Khi hai con Hồng Điệp trên đầu Mễ Á biến mất, Hạ Đức lại xuất hiện trước ngôi mộ. Anh vẫn còn ngạc nhiên khi nhìn những con bướm kia bay xa. Bên tai anh, giọng “nàng” ấy nhẹ nhàng nhắc nhở:

**“Người lạ ơi, phép thuật kỳ diệu của bạn – ‘Hồng Điệp’ đã được tăng cường sức mạnh.”**

Những con bướm màu xanh đã chia sẻ một phần sức mạnh của chúng cho Hạ Đức; có vẻ như chúng đã coi anh là một trong số chúng. Như vậy, dù Hạ Đức biến hình thành hình thức gì đi nữa, các sinh vật tương ứng với hình thức đó đều sẽ coi anh là đồng loại… Có lẽ khả năng biến hình của anh không giống với những phép thuật biến hình thông thường.

Không lâu sau khi những con bướm rời đi, ánh lửa từ sâu trong sương mù bắt đầu tiến gần. Sau đó, nữ tu Beren và Teresa với chiếc đèn lồng cũ kỹ trên tay cũng vội vàng xuất hiện. Chỉ khi chắc chắn rằng đây không phải là ảo ảnh, Hạ Đức mới vui mừng đón họ:

“Tôi trở về rồi… Các bạn có chuyện gì vậy?”

Mặc dù trang phục của họ vẫn còn gọn gàng, nhưng tình trạng của hai người rõ ràng không ổn. Cô gái đeo kính đang buộc tay trái vào cổ bằng băng; mái tóc vàng óng đẹp của cô giờ đây lại xuất hiện những sợi tóc trắng. Nữ tu Beren trông vẫn bình thường, nhưng Hạ Đức có thể cảm nhận rõ rằng ngọn lửa bên trong cô đã ngừng hoạt động, như thể đã bị niêm phong vậy.

“Hạ Đức!”

Teresa, người đang mang theo một cái xẻng sắt, ôm lấy Hạ Đức bằng một tay rồi nói nhỏ:

“Cuối cùng anh cũng trở về rồi… Trong thời gian anh vắng mặt, chúng tôi gặp phải một số rắc rối. Hãy về nhà trước đi, đừng nói chuyện ở đây.”

Nữ tu Beren chỉ gật đầu với Hạ Đức; tấm màn che mắt màu bạc của cô phản chiếu ánh sáng từ chiếc đèn lồng, và Hạ Đức nhận ra rằng phần trên của tấm màn che đó đã bị hỏng một chút.

Có vẻ như quả thực đã có những chuyện nguy hiểm xảy ra…

“Được thôi, chúng ta hãy về nhà trước. Cô Verlitt và cô Liad thì sao rồi?”

“Thầy yên tâm… Chỉ là thầy buộc phải tiêu hao thêm hai giọt nước mắt linh hồn; bây giờ thân xác mạo hiểm đó đang yếu ớt, nên thầy không thể theo chúng tôi được. Còn cô Liad thì chỉ bị thương ngoài da… Mặc dù trong thế giới này, vết thương của người sống không thể tự khỏi, và hiệu quả phục hồi của các phép thuật bí mật cũng bị hạn chế, nhưng thực ra cô ấy vẫn là người trong tình trạng tốt nhất trong số chúng ta.”

Vì vậy, Hạ Đức không hỏi thêm gì nữa, cầm tay Teresa, đeo theo chiếc vali và

Anh không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng anh cảm thấy bầu không khí tại 【Đồi Mộ Hoang Vắng】 lần này khác biệt rất nhiều so với hai lần trước. Dù vẫn là những ngôi mộ chen chúc, sương mù mỏng manh và ánh nến lay động, nhưng hơi thở của cái chết dường như đã trở nên thuần khiết hơn, gần giống hơn với bờ biển đầy đá ngầm ở rìa vùng nước tối tăm kia.

Đồi hoang vắng vốn đã yên tĩnh, giờ lại càng trở nên im lặng hơn, khiến cho từng hơi thở của con người trở nên rõ ràng hơn. Cảm giác bị theo dõi ngày càng mạnh mẽ; cảm giác đó không đến từ một hướng cụ thể nào, mà xuất phát từ mọi phía xung quanh:

“Có vẻ như thời gian chúng ta có thể ở lại đây đã đến hạn rồi, chúng ta phải ra ngoài càng sớm càng tốt.”

May mắn thay, mặc dù môi trường trở nên kỳ lạ, nhưng trên đường trở về, ngoại trừ việc gặp phải một nhóm ma cà rồng mà Hạ Đức đã dễ dàng loại bỏ, không có chuyện gì khác xảy ra.

Sau khi gõ cửa nhà nhỏ theo một tần số nhất định, cô Tereza với mái tóc rối bù và vẻ mặt hoảng sợ đã mở cửa ra một khe hở; chỉ khi nhìn thấy ba người quen thuộc bên ngoài, cô mới thở phào nhẹ nhõm:

“Các bạn đã trở về rồi, lúc nãy tôi thực sự lo lắng đấy.”

Cô nhường chỗ để họ vào:

“Lâu lắm rồi không gặp nhau, ông Hamilton.”

Có vẻ như lần này Hạ Đức đã đi xa hơn bình thường; căn phòng trông cũ kỹ hơn so với trước, và những vật tư mà Hạ Đức mang theo lần trước cũng gần như không còn gì sót lại.

Mẹ con chó săn đang ngồi gần lò sưởi hâm nóng; màu sắc của hai linh hồn đó đã trở nên nhạt hơn. Cô Verity, giờ chỉ còn cao khoảng mười sáu tuổi, trông giống như đang ngủ trên giường; khi Hạ Đức bước vào, cô liền vội vàng tiến lại gần.

Hạ Đức đặt tay lên trán cô để kiểm tra, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm:

“Cơ thể này quá mệt mỏi rồi, cô ấy cần nghỉ ngơi thật kỹ để có thể tỉnh lại. Phải chăng cô Verity đã sử dụng quá nhiều sức mạnh so với khả năng chịu đựng của cơ thể này?”

Trong lúc đó, anh lấy ra những vật tư mà mình mang theo lần này, sau đó lại đi giúp chuẩn bị bữa ăn bên cạnh lò sưởi. Ban đầu, Tereza không muốn Hạ Đức giúp đỡ, nhưng cô không thể ngăn cản anh, nên chỉ có thể nhìn anh cùng họ bận rộn.

Trong lúc chuẩn bị thức ăn, Tereza và cô Liad cũng kể cho Hạ Đức nghe về những điều đã xảy ra ở đây.

Trước khi Hạ Đức rời đi, mọi người vẫn còn lại tám vật phẩm tang lễ và hai cái xẻng sắt; mặc dù họ đã biết được rằng lối ra khỏi đây n

Với trình độ hiện tại của họ, cùng với sự giúp đỡ của những con chó săn quen thuộc với hoàn cảnh sa mạc này, việc tìm ra ngôi mộ phù hợp để khai quật các vật dụng chôn theo lẽ ra không nên là điều gì khó khăn. Tuy nhiên, khi số lượng vật dụng chôn theo lên đến 12 chiếc thì một sự cố đã xảy ra.

Vì họ không thể ở bên ngoài ngôi nhà của người canh giữ mộ trong thời gian dài, nên việc đi tìm các vật dụng chôn theo cũng được tiến hành theo lượt.

Lần đó, đến lượt Teresa và nữ tu Beren đi cùng nhau. Khi họ vừa rời khỏi khu vực trống bên cạnh ngôi nhà, họ bất ngờ gặp một người phụ nữ cao hơn hai mét rưỡi, mặc một chiếc váy đỏ rực, có mái tóc trắng dài, và cầm trong tay một chiếc quạt xếp làm từ xương người và da người; chiếc quạt đó che khuất một nửa khuôn mặt cô ta.

Trang phục của người phụ nữ đó cực kỳ lộng lẫy. Có vẻ như cô ta đã đứng ở đó trong sương mù từ lâu, chỉ là mãi đến khi Teresa và nữ tu Beren nhìn thấy cô ta thì họ mới nhận ra sự tồn tại của cô ta.

Lúc đó, hai người vẫn chưa đi xa, vì vậy cô bé Violet, người vừa trở về từ ngoài và đang ở lại trong ngôi nhà của người canh giữ mộ, lập tức nhìn thấy người phụ nữ cao lớn đó.

Mặc dù không biết cô ta là ai, nhưng ở nơi này, những sinh vật xuất hiện chỉ có thể là người sống hoặc quái vật, và rõ ràng người phụ nữ đó thuộc về loại sau.

Cô ta nhìn Teresa và nữ tu Beren và cười nhẹ, sau đó gỡ chiếc quạt che mặt xuống, để lộ ra một cái miệng hình tròn đầy răng nanh sắc nhọn bên trong.

“Người mà họ gặp chính là [Bà Chướng] mà tôi đã từng nói đến.”

Khi Hạ Đức đang kiểm soát ngọn lửa để làm nóng thức ăn, con chó săn đang ôm lấy con gái mình và nói một cách yếu ớt:

“Hầu tước ma cà rồng, Bà Chướng và những kẻ đào mộ quan tài – ba sinh vật đáng sợ nhất đối với con người ở sa mạc này… Nhưng chúng cũng hiểu rất rõ những bí mật nơi đây.

Đọc cuốn sách mới nhất số 69 nhé! Tôi đã từng nói rằng Bà Chướng là một thứ ác quỷ cổ xưa… Nhưng mãi cho đến khi những người phụ nữ tôn trọng này gặp phải nó, tôi mới nhận ra rằng thực chất nó chính là một xác chết nữ.”

Teresa thì thầm, tay trái cô ấy không thể cử động được, nhưng việc cầm đĩa thì vẫn không thành vấn đề:

“Nó thật sự rất đáng sợ… Khi đối mặt với nó, tôi gần như không thể kiểm soát được sự run rẩy của đôi tay mình… Cho đến bây giờ, đầu tôi vẫn cố gắng quên đi những gì đã xảy ra trong trận chiến với Bà Chướng…

Tôi chỉ nhớ rằng thầy đã dùng hết sức mạnh của cơ thể rối

“Ngay cả khi bản thể của kẻ đó có ở đây, chúng ta cũng không chắc đã có thể đánh bại nó một cách dễ dàng. Nơi này là lãnh địa của những linh hồn tử vong; ở đây, nó gần như bất tử.”

Lúc đó, để giải cứu nữ tu Beren và Teresa, những người bị “Bà Gái Sưng Tấy” quấn lấy và không thể trở lại được, tất cả mọi người đều rời khỏi căn nhà nhỏ để đi giúp đỡ. Hầu hết những vết thương mà các cô gái phải chịu đều xảy ra vào lúc đó, và mức độ tổn thương của mỗi người cũng khác nhau.

Mẹ con chó săn bị tổn thương linh hồn; nữ tu Beren thì lửa trong cơ thể bị một lực lượng chưa biết đến áp chế và trở nên yên tĩnh; Teresa thì linh hồn của cánh tay trái bị niêm phong, khiến cánh tay đó không thể sử dụng được; còn cô bé Violet thì cơ thể bị buộc phải ngủ đông do sử dụng phép thuật quá mức.

Dù cô bé Liad chỉ bị thương ngoài da, nhưng hiện tại mắt trái của cô ấy đã bị mù một nửa. Mặc dù điều này không ảnh hưởng nhiều đến việc chiến đấu hay hoạt động hàng ngày, nhưng vẫn có tác động nhất định.

Không ai biết “Bà Gái Sưng Tấy” làm thế nào mà tìm đến đây, nhưng có lẽ là vì họ ở lại đây quá lâu và gây ra rắc rối. Sau khi đẩy lùi kẻ đó, mọi người đều ở lại trong căn nhà đá này và không bao giờ ra ngoài nữa, cho đến khi nữ tu cảm nhận được sự trở lại của Hạ Đức.

Tuy nhiên, việc đẩy lùi con quái vật cổ đại đó cũng không phải là vô ích. Trong cuộc chiến đấu, rất nhiều trang sức vàng lộng lẫy của nó đã rơi xuống đất. Sau khi kiểm tra, số lượng vật phẩm tang lễ mà mọi người sở hữu đã tăng từ 12 lên thành 16. Cùng với chiếc vòng tay vàng mà Hạ Đức mang về lần này, tổng cộng có 17 vật phẩm tang lễ, đủ để họ tiếp tục hành trình tìm kiếm ngôi đền cuối cùng.

Vì linh hồn của các nữ pháp sư đều đang trong tình trạng thiếu hụt, họ không thể tự chữa lành những vết thương của mình. Vì vậy, khi mọi người bắt đầu ăn uống, Hạ Đức đã lần lượt soạn thảo các phương pháp điều trị cho họ.

Mắt trái của cô bé Liad bị mù tạm thời do chấn thương ngoài da, và việc không được điều trị là bởi vì vết thương ở mắt có liên quan đến sức mạnh của con quái vật đó; nếu điều trị một cách vội vàng, những lực lượng còn sót lại có thể xâm nhập vào não bộ. Nhưng sau khi Hạ Đức đến, mọi chuyện đều ổn thỏa. Ông đã sử dụng “Phép Thuật Ánh Sáng” để chiếu vào mắt cô bé Liad. Mặc dù điều này khiến mắt cô ấy bị mù hoàn toàn, nhưng nó cũng giúp thanh lọc những lực lượng còn sót lại của con quái vật. Sau đó,