Sau khi lên bờ, Mễ Á nhanh chóng vẫy mình vài cái để loại bỏ hết nước biển còn dính trên người. Nó có vẻ không thích việc phải tiếp xúc với Hạ Đức vẫn còn ướt đẫm, thay vào đó, nó ngẩng đầu nhìn lên mặt trăng rồi đứng trên tảng đá khô ráo gọi Hạ Đức bằng tiếng meo kêu.

Ánh trăng chiếu rọi lên con mèo nhỏ, đối với một con mèo hiếm khi ra ngoài như nó, đêm nay đã quá tuyệt vời rồi; nó đang thúc giục Hạ Đức cùng mình trở về nhà.

“Cậu không sao chứ?”

Hạ Đức giúp cô bé Rheinhardt đứng dậy, sau đó sử dụng lửa để làm bay hơi nước trên người họ, nhưng cả hai vẫn cảm thấy khó chịu; có vẻ như họ cần tắm rửa mới thực sự sạch sẽ được.

Nữ phù thủy lắc đầu; cô ấy không có tài năng về không gian, và việc di chuyển từ xa vừa rồi khiến cô cảm thấy muốn ói:

“Tạm thời thì không sao đâu… Xin lỗi… Cậu có biết người cá heo xinh đẹp kia không?”

“Tất nhiên là không.”

Hạ Đức dìu cô ấy đi về phía bờ biển, trong lúc đó ông cũng nhặt con mèo lên vai mình.

“Vậy tại sao họ lại… Ồ, không ngờ người cá heo cũng là loài chỉ quan tâm đến vẻ ngoài… May mà họ đã đưa chúng ta trở về; khi thấy những ngọn núi tuyết, tôi mới yên tâm. Những phép thuật kỳ diệu của người cá heo khác biệt rất nhiều so với con người; dưới biển, họ có thể làm được những điều mà các pháp sư con người không thể làm được.”

Cô nhẹ nhàng vỗ vào má mình để tỉnh táo hơn:

“Thôi, đừng nói về người cá heo nữa… Quan trọng là chúng ta đã trở về an toàn. Hãy cùng tôi quay lại thành phố xem sao… Không biết con hẻm kia giờ ra sao rồi…”

Hai người sử dụng phương thức bay để di chuyển; vì vị trí hiện tại nằm ở bờ nam đảo, không quá xa Thời Luân Thành, nên họ không mất nhiều thời gian để trở lại con hẻm trong thành phố. Lúc này, những kẻ cuồng giáo bị đánh bất tỉnh cùng với chiếc đồng hồ hình bánh xe đồng được triệu hồi đã biến mất, may mắn thay, bóng tối ấy cũng không còn nữa.

“Thật sự không còn nữa à?”

Cô bé Rheinhardt cẩn thận hỏi sau lưng Hạ Đức; Hạ Đức gật đầu chắc chắn:

“Thật sự không còn nữa.”

Vì “cuộc đối đầu” vừa rồi thực sự không gây ra nhiều tiếng động, nên giáo hội không hề bị thu hút đến đó. Trong cửa hàng đồng hồ cũ vẫn còn có người; khi Hạ Đức và nữ phù thủy tái ngụy trang xong xông vào, họ thậm chí còn làm cho ba người thuộc Học viện Y khoa cao cấp Sekses bất ngờ.

Người bạn thời thơ ấu của cô bé Rheinhardt, người phụ nữ mặc đồ nam, đang chữa trị cho hai người bạn bị mất khả năng di ch

Sau khi trao đổi vài câu với nhau, cô ấy bắt đầu kể lại sự việc vừa rồi:

“Tôi đã chạy ra ngoài đường và đợi khoảng nửa giờ, nhưng không yên tâm được nên quay trở lại. Các bạn đều biến mất hết, vì vậy tôi vào cửa hàng và thấy hai người kia đang bất tỉnh.”

Hai người bạn của cô Julia Meyer là một nam một nữ, lần lượt thuộc cấp độ năm vòng và bốn vòng. Lúc này, họ đang ngồi trên nền nhà, dựa vào quầy hàng, và e lệ cười với Hạ Đức và người bạn của anh ta.

“Vụ giao dịch này rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Hạ Đức Tuân hỏi, ánh mắt quan sát khắp cửa hàng nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường. Còn cô Meyer thì không hề che giấu:

“Cách đây một thời gian, nhóm chúng tôi đã mua được một loại vật liệu quý giá trên thị trường đen. Gần đây, có người đưa ra một mức giá rất cao để mua loại vật liệu đó. Ban đầu chúng tôi không muốn bán, nhưng họ thực sự đưa ra một mức giá rất hấp dẫn.

Vì vậy, có lẽ từ đầu họ đã không có ý định thanh toán, và giờ đây loại vật liệu đó đã bị chiếm đoạt.”

“Chúng tôi may mắn sống sót được là đã rất tốt rồi.” Người đàn ông mang kính, thuộc cấp độ bốn vòng, thở dài nói. Cô Rheinhardt đứng phía sau Hạ Đức liền nhíu mày hỏi:

“Vậy là các bạn không hề biết đối tác trong giao dịch này là những người thuộc giáo phái xấu xa?”

Ba người đều lắc đầu:

“Không, thực sự chúng tôi không biết. Nếu biết trước, chúng tôi sẽ không bao giờ tham gia vào vụ giao dịch này. Dù họ đưa ra mức giá rất cao, nhưng chúng tôi cũng không đến mức sẵn lòng mạo hiểm chỉ vì một ít tiền đó.”

“Loại vật liệu quý giá đó rốt cuộc là cái gì? Việc những kẻ thuộc giáo phái xấu xa hành động như vậy vào tối nay thật sự rất hiếm gặp.” Hạ Đức tiếp tục hỏi. Ba người trông có vẻ khó chịu khi trả lời. Cuối cùng, người phụ nữ lớn tuổi hơn, thuộc cấp độ năm vòng – có lẽ là trưởng nhóm – mới đưa ra câu trả lời:

“Thực ra, đó là một loại vật liệu bất hợp pháp. Trước dịp cuối năm, Học viện Thống nhất Saint Byron đã tiến hành một nhiệm vụ lớn ngoài trường học, và trong nhiệm vụ đó họ đã tạo ra một loại vật liệu đặc biệt có tên là [Tơ Nhện Định Mệnh]. Có người đã cắt đoạn vật liệu đó và đưa nó ra thị trường đen.”

“Tơ Nhện Định Mệnh?” Phù thủy cố gắng nhớ xem mình có từng nghe nói về loại vật liệu này hay không. Hạ Đức Tắc không ngờ rằng trong nhiệm vụ đó lại có người dám cắt đoạn vật liệu quý giá đó. Lúc đó, Dorothy và Lucia cũng có ý định như vậy, nhưng cuối cùng họ đã không làm vậy.

Dù sao thì sau này, học viện cũng sẽ bán một phần tơ nhện cho những sinh viên học từ xa; mặc dù giá cả chắc chắn sẽ rất cao, nhưng cũng không cần phải vi phạm quy định của trường.

Ba người thuộc Trường Y Đại học Sécxess nhanh chóng rời đi. Về chuyện người bạn thời thơ ấu của mình đã trở thành một pháp sư, cô bé Rheinhardt sẽ tự mình đi điều tra sau này.

Hai người nhìn theo ba người kia biến mất trong con hẻm, rồi cùng nhau quay lại và đi về phía khác, ra đến đường lớn.

Những bộ trang phục lịch sự được chuẩn bị cho bữa tối đã trở nên hỏng hóc hoàn toàn. Đi bên nhau trên đường lớn, cả hai đều cảm thấy buồn bã.

Nữ pháp sư muốn xin lỗi Hạ Đức vì những chuyện xảy ra tối nay, và nghĩ đến việc mời anh ta đến nhà hàng trong thành phố để ăn uống cùng nhau vào lần sau. Nhưng Hạ Đức đang suy nghĩ về những chuyện khác. Trước khi cô bé Rheinhardt dám mở miệng, anh bỗng hỏi:

“Những tín đồ của thần ác [Ông Tai Họa] đã xuất hiện ở đây… Bạn nghĩ, liệu đây có phải là dấu hiệu cho thấy người được chọn bởi số phận sắp xuất hiện không?”

“Gì cơ?” Nữ pháp sư bất ngờ trước câu hỏi đó, suy nghĩ một lúc rồi hỏi lại:

“Liệu hai sự kiện này có liên quan đến nhau không? Mặc dù quyền năng của vị thần đó bao gồm cả phần liên quan đến số phận, nhưng điều đó không có nghĩa là anh biết điều gì đó về những nơi mà những tín đồ của Ngài xuất hiện, phải không?”

Hạ Đức vội vàng lắc đầu:

“Tạm thời tôi không biết… Chỉ là bỗng nhiên nghĩ đến điều đó thôi. Nhưng bạn có hiểu gì về giáo phái của thần ác [Ông Tai Họa] không? Người đàn ông tự hy sinh kia có đề cập đến cái gì đó liên quan đến chiếc máy kéo tơ.”

Nữ pháp sư nhíu mày suy nghĩ, nhưng cũng không tìm ra câu trả lời:

“Tôi không biết… Nhưng có lẽ chiếc máy kéo tơ có liên quan đến tơ nhện. Tôi phải thừa nhận rằng những gì tôi gặp phải khi trở về quê hương đã vượt qua sự dự đoán của tôi… Hôm nay mới chỉ là ngày thứ hai tôi trở về thôi.”

Đã khuya lắm rồi, các công ty cho thuê xe ngựa cũng đã đóng cửa, vì vậy cuối cùng hai người đã bay trở về thị trấn Kel-Tod. Hạ Đức chia tay nữ pháp sư trước cổng làng, thời gian cũng đã khá muộn, anh cũng cần phải trở về nhà:

“Về chuyện những tín đồ giáo phái đó, bạn hãy quyết định xem có nên thông báo cho giáo hội hay không… Thôi, gặp lại nhau ngày mai nhé. Dù sao thì những tín đồ giáo phái cũng không phải là trọng tâm của cuộc điều tra của chúng ta… Tôi chỉ mong rằng cuộc điều tra về thanh kiếm ma thuật sẽ mang lại kết quả mới m

Hạ Đức cười nhìn cô ấy:

“Không cần cảm ơn đâu. Nếu tối nay vẫn cần sự giúp đỡ của tôi, hãy đến phố Victoria nhé.”

Cô gái với mái tóc vàng óng ánh cười e thẹn, đứng trước cổng làng, nhìn người đàn ông kia bước xuống núi cho đến khi anh ta biến mất khỏi tầm mắt. Chỉ sau đó, Claire Rheinhardt mới quay người đi, và lập tức nhìn thấy chú của mình đang đứng không xa.

Cô gái vốn còn hào hứng lúc nãy lập tức ngừng cười, hai tay đan lại với nhau, có vẻ hơi e thẹn:

“Chú ơi, chú đến đây từ khi nào vậy?”

Lão già Harald cũng nhìn về phía dưới núi rồi thở dài:

“Cứ coi như tôi vừa đến thôi. Thấy con về muộn thế này, tôi lo lắng nên mới đến đợi con. Lúc nãy tôi đang nghĩ, nếu thằng nhóc kia dám làm gì không đúng mực với con, tôi sẽ đánh nó như cha con đã từng đánh con vậy.”

“Thật là… Chú nói gì vậy ạ?”

Cô gái nhỏ bé than phiền, nhưng cô cũng không phủ nhận rằng mình thực sự có những suy nghĩ đó. Các cô gái sống dưới chân núi tuyết này khác với “người trong thành phố”; họ luôn thích thể hiện tình cảm của mình một cách trực tiếp. Và dù đã rời quê hương nhiều năm, Claire Rheinhardt vẫn là một cô gái lớn lên dưới chân núi tuyết:

“Tối nay chúng ta gặp nguy hiểm, nhưng chú không hỏi gì về con cả.”

“Bởi vì tôi thấy các con trở về an toàn mà. Nào, đi thôi; học trò của con rất lo lắng cho con, và còn muốn đến đợi con cùng tôi nữa đấy. Những năm qua, con thay đổi rất nhiều… Lần trước con đi xa, tôi thực sự lo lắng rằng những lời con nói về việc sẽ tìm một cô gái xinh đẹp để sống cùng sẽ thành sự thật… May mà bây giờ thì vẫn ổn thôi.”

“Chú ơi!”

Hạ Đức, người đã mang đôi giày pha lê trở về nhà, lần này xuất hiện trên gác xép. Anh thu dọn lại hai thứ nước trăng và lửa mặt trời mà mình đã thu thập được trong thời gian gần đây, sau đó cùng Mễ Á xuống tầng dưới.

Anh tưởng nhà mình sẽ không ai ở, nhưng không ngờ Luviya, Geraldina, Raisya và Agelina đều có mặt ở đó.

Raisya đang ngồi chơi cờ với Luviya trên ghế sofa đối diện, Agelina ngoan ngoãn ngồi bên phải sofa đọc sách, Geraldina thì tập trung vào một tài liệu trong tay, còn Tifa và các cô hầu gái đều đang bận rộn trong bếp.

Ánh lửa từ lò sưởi chiếu sáng những khuôn mặt xinh đẹp của các cô gái. Khi nghe thấy tiếng bước chân trên gác và tiếng mèo kêu, căn phòng vốn yên tĩnh bỗng trở nên náo nhiệt. Các cô gái trên sofa đứng dậy để chào đón Hạ Đức; ba cô gái và phụ