Nếu tình trạng của Dorothy và Lexia có thể được truyền bá rộng rãi, cuối cùng khiến mọi người trên thế giới đoàn kết lại với nhau, thì chỉ cần có một người sống sót cũng đủ để coi như tất cả mọi người đều còn sống. Thật đáng tiếc là trong vòng thứ bảy của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, đã không còn thời gian để điều này xảy ra nữa. Khả năng được thế giới bảo vệ rõ ràng là một đặc tính chung của những “Người được Chọn”; họ khó có thể bị những người không phải “Người được Chọn” giết chết hoàn toàn, điều này Lucilia đã từng nói từ đầu. Nhưng thực ra, những “Người được Chọn” còn có một đặc tính khác, đó là “số phận đầy biến động”, được thể hiện qua Y Lộ Na – họ có thể gặp phải những di vật mất kiểm soát chỉ sau vài bước đi.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, ngoại trừ Y Lộ Na, dường như tất cả các “Người được Chọn” khác đều không thể hiện rõ ràng đặc tính này.

Ivan Daknis u ám đã chết, điều này không cần phải bàn luận nữa; Nữ tu Devlin có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi “Ngọn Lửa Đầu Tiên” đến số phận mình; Điều kiện để sở hữu trí tuệ vẫn nằm trong 【Aikenora – Mũi Tên Của Những Người Được Chọn】; Số phận của mẹ đất được chia sẻ bởi những linh hồn ấy; Cô gái mang đôi cánh bướm hiếm khi xuất hiện trọn vẹn; Vị quan pháp y thuộc loài ma cà rồng chỉ là những hóa thân khi ra ngoài; Còn sức mạnh của Ngải Mễ Lị Á thì đã bị chia tách một nửa lớn vào Trong Ngai Vương Pha Lê.

Vì vậy, Y Lộ Na – người sở hữu sức mạnh hoàn chỉnh và thuần khiết nhất – có lẽ là người duy nhất sẽ được phát hiện có đặc tính “số phận đầy biến động”.

Còn về câu cuối cùng trong 【Lời Tiên Tri Số Phận】…

“Dù câu này nghe có vẻ hợp lý, nhưng dường như vẫn còn thiếu sót.”

Dorothy lấy lá bài từ tay Hạ Đức:

“Chờ một chút.”

Cô nhắm mắt lại rồi mở mắt ra ngay lập tức, Lexia liền đưa lá bài trở lại cho Hạ Đức. Rõ ràng là lá bài 【Kẻ Quan Sát Số Phận】 chỉ có thể được kích hoạt một lần, nhưng lần này khi nhìn lại, nội dung trên lá bài đã thay đổi:

【Tên】: Lexia·S·Cavendish

【Lời Tiên Tri Số Phận】: Chung tay, cứu lấy thế giới; Đất đai, giải phóng những xiềng xích.

Ngoại trừ 【Tên】 và 【Lời Tiên Tri Số Phận】, tất cả nội dung trên lá bài đều giống hệt như trước đây, và hình ảnh trên mặt trước của lá bài cũng có chút thay đổi: Trong hai bóng dáng người với mái tóc buông xõa, bên phải là khuôn mặt mơ hồ, còn bên trái thì không có chi tiết khuôn mặt nào cả.

Tuy nhiên, điều này cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn

Nơi định mệnh này chính là khả năng giải phóng những ràng buộc.】

“Giải phóng những ràng buộc à?”

Dorothy cũng để ý đến câu này, cô lẩm bẩm rồi nhìn về phía Hạ Đức và hỏi:

“Nơi định mệnh là gì vậy?”

Cô tác giả cũng không biết, vì vậy hai người quyết định đi hỏi Chiếm Bốc Gia – người vừa hoàn thành công việc của mình.

Nghe thấy câu hỏi này, Luvia nhíu mày:

“Có rất nhiều nơi được gọi là ‘nơi định mệnh’. Chẳng hạn, khi Hội Ngôn Sĩ tiên tri chọn địa điểm ở Tobesk, họ cho rằng vị trí hiện tại của hội chính là ‘nơi định mệnh’ lý tưởng nhất để xây dựng chi hội.”

Ngoài ra, mỗi người cũng đều có cái gọi là “nơi định mệnh” riêng của mình. Trên Lục địa Cũ còn có nhiều khu vực đặc biệt được coi là “nơi định mệnh”. Cụ thể các bạn muốn nói đến điều gì vậy?”

Vì vấn đề này khá phức tạp, Dorothy và Raisya quyết định sẽ tìm hiểu thêm với Luivia sau này, khi có thời gian rảnh rỗi hơn.

Đã đến giờ rời đi, vị bác sĩ cũng kêu mọi người lên xe. Tuy nhiên, trước khi khởi hành, ông thông báo về sự thay đổi trong kế hoạch:

“Sau khi tổng hợp tiến độ của các nhóm, học viện nhận thấy tần suất xuất hiện của những người có khả năng kiểm soát số phận cao hơn nhiều so với khi thử nghiệm tại học viện. Chúng ta đã tiến hành ba lần thử nghiệm và gặp phải họ hai lần; điều này không thể chỉ là do sự may rủi được.”

Ông cũng muốn minh oan cho mình:

“Nói chung, học viện vừa thông báo với tôi rằng thứ tự sẽ được thay đổi. Ban đầu, thám tử sẽ tham gia thử nghiệm thứ tư, còn tôi thứ năm. Bây giờ thứ tự đã được thay đổi: tôi sẽ tham gia thử nghiệm thứ tư, còn thám tử sẽ tham gia cuối cùng.”

“Vậy địa điểm và thời gian có thay đổi không?” Tu sĩ Augustus hỏi.

Bác sĩ lắc đầu:

“Không, điểm đó vẫn không thay đổi. Chúng ta hãy lên xe và khởi hành đến địa điểm thứ tư đi. Hiện tại mọi thứ vẫn diễn ra thuận lợi; tôi nghĩ chúng ta sẽ có thể về nhà trước 10 giờ tối hôm nay.”

Sau khu vực Đông, Nam và Tây, địa điểm thử nghiệm thứ tư nằm ở phía bắc thành phố, đó chính là khu ổ chuột truyền thống của thành phố Tobesk.

Khu vực Bắc Tobesk có “Quảng trường Thánh Ca” nổi tiếng làm trung tâm. Nơi đây không chỉ là khu vực có mật độ dân cư đông đúc nhất mà còn là khu vực kinh tế phát triển nhất của thành phố. Tất nhiên, học viện không thể yêu cầu năm người trong nhóm đến Quảng trường Thánh Ca để tiến hành thử nghiệm. Địa điểm được chọn là một nơi hẻo lánh bên bờ sông Osel, gần ngo

Đó là mùa hè năm 1853 – nơi vị bác sĩ dẫn người lạ hoang mang đến để thu hồi vật phẩm đã gây ra cái chết của thám tử Spello, cũng chính là nơi người đó lần đầu tiên tiếp xúc với hệ thống phép thuật Vòng Tròn.

Tất nhiên, bệnh viện đó hiện nay đã được 【Hội Tu Sĩ Dẫn Quang】 mua lại, và được sử dụng làm căn cứ để thu thập tài liệu và lưu trữ thông tin văn minh trước ngày tận thế sắp đến; họ đang tích cực chuẩn bị cho thời khắc đó.

Trước khi cuộc Cách mạng Kỹ thuật hơi nước bùng nổ, các con sông như Osel và Telarriel chảy qua khu vực thành phố Wangdu đều bị đóng băng vào mỗi mùa đông. Nhưng kể từ sau cuộc cách mạng này, do biến đổi khí hậu và nước thải từ hàng loạt nhà máy hơi nước được thải xuống sông, hầu hết các con sông không còn bị đóng băng hoàn toàn nữa.

Mặc dù nhiệt độ mùa đông năm nay thấp hơn so với những năm trước, nhưng sông Osel vẫn không bị đóng băng. Vị bác sĩ dừng xe ngựa bên bờ sông, và cả năm người cùng nhau đi xuống bờ, đến bên cạnh dòng sông; trong bóng đêm, tiếng nước vẫn rõ ràng có thể nghe thấy.

Mặc dù khu vực này vẫn thuộc về đô thị, nhưng nó khá hẻo lánh. Vì vậy, sau khi Luvia sử dụng la bàn tìm đến địa điểm đã định trước, cô yêu cầu Hạ Đức làm cho ánh trăng xung quanh sáng hơn một chút. Hạ Đức không sử dụng phép thuật chiếu sáng, mà chỉ dùng “lời ban phước của Người Con Thứ Tư của Ánh Sáng” để kiểm soát ánh sáng một cách tự nhiên.

Lần này, vì diễn ra ngoài trời, nên cần phải chuẩn bị thêm nhiều thứ để ngăn chặn khả năng “Người Dệt Số Mệnh” đi lang thang khắp nơi. Luvia lại tiếp tục tiến hành việc bói toán, linh mục August đứng trên bờ sông, Dorothy bước trên mặt nước để đến giữa dòng sông, trong khi Hạ Đức và vị bác sĩ thì chuẩn bị các thiết bị cần thiết bên bãi đất trống bên cạnh sông. Thấy mọi người đều ở khoảng cách khá xa nhau, vị bác sĩ liền đẩy vai Hạ Đức và hỏi:

“Anh đã đeo chiếc nhẫn đó chưa?”

Ông ấy đang nói đến “con dấu săn ma”. Hạ Đức gật đầu:

“Tất nhiên.”

“Nếu lần này lại xuất hiện ‘Người Dệt Số Mệnh’, theo quy luật trước đây, chúng có thể sẽ sở hữu sức mạnh của quỷ dữ. Sau này anh hãy chuẩn bị sẵn sàng; ngay khi chúng xuất hiện, hãy giết chúng ngay lập tức. Nếu những thứ đó thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta, dù chỉ chạy loanh quanh gần đó thôi, cũng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Chúng ta không cần phải tạo thêm rắc rối cho giáo hội, phải không?”

Vị bác sĩ nhẹ nhàng nhắc nhở, và Hạ Đức gật đầu đồng ý

Không sai một chút nào – từng bài hát, từng phần nội dung đều được trình bày rõ ràng!

“Hôm nay là ngày lễ gì vậy? Không… Đây là tín hiệu liên lạc khẩn cấp của giáo hội; chỉ có những đội tuần tra trong thành phố gặp phải nguy hiểm không thể kiểm soát được mới được phép sử dụng tín hiệu này.”

Hạ Đức tự hỏi trong lòng, nhưng lúc này mọi người đều không có thời gian để suy nghĩ về điều đó. Thời gian đếm ngược của bác sĩ đã kết thúc; anh ta nhìn chằm chằm vào lá bài trong tay mình…

“Ba, hai, một…”

Khi thời gian đếm ngược kết thúc, mùi lưu huỳnh nồng nàn khiến khứu giác của Hạ Đức gần như tê dại hoàn toàn. Một chiếc móng vuốt lửa khổng lồ lao xuống từ trên trời và đập mạnh xuống mặt đất, ngay lập tức chạm vào “Hy đốn Pháp Ấn” bao quanh Hạ Đức và bác sĩ.

Khi tấm khiên vàng lấp lánh đó nổ tung, ánh sáng phát ra cho phép năm người nhìn rõ đối thủ của họ: một con nhện toàn thân bị bao phủ bởi ngọn lửa đen, có vẻ ngoài giống như đá obsidian.

Nhưng phải thừa nhận rằng, so với con nhện xương và con nhện song sinh lúc trước, con nhện này chỉ xấu xí hơn một chút và luôn đang cháy; ngoại trừ mùi lưu huỳnh khó chịu, vẻ ngoài của nó là bình thường nhất trong số các con quái vật xuất hiện tối nay.

“Chặn nó lại, đừng để nó trốn thoát!”

Giám mục, Luvia và Dorothy tạo thành hình tam giác đều bao vây hai người và con nhện ở giữa. Khi con nhện bị tấm khiên đẩy xuống đất và chuẩn bị tấn công lại, bác sĩ hét lớn và dùng cánh tay phải của mình đập mạnh xuống đất. Những chất mủ đặc quánh trên cánh tay phải đầy mủ của anh ta lập tức đè con nhện xuống đất… Nhưng cánh tay phải của bác sĩ cũng bị ngọn lửa trên cơ thể con nhện thiêu cháy:

“Lửa dục vọng?! Chết tiệt… Ngọn lửa có thể thiêu cháy cả chất mủ của con người!”

Sau một tiếng than phiền, bác sĩ quyết định loại bỏ những chất mủ đó khỏi cánh tay mình; những vết loét bị thiêu cháy lập tức bị con nhện đá obsidian hấp thụ, và kích thước của nó tăng vọt lên đến ba mét trong chốc lát.

Luồng hơi nóng từ ngọn lửa bao phủ toàn thân con nhện khiến ngay cả những cô gái trên mặt nước cũng cảm nhận được. Nhưng trong lúc những ngọn lửa dục vọng ấy bùng cháy lên cao như những cột lửa vút lên bầu trời đêm, những bông tuyết bay lượn dưới ánh trăng bỗng nhiên trở nên dày đặc hơn.

Một tiếng thở dài buồn bã vang lên bên tai; bác sĩ cảm thấy lưng mình lạnh ran… Vài nghìn hạt băng nhỏ biến thành cơn bão băng và lao về phía con nhện giữa biển lửa.

Hạ Đức bước ra khỏi cơn