“Hạ Đức · Hamilton, hiện tại tôi được coi là một thám tử. Xin chào buổi tối, quý bà, xin chúc ngài một buổi tối tốt lành.”

Hạ Đức cẩn trọng lựa từ ngữ, cố gắng nói sao cho phù hợp nhất. Trước khi biết rõ mục đích của đối phương, việc hợp tác trong cuộc trò chuyện mới là điều đúng đắn. Hơn nữa, anh thực sự cảm thấy xin lỗi vì những gì đã xảy ra, dù rằng không thể hoàn toàn đổ lỗi cho mình.

“Tôi xin nói lại một lần nữa: đừng cười. Tôi biết đó là do sự bất cẩn của mình, và tôi sẽ rút kinh nghiệm.”

Anh tự nhủ trong lòng.

“Nhưng tôi đã biết rồi… khả năng hiểu được tất cả các ngôn ngữ trong thế giới này chắc chắn không phải là điều tốt đâu. Phải nhớ kỹ bài học này.”

Hạ Đức suy nghĩ mãi, rồi người phụ nữ nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng và tiếp tục nói, giọng điệu trở nên êm dịu hơn:

“Thám tử ơi, tôi mời anh đến đây không có chuyện gì quan trọng cả. Vụ việc với Chiếc Hộp Bóng Tối chỉ là một sự cố ngẫu nhiên mà thôi. Tôi muốn hỏi anh, bức tượng đó đang ở đâu?”

“Xin lỗi, quý bà… bức tượng ư?”

Hạ Đức, vẫn đang cố gắng nhớ lại chi tiết về sự việc vừa rồi, bỗng giật mình, nhưng trên mặt thì chỉ thể hiện sự ngạc nhiên. Anh thực sự tin rằng mình có một thiên phú diễn xuất tuyệt vời.

“Bức tượng bằng máu… hay nói cách khác, bức tượng của Công tước Hút Máu cũ Lauer… xin hỏi nó đang ở đâu?”

Giọng nói của người phụ nữ đã trở lại bình tĩnh như thường lệ, như thể cô ấy đang thảo luận về thời tiết tối nay với Hạ Đức vậy; chỉ là giọng điệu lạnh lùng đó tạo ra áp lực không hề nhỏ hơn so với lúc trước:

“Một pháp sư cấp một ạ… không cần phải nói dối đâu. Những phép thuật mà anh đã sử dụng ở tầng một và tầng hai lúc nãy… mùi máu thật sự rất nồng nặc. Nhưng anh lại rất sạch sẽ… vì vậy tôi nghĩ anh không phải là tín đồ của vị thần cũ đó, cũng không phải là thành viên của tổ chức [Máu Thủy Ngân].”

“Nếu là một pháp sư cấp một… Chính Thần Giáo à? Không… anh không giống như một tín đồ của thần đâu. Nhưng cách anh được nhập học vào Học viện Ảo thuật có vẻ khá chính thức… Với sự bất cẩn như vừa rồi, tôi đoán anh hẳn là một pháp sư học qua hệ thống Hàm thụ hoàn của một trường học nào đó. Điều đó càng tốt… bởi vì những pháp sư học qua hệ thống Hàm thụ hoàn không phải là người trung thành với học viện.”

Cô

“Thực ra tất cả những điều này đều không quan trọng. Tôi không quan tâm đến danh tính của bạn, cũng không có ý định khám phá xem bạn có bí mật gì hay không. Bây giờ, thầy thám tử ơi, hãy nói cho tôi biết, tượng của vị Thần Cổ đại đang ở đâu?”

Hạ Đức ngước nhìn cánh cửa hé mở một cách ngạc nhiên, nhưng anh hiểu rằng chính vào lúc này, anh càng phải bình tĩnh:

“Thưa bà, tôi không rõ bà đang nói về điều gì… Bà cũng biết rằng tôi chỉ là một thám tử cấp một mà thôi.”

Hôm nay, khu phố Toberesk cũng đang trong trạng thái u ám. Khi anh tiếp xúc với tượng đó trong con hẻm, chắc chắn không ai có thể nhìn thấy được. Anh hoàn toàn không ngờ rằng lại có người có thể ngửi thấy mùi máu còn sót lại sau khi anh chạm vào tượng đó. Phải biết rằng, ngay cả [Âm Hưởng Máu] cũng không thể phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào trên người anh.

Lẽ ra đây chỉ là một công việc đơn giản thôi… Về mặt lý thuyết, việc triệu hồi phép thuật chỉ có thể được cảm nhận được khi ở gần nguồn phát sinh của nó. Trong sổ ghi chép của bác sĩ, cũng không hề đề cập đến việc ai đó có thể ngửi thấy dấu vết của một phép thuật cụ thể từ phía bên kia hai tầng trần nhà.

Hạ Đức biết rằng mình thực sự đã gặp phải một người đặc biệt… Nhưng ít nhất, người đó không phải là người của [Máu Thủy Ngân].

“Phải chăng đối phương là một tín đồ của vị thần đối đầu với vị Thần Cổ đại kia?”

Tạm thời, anh chỉ có thể đưa ra suy đoán như vậy.

“Tôi sở hữu những Linh Phù Văn đặc biệt, và tôi rất nhạy cảm với sức mạnh của vị Thần Cổ đại… Vì vậy, xin đừng lo lắng. Thầy thám tử ơi, liệu tôi có cần nhấn mạnh lại câu hỏi của mình không?”

Không khí trong căn phòng dường như trở nên lạnh hơn… Hạ Đức lắc đầu. Anh biết rằng người phụ nữ đằng sau cánh cửa cũng có thể nhìn thấy mình, vì vậy anh nói:

“Không, không cần thiết đâu… Tôi thực sự đã tiếp xúc với tượng của Công tước Hút Máu Lauer của vị Thần Cổ đại… Chính là hôm nay.”

“Điều đó thật tốt… Dù bạn không muốn nói ra vị trí, tôi vẫn có thể tìm ra thông tin về hành động của bạn hôm nay… Nhưng chúng ta có thể tiết kiệm thời gian, phải không?”

Người phụ nữ đằng sau cánh cửa hỏi, giọng nói đầy niềm mong đợi… Cô ấy đang hy vọng rằng thầy thám tử sẽ không làm cô ấy thất vọng.

Hạ Đức nhíu mày suy nghĩ một lúc:

“Vậy thì, thưa bà… Liệu tôi có thể coi đây là một nhiệm vụ mà b

Mặc dù lúc nãy anh ta vô tình khiến cho vật báu đó mất kiểm soát và anh ta rất xin lỗi, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta sẵn lòng từ bỏ một thứ vô cùng quý giá mà không nhận được gì lại.

Tình hình thực ra còn tốt hơn những gì Hạ Đức__[Hạ Đức]__ tưởng tượng:

“Tất nhiên, tôi sẵn lòng nhận việc này. Tôi luôn tin vào sự công bằng trong các giao dịch. Hơn nữa, bạn cũng không hề có oán thù gì với tôi… trừ chuyện vừa rồi. Nếu có thể, việc thực hiện giao dịch theo hình thức thông thường hoàn toàn không thành vấn đề. Vậy thì, thám tử ơi, bạn muốn bao nhiêu tiền phí? Hãy nói ra con số cụ thể đi. Sau khi giao dịch này hoàn tất, chuyện vật báu bị mất kiểm soát lúc nãy sẽ coi như chưa từng xảy ra; tôi sẽ không quan tâm đến nữa.”

Cơ hội trở nên giàu có ngay lập tức đang nằm ngay trước mắt, người phụ nữ bên trong căn phòng này dường như không đang đùa đâu. Một quý cô thuộc tầng lớp quý tộc, lại là một Cao Hoàn Thuật Sĩ – hai danh tính này đã đủ để Hạ Đức__[Hạ Đức]__ hình dung ra mức độ giàu có của cô ấy.

Hạ Đức__[Hạ Đức]__ kìm nén cám dỗ của đồng tiền, không còn tưởng tượng ra cảnh mình đang ngồi trong phòng đọc sách với chiếc đèn gas, dưới ánh sáng của chiếc đèn bàn đếm từng đồng tiền nữa. Anh ta vẫn còn những việc quan trọng hơn cần phải lo:

“Bức tượng đó nằm ở con hẻm đối diện với công ty phân phối sữa Ngỗng Bạc; bên phải lối vào là một hiệu sách cũ. Đi đến cuối con hẻm, ở góc khuất giữa các đường ống và bức tường, đó chính là vị trí của bức tượng. Nhưng bạn cần phải đọc một câu thần chú gồm sáu âm tiết mới có thể khiến bức tượng xuất hiện. Đây chính là sự thành ý của tôi… tôi không cần tiền.”

Nói rằng không cần tiền chắc chắn là một lời dối trá, nhưng cũng có thể coi đó là sự thật. Việc tiết lộ ngay lập tức những thông tin quan trọng như vậy cũng chỉ là một thủ thuật mà thôi. Hạ Đức__[Hạ Đức]__ tin rằng đối phương hoàn toàn có thể tự mình tìm ra vị trí đó nếu họ quyết tâm điều tra về anh ta; vì vậy, việc tiết lộ thông tin trước có thể giúp anh ta giành được sự thiện cảm từ họ:

“Tôi muốn dùng vị trí của bức tượng và câu thần chú để đổi lấy sức mạnh mà mình có thể sử dụng. Không cần phải trao đổi ngang giá; miễn là tôi có thể sử dụng được nó là đủ.”

Rõ ràng, bức tượng đó sẽ không thể giữ được nữa; hơn nữa, Hạ Đức__[Hạ Đức]__ cũng không hề có ý định giữ lại một vật phẩm nguy hiểm như vậy. Anh ta thậm chí còn không có khả năng mang theo bức tượng đó nữ