“Đây quả thực là thông tin riêng tư; tôi sẽ không nói tên vị giáo viên của mình cho bạn biết đâu. Bà ấy rất tốt bụng với tôi, chỉ là chúng tôi… có lẽ sẽ không còn gặp lại nhau trong thời gian dài nữa.”

“Xin lỗi.”

Nữ pháp sư nhẹ nhàng xin lỗi, nhìn vào khuôn mặt người đàn ông bí ẩn này, cô cũng cảm thấy buồn và đau lòng. Cô cố gắng kiềm chế không để bộc lộ tâm trạng của mình, nhưng vẫn chủ động nắm lấy tay anh ta:

“Đừng buồn hay đau khổ nhé. Tôi luôn tin rằng thời gian sẽ bảo vệ những người như chúng ta – những người sống trong dòng chảy của thời gian. Chỉ cần còn cơ hội gặp lại nhau, thì đó chắc chắn không phải là lần chia tay mãi mãi. Có thể cho tôi thêm chút hơi ấm được không? Tôi cảm thấy đôi chân mình đã bắt đầu đóng băng rồi.”

“À, xin lỗi… ‘Ngọn lửa bên trong’.”

Cô hầu gái băng xinh đẹp nhìn hai người vừa mới còn xa lạ, nhưng giờ đây đã trở thành bạn bè với nhau, cô lắc đầu nhẹ rồi nói:

“Hai người có gu thẩm mỹ khá tốt đấy; vậy thì xin hãy theo tôi lên tầng trên nhé.”

Hạ Đức và cô Sa Bối Nhĩ đã cùng nhau đi theo. Họ cần trở lại phòng khách trước, sau đó mới đi lên lầu qua cầu thang.

“Sau khi đến tầng hai, chúng ta có cần tìm thêm người đồng hành không?” Cô Sa Bối Nhĩ hỏi Hạ Đức, nhìn những tác phẩm điêu khắc bằng băng trong hành lang và phòng khách.

Hạ Đức lắc đầu:

“Hãy xem xét trước xem chúng ta cần làm gì tiếp theo đi. Nếu không thực sự cần thiết, thì chỉ cần hai chúng ta là đủ rồi.”

Cầu thang xoay bằng chất liệu băng rất lộng lẫy, nhưng cũng rất trơn trượt; may mắn thay, nền cầu thang được trải thảm màu xanh băng. Điều duy nhất họ cần chú ý là tránh những tác phẩm điêu khắc bằng băng trên cầu thang.

Tuy nhiên, khi bước vào tầng hai, nhiệt độ lại càng giảm xuống nữa. Hạ Đức run rẩy mạnh, còn cô Sa Bối Nhĩ thì sau khi bước lên bậc thang cuối cùng, đôi chân cô bắt đầu đóng băng. Cô lập tức sử dụng phép thuật để tăng nhiệt độ cơ thể, nhưng ngay khi linh lực bắt đầu chảy trong cơ thể, toàn bộ cơ thể cô lại bị đóng băng hoàn toàn. Tinh thể mới mọc trên ngực cô chỉ giúp cô kéo dài được chưa đầy một giây; khi Hạ Đức quay đầu lại, cô đã trở thành một tác phẩm điêu khắc bằng băng một lần nữa.

“Quên mất phải nhắc nhở rồi… Trên tầng hai, đừng tùy tiện sử dụng những sức mạnh tạo ra lửa hoặc tăng nhiệt độ, nếu không bạn sẽ bị đóng băng ngay lập tức.”

Đây là quy tắc mà Ngài đã đặt ra – Ngài thích những người thực sự dùng sức mình để chống lại cái lạnh khắc nghiệt, chứ không phải những ảo thuật gia chỉ biết điều khiển ngọn lửa.”

Cô hầu gái cười nói, rồi “lòng tốt” nhắc nhở thêm:

“Nhưng sức mạnh đó – sức mạnh có thể làm tan chảy cả tôi nữa – không thuộc về loại sức mạnh bị cấm sử dụng đâu. Dù sao thì sức nhiệt đó vốn đã tồn tại; Ngài chỉ đơn giản là chia sẻ nó mà thôi.”

“Điều này thực sự giống phong cách của Cléo, phải không? Bạn đã từng gặp Cléo rồi đúng không?”

Cô hầu gái cười mà không trả lời, chỉ đứng đó một cách thanh lịch. Hạ Đức liền hỏi tiếp:

“Tôi muốn giải phóng đồng đội của mình… Liệu việc này có cần tiêu hao cơ hội mà tôi vừa nhận được để có được đồng đội mới không?”

Cô hầu gái lắc đầu:

“Cô ấy đã là đồng đội của Ngài rồi; việc giải phóng cô ấy lần nữa không cần tiêu hao cơ hội nào cả. Nhưng tại sao Ngài vẫn muốn cứu cô ấy chứ? Cô ấy gần như không hữu ích gì đối với Ngài cả… Ngài hoàn toàn có thể tự mình tiến xa hơn nữa.”

Lời cô nói quả thực có lý, nhưng Hạ Đức vẫn bước tới bức tượng băng đó:

“Tôi cam kết sẽ đưa cô ấy ra ngoài… Hoặc ít nhất là cho cô ấy tự do để chết thực sự. Tôi sẽ không phụ lòng mình.”

Nói xong, anh chuẩn bị hôn lên khóe miệng bức tượng băng, nhưng lại do dự và dừng lại. Lúc trước, bên trong lớp băng dày đó không thể nhìn rõ liệu có ai ở bên trong hay không; hình dáng của bức tượng cũng khá đơn giản.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, lớp băng của cô Sa Bối Nhĩ dù cũng rất dày, vẫn có thể nhìn thấy rõ nữ pháp sư đang bị đóng băng bên trong.

“Đây…” Cuối cùng, anh vẫn hôn lên khóe miệng bức tượng băng, và trong quá trình đó, anh hít thở sâu để đảo ngược thời gian và giải phóng lớp băng.

Hai phép thuật kỳ diệu này cần vài giây để thực hiện; người ta không được chạm vào sau đó ngay lập tức rời xa. Vì vậy, khi nữ pháp sư được giải đông và run rẩy ôm lấy áo khoác của Hạ Đức, anh nhìn cô và cảm thấy rằng cô ấy có vẻ “không mấy tốt bụng”.

Khí lạnh trên tầng hai thực sự rất giống với cảm giác khi ở “Dãy núi Bạc”; ngay cả Cléo – người sử dụng sức mạnh của băng tuyết và đang ở đỉnh cao cấp độ thứ mười ba – cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là cô Sa Bối Nhĩ chỉ ở cấp độ Trung cấp.

Sau khi được giải đông, cô ngay lập tức tựa vào bên cạnh Hạ Đức; nhờ vào “Ngọn lửa nội tâm” của anh, cô mới có thể ngừng run

Nơi này cũng khá nguy hiểm đối với cô ấy; cô cảm thấy mình phải nhắc nhở Hạ Đức:

“Thực ra anh không cần phải cứu tôi đâu… Bây giờ, tôi chỉ là gánh nặng cho anh mà thôi.”

Nhưng Hạ Đức chẳng quan tâm đến những lời đó:

“Một khi đã hứa sẽ đưa em ra ngoài, tôi chắc chắn sẽ làm được. So với những rắc rối mà tôi từng gặp trước đây, tình hình bây giờ chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Dù môi trường xung quanh khắc nghiệt, nhưng ở đây toàn là ác quỷ chứ không phải thần linh… Tình hình hiện tại thậm chí còn tốt hơn bất kỳ cuộc phiêu lưu nào trước đây.

Cô hầu gái tiếp tục dẫn đường họ lên tầng hai – nơi có một hội trường tiệc lớn đầy những tác phẩm điêu khắc bằng băng, với vẻ lộng lẫy xa hoa hơn nhiều so với sảnh chính ở tầng một. Nhưng địa điểm họ muốn đến không phải là nơi đó; cô hầu gái dẫn họ đi theo một hành lang bên cạnh.

Lúc này, cô Sa Bối Nhĩ chỉ có thể dựa vào những tinh thể mà mình đang đeo để duy trì thân nhiệt… Cô buộc phải luôn nắm tay Hạ Đức trong lúc anh ta thi triển phép thuật mới có thể giữ được nhiệt độ cơ thể. Nhưng đó cũng là điều không thể tránh khỏi…

“Phù thủy đã tạo ra lâu đài này thực sự mạnh mẽ đến mức nào nhỉ?” Cô không khỏi thốt lên. Nhưng cô hầu gái dẫn đường không trả lời câu hỏi đó. Hạ Đức Tắc liền nói một cách tự nhiên:

“Chắc chắn là một nữ phù thủy cấp bán thần rồi.”

“Anh biết về cấp bán thần à?” Nữ pháp sư lại ngạc nhiên hỏi. “Cấp bán thần” đã biến mất từ thời đại thứ sáu… Ngay cả những pháp sư bình thường cũng chưa từng nghe đến… Chỉ sau sự kiện lớn ở Thành phố Mễ, Hạ Đức mới dần biết rằng thời đại trước đây từng tồn tại cấp bậc như vậy.

Còn người ngoại lai như Hạ Đức, sau gần hai năm sống ở thế giới này, đã biết rõ về cấp bán thần… Thậm chí, anh còn từng ở bên một cô gái vừa được thăng cấp thành bán thần tại suối nước nóng…

“Thầy tôi từng nói vậy… Anh cũng biết về cấp bán thần à?” Hạ Đức, với cấp độ cao hơn, cũng ngạc nhiên nhìn nữ pháp sư. Cô này, nhận ra mình đã nói sai, liền lập tức đưa ra cái cớ về việc mất trí nhớ:

“Trí nhớ của tôi vừa mới trở lại… Đúng vậy, tôi cũng không biết kiến thức này xuất phát từ đâu…” Cô bắt đầu cảm thấy tội lỗi vì đã nói dối… Hơi ấm từ linh hồn của người đối diện thật sự rất ấm áp và an tâm… Vậy mà c

Đặc biệt là lúc nãy, Hạ Đức đã thực hiện một phép thuật kỳ lạ trong giấc mơ. Cô nhớ đến người mình gặp không lâu trước đó – một phiên bản “kỳ lạ” của chính mình – nhưng cô lại cảm thấy không nên suy đoán tùy tiện về nguồn gốc của người đó, bởi vì hiện tại vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng.

Nhưng cô Sa Bối Nhĩ đã quyết định rằng dù người đàn ông kỳ lạ này là ai, cô cũng sẽ đưa anh ta ra khỏi nơi này; ít nhất hiện tại, anh ta vẫn có thể được coi là học trò của cô.

Tin mới nhất được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

Hành lang bên phải của phòng tiệc nối với một loạt các căn phòng, và toàn bộ tầng hai thực chất có hình dạng giống chữ “hoàn”. Dù bạn đi vào hành lang bên trái hay bên phải, chỉ cần tiếp tục đi về phía trước thì cuối cùng vẫn sẽ trở lại phòng tiệc.

“Thưa quý khách, ở tầng một, quý khách đã thể hiện gu thưởng thức trà của mình; vậy thì ở tầng hai, xin hãy thể hiện phong cách khiêu vũ của mình để chứng minh sự thanh lịch của mình.”

Không lâu sau khi bước vào hành lang, người phục vụ đã dừng lại và giải thích; từ phòng tiệc mà họ vừa rời đi, tiếng nhạc và tiếng mọi người khiêu vũ vang lên.

Hạ Đức nhìn lại phía sau và qua cửa kính của hành lang, cô có thể thấy những bóng dáng mờ ảo đang nhảy múa.

Người phục vụ làm một cử chỉ mời gọi:

“Vậy thì hai vị, hãy chuẩn bị sẵn sàng và tham gia buổi khiêu vũ đi. Buổi khiêu vũ kéo dài mười phút sẽ được Hậu Ngã đánh giá; nếu phong cách khiêu vũ của các vị đủ thanh lịch, các vị sẽ được tiếp tục lên tầng ba, nơi sẽ diễn ra thử thách cuối cùng.”

Cô Sa Bối Nhĩ đặt ra câu hỏi:

“Khoan đã, nếu anh ta tự mình đến đây và không thể giải thoát cho tôi, vậy anh ta sẽ phải khiêu vũ một mình phải không? Hay là cô đã dự đoán trước sự xuất hiện của tôi?”

“Tôi không có khả năng tiên tri. Thực ra, kế hoạch ban đầu là quý khách sẽ khiêu vũ cùng tôi.”

Người phục vụ nhẹ nhàng nhấc gấp váy làm từ chất liệu băng, quay một vòng trước mặt, rồi nhìn Hạ Đức với nụ cười:

“Tất nhiên, nếu quý khách sẵn lòng từ bỏ người bạn đồng hành của mình, tôi vẫn sẵn lòng khiêu vũ cùng quý khách… Đó sẽ là vinh dự của tôi.”

Cô gái tóc vàng cảm thấy mình đang bị thách thức, và cô rất nghi ngờ rằng người phục vụ “sinh vật nguyên tố” này đã nhận ra danh tính của mình.

Một người phục vụ nữ xinh đẹp, kỳ lạ và mạnh mẽ như vậy… so với một cô gái bình thường, không có đặc điểm nổi bật gì… hầu hết m

Còn cô gái Bối Nhĩ thì vì những lời đó mà rất không hài lòng. Rõ ràng, thứ đó – thứ được coi là sinh vật nguyên tố – đã xem thường sự quyến rũ của cô, nhưng cô lại không thể hiện được bản chân mình thực sự.

Mặc dù Hạ Đức đã chọn cô, nhưng cô lại nghĩ rằng anh ấy đã từ bỏ những lựa chọn “tốt hơn” chỉ vì cô, và đó chính là sự “thương hại” dành cho cô… Điều này khiến cô càng thêm tức giận.

“Mười phút à? Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Hạ Đức nói xong liền muốn kéo nữ pháp sư ra cửa hành lang, nhưng cô ấy lại không hề nhúc nhích, mà còn nói với vẻ tức giận:

“Khi nhảy múa cùng một quý cô, anh không nên chủ động mời trước sao?”

Thấy Hạ Đức nhìn mình một cách ngạc nhiên, cô mới nhận ra mình đã quá cảm tính. Kể từ khi đảm nhận trách nhiệm dẫn dắt mọi người, đây là lần đầu tiên cô cảm thấy như vậy. Cô hơi đỏ mặt, nhưng vì trời quá lạnh nên không ai có thể nhận ra điều đó:

“Ý tôi là… có lẽ sau này tôi sẽ chết, vì vậy buổi nhảy múa cuối cùng này nên được tổ chức một cách trang trọng hơn. Anh có thể mời tôi một cách chính thức không?”

Rồi cô nhìn thấy người đàn ông đang nắm tay mình hiện ra vẻ mặt phức tạp và buồn bã, và cô càng thấy áy náy hơn.

Nghĩ về những hành động của mình lúc nãy, cô nhận ra rằng nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cả hai họ đều sẽ bị mắc kẹt ở đây mãi mãi. Vì vậy, cô quyết tâm rằng chuyến phiêu lưu này, mình sẽ coi như chỉ là một cô gái bình thường đi cùng anh ấy mà thôi.

Và Hạ Đức Tắc đã ho khan một tiếng, rồi dùng bàn tay không đang nắm tay cô để mời cô:

“Cô De Lilia A. Bối Nhĩ, liệu cô có thể cho phép tôi mời cô nhảy một vòng trong mười phút không?”

Sau khi chuẩn bị tâm lý tốt, cô gái đó đã mỉm cười và cúi đầu thực hiện động tác chào hỏi chuẩn mực:

“Vâng, tôi rất sẵn lòng.”