Người già cắn cây xì gà trong miệng, nhưng chưa hề đốt lá thuốc:

“Chuyện Lễ Tất Thánh rồi sẽ tìm ra cách giải quyết thôi, Hàrald ơi. Ba vị linh mục cấp mười một vòng dù thiếu bạn đi, cũng có thể để Clare đảm nhận việc này mà. Clare cũng là người cấp mười một vòng mà?”

Nữ pháp sư đứng bên cạnh không nói gì, coi như đã đồng ý với kế hoạch của họ. Khi cô ấy cãi vã với ông ngoại và rời đi xa, thực ra hai bên cũng không có mâu thuẫn không thể giải quyết được. Bây giờ, vào dịp Lễ Tất Thánh mà lại thiếu vắng vị chủ tế quan trọng nhất, dù người khác không yêu cầu, cô ấy cũng phải đảm nhận trách nhiệm này.

“Dù Lễ Tất Thánh rất quan trọng, nhưng chúng ta vẫn còn thời gian để chuẩn bị. Nhưng chuyện thanh kiếm ma thuật kia thì phải giải quyết càng sớm càng tốt. Theo những thông tin mà Hoa Sinh tiên sinh đã tổng hợp, có lẽ thanh kiếm đó có khả năng biến những người bị thương thành thanh kiếm. Trong số bảy thanh kiếm ma thuật mà các bạn đã thấy, chỉ có một thanh là bản thân thanh kiếm ma thuật thực sự; sáu thanh còn lại đều được tạo ra từ con người.”

“Trưởng lão, thanh kiếm đó hiện đang bị giáo hội mang đi phải không?” Clare hỏi.

Trưởng lão Vilda gật đầu:

“Những thứ phiền phức như thế này, nếu để lại trong làng, chúng ta cũng không thể xử lý được. Hơn nữa, ai biết liệu những thanh kiếm ma thuật khác có xuất hiện trở lại và chiếm lấy nó không. Clare ơi, có lẽ gần đây em sẽ phải vất vả một chút đấy. Mặc dù em hiểu rõ về Lễ Tất Thánh, nhưng công việc của vị chủ tế thì khác với người khác; em cần phải học hỏi kỹ lưỡng từ Hàrald.”

“Và về thanh kiếm kia… mặc dù giáo hội nói rằng họ sẽ xử lý tốt, nhưng chúng ta cũng không thể chỉ dựa vào Chính Thần Giáo.”

“Tôi và Hoa Sinh tiên sinh sẽ tiếp tục điều tra.” Nữ pháp sư nói, ánh mắt nhìn về phía Hạ Đức.

Hạ Đức vừa mới nhận được tiền thù lao, tất nhiên anh ta cũng phải bày tỏ ý kiến:

“Đúng vậy, tôi sẽ ở lại để giúp đỡ.”

“Hoa Sinh tiên sinh, chúng tôi cũng sẽ không để ông phải chịu thiệt thòi đâu. Mọi chi phí trong quá trình điều tra sẽ do chúng tôi gánh vác; người dân Fátu sẽ hỗ trợ ông hết sức mình. Ngoài ra, sau khi việc này kết thúc, ông sẽ nhận được một khoản thù lao bổ sung. Dù chúng tôi trông có vẻ nghèo khó, nhưng dù sao chúng tôi cũng là người bản địa nơi đây, và chúng tôi cũng có những thứ tốt đẹp.”

Sau khi nói xong, trưởng lão Vilda gọ

Hạ Đức nhìn về phía nữ pháp sư. Anh đã nhận được một khoản thù lao; việc làm một công việc nhưng nhận được hai lần tiền lương quả thật rất tốt, nhưng cũng cần xem “ông chủ” có ý định gì. Còn nữ pháp sư với mái tóc vàng bạch ấy thì cho rằng người đàn ông đẹp trai trước mắt mình rất biết điều và hoàn toàn không tham lam. Cô ấy có lẽ đã đoán ra cái gì đang ở trong chiếc hộp đó, vì vậy cô gật đầu nhẹ.

Cuối cùng, Hạ Đức mở chiếc hộp ra. Bên trong có hai vật phẩm: một chai thủy tinh nhỏ được niêm phong bằng nút gỗ óc chó, bên trong chứa một chất lỏng trong suốt hoàn toàn; và một chuỗi hạt dạng sừng bò, có vẻ như được làm từ xương.

“Anh đã biết rằng nước từ núi Tuyết ở đây rất nổi tiếng, nhưng thực tế, loại ‘nước Tuyết Pháp Thú’ đích thực chỉ có người dân của chúng ta mới có thể sản xuất và thu thập được. Loại nguyên liệu đặc biệt này có thể giúp phục hồi linh hồn trực tiếp. Mặc dù lượng sản xuất không nhiều, nhưng nó đủ để coi như một khoản tiền đặt cọc.”

Lão già Vilda nói. Hạ Đức ngạc nhiên và gật đầu cảm ơn. “Dược liệu thiêng liêng” của các tu sĩ cũng có thể giúp phục hồi linh hồn, nhưng thực chất nó chỉ giúp tăng tốc độ phục hồi mà thôi. Theo lời của người đàn ông cầm ống thuốc lá kia, “nước Tuyết” mà anh ta sử dụng là nguyên liệu thực sự có hiệu quả trong việc phục hồi linh hồn.

Ngoại trừ chai nước hoa màu hồng nhạt kia, anh chưa bao giờ thấy thứ gì tương tự:

“Núi Tuyết Pháp Thú thực sự kỳ diệu đến thế sao?”

“Hãy đeo chuỗi hạt sừng bò này trên người, các làng dưới chân núi sẽ không cản trở bạn vào bên trong; đây cũng được coi là vật chứng danh tính. Đây cũng là một vật phẩm đặc biệt được sản xuất hàng năm vào dịp Lễ Vạn Linh. Mang theo nó khi hoạt động gần núi Tuyết Pháp Thú, bạn sẽ may mắn hơn so với khi không mang nó.”

Lão già Harald lại nói, sau đó ông ho khan đau đớn vài tiếng, đặt tay lên ngực. Dù có “Máu Thánh” kiềm chế, những vết thương vẫn là vết thương.

Việc chăm sóc lão già Harald không cần hai người phải lo lắng nhiều; với phương pháp kiềm chế vết thương mà Hạ Đức cung cấp, khả năng di chuyển và sử dụng phép thuật của ông ấy chỉ bị ảnh hưởng một chút mà thôi, tình trạng của ông ấy không hề tồi tệ như “thương nhân dược liệu” kia.

Còn về manh mối điều tra của Hạ Đức và cô Clare Rheinhardt, hiện tại, ngoại trừ “thương nhân dược liệu” vẫn chưa tỉnh lại, họ chỉ còn có thông tin phản hồi từ giáo hội mà thôi.

Cả hai việc này đều cần phải chờ đợi, vì vậy bây giờ họ không thể làm

Từ hướng bước vào “Đại sảnh Núi Tuyết”, không thể nhìn thấy khu vườn này được; cần phải đi ra qua cửa bên của đại sảnh tiệc tùng mới có thể đến đây.

Khu vườn được bao quanh bởi ba mặt của “Đại sảnh Núi Tuyết”, còn mặt thứ tư thì trực tiếp hướng về núi tuyết. Lúc này, tuyết đã ngừng rơi, và mặt đất của khu vườn được lát bằng gạch men phẳng, chỉ còn lại một lớp tuyết mỏng phủ trên mặt đất; những bông tuyết rơi từ những ngày trước đã được quét dọn và chất đống bên cạnh tường vườn.

Ngoài chiếc vòi phun ở giữa và vài chiếc đèn đường xung quanh cùng những bức tượng mà Hạ Đức không biết tên, nơi đây không có gì khác, vì vậy trông nó càng thêm trống trải.

Nữ pháp sư vừa bước ra từ đại sảnh tiệc tùng nhìn về phía Hạ Đức; lúc này, Hạ Đức, núi tuyết và hoàng hôn gần như tạo thành một đường thẳng. Cô không thể diễn tả nổi cảm xúc khi nhìn thấy cảnh tượng này – người đàn ông xa lạ mà ông ngoại cô rất coi trọng dường như đã hòa nhập hoàn toàn vào cảnh vật xung quanh; có vẻ như mỗi hơi thở nhẹ của anh ta đều cộng hưởng với làn gió mùa đông và ánh hoàng hôn buổi tối.

“Anh ấy…”

Nữ pháp sư vĩ đại từng gặp rất nhiều người có khả năng hòa mình vào thế giới, vào thiên nhiên, nhưng không ai có thể so sánh được với người đàn ông trước mắt cô. Cô thậm chí còn cảm thấy choáng váng trong chốc lát; ánh hoàng hôn làm cho đường nét cơ thể Hạ Đức được phủ một lớp ánh vàng, anh ta dường như đang đứng ngay trước mắt cô, nhưng cũng có vẻ như đã không còn ở đây nữa.

Mái tóc màu bạc óng của cô bay bay theo từng cử chỉ lắc đầu; cô cố gắng tỉnh táo lại, sau đó nhìn theo bóng lưng của anh ta và nói:

“Bản hiệp ước đầu tiên giữa người Phátu và những người di cư từ lục địa cũ đã được ký kết ngay tại đây, đó là chuyện xảy ra hơn một nghìn năm trước… Chờ đợi lâu như vậy chắc hẳn bạn cảm thấy buồn chán phải không? Bạn đang làm gì vậy?”

“Không buồn chán đâu. Tôi đang cố gắng cảm nhận núi tuyết… Nhưng tôi phải thừa nhận rằng mình có lẽ không có nhiều tài năng trong việc này.”

Hạ Đức vươn tay muốn chạm vào ánh nắng mặt trời phản chiếu trên sườn núi tuyết, rồi thở dài và quay người lại:

“Chúng ta đã nói xong chưa? Vậy bạn có kế hoạch gì không? Tiếp tục chờ đợi tin tức, hay chúng ta nên tự mình hành động? Khi đã được bạn thuê, tôi sẽ tuân theo lời bạn.”

Những tin tức mới nhất được đăng tải hàng ngày trên trang web sách số 69!

Việc quay lưng về phía hoàng hôn khiến sự tương phản giữa bó

“Vậy nên bạn dự định sẽ làm một số việc khác trước phải không?”

“Đúng vậy. Sau ba năm xa cách quê hương, mặc dù nơi này có vẻ như chưa thay đổi nhiều, nhưng tôi vẫn cần thời gian để thích nghi lại. Ngày mai chúng ta sẽ không lập kế hoạch hành động chung; bạn cứ tự do điều tra trên đảo. Tối ngày mai hãy quay lại đây gặp tôi, sau đó chúng ta sẽ trao đổi thông tin cho nhau.”

Hạ Đức gật đầu. Thực ra anh vẫn chưa quá quen thuộc với hòn đảo này; ngày mai chính là cơ hội để anh tiếp tục khám phá các khu vực trên đảo, chẳng hạn như phía bắc của dãy núi tuyết mà anh vẫn chưa từng đặt chân đến:

“Được rồi, vậy tôi có thể đi được chưa? Tôi ở trong thành phố; nếu có việc gì cần, hãy đến đường Victoria tìm tôi.”

Nhưng nữ pháp sư lại lắc đầu, ánh mắt màu vàng nhạt nhìn anh:

“Trước khi bắt đầu hành động chính thức, tôi muốn kiểm tra sức mạnh của bạn. Buổi chiều nay, khi chúng ta cùng đối đầu với thanh kiếm ma, bạn đã thể hiện rất xuất sắc, nhưng tôi vẫn chưa hiểu rõ về bạn. Tôi cần biết rằng đối tác hợp tác lần này thực sự là người như thế nào.”

Yêu cầu này khá hợp lý; việc hợp tác chống lại kẻ thù dĩ nhiên không tiện lợi bằng việc trở thành đối thủ để hiểu rõ hơn về Hạ Đức.

“Chúng ta sẽ đấu một trận sao? Ở đây à?”

“Đúng vậy, chúng ta sẽ đấu ở đây, sử dụng phép bùa im lặng và ảo thuật để che giấu âm thanh và ánh sáng. Tôi chỉ muốn so tài với bạn một cách đơn giản thôi; chúng ta không cần phải chiến đấu hết sức mình, cũng không cần bay lên cao.”

Cô nói xong, liền tháo chiếc áo choàng trên người và ném nó xuống đất. Sau đó, cô đi về phía Hạ Đức trong bộ giày ống dài, tốc độ không quá nhanh. Phép bùa bắt đầu phát huy tác dụng; những ảo ảnh mờ ảo tạo ra màn sương màu bạc lan tỏa dọc theo mặt đất.

Hạ Đức cũng rất muốn biết nữ pháp sư cấp mười một – Nữ Pháp Sư Mặt Trời này sở hữu sức mạnh như thế nào. Thấy cô chủ động tiến về phía mình, anh liền nhắm mắt, giơ tay phải lên cao, rồi hét lên bằng tiếng rồng…

“Phép Bùa Tiếng Rồng · Kiếm Ánh Sáng.”

Dương Quang Đại Kiếm được Hạ Đức rút ra từ ánh hoàng hôn rực rỡ; tuy nhiên, khác với lúc ban ngày khi thanh kiếm phát ra ánh sáng vàng chói lọi, lúc này lưỡi kiếm lại mang màu vàng đỏ pha trộn, và vì ánh sao đã bắt đầu xuất hiện trên bầu trời, lưỡi kiếm màu cam ấy còn lấp lánh những tia sáng màu xanh bạc.

H