Sau khi tỉnh lại từ cảnh mộng ấy, cảm giác khó chịu do linh lực gây ra dần dần biến mất. Lúc này, tán cây đang phát ra tiếng xào xạc như thể bị gió lớn thổi qua; những xác chết treo dưới tán cây cũng đang rung chuyển mạnh mẽ, như thể chúng sắp rơi xuống bất kỳ lúc nào. Những âm thanh kỳ lạ phát ra từ những hiện vật còn sót lại đang dao động dữ dội, và khuôn mặt héo úa của con chó săn trên thân cây càng trở nên dữ tợn đáng sợ hơn.

Thân xác linh hồn của con chó săn nhỏ đang nằm yếu ớt trên đế giày của Hạ Đức; so với chúng, Hạ Đức – người có nửa thân trên đang bị “lửa trăng” thiêu đốt – lại cảm thấy khá ổn.

Ngọn lửa trăng liên tục cháy mãi đang nhanh chóng tiêu hao linh lực của anh, nhưng Hạ Đức Y Nhiênvẫn giữ được một lượng linh lực khổng lồ trong cơ thể để hỗ trợ cho các hành động tiếp theo.

Anh giữ nguyên tư thế móng tay bị đâm thủng và hỏi con chó:

“Cậu còn chịu đựng nổi không? Nếu không chịu nổi nữa, tôi sẽ buông tay, và chúng ta sẽ đi thẳng vào giai đoạn hai.”

“Không, tôi vẫn còn chịu đựng được. Chỉ cần kiên trì thêm một giây nữa, giai đoạn ba sẽ trở nên dễ dàng hơn… Tôi tuyệt đối không thể vì sự tự do của mình mà phá hỏng kế hoạch ban đầu của chủ nhân.”

“Wau…” Con chó săn nhỏ nằm trên đế giày Hạ Đức rên rỉ, khiến con mèo lại ló đầu ra nhìn nó. Sau khi đếm đến số năm, Hạ Đức không hỏi ý kiến của con chó nữa, mà thẳng thắn buông tay.

Linh lực bị rút đi đột ngột dừng lại, nhưng điều này không hề làm cho 【Cây Xác Chết】trở lại trạng thái bình yên; ngược lại, những âm thanh kỳ lạ phát ra từ nó càng trở nên dữ dội hơn. Trong tình trạng bình thường, việc cây này mất kiểm soát chỉ trong một giây cũng không phải là điều lạ, nhưng lúc này, nó vẫn bị linh hồn của con chó săn kiểm soát chặt chẽ.

“Tôi sắp bắt đầu bước thứ hai rồi… Điều này có thể sẽ rất đau đớn —— ‘Trừng phạt bằng linh hồn’!”

Sau khi cắn vào ngón tay, Hạ Đức làm động tác vung roi; trong tiếng “swoosh”, chiếc roi màu đỏ máu hóa thành hình thể vật chất và quét thẳng vào thân cây 【Cây Xác Chết】.

Phép thuật kỳ lạ này hoàn toàn không có sức công phá, vì vậy dù đã hóa thành hình thể vật chất, nó cũng không hề làm lung lay cây này. Nhưng ngay khoảnh khắc chiếc roi chạm vào thân cây, hàng trăm xác chết treo dưới tán cây màu xanh lam kia bỗng nhiên phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Những tiếng kêu ấy thậm chí còn làm cho người ngoại bang tự cho mình gan dạ nhất cũng phải giật

【Cây Xác Chết】 dù mạnh mẽ, nhưng cuối cùng cũng chỉ là cấp độ “Người Bảo Mật” mà thôi; cái cây này thực sự chỉ là một cái cây bình thường – nó không thể vươn tay ra đánh Hạ Đức, cũng không thể đột nhiên xuất hiện một cái miệng.

Chiếc đầu chó khô được gắn trên thân cây cũng đã rơi xuống đất sau khi cây rung chuyển dữ dội; đó là một con chó săn khô hoàn chỉnh, vẫn giữ lại chút hơi thở cuối cùng của mình. Khi linh hồn của con chó nhỏ kia vuốt ve khuôn mặt nó, con chó khô đã nhắm mắt lại trong niềm vui.

Nhưng ngay lập tức, linh hồn của con chó trưởng thành ấy đã bay ra khỏi xác chết. Trong vương quốc của “Vị Thần Mộ Phủ”, không ai có thể tiếp tục sống sau khi chết…

“Nhanh lên! Tiêu diệt nó!”

Không còn bị ràng buộc bởi thân xác yếu đuối, linh hồn con chó trở nên mạnh mẽ hơn. Nó bảo vệ con chó nhỏ phía sau mình, và trước khi Hạ Đức kịp hành động, nó đã lao vào cây ấy, mở miệng để cắn xé nó.

Hạ Đức, đã chuẩn bị sẵn sàng, liền châm một que diêm và đặt nó trước mặt mình.

Ánh trăng mờ ảo chiếu xuống nơi này, và những bông tuyết lạnh lẽo rơi xuống khiến con chó nhỏ, chưa bao giờ trải qua tuyết, cảm thấy vô cùng tò mò.

Tuy nhiên, do điều kiện đặc biệt của nơi này, con phố với những cửa hàng kính và đèn gas trong “Vương Quốc Cổ Tích” không hề xuất hiện. Ngay cả khi Hạ Đức tiêu hao phần lớn linh hồn mà mình vừa hấp thụ, thì dưới chân anh ta cũng chỉ xuất hiện một khối gạch vuông phẳng.

Anh ta thổi tắt que diêm đầu tiên:

“Tôi ước nguyện, để con chó của phù thủy có sức mạnh giúp chủ nhân hoàn thành kế hoạch.”

Anh ta thổi tắt que diêm thứ hai:

“Tôi ước nguyện, cho linh hồn kiên định này sức mạnh để đánh bại cái ác.”

Anh ta thổi tắt que diêm thứ ba:

“Tôi ước nguyện, cho con chó trung thành này sức mạnh để thực hiện mong muốn của mình.”

Sau khi thổi tắt que diêm cuối cùng, Hạ Đức hít một hơi thật sâu:

“Nguyện cái chết nơi đây trở thành sức mạnh cho con chó này.”

Bốn lời ước đều nhắm đến con chó vừa mới được giải thoát khỏi sự giam cầm kia. Những phép màu từ câu chuyện được tạo ra bởi ánh lửa đã bao bọc lấy nó. Con chó mang theo ngọn lửa ấy lao thẳng vào thân cây trước mặt, vào nơi mà nó đã từng tồn tại trong thời gian dài.

Ngọn lửa nổ tung trên thân cây, và thân cây 【Cây Xác Chết】 – vốn đã yếu đuối sau khi hấp thụ quá nhiều linh hồn – bỗng nhiên nghiêng sang một góc 5 độ. Sau khi ngọn lửa tắt đi, con chó nhỏ dưới chân Hạ Đức thấy linh hồn của mẹ nó bỗng nhiên phình to gấp ba lần, và những ngọn lửa đỏ

“Trước hết phải kìm chế nó lại, sau đó Hậu Ngã mới tiếp tục hút linh khí!”

Hạ Đức nói với giọng trầm ấm, nhưng anh không cùng con chó săn đó tấn công thân cây to lớn, mà quay người nhìn về phía những xác chết rơi đầy đất như lá cây rụng.

Những xác chết đó vừa rơi xuống đất đã lảo đảo bò dậy, sau đó lao về phía Hạ Đức với tốc độ nhanh đến mức ngay cả những vận động viên chạy nước rút hàng đầu cũng khó có thể sánh kịp. Chúng vẫn chưa cắt đứt mối liên kết với cái cây; những sợi dây leo từ tán cây vẫn quấn quanh cổ chúng.

Số lượng xác chết rất nhiều. Sau khi nhóm xác chết đầu tiên rơi xuống đất, thêm nhiều xác chết khác hiện ra từ tán cây đang rung chuyển dữ dội. Hạ Đức đoán rằng bên trong tán cây đó chắc hẳn tồn tại một loại đặc tính không gian kỳ lạ nào đó.

Ánh sáng của Mặt Trăng Bạc làm cho “Nguyệt Quang Đại Kiếm” hiện ra trong tay Hạ Đức. Sau khi nhận được lời nhắc nhở “Đừng tạo ra tiếng ồn lớn”, thanh kiếm trong tay anh biến thành một chiếc roi bạc và được anh vung về phía trước. Với tiếng “vù” vang lên, những xác chết đang ở phía trước đều bị chặt đôi ngay tại giữa người.

Phải thừa nhận rằng phép thuật [Rắn Sắt] mà người Phátu cung cấp thực sự rất phù hợp với cấp độ hiện tại của Hạ Đức.

Với tiếng niệm chú nhẹ nhàng, những quả cầu tuyết lần lượt rơi xuống và đập vào đám xác chết đang lao tới. Sau khi được biến hóa thành phép thuật, sức mạnh này do Thần Mùa Đông ban tặng đã khiến những quả cầu tuyết này có tác dụng làm chậm và đóng băng các sinh vật một cách rõ rệt hơn.

Hạ Đức đẩy tay trái về phía trước, và trong ánh sáng chớp lóe, tất cả những xác chết trong khu vực hình phễu phía trước đều bị đẩy bay ra sau. “Sóng Sấm” thực sự rất hữu ích trong tình huống đối mặt với nhiều kẻ thù như thế này. Đáng tiếc là anh không thể tiếp tục sử dụng “Tàn Dư Hỗn Loạn” ngay lập tức, bởi vì tiếng ồn lớn mà anh tạo ra lúc đối đầu với vị “quý ông” kia đã đủ lớn rồi; Hạ Đức cũng biết rằng nơi này dù sao cũng không phải là một nơi an toàn.

Linh hồn của con chó săn nhỏ đó co ro bên chân Hạ Đức, lúc thì nhìn mẹ mình đâm vào cây, lúc thì nhìn Hạ Đức vung chiếc roi bạc để đẩy lùi đám xác chết không ngừng tấn công.

Còn con mèo không yên ổn đang nằm trong lòng Hạ Đức cũng luôn nhìn ra ngoài. Con mèo này dường như không hề sợ hãi những xác chết; nó chỉ nhìn chằm chằm vào con

Những bụi gai màu bạc bắt đầu mọc lên từ những quả tuyết lớn đó. Hạ Đức lại giơ tay triệu hồi 【Hy đốn Pháp Ấn】, bao phủ bản thân cùng con mèo và hai con chó săn vào trong phạm vi ấy. Sau đó, anh ta lại để ngón tay đang giữ phép thuật bị những cây kim bạc đâm thủng, và quá trình hấp thụ linh khí tiếp tục diễn ra.

Anh ta không có ý định tiêu diệt hoàn toàn cái “cây” này, mà chỉ muốn làm cho nó yếu đến mức suy tàn rồi sau đó niêm phong nó lại. Những việc xảy ra sau đó thì Hạ Đức không cần phải quan tâm nữa.

Cho đến lúc này, mọi việc đều diễn ra khá thuận lợi. Linh hồn của con chó săn mạnh mẽ kia, sau khi Hạ Đức bắt đầu hấp thụ linh khí trở lại, đã không còn lao vào cây nữa, mà ở bên cạnh chân anh ta, bảo vệ những “đứa con” của mình, và không bao giờ Thời Hoànvượt ra khỏi phạm vi của phép thuật để tiêu diệt những xác chết rơi xuống từ trên trời và bị 【Hy đốn Pháp Ấn】đẩy đi.

Khi bốn nguyện vọng bị khóa kín đó được tăng cường, nó thậm chí còn có khả năng phun ra ngọn lửa linh hồn. Điều này khiến Hạ Đức, người vẫn đang tiếp tục hấp thụ linh khí, nghĩ rằng lần sau, nếu có cơ hội, liệu mình có thể ước gì đó để Mễ Á cũng trở nên mạnh mẽ hơn không.

Hầu hết những sức mạnh mà “Cô gái diêm” nhận được qua việc ước nguyện đều có thời hạn, nhưng những sức mạnh kỳ diệu này cũng có thể gây ra những thay đổi vĩnh viễn trong thực tế. Về mặt lý thuyết, phép khóa ban đầu này của Hạ Đức thậm chí có thể mô phỏng hiệu quả của tất cả các phép khóa sau này, chỉ là việc tiêu hao linh khí sẽ rất lớn.

Nhưng khi Hạ Đức nghĩ rằng nhiệm vụ xử lý “Cây xác chết” sẽ kết thúc như vậy, thì một biến cố đã xảy ra. Nguyên nhân không phải là phương pháp mà Danistest đưa ra có vấn đề, khiến “Cây xác chết” vẫn còn sức mạnh để phản công, mà là những bước chân nặng nề đang dần tiến gần từ trong sương mù của hoang mạc.

Hạ Đức nhanh chóng quay đầu nhìn, và qua khe hở của những quả tuyết lớn, anh ta thấy một “kỵ sĩ” cao ba mét đang tiến về phía cây này. Nó có phần thân trên giống như xác người đã thối rữa và phần thân dưới là xương ngựa; tay trái nó cầm một tấm bia đá khổng lồ như một chiếc khiên, còn tay phải thì cầm một thanh kiếm bằng kim loại gỉ sét như vũ khí.

Chỉ nhìn vào kích thước khổng lồ của nó, Hạ Đức đã có thể hình dung rằng khi nó lao vào đây, nó sẽ phá hủy hoàn toàn tất cả các hàng phòng thủ bên ngoài.

“Kỵ sĩ T

Vì vậy, “Hy đốn Pháp Ấn” đã biến mất trong chốc lát, và con chó săn đang cháy bỏng đã tận dụng cơ hội này để lao ra khỏi phía trên quả cầu tuyết, trong ánh lửa rực cháy.

Tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Lửa bùng cháy dữ dội trên người nó, và con chó săn nhanh nhẹn nhảy qua những xác chết bị chặn lại bởi bụi gai dưới ánh trăng, đối mặt trực tiếp với hiệp sĩ cao lớn hơn nó gấp hơn mười lần, ngay ở rìa tán cây màu xanh lam.

Con chó săn giương răng lên, lửa bùng cháy từ lưng nó lên cao hai mét, và “hiệp sĩ” kia cũng chuẩn bị sẵn khiên và kiếm. Trong khoảnh khắc tiếp theo, cả hai đồng thời lao về phía đối phương. Vì góc nhìn, Hạ Đức không thể thấy cuộc đụng độ đó, nhưng từ tiếng sủa yếu ớt của con chó săn nhỏ đang cố gắng nhìn ra ngoài khe hở của quả cầu tuyết, có thể suy đoán rằng mẹ nó không hề chiến thắng.

Tiếng bước chân nặng nề tiếp tục tiến về phía này, Hạ Đức cảm nhận tình hình của “cây xác chết” lúc này và quyết định rằng mình, với tư cách là “hiệp sĩ”, nên đối đầu với “hiệp sĩ” bên ngoài.

Nhưng trước khi anh ta buông chiếc kim bạc xuống, “hiệp sĩ” kia đã cầm lên thanh kiếm dài trong tay và chuẩn bị ném vào đầu người sống. Và ngay trong khoảnh khắc trước khi thanh kiếm đó được ném đi—

“Ma nữ bí thuật · Tia sáng mặt trời!”

Dòng ánh sáng vàng chói lọi xuất hiện từ trong sương mù xa xôi, biến cánh tay của “hiệp sĩ” thành tro bụi. Chiếc kiếm kim loại gỉ sét rơi xuống đất, và khi “hiệp sĩ” quay đầu nhìn nguồn gốc của cuộc tấn công, những bóng dáng của các phụ nữ đã xuất hiện giữa các ngôi mộ.

“Hmm? Chuyện gì đang xảy ra bên ngoài vậy?”

Hạ Đức cũng nghe thấy tiếng động bên ngoài, nhưng do góc nhìn không thể nhìn thấy được. Con chó săn nhìn ra ngoài qua khe hở của quả cầu tuyết, còn Mễ Á thì leo lên đầu Hạ Đức một cách quá đáng.

Hạ Đức chỉ có thể nghe thấy tiếng sủa của con chó, tiếng thì thầm của các nữ pháp sư và tiếng nổ bị phép thuật kiềm chế.

Rất nhanh sau đó, tiếng vật nặng rơi xuống đất, có vẻ như “hiệp sĩ” kia đã ngã. Sau đó, những tia sáng liên tục quét qua dưới gốc cây, và những xác chết lần lượt ngã xuống, hòa nhập trở lại với hoang mạc.

Và khi Hạ Đức hủy bỏ “bụi gai dưới ánh trăng”, người đầu tiên thoát ra khỏi quả cầu tuyết chính là người phụ nữ với mái tóc dài màu vàng óng ánh như vàng nóng chảy.

Khuôn mặt đã lâu không gặp lại hiện lên với nụ cười, đôi mắt màu nâu và

Chiếc váy màu vàng nhạt dù đơn giản, nhưng không hề che giấu được vẻ quý tộc trên người cô ấy. Trang sức duy nhất cô đeo chỉ là đôi khuyên tai bằng pha lê, nhưng vẻ đẹp của cô đã đủ để tự nó chiếu rọi mà không cần thêm bất kỳ phụ kiện nào.

“Cô Vĩệt Lệ!”

Khi Hạ Đức buông cây kim bạc và quay người lại, nữ hoàng ma thuật bán thần ấy đã lao vào ôm chặt lấy anh.

Mùi nước hoa quen thuộc khiến Hạ Đức nhớ đến khoảnh khắc họ ôm nhau trên đầu con thuyền sau khi vượt qua không gian ở “Biển Bóng Tối” (chương 2209). Còn bây giờ, Vĩệt Lệ Marshall – người từng chỉ là một nữ ma thuật cấp mười ba – theo lời của Teresa, đã chính thức bước vào giai đoạn bán thần.

Điểm khởi đầu cho sự tiến triển này chính là việc cô khám phá ra bí mật của “Vẻ đẹp Vĩnh Cửu”. Vì vậy, hiện tại, cô trông rực rỡ và quyến rũ hơn bao giờ hết so với những gì Hạ Đức từng thấy về cô trong bất kỳ thời đại nào.

Trên khuôn mặt cả hai đều hiện rõ niềm vui và xúc động khi gặp lại nhau, nhưng trong lúc đang tận hưởng cái ôm ấy, Hạ Đức bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh thoát ra khỏi vòng tay ấy và nhìn kỹ khuôn mặt tinh xảo của cô Vĩệt Lệ, mới chắc chắn rằng những vân màu vàng hồng xuất hiện trên da cô không phải là ảo giác của mình:

“Cơ thể này… là một con rối sao?”

“Đúng vậy.”

Nữ hoàng ma thuật tóc vàng nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, người đàn ông mà cô đã mơ về suốt bao đêm. So với những lần gặp gỡ trước đây ở Hồ Lạc Lối hay Biển Bóng Tối, anh dường như chẳng hề thay đổi gì; anh vẫn giống hệt như trong ký ức của cô:

“Dù với sức mạnh của mình, tôi cũng không thể đến đây mà không làm phiền chủ nhân của cơ thể này. Vì vậy, tôi chỉ có thể tách ra một phần ba linh hồn mình và nhập vào con rối này theo lời kêu gọi của Teresa. Nhưng hãy yên tâm, ngoại trừ sức mạnh chỉ ở cấp mười một như Teresa, mọi thứ về con rối này đều giống hệt với cơ thể thật của tôi.”

Đôi mắt của bản thân cô Vĩệt Lệ ban đầu đã lấp lánh ánh sao do uống máu của “Con cá voi biển sao”, và bây giờ, cơ thể này cũng vậy. Khi cô càng tiến gần Hạ Đức hơn, anh càng say đắm trong đôi mắt quyến rũ ấy, và cuối cùng, anh ôm lấy thân hình mảnh mai của cô…

“Dì, tôi đã dọn dẹp hết những xác chết ở bên ngoài rồi!”

Giọng nói vui mừng của Teresa vang lên từ sau làn sương mù. Hạ Đức định quay đầu nhìn lại, nhưng người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp kia đã hôn anh ngay lập tức.

Chỉ những cô gái chưa trưởng thành mới bị những chuyện như thế này làm phiền; những thứ mà Violet Marshall muốn luôn luôn được cô ấy có được. Lần cuối cùng chúng ta chia tay, nếu không vì thời gian không đủ, nụ hôn đó chắc chắn đã không bị lãng quên cho đến bây giờ.

Tiếng bước chân ngày càng gần hơn; Teresa mang theo xẻng sắt và Nữ tu Beren cầm chiếc đèn dầu cũng đã đi qua đống tàn tích của quả cầu tuyết lớn và đến phía dưới thân cây. Con chó săn đang cháy đỏ đã tiêu hao hết sức mạnh mà “Lệnh Trói” ban tặng cho nó, và giờ đây nó đang theo sau các nữ phù thủy, nhưng ít ra nó vẫn không bị thương.

Lúc này, Công chúa Violet vẫn không muốn buông tay Hạ Đức; cuối cùng, chính Hạ Đức là người đã đẩy cô ấy ra. Khuôn mặt nữ hoàng phù thủy tóc vàng hiện lên vẻ thất vọng, nhưng đôi môi cô vẫn nở nụ cười. Ngay cả trong thế giới của những người đã chết này, nụ cười của cô dường như có thể tạo ra ảo ảnh của những bông hoa nở rộ xung quanh:

“Cảm giác này thật tuyệt… Thật đáng tiếc là tôi mãi đến bây giờ mới nhận ra điều đó.”

Cô gái trẻ bên cạnh tỏ vẻ bực bội, nhưng khi bị người thầy/cô họ của mình liếc nhìn một cách khinh thường, cô đành phải giữ vẻ mặt nghiêm túc, dù thực lòng vẫn còn tức giận—dù sao thì chính cô ấy mới là người đến đây trước mà.

Tuy nhiên, bây giờ không phải là lúc để trò chuyện hay giao lưu; mặc dù Hạ Đức rất tò mò muốn biết tại sao Công chúa Violet lại xuất hiện ở đây, nhưng rõ ràng [Cây Xác Chết] vẫn cần phải được xử lý thêm một số việc cuối cùng.

Sau kế hoạch “Ba Bước”, sức mạnh của cái cây này đã suy yếu đến mức cực độ; mặc dù vẫn chưa bằng tình trạng khi Hạ Đức lần đầu tiên gặp nó, nhưng ít nhất đối với những người còn sống ở đây, nó đã không còn là mối đe dọa nữa.

Hình minh họa trong chương này – “Nữ hoàng Phù thủy – Violet Marshall” – đã được chỉnh sửa để hoàn thiện các chi tiết ở vùng eo.