Vùng ngoại ô của thành phố bị tổn thương nghiêm trọng, và khu vực trung tâm thành phố cũng không hề thoát khỏi hậu quả. Trong lúc Hạ Đức cùng với Ngải Mễ Lị Á đi đến khu rừng, một tiểu hành tinh lửa mang theo hơn mười con sâu bên trong đã lao xuống khu phía đông của Hội trường Âm nhạc Vàng. Trước khi đội ngũ pháp sư của thành phố có thể tiêu diệt chúng, “Phố đi bộ Bà Walter” – con phố nổi tiếng nhất của thành phố Duy Tư Tháp – đã hoàn toàn biến mất mãi mãi.

Vì cuộc chiến mới chỉ kết thúc, nên hiện vẫn chưa biết chính xác bao nhiêu người đã thiệt mạng tại Duy Tư Tháp. Nhưng dù sao đây cũng chỉ là một thị trấn nhỏ với dân số không đông, nên Hạ Đức cũng không biết liệu đây có phải là tin tốt hay không.

Còn về tình trạng tổn thương của các công trình kiến trúc và cơ sở hạ tầng công cộng thì còn nghiêm trọng hơn nữa. Sau chiến tranh, để ngăn chặn việc các di tích hoặc những con sâu còn sống ẩn náu trong thành phố, giáo hội sẽ tổ chức nhiều đợt kiểm tra toàn thành phố. Điều này có nghĩa là cho đến cuối năm nay, Duy Tư Tháp sẽ không thể trở lại trạng thái bình thường được.

Tuy nhiên, tin tốt là Khách sạn Kèn Organ mà cô nghệ sĩ kia luôn quan tâm đến không hề bị tổn hại gì trong thảm họa này. Chỉ là với cơn bão tuyết lớn như vậy, nếu không ai kịp thời bảo trì các thiết bị của khách sạn vào mùa đông này, thì tình trạng của nó vào mùa xuân có thể sẽ rất đáng lo ngại.

Vì vậy, Flora quyết định sẽ nhanh chóng mua lại Khách sạn Kèn Organ cùng với Sylvia, và cần phải đảm bảo rằng giáo hội không phát hiện ra mối liên hệ giữa việc này với Hội Phù thủy.

“Hạ Đức, ba cô gái còn lại của gia đình Ban Nạp Đặc không phải đều thuộc về anh sao? Anh có thể tìm cách giải quyết vấn đề này không?”

Flora bất ngờ nói ra, khiến Hạ Đức đang cầm ly sữa bỗng giật mình:

“Ai nói với em vậy?”

Đôi tai nhỏ của Agelina lập tức dựng đứng lên. Flora chỉ về phía bắc và nói:

“Trước khi rời đi, Danist đã đưa Ngải Mễ Lị Á đến thăm em, và cô tiên nhỏ đó đã kể về chuyện các bạn ở Trạm chuyển giao thời gian cũng như về Thomas Ban Nạp Đặc.”

Ngoại trừ Vanessa, Silva và Mai Căn – những người đã từng gặp Hạ Đức trong thành phố – hầu hết mọi người ở đây vẫn chưa biết về chuyện này. Thấy Hạ Đức không phản đối, Flora liền mô tả sơ qua về nội dung câu chuyện.

Trong khi mọi người đều bàn tán về số phận kỳ lạ của Thomas Ban Nạp Đặc, Flora tiếp tục hỏi Hạ Đức:

“Bây giờ, tài sản của gia đình Ban Nạp Đặc, kể cả khách sạn đó, về mặt lý thuyết thì thuộc về ba chị em gái đó rồi. Anh dự định làm thế nào?”

“Chuyện này có phải tôi phải quyết định sao? Giáo hội chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng nguồn gốc từng món đồ trong nhà Ban Nạp Đặc để xác định liệu có vật phẩm nào đến từ thời điểm khác không. Còn với ba chị em gái đó, dù bây giờ trạm thời gian đã biến mất cùng với đống đổ nát của Thế Giác Thụ, giáo hội cũng chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho họ.”

“Nhưng khách sạn ấy…”

Cô nghệ sĩ nhìn Hạ Đức với ánh mắt quyết tâm, rõ ràng cô ấy muốn giữ lấy khách sạn đó. Hạ Đức đành phải nói:

“Tôi vẫn cần thương lượng với giáo hội về việc niêm phong các hang động bị biến dạng khác. Khi đến Thời Hậu Ngã, tôi sẽ nói rằng tôi muốn giữ lại tài sản của gia đình Ban Nạp Đặc và mong các cô gái trong gia đình họ được thả ra, nhưng họ phải sống mãi trong khu rừng này, không được rời đi đâu cả. Tuy nhiên, điều đó có lẽ sẽ khiến cuộc hôn nhân giữa Jane Ban Nạp Đặc và Kamin bị hủy bỏ… Giáo hội chắc chắn sẽ không cho phép gia đình Ban Nạp Đặc giữ lại con cháu sau này.”

“Nói chung, về tài sản của gia đình Ban Nạp Đặc, tôi sẽ lấy một phần, phần còn lại sẽ quyên góp cho người dân địa phương bị thiệt hại. Còn Hậu Ngã thì sẽ tuyên bố rằng họ đã kiểm tra tất cả các tài sản bất động sản và chúng đều không có vấn đề gì; cuối cùng họ sẽ nhờ giáo hội bán những tài sản đó và gửi tiền cho tôi.”

Flora vui mừng kéo tay áo của Sylvia bên cạnh mình:

“Sau bữa ăn nữa, chúng ta sẽ bàn bạc xem làm thế nào để mua lại khách sạn đó. Không cần phải để người của chúng ta tham gia trực tiếp, chỉ cần tìm những người không liên quan đến chuyện này để đứng tên là được; Margaret có thể giúp đỡ chúng ta với việc này. Đừng lo về vấn đề tiền bạc; tôi nghĩ Danistre cũng sẵn lòng đầu tư vào khách sạn của chúng ta.”

“Bây giờ tôi lại phải lo lắng về vấn đề của Kron à?”

Silvia nói nhỏ, nhưng cũng không phản đối việc mua lại những công ty không quá quan trọng đối với bà.

“Và còn có tình hình của Ngải Mễ Lị Á nữa.”

Mai Căn lại bắt đầu nói về chủ đề này. Mặc dù bà kiên trì liên lạc với giáo hội cùng với Vanessa, nhưng vì mệt mỏi nên bà không cho phép Audrey xuất hiện:

“Trước bữa sáng, tôi đã thảo luận về chuyện này với mẹ chồng. Không biết liệu tôi có hiểu đúng không —Ngải Mễ Lị Á dù sức mạnh chưa hoàn chỉnh, nhưng danh tính của cô ấy là đầy đủ.”

Mọi người đều suy nghĩ về những lời này. Vì chưa từng gặp Ngải Mễ Lị Á, Hạ Đức không thể bày tỏ ý kiến. Chính Luviya đã trả lời:

“Cũng gần giống như vậy. Trước khi rời đi, cô ấy cũng đã trao đổi với tôi vài câu. Sức mạnh của cô ấy, với tư cách là người được chọn, khó có thể thể hiện rõ ràng trong tình trạng bình thường; cô ấy cũng không thể sử dụng sức mạnh mọi lúc như Y Lộ Na hay nữ tu Davlin. Nhiều nhất, cô ấy chỉ có thể thay đổi độ cao cơ thể giữa người cao và người thấp mà thôi.

Trong những tình huống khẩn cấp, có lẽ cô ấy có thể sử dụng một ít sức mạnh, nhưng nếu kéo dài quá lâu thì lời nguyền này sẽ gây ra vấn đề.”

“Khả năng thay đổi độ tuổi mọi lúc như vậy đã rất đáng kinh ngạc rồi.”

Vanessa buồn bã nói. Có lẽ cô ấy sẽ cần rất nhiều thời gian mới có thể chấp nhận sự thật rằng mình không còn được hưởng niềm thanh xuân nữa…

“Nói đến đây, Hạ Đức, bạn dự định giải hóa lời nguyền về thời gian cho cô Danistert vào lúc nào vậy?”

“Vanessa~”

Hiris bên cạnh nhẹ nhàng vỗ vai cô, nghĩ rằng nữ pháp sư của mảnh đất này chỉ muốn mình không được hưởng niềm thanh xuân, và cũng không muốn người khác có được nó… Thực tế, Vanessa cũng đang nghĩ như vậy.

Hạ Đức vuốt ve Mễ Á, đứa bé đang cúi đầu uống sữa dê bên cạnh mình:

“Nữ tu Davlin hiện tại cần nghỉ ngơi. Lúc đó, nữ tu ấy nói rằng cô ấy cần phải phối hợp với người được chọn mới có thể giải hóa lời nguyền. Hiện tại, không rõ Ngải Mễ Lị Á có thể giúp được gì không… Chúng ta hãy đợi đến khi họ trở lại rồi xem sao.”

“Luôn ở độ tuổi mười tám ư…”

Vanessa lau mép miệng bằng khăn tay, rồi tiếp tục thở dài.

“Flore Kinh Lịch【Kinh Lịch】 đã tìm ra con đường dẫn đến cấp độ mười hai, nhưng không biết liệu nữ pháp sư ‘Hồng Nguyệt【Hồng Nguyệt】’ kia có thể tìm được con đường dẫn đến cấp bán thần hay không. Thôi đi, tôi biết mọi người đều đang chờ người khác đưa ra câu hỏi này, không ai muốn tỏ ra quá vội vàng. Vì mọi người đều không hỏi, thì tôi sẽ hỏi thay.”

Ngay khi lời nói vang lên, tiếng nói của mọi người xung quanh đều im bặt, ngay cả các cô hầu gái cũng vô thức nín thở lại.

Dù là Vanessa đang nói, nhưng ánh mắt của mọi người đều hướng về phía Hạ Đức.

Thực ra Vanessa không hỏi ra câu hỏi nào cụ thể, nhưng Hạ Đức hiểu rõ họ muốn biết điều gì. Lucia cười nhẹ và đá nhẹ vào chân Hạ Đức dưới bàn, có lẽ là để cho thấy cô ấy đã bảo Hạ Đức chuẩn bị trả lời từ trước.

“Cô bé Brittany Âu Lan Nặc Đức quả thực đã được thăng cấp lên cấp bán thần trong khoảng thời gian giữa các trận chiến lớn, nhưng bản thân cô ấy vẫn còn phải thực hiện bước cuối cùng, vì vậy phương pháp của cô ấy không thể được coi là một ví dụ hữu ích. Thay vì suy nghĩ về chuyện này, các bạn nên tiếp tục xem tảng băng tinh mà Chloe đã đưa cho tôi.”

“Vậy cụ thể bán thần đó đã sử dụng phương pháp nào?”

Xivia cũng hỏi. Mặc dù chỉ có Vanessa là người đạt cấp độ mười ba, nhưng với tư cách là nữ pháp sư đầu tiên tiến lên cấp độ mười hai, cô ấy thực sự gần hơn bất kỳ ai ở đây với việc đạt được cấp độ mười ba, vì vậy mong muốn trở thành bán thần của cô ấy cũng mãnh liệt hơn.

Hạ Đức quyết định nói sự thật, nhưng cũng giống như cuộc thảo luận với Lucia trước đó, anh muốn những người cần biết sự thật biết điều đó, trong khi những cô gái không cần biết thì vẫn nên giữ kín thông tin này:

“Phương pháp à? Giống hệt với cách Vanessa thăng cấp lên cấp độ mười ba.”

“Là do sự ban phước của Nữ thần Mặt Trăng sao?”

Không sai một chút nào – một bài viết, một cuốn sách, một cái nhìn!

Silvia thì thầm xác nhận. Ngoại trừ bà Cassandra quá tuổi, chỉ có cô ấy là người duy nhất không đạt cấp độ mười hai (Flore sắp được thăng cấp), vì vậy cô ấy rất quan tâm đến chủ đề này.

Còn Galina, Mai Căn【Mai Căn】 và Vanessa – những người hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Hạ Đức – thì cảm thấy khá ngạc nhiên. Tiffa và Harris, những người cũng biết sự thật, cũng lặng lẽ nhìn về phía Hạ Đức.

Dưới bàn, lại có ai đó đá nhẹ vào chân Hạ Đức một cái nữa… Có thể là Dorothy, hoặc cũng có thể là Lucia.

Mai Căn【Mai Căn】 nhìn chằm chằm vào Hạ Đức, tay cầm thìa canh đã vô thức làm cong chiếc thìa đó:

“Em chắc chắn rằng phương pháp thăng tiến của em giống hệt với phương pháp của Vanessa sao?”

“Địa điểm khác nhau, nhưng những điều khác thì gần như giống hệt.”

“Em thực sự chắc chắn là giống hệt à?”

Hồng Phát【Hồng Phát】 nữ công tước cũng nhíu môi lại.

“Vâng, em chắc chắn.”

Các nữ phù thủy có vẻ mặt khác nhau, nhưng đối với Dorothy – người hầu như không nói gì cả – thì có vài người trông như muốn đè Hạ Đức xuống bàn ăn và “nuốt chửng” anh ta ngay lập tức.

“Em cũng vậy.”

Bên tai Hạ Đức vang lên giọng nói hơi buồn bã của Lexia; công chúa vừa mới đến hội trường quốc gia và đang nghe bài phát biểu của cha mình, nên những lời này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng cô ấy.

【Hội đồng Phù thủy.】

Trong khi các cô gái đang bàn luận về những việc riêng, Hạ Đức bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của “cô ấy”:

“Gì cơ?”

【Tình hình hiện tại, có thể coi là Hội đồng Phù thủy của kỷ nguyên mới không?】

“Có lẽ là vậy… Trong số mười ba nữ phù thủy lớn, đã có tám người có mặt ở đây, và bản thân em cũng có quyền bỏ phiếu quan trọng. Có lẽ lần sau khi gặp những nữ phù thủy mới, chúng ta có thể áp dụng những phương pháp mới.”

Sau bữa sáng, các cô gái đều đi nghỉ ngơi. Harris cùng Margaret và cô Swift chuẩn bị bữa tiệc tối, trong khi Bối Nhĩ cô bé thì dẫn người đi ra khỏi con tàu để giúp đỡ Tifa, đồng thời cũng hỏi giáo hội về vấn đề niêm phong cái hố cây đó.

Hạ Đức Tắc nhân lúc rảnh rỗi, đã đến phòng thuyền trưởng và trò chuyện với Y Lai Sắt cô bé về kế hoạch của cô ấy sau này. Khi biết rằng cô ấy sẽ cùng Xivi rời đi để tiếp tục công việc cải tạo con tàu Glory Messenger, Hạ Đức liền đổi đề tài:

“Chị đã từng đến Saint Byron’s chưa?”

Nữ thủy thủ mắt xanh lam, mái tóc đen, người rộng lượng đó chớp mắt:

“Tất nhiên rồi… Em đã đi cùng cô Verity vài lần, lúc đó Teresa cũng có mặt.”

“Em không đề cập đến cuối kỷ nguyên thứ năm, mà là giữa kỷ nguyên đó. Tối qua, khi chúng ta đối đầu với những người canh gác ở ngoại ô thành phố, Ngải Mễ Lị Á đã mời Fianna và cô Wild đến… Em thấy chị dường như rất quen thuộc với những người sống vào giữa kỷ nguyên thứ năm, như Long Nữ Bộc chẳng hạn.”

Lúc đó, Hạ Đức đã biến thành người khổng lồ và đang “đốn cây”, nên không nhìn rõ lắm, nhưng anh chắc