mái tóc đen dài của cô càng trở nên quyến rũ hơn dưới ánh lửa đó.

Hạ Đức sững sờ đứng ở cửa, một lúc lâu không biết nên nhìn vào đâu. Anh nhìn lên trên, rồi lại nhìn xuống dưới… Còn “nữ phù thủy tóc đen” kia thì rõ ràng rất hài lòng với phản ứng của Hạ Đức. Cô tự tin thể hiện rằng mình vẫn còn rất quyến rũ:

“Tôi đã tắm rửa sẵn rồi… Nhưng nếu anh không thích việc tôi đang đổ mồ hôi, tôi có thể tắm lại một lần nữa.”

“Không, không cần đâu.”

Nói xong, Hạ Đức liền vứt chiếc áo khoác lên ghế sofa, rồi tiến về phía cô gái đang đứng bên lò sưởi với dáng vẻ hoàn hảo:

“Lần này cuối cùng tôi cũng có cơ hội để kiểm chứng điều đó rồi.”

“Kiểm chứng cái gì cơ?”

“Mùi hương đó… liệu có phải là loại nước hoa ‘Hương Thơm Của Nữ Phù Thủy’ mà các bạn sử dụng, hay…”

Ánh lửa nhảy múa bên trong lò sưởi đã phản chiếu bóng dáng hai người đang ôm nhau lên bức tường; Silvia cười nói những lời như “Tôi sợ bị gãi”… nhưng cô không ngăn cản Hạ Đức tiếp tục hành động của mình.

Hạ Đức chắc chắn rằng Silvia thực

Vào một khoảnh khắc nào đó, “nàng tiên cá” trong bức tranh sơn dầu dường như đang muốn quay đầu vì ánh sáng và bóng tối đang thay đổi; đôi mắt màu hổ phách của con mèo cũng nhìn chằm chằm vào bức tranh đó.

Và rồi, bức tranh vẫn chỉ là bức tranh, con mèo vẫn chỉ là con mèo. Sau đó, khi Hạ Đức kể lại chuyện đêm hôm đó cho Giá Linh Na và Mai Căn, cùng với Phan Nhi Sa nghe, cô ấy vừa tự hào vừa sợ hãi:

“Tôi đã tưởng Thời Hoànthực sự muốn giết tôi đấy… Lúc đó anh ấy thực sự rất thích tôi, rất thích lắm.”

Vào buổi sáng thứ Tư, Silvia không thể dậy đúng giờ; khi Hạ Đức mở cửa sổ để gió mang theo tuyết bay vào phòng ngủ, cô ấy chỉ lặng lẽ than phiền rằng trời lại bắt đầu đổ tuyết.

Hạ Đức không bao giờ để Silvia một mình ở nhà; sau khi cô ấy thức dậy vào khoảng tám giờ sáng, hai người cùng nhau ăn sáng rồi mới cùng nhau đi đến Tháp Phù Thủy.