Trong lúc cơ thể run rẩy, nhiều ngọn lửa khác lại tách ra từ thân thể chính và hóa thành những con quỷ phù du cấp thấp. Sau đó, con quỷ ác cổ xưa kia bỏ qua những pháp sư xung quanh, mặc áo giáp đen trắng và biến thành một khối lửa bay về phía khoảng đất trước ngai vàng đang ngày càng lớn dần, như thể muốn trốn thoát. Nhưng người già trong ánh sáng chỉ cần cười và vẫy tay một cái, hướng bay của nó lập tức thay đổi, lao thẳng vào vùng bóng tối đậm đặc ở phía nam khoảng đất đó.

Không ai có thể nhìn rõ điều gì đang ẩn sau vùng bóng tối đó; chỉ có thể thấy hai bóng dáng khổng lồ va chạm vào nhau trong bóng tối. Tiếng cười ha hả ngạo mạn cùng với sức mạnh ô uế khó tả tuôn trào xuống khu rừng xung quanh. Dù lúc này, cả bầu trời lẫn mặt đất đều được chiếu sáng bởi ánh sáng tượng trưng cho sức mạnh của cây cối và thời gian, nhưng khu vực phía nam vẫn bị che khuất bởi bóng tối, khiến ánh sáng trở nên mờ ảo.

Dù cái tồn tại kinh hoàng không rõ danh tính đó có vẻ như là “đồng minh”, nhưng bất kỳ người có lý trí nào cũng hiểu rằng “nó” có thể nguy hiểm hơn cả con quỷ ác cổ xưa đó.

“Tốt lắm, tốt lắm!”

Người già mặc áo trắng ngồi trên ngai vàng trung tâm đang cười và vỗ tay. Trận chiến trên khoảng đất vẫn tiếp diễn; tuy số lượng những con quỷ phù du cấp thấp đó rất nhiều, nhưng sức mạnh của chúng thực sự không mạnh lắm. Vì vậy, khi tiếng vỗ tay của người già vang lên, Thomas – người cao khoảng năm mươi mét và bị buộc chặt trên ghế bởi ánh sáng màu xanh biển – đã đứng dậy như một con rối bị điều khiển.

Tình trạng của anh ta lúc này rất kỳ lạ. Kể từ khi trốn thoát khỏi “trạm chuyển tiếp thời gian”, đã trôi qua bao nhiêu thời gian… Dù bề ngoài vẫn giữ hình dạng con người, nhưng bên trong anh ta dường như đã không còn là con người nữa.

Thời gian dài đã khiến anh ta mang một vẻ cổ xưa gần như sánh ngang với con quỷ ác kia; điều này là điều mà ngay cả những sinh vật như người côn trùng và Long Thú bên cạnh anh ta cũng không có được.

Nhưng khác với con quỷ đó – vốn càng trở nên hung ác hơn sau khi nhận được sức mạnh từ Cây Thế Giới – thì khi anh ta đứng dậy, những cử động run rẩy và sự kháng cự của anh ta dần trở nên yếu ớt hơn. Cho đến khi cuối cùng, anh ta hoàn toàn trở thành một con rối bị điều khiển, cúi đầu và bước đi về phía Ngải Mễ Lị Á.

Thân hình khổng lồ của anh ta dần nhỏ lại khi tiến gần Ngải Mễ Lị Á, và có lẽ khi đến gần nơi đó, anh ta sẽ trở lại hình dạng con người

Và cùng với bước chân của anh ta, tiếng nước róc rách không biết từ đâu mà vang lên; trong khu đất được ánh sáng xanh lá chiếu rọi, một mùi hương mặn của biển cả, không thuộc về khu rừng này, cũng dần lan tỏa ra.

Âu Lan Nặc ĐứcCô gái Âu Lan Nặc Đức__ đang nắm tay Ngải Mễ Lị ÁNgải Mễ Lị Á__, nhìn thật cẩn thận về phía Thomas Ban Nạp ĐặcBan Nạp Đặc__ đang cúi đầu bước đi… Nhưng họ lại rõ ràng nhìn thấy bóng dáng của một nàng tiên cá lướt qua dưới lớp đất đang phát sáng dưới chân anh ta.

Lúc này, Thomas Ban Nạp ĐặcBan Nạp Đặc__ chắc chắn đã mạnh mẽ hơn nhiều so với vài giờ trước khi anh ta bỏ trốn. Người vốn còn trẻ hơn cả Ngải Mễ Lị ÁNgải Mễ Lị Á__ bây giờ, có lẽ tuổi tác của anh ta còn cao hơn tổng số tuổi của tất cả mọi người ở đây. Dù cho Ngải Mễ Lị ÁNgải Mễ Lị Á__ có thể sử dụng sức mạnh của cấp độ mười ba hôm nay, thì anh ta cũng chắc chắn không thể đối đầu nổi với kẻ thù này.

Khi Thomas Ban Nạp ĐặcBan Nạp Đặc__ tiếp tục bước đi, cuối cùng cũng có người không nhịn được và đầu tiên tấn công anh ta.

Nước và lửa luôn kiềm chế lẫn nhau; vì vậy, quả cầu lửa đơn giản được tạo ra bởi phép thuật lửa đã bay xuống từ trên trời. Nhưng trước khi quả cầu lửa đó rơi xuống, nó đã im lặng tắt đi… Thay vào đó, Thomas Ban Nạp ĐặcBan Nạp Đặc__ – người vẫn đang cúi đầu – như thể vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng dài, đã ngẩng đầu nhìn về phía trước:

“Đây là nơi nào? Tôi là ai? Bây giờ là lúc nào? Tôi đang làm gì ở đây?”

Chỉ vài câu nói ngắn ngủi ấy đã được diễn đạt bằng ít nhất mười ngôn ngữ khác nhau… Và khi ánh mắt anh ta nhìn về phía mọi người, những con sóng dữ dội cuối cùng cũng làm ướt đẫm giày của mọi người.

“Mọi người, nếu không muốn biến mất dưới đại dương sâu thẳm, hãy nhớ rằng đây là khu rừng!”

Giọng nói của “Nữ phù thủy ác mộng” Maria Ingram vang lên… Ngải Mễ Lị ÁNgải Mễ Lị Á__ lập tức ngừng việc sử dụng trí tưởng tượng phong phú của mình, nhưng vẫn cảm nhận được dòng nước đang dần tràn lên và làm ướt đẫm giày mình.

Tốc độ bước đi của anh ta không nhanh lắm, nhưng áp lực mà nó mang lại, khi diện tích khu vực ngày càng nhỏ lại, lại còn mạnh mẽ hơn cả những linh hồn xấu xa lúc trước.

Những người không chờ đợi kẻ đối thủ kỳ lạ này tiếp tục tấn công liền chia làm ba nhóm và phóng ra các ma nữ bí thuật về phía Ban Nạp Đặc đang tiến lại gần, nhưng mọi loại tấn công đều không hề có tác dụng gì đối với hắn.

Hắn chỉ cần mang theo dòng sóng biển tiến về phía mọi người; tiếng sóng ngày càng lớn, và dòng nước triều cũng dâng cao lên. Ngải Mễ Lị Á bỗng nhiên hiểu rõ số phận có thể sẽ xảy ra với mình – rơi xuống đáy biển sâu thẳm, trở thành một phần của đại dương và mãi mãi mất tích.

“Ma nữ bí thuật – Phong ấn Thời gian!”

Âu Lan Nặc Đức Cô gái đột nhiên thi triển phép thuật, và bóng dáng cao ba mét của Thomas Ban Nạp Đặc biến mất trong chốc lát rồi lại xuất hiện trở lại.

“Ma thuật – Huyễn ảnh Khoán đào!”

Người được truyền cảm hứng, “Cựu Ảnh Hành Giả”, cũng nhanh chóng thi triển phép thuật, nhưng kết quả cũng giống như vậy – người đàn ông đó chỉ biến mất trong một giây rồi lại xuất hiện trở lại.

Mặc dù biết rằng tiếp cận hắn sẽ càng nguy hiểm hơn, nhưng những pháp sư bảo vệ Ngải Mễ Lị Á vẫn quyết tâm lao vào để thử xem liệu việc tấn công từ gần có thể hiệu quả hay không. Tuy nhiên, tất cả họ đều bị nữ tu Davlin ngăn lại. Nữ tu đặt thanh kiếm dài ở tay phải xuống mặt đất, còn cái lưỡi hái màu đen ở tay trái thì hướng thẳng lên trên.

Chiếc áo choàng của nàng kéo dài trên mặt nước đen tối phía dưới chân, và sau vài bước đi im lặng, nàng dừng lại giữa dòng nước triều đang ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Lưỡi hái nhẹ nhàng gõ vào mặt đất, và vài gợn sóng nhỏ xuất hiện trên mặt nước đen tối đó. Xung quanh dường như không có gì thay đổi, và mặt nước lạnh ẩm dưới chân cũng không hề rút lui.

Nhưng rất nhanh sau đó, mọi người nhận ra rằng mặc dù dòng nước triều vẫn chưa rút đi, nhưng tiếng sóng thì dần dần xa đi.

Bóng tối đã nuốt chửng những tia sáng xanh lá cây đó, và bóng tối bao trùm khắp nơi xung quanh. Trên thanh kiếm bên tay phải của nữ tu, những tia lửa nhỏ le lóe sáng, còn cái lưỡi hái hóa thành từ chiếc vòng phép thuật bên tay trái thì phát ra ánh sáng màu vàng đen lấp lánh.

Khi nàng ngẩng đầu nhìn về phía Thomas Ban Nạp Đặc, dấu ấn mặt trăng xuyên qua con mắt trái của hắn bắt đầu phát sáng dưới chiếc mặt nạ bạc. Những vết trông giống như vết thương trên mặt nạ đó tỏa ra ánh sáng rực rỡ hơn cả lửa và cái chết, khiến

Rõ ràng đây là sức mạnh mà Hạ Đức đã trao cho cô, nhưng ngay cả chính Hạ Đức cũng không hiểu tại sao “Dấu Ảnh Mặt Trăng” lại phát huy tác dụng đặc biệt đến thế trên người nữ tu Đà Phương Linh.

Nhờ đó, cô đã “thấy” được sự thật về Thomas – kẻ từng đến tận cuối của thời gian và cuối cùng bị lãng quên hoàn toàn trong dòng chảy của thời gian ấy.

Đầu thanh kiếm bên tay phải của nữ tu đã bị nước triều ngập chìm; khi cô giơ kiếm lên, mặt nước cũng bị xé ra một khe hở. Ánh sáng của ngọn lửa đầu tiên lấp lánh trên lớp “Tro Bụi”; quyền năng của cái chết hiện ra trong làn nước tối đen, khi chiếc liềm màu vàng đen được vung xuống.

Lần thu hồi ngọn lửa này khiến nữ tu càng hiểu rõ hơn sức mạnh của lửa; việc thiền định trên những bãi cạn của cái chết đã giúp cô nhận ra rằng “cái chết” yên bình không chỉ đơn thuần là sự ra đi… Sức mạnh từ “Dấu Ảnh Mặt Trăng” đã chỉ ra hướng đi cho cô, đồng thời cũng mang đến những màu sắc mới mẻ cho đôi mắt phi thường của cô trong thế giới đơn điệu này.

Chỉ với một động tác vung liềm đơn giản, nữ tu đã khiến Thomas – kẻ đã biến thành một sinh vật cao hai mét – phải dừng bước lại. Sự huyền bí và bất khả lay chuyển như đại dương bao quanh hắn dường như đã bị chiếc liềm này cắt đứt. Khi “Tro Bụi” hướng về phía khuôn mặt của Thomas, người đàn ông ấy, vốn đã có những ký ức ẩn sâu trong tâm hồn mình, bỗng nhiên biến sắc:

“Khoan đã… Tôi đang ở Rừng Duy Tư Tháp à? Tôi đã trở về rồi sao? Đây là…”

6◇9◇Thư◇Bar

Hắn nhìn rõ khuôn mặt của những đối thủ phía trước, rồi quay đầu lại và nhìn thấy ba “con người” còn lại đang ngồi trên năm ngai vàng khổng lồ.

Giữa ánh sáng, dưới bóng cây, vị lão nhân râu trắng ngồi trên ngai vàng mỉm cười với hắn:

“Thomas, đã trở về rồi thì hãy thể hiện tốt đi.”

Người đàn ông đang cố gắng phá vỡ vết nứt thời gian để trốn thoát bỗng nhiên mất hết ánh mắt, khuôn mặt anh ta trở nên trống rỗng. Anh ta quay đầu lại đối mặt với nữ tu Đà Phương Linh, rồi lao về phía cô một cách trần trụi.

Nữ tu Đà Phương Linh không nói gì, cô tiếp tục đối đầu với hắn; thanh kiếm của cô phun ra lửa, chiếc liềm thì phủ đầy băng giá. Chiếc liềm màu vàng đen được vung về phía trước, những tinh thể băng đen trên mặt nước dần lan rộng, buộc Thomas – kẻ bị kiểm soát hành động – phải nhảy lên trời để tránh né.

“Bây giờ hắn không còn miễn nhiễm với mọi loại tổn thương nữa!”

Nhận ra rằng Thomas · Ban Nạp Đặc dù vẫn cực kỳ mạnh mẽ, nhưng đã không còn là kẻ bất khả chiến bại, họ cùng với nữ tu Davlin bay lên bầu trời.

Trận chiến trên mặt đất nhanh chóng chuyển lên không gian. Nữ tu Davlin, “Nữ pháp sư ác mộng” cô Ingram, giáo sư Stewart – “Người trừng phạt bằng thép” – cùng hàng chục Cao Hoàn Thuật Sĩ đã biến nơi giao tranh thành tán cây của những cái cây khổng lồ phía trên đầu họ.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên sáu tia sét vàng rực lao từ trong khu rừng xuống, trúng thẳng vào Thomas · Ban Nạp Đặc khi anh ta đang ở trên cành cây. Anh ta lảo đảo một chút rồi tiếp tục bay lên cao, trong khi các Cao Hoàn Thuật Sĩ khác cũng hiện ra từ sau những bụi cây. Đó là đội quân liên minh giữa Giáo hội Mặt Trời và Giáo hội Hòa Bình, do ông Minsk Todles – “Sứ giả bồ câu trắng” – dẫn đầu đến hỗ trợ.

Đội ngũ này chỉ có hơn hai mươi người, và tất cả đều bị thương. Chắc họ đã nhìn thấy tình hình ở đây từ xa, nên khi vào khu vực trống, họ không hề ngạc nhiên trước tình hình hiện tại. Ông Todles dẫn một nửa số Cao Hoàn Thuật Sĩ bay lên tán cây để tham gia trận chiến, còn những người còn lại thì ở lại mặt đất để đối phó với những tình huống tiếp theo.

Với trung tâm là người được chọn mang cấp độ 12 – “Kẻ chết”, các Cao Hoàn Thuật Sĩ phối hợp chặt chẽ để bao vây Thomas · Ban Nạp Đặc. Mọi thủ đoạn của anh ta đều không có tác dụng trước nữ tu Davlin; sức mạnh của thời gian bị cô ấy nhìn thấu qua con mắt trái, khả năng tái sinh nhanh chóng của cơ thể bị “Cái chết” kiềm chế, và những siêu năng lực kỳ lạ mà anh ta thu thập được sau hàng vạn năm cũng không thể đối đầu nổi với ngọn lửa ban đầu… Ngay cả khả năng kiểm soát tâm trí con người và kích thích ham muốn mà anh ta nhận được từ “Khát vọng” cũng hoàn toàn vô ích trước người nữ tu lạnh lùng kia.

Dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là “gỗ bị cháy đen”.

“Thật tuyệt vời!”

Người già ngồi trên ngai vàng vỗ tay nhẹ nhàng:

“Trong số bảy người được chọn đã xuất hiện, tôi ngưỡng mộ nhất là sự cân bằng… Nhưng người đặc biệt nhất vẫn là Kẻ chết này. Một nữ tu chịu đựng ngọn lửa lại kế thừa vị trí của Kẻ chết… Tôi nghĩ không ai ngoài các vị thần cổ đại có thể nghĩ đến khả năng này.

Ngọn lửa cổ xưa hơn cả thế giới này dường như cũng sắp thu thập đủ tất cả những tia lửa rải rác… Khi đó, có lẽ cô ấy mới thực sự trở thành người được chọn m