Vào thứ Năm này, tại Ngải Mễ Lị Á có buổi lễ sáng, vì vậy Hạ Đức cần phải đến học viện vào lúc mười giờ. Sau khi ăn sáng xong, anh quyết định đến gặp bác sĩ để bàn về kế hoạch tìm kiếm dấu vết của con quỷ vào thứ Sáu. Tuy nhiên, sau khi gia đình Cavendish rời đi, Luvia lại ở lại. Còn nửa tiếng nữa là đến giờ làm việc của cô, và từ nhà đến nơi làm việc chỉ mất khoảng mười phút thôi, vì vậy cô không hề vội vàng:

“Tôi muốn nói thêm với anh về chuyện vỏ rắn này.”

Hạ Đức trở lại từ tầng dưới và ngồi xuống ghế sofa, đồng thời đặt con mèo đã ăn no lên đùi mình:

“Tối qua có điều gì chưa được nói rõ chứ?”

Luvia lắc đầu nhẹ:

“Tối qua khi ngủ, tôi bỗng nhiên hiểu ra một số điều.”

Nghe vậy, Hạ Đức biết rằng cô gái tóc dài này có điều gì muốn truyền đạt.

“Những ngày gần đây, chúng tôi đã tiến hành nhiều thử nghiệm trên hai tấm vỏ rắn này và cũng thu được một số kết quả. Xét về chất liệu, lửa hay băng giá đều không thể làm hỏng chúng; đồng thời, chúng cũng có khả năng chống lại một số loại phép thuật kỳ lạ. Tất nhiên, chúng vẫn có thể bị hư hỏng, không phải cứng cáp như những di tích cổ đại đâu.”

Xét về đặc tính, hiện tại vỏ rắn này có hai công dụng chính: thể hiện số phận và vai trò của người sử dụng, và cho phép người mang chúng tự do tấn công khi đối mặt với vô số con rắn.”

Hạ Đức gật đầu đồng ý:

“Đó là những gì chúng tôi đã tổng kết được. Vậy trong giấc mơ, cô đã hiểu ra điều gì?”

“Thực sự đấy, Hạ Đức, đừng vội vàng như vậy, hãy nghe tôi nói đã.”

Luvia đặt hai tấm vỏ rắn lên nhau:

“Tối qua, vỏ rắn ở Ngải Mễ Lị Á đã tự động đi đến bên cạnh Ngải Mễ Lị Á, điều này càng củng cố quan điểm của tôi – vỏ rắn và số phận của người sử dụng là liên kết với nhau. Nếu sự thay đổi trong số phận của người sử dụng có thể ảnh hưởng đến vỏ rắn, thì liệu có thể thông qua việc thay đổi nội dung của vỏ rắn mà làm thay đổi số phận của họ không?

Chẳng hạn, nếu tôi tự mình viết nên câu chuyện về Ngải Mễ Lị Á, và viết rằng cô ấy sẽ gặp phải con quỷ vào lúc chín giờ sáng hôm nay, thì liệu con quỷ có thực sự xuất hiện từ lâu đài băng tuyết và sau đó di chuyển xa xôi đến Thánh Baileens không?”

Hạ Đức chớp mắt; anh thực sự chưa từng nghĩ đến phương pháp này.

“Ý tưởng này thật táo bạo… Liệu đây có phải là việc chơi đùa với số mệnh không nhỉ?”

Nhưng cách làm này quả thực rất phù hợp với phong cách của Luviya – đó chính là điều mà cô ấy có thể làm được.

Luviya cười nói:

“Chỉ có trong việc này anh mới thật sự bảo thủ. Tôi biết anh lo lắng điều gì, nhưng hiện tại đây chỉ là ý tưởng thôi. Tôi đã thử rồi; những cây bút và mực thông thường hoàn toàn không thể để lại dấu vết trên da rắn. Nếu muốn thay đổi nội dung trên đó thực sự, có lẽ cần phải có những báu vật cực kỳ mạnh mẽ hoặc nguyên liệu đặc biệt – chẳng hạn như cây bút trong báu vật cấp độ “Bí ẩn Thời gian” mà người ta từng nghe nói… Tôi nghĩ cây bút đó có thể giúp chúng ta làm được điều này.”

Luviya đã từng đề cập đến báu vật này khi nói chuyện với cô Leinhart “trong kiếp trước”. Đó là một báu vật có khả năng thay đổi số mệnh, mạnh mẽ hơn cả ba báu vật cấp độ Thiên thần hiện có: [Bí ẩn Thời gian], [Nền tảng Số mệnh] và [Đôi mắt Rắn].

“[Kịch bản Người điều khiển], [Cối xe Dự báo] và [Gương Muôn Hoa Con đường Lầm lạc] đều có khả năng ảnh hưởng đến số mệnh… Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đối mặt với chúng một cách thụ động, bằng cách sử dụng xúc xắc như tối qua sao? Việc tìm ra những báu vật cùng cấp độ với chúng thật sự rất khó, còn những báu vật mạnh mẽ hơn thì càng không thể tìm được… Vì vậy, việc sử dụng da rắn để ảnh hưởng đến số mệnh cũng là một biện pháp có thể xem xét.”

Luviya tổng kết:

“Hạ Đức, câu chuyện này đã bắt đầu rồi… Việc đối mặt thụ động chưa bao giờ phù hợp với phong cách của anh. Mặc dù việc điều khiển số mệnh đồng nghĩa với việc phải chuẩn bị đối mặt với “lưỡi dao bất ngờ” của số mệnh, nhưng đây là chiến tranh… Chúng ta có thể thử chịu đựng một mức độ nhất định của những hậu quả do số mệnh mang lại.

Hiện tại chúng ta chưa tìm thấy những báu vật cần thiết, nhưng tôi có vài ý tưởng về việc viết chữ lên da rắn. Dorothy có đến ba cây bút thuộc loại này; ví dụ như [Bút Giấc mơ Vui vẻ] mà anh và cô ấy đã cùng nhau thu thập… Tôi sẽ thử sử dụng nó.

Ngoài ra, anh cần phải đến bộ lạc của người Fatu để xác nhận xem họ có công thức mực đặc biệt nào để viết chữ trên da rắn hay không. Họ đã từng thờ phượng con rắn lớn vào những thời đại xa xưa, và cho đến ngày nay vẫn còn truyền lại những phép thuật liên quan đến rắn… Chắc chắn họ cũng đã từng thử sử dụng da rắn để lưu trữ

“Tôi sẽ thảo luận với DanNīstě xem sao, nhưng khả năng cao là tôi sẽ đưa cô ấy đi cùng. Ngải Mễ Lị Á bây giờ cũng là một trong những người được chọn rồi; mặc dù chúng ta cần phải bảo vệ cô ấy, nhưng không thể coi cô ấy chỉ là một tiên nữ yếu đuối như trước đây được.”

Hạ Đức nói, và lúc này Luviya mới yên tâm:

“Tôi còn lo lắng rằng anh sẽ coi cô ấy như một viên ngọc quý đẹp đẽ nhưng mong manh, rồi cất giấu cô ấy vào tủ đấy… Để tôi bói cho các bạn biết kế hoạch của ngày mai xem liệu có gì bất ngờ xảy ra không.”

Khi liên quan đến Hạ Đức và những con quỷ dữ, kết quả của việc bói không hẳn luôn chính xác; vì vậy Luviya chỉ để Hạ Đức tự rút ba lá bài. Lá bài đầu tiên là hình chiếc đồng hồ, lá thứ hai là hình băng giá, và lá thứ ba là “Cuộc gặp gỡ bất ngờ”. Luviya không giải thích gì thêm, mà để Hạ Đức tự suy nghĩ; Hạ Đức đoán rằng điều này có thể có nghĩa là căn lâu đài đó thực sự thuộc về Cloey, và ở đó còn tồn tại một phần “Tiếng vang của phù thủy” nữa.

Sau khi đưa Luviya đến Hội Những Người Tiên Tri, Hạ Đức cùng Mễ Á đến gặp bác sĩ. Vào buổi sáng thứ Năm, bác sĩ rất bận rộn; khi Hạ Đức đến, ông đang khám bệnh cho một bệnh nhân, nên Hạ Đức đã phải chờ một lát.

Khi cuối cùng Hạ Đức gặp được bác sĩ, ông trông rất phiền lòng:

“Thường thì tôi không bao giờ tiết lộ thông tin cá nhân của bệnh nhân, nhưng với những trường hợp bệnh nhân mắc chứng ăn vặt do rối loạn tâm lý, ngay cả tôi cũng phải chia sẻ thông tin để giảm bớt áp lực tâm lý mà điều này gây ra cho mình… Anh có tin rằng có người lại thích ăn những thứ như vậy không?”

“Đợi đã, bác sĩ ơi… Chủ đề này có khiến người ta cảm thấy ghê tởm không? Tôi vừa ăn sáng xong mà.”

Hạ Đức vội vàng ngăn lại, đồng thời che tai cho Mễ Á. Bác sĩ lắc đầu và ngồi xuống:

“Không hề ghê tởm chút nào đâu… Bệnh nhân này thích ăn móng tay, và số lượng rất nhiều; nếu không ăn như vậy thì ông ta sẽ không thể ăn uống được gì cả. Vì vậy, móng tay của chính mình chắc chắn không đủ, nên ông ta yêu cầu những người hầu cận cắt móng tay cho mình và giữ lại… Những người hầu của ông ta đã từ chối làm việc vì chuyện này rồi; nếu tin này lan ra ngoài, tình hình sẽ rất tồi tệ… Vì vậy ông ta mới đến tìm tôi.”

Hạ Đức nhận xét:

“Bác sĩ ơi, theo tôi thấy điều này cũng rất ghê tởm… Ông ta ăn móng tay hay móng chân vậy? Không… Đừng nói với tôi về chuy

Nhưng vì không chắc liệu có thể tìm thấy nó hay không, nên Hạ Đức mới đến hỏi ý kiến bác sĩ xem liệu mình có nên đi cùng họ không.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn số 69!

“Tôi vẫn giữ nguyên quan điểm như trước đây: nếu không chắc chắn rằng con quái vật sẽ xuất hiện, tốt nhất là tôi không nên lập tức xuất hiện.”

Bác sĩ đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước:

“Tuy nhiên, cơ hội có thể chỉ xuất hiện trong chốc lát thôi. Nếu lần này các bạn để nó trốn thoát, có lẽ sẽ rất khó có cơ hội thứ hai nữa. Cầm cái này đi; tôi sẽ không giải thích công dụng của nó.”

Chiếc súng ngắn màu bạc được đặt trong hộp và đưa cho Hạ Đức. Bề mặt súng có khắc các phù chữ “Tập trung niềm tin, bắn trúng một phát”. Đây chính là chiếc súng [Súng bắn trúng một phát] – một di tích cấp độ Người canh giữ bí mật mà Hạ Đức đã từng thấy vào mùa hè năm ngoái.

“Bạn lại mượn nó từ ông John à?”

“Không, là tôi mua nó.”

Bác sĩ sửa lại:

“Lần trước bạn hỏi liệu chiếc súng này có thể bắn trúng con quái vật không; sau đó tôi đã suy nghĩ kỹ và xin thông tin về lịch sử sử dụng di tích này tại học viện, rồi thảo luận với ông John. Nếu chỉ dựa vào chiếc súng này thì rất khó, nhưng nếu kết hợp thêm sức mạnh của những người săn quái vật, tôi nghĩ bạn sẽ có một cơ hội duy nhất để bắn trúng kẻ địch. Hãy đeo [Con dấu săn quái vật], sau đó sử dụng ba viên đạn mà tôi đã đưa cho bạn trước đây. Trước khi bắn, hãy cuộn tờ giấy này thành ống, nhét nó vào nòng súng ít nhất ba giây, sau đó mới bắn.”

Ông cũng đưa cho Hạ Đức một tờ giấy in đầy các phù chữ, có vẻ như được cắt ra từ da cừu:

“Chỉ cần viên đạn này trúng đích, coi như chúng ta đã đánh dấu nó rồi. Ngay cả nếu nó chạy đến tận rìa thế giới trong ba mươi ngày, tôi vẫn có thể cảm nhận được vị trí của nó.”

Hạ Đức cất tất cả những thứ đó vào túi:

“Nhưng vấn đề là, bạn đã tìm ra cách để đánh bại nó chưa?”

Bác sĩ cười:

“Tất nhiên. Nếu đối đầu trực tiếp, tôi không thể thắng được nó, vì vậy chúng ta cần phải dùng mưu thuật. Hiện tại tôi sẽ không nói cho bạn biết, đến lúc cần thiết bạn sẽ hiểu thôi. Như vậy, tôi cũng không cần phải đi cùng các bạn; dù sao thì nếu nó nhìn thấy tôi, có lẽ kế hoạch của tôi sẽ không thể thực hiện được.”

Vì sau đó Hạ Đức còn trao đổi thêm với bác sĩ về chủ đề “Mủ của con người” và sự sụp đổ của vương quốc người khổng lồ cổ đại, nên khi Hạ Đức đến Học viện tổng hợp Saint Byron’s, đã là lúc