Âu Lan Nặc Đức Cô gái kia dù không hiển thị vòng đời của mình, nhưng người phụ nữ đứng trước cái cây dường như đã biết trước thông tin và liếc nhìn cô ta với ánh mắt cảnh giác. Tuy nhiên, “Người thợ đồng hồ” rõ ràng không sợ hãi người phụ nữ ma thuật cổ đại này; cô ta giơ tay phải ra, cho mọi người thấy những vân lá hơi thưa thớt trên mu bàn tay mình – những vân đó trở nên rất rõ nét trong bóng tối của ngôi đền:

“Nếu các bạn đã đến đây trước mặt tôi, điều đó có nghĩa là Thomas Ban Nạp Đặc đã thua cuộc. Nhưng điều đó cũng dễ hiểu thôi; nếu tôi cũng được sự giúp đỡ từ ‘Người gọi thần’ và sự hỗ trợ của nữ phù thủy thời Ngũ Kỷ, tôi cũng có thể tiến xa đến thế này. May mắn thay, những sinh vật cổ xưa trong rừng cũng là những người bạn đắc lực, đặc biệt là họ rất hào phóng.

Tôi có thể cam đoan rằng nếu lần này tôi thất bại, thì đó thực sự là sự thất bại hoàn toàn. Thực ra, đối với bản thân tôi và [Hội Nghịch Sĩ Rừng], những gì những sinh vật cổ xưa đó mang lại đã đủ để chúng tôi đạt được mục đích đến đây. Nhưng khi nhận được sự giúp đỡ từ người khác, chúng ta cũng phải trả ơn, vì vậy tôi mới đứng ở đây.”

“Ý cô là, thực ra cô không muốn có cơ hội tham gia Trận Chiến Về Thời Gian lần nữa?” Ngải Mễ Lị Á hỏi. “Người thợ đồng hồ” suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Tôi không mấy mong muốn trở thành người được chọn. Chúng tôi đến đây chỉ vì bí mật về thời gian. Những sinh vật cổ xưa yêu cầu chúng tôi phải trao đổi bí mật đó để tôi có thể xuất hiện trước mặt bạn một lần nữa… Có lẽ mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy.”

Cô ta đặt tay trái sau lưng vào thân cây; ngay khi lời nói vang lên, mười ba chiếc kim trên mái tóc cô cũng đâm vào thân cây, và ngay lập tức, cây cối bắt đầu phát sáng rực rỡ.

Mọi người đều đứng yên, chờ đợi xem cô ta định làm gì. Nếu cô ta muốn phá vỡ quy tắc công bằng, ba pháp sư cấp mười ba vòng đó sẽ cho cô ta biết thế nào là công bằng. Tuy nhiên, dù cây cối phát sáng, nó không hề có ý định tấn công ai cả; trong ánh sáng đó, một bóng dáng có đôi tai nhọn bước ra từ thân cây.

Lúc đầu, bóng dáng đó còn mờ ảo, nhưng khi cây cối trở lại trạng thái xanh biếc, bóng dáng đó dần trở nên rõ ràng hơn cho đến khi hóa thành hình dáng của một con người thực sự.

Một chú tuần lộc cao hơn hai mét xuất hiện từ “Cây Ký Ức”. Anh ta mặc đầy đủ b

Mặc dù đó quả thực là một người lùn, nhưng trong mắt hầu hết mọi người, anh ta trông cồng kềnh giống như một con gấu nâu vậy. Ánh mắt của người lùn cao lớn ấy lướt qua đám người đứng trước cây, rồi cuối cùng dừng lại ở người đang đội vương miện bạc – Ngải Mễ Lị Á:

“Người muốn trở thành Vua Người Lùn, chính là em sao?”

Dù trông có vẻ như một người cổ đại, nhưng những lời anh ta nói lại hoàn toàn bằng tiếng thông dụng của xứ Carsonrik. Ngải Mễ Lị Á liền gật đầu và thì thầm:

“Anh không phải là người hỗ trợ Trận Chiến Thời Gian, đúng không?”

“Trận Chiến Thời Gian?”

Người lùn cổ đại cồng kềnh ấy tỏ ra ngạc nhiên, rồi ngay lập tức hiểu ra:

“Vậy là đã đến lúc cuối cùng rồi… Em muốn tham gia thử thách à?”

“Thử thách? Thử thách để trở thành vua ư?”

Người lùn cồng kềnh nhìn chằm chằm vào Ngải Mễ Lị Á trong vài giây, sau đó nói:

“Không… Không ai có quyền đánh giá liệu em có thể trở thành vua hay không. Khi chúng tôi xây dựng công trình này dưới lòng đất, chúng tôi đã để lại một ký ức đặc biệt cho Vua Người Lùn tương lai. Nếu em muốn có được ký ức đó, em sẽ phải tham gia thử thách.”

Người “thợ đồng hồ” đang mỉm cười cũng lên tiếng:

“Cậu bé người lùn nhỏ ơi, hãy tham gia thử thách đi. Nếu em vượt qua được thử thách, tôi sẽ thừa nhận thua; còn nếu em không vượt qua được, tôi cũng sẽ thừa nhận thua. Tôi đã không còn tâm trạng để chiến đấu với em nữa… Nếu có thể thắng một cách đơn giản hơn, em chắc cũng sẽ không từ chối, phải không?”

Ngải Mễ Lị Á không ngờ đến tình huống này, vì vậy cô ấy ngẩng đầu hỏi ý kiến của cô Âu Lan Nặc Đức. Nhưng cô quản thủ thư không nói gì; dù sao thì cô ấy cũng biết rằng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Hạ Đức.

“Anh là ai?”

Hạ Đức hỏi. Người lùn bước ra khỏi cây liền nhìn về phía anh, do dự một chút rồi cúi đầu nhẹ:

“Con trai của Mặt Trăng ạ, xin lỗi vì lúc nãy tôi không để ý đến ngài. Tôi là ký ức mà Vua Người Lùn sống ở Thế Kỷ Thứ Hai để lại… Sứ mệnh của tôi là truyền lại ký ức cổ xưa ấy. Ngài có phải là người bảo vệ cậu bé người lùn này không? Nếu ngài lo lắng về tính xác thực của tôi, ngài có thể đồng hành cùng cô ấy tham gia thử thách.”

Hạ Đức suy nghĩ một lát, sau đó nhắm mắt lại và cảm nhận kỹ lưỡng các yếu tố cấu thành nên người lùn cồng kềnh đó, rồi mới gật đầu.

“Ngải Mễ Lị Á, cô hãy đi đi. Nhưng hãy để cô gái Âu Lan Nặc Đức đồng hành cùng cô, còn tôi và hai vị quý ông khác sẽ canh giữ ‘Người thợ đồng hồ’.”

Cô gái Âu Lan Nặc Đức liền nắm lấy tay Ngải Mễ Lị Á; người yêu tinh mạnh mẽ kia gật đầu, rồi tan thành những tia sáng xanh lá, và những tia sáng đó lập tức tạo thành một cánh cửa phát sáng trước cây cổ thụ.

Đó là một phép màu thuần khiết, không thể giả mạo được. Và bất kỳ ai có dòng máu yêu tinh trong số những người có mặt ở đó – bao gồm nhưng không giới hạn ở Ngải Mễ Lị Á, cô gái Âu Lan Nặc Đức, ông Elrond và các thành viên của đội yêu tinh – đều có thể cảm nhận được sức mạnh liên kết với dòng máu của mình.

Ngải Mễ Lị Á và cô gái Âu Lan Nặc Đức nắm tay nhau bước vào cánh cửa đó; cánh cửa không hề đóng lại, nhưng từ bên ngoài không thể nhìn thấy gì đang xảy ra bên trong.

Tuy nhiên, Hạ Đức vẫn có thể cảm nhận được vị trí của Ngải Mễ Lị Á nhờ “Dấu ấn Không Thể Diệt”. Cô yêu tinh nhỏ đó chưa đi xa lắm.

“Người thợ đồng hồ”, vẫn đứng sau cái cây phát sáng kia, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra nhìn; nhưng có lẽ cô ấy cũng có thể cảm nhận thời gian một cách chính xác như Hạ Đức, vì vậy hành động đó không có ý nghĩa gì cả.

“Trong lúc con yêu tinh đó vẫn đang bận rộn, Người Gọi Thần ơi, chúng ta hãy nói chuyện đi.”

Con mắt giả của cô ấy lại nhìn về phía Hạ Đức; có vẻ như cô ấy không hề lo lắng về sự an toàn của mình:

“Lần đầu tiên tôi nghe về câu chuyện của bạn là vào mùa hè năm ngoái… Khi đó…”

Cả hai con mắt của cô ấy đều đối diện với đôi mắt của Hạ Đức; ban đầu chỉ muốn quan sát biểu cảm của “Người Gọi Thần”, nhưng lúc này cô ấy lại nhận thấy trong đôi mắt Hạ Đức có một tia sáng màu tím lóe lên trong chốc lát.

Ánh sáng đó không chói lọi, nhưng sự xuất hiện của màu tím đã khiến trái tim cô ấy như đứng lại trong chốc lát. Bởi vì trong ánh sáng màu tím đó, cô ấy thấy một người phụ nữ với khuôn mặt mờ ảo đang đánh gục cây cổ thụ khổng lồ, và cô ấy cũng thấy người phụ nữ đó đang giơ cao cây gậy phép trong đám lửa lớn, như thể muốn kéo mặt trăng xuống từ bầu trời.

Ngay sau đó, người phụ nữ đứng một mình giữa biển lửa quay đầu nhìn về phía cô ấy. Đôi mắt màu tím đầy sát khí của cô ấy dường như có thể xuyên qua rào cản thời gian để nhìn thẳng vào “hiện tại”, thông qua đôi mắt của người gọi thần.

Và rồi, một tiếng “kêu răng” vang lên – trên bề mặt con mắt ma thuật của “thợ đồng hồ” xuất hiện một vết nứt. Điều này gần như là điều không thể xảy ra đối với một vật cổ. Người “thợ đồng hồ”, không kịp phản ứng lại vì hoảng sợ, bỗng nhiên run rẩy toàn thân, nói nửa chừng rồi tựa vào cây lớn phía sau và ngã gục xuống.

Hành động của cô ấy quá kỳ lạ đến mức không ai trong đoàn người đủ nhanh chóng để tận dụng lúc cô ấy mất ý thức để kiểm soát cô ấy.

Khi những người đang hoang mang dần bắt đầu nhận ra chuyện gì đang xảy ra, những vân lá trên mu bàn tay của “thợ đồng hồ” đã buộc cô ấy phải tỉnh lại. Cô ấy dựa vào thân cây để đứng dậy, nhưng từ đó trở đi, cô ấy hoàn toàn không dám nhìn vào đôi mắt của “người gọi thần” nữa.

Hạ Đức không hề biết chuyện gì đã xảy ra, cho đến khi người đó bắt đầu nói chuyện trở lại, anh mới nhớ đến lời chúc phúc mà cô gái tóc dài đã ban tặng cho mình không lâu trước đó.

Tác phẩm này được sắp xếp và đăng tải bởi Six-Nine Book Bar~~

“Lần đầu tiên tôi nghe về câu chuyện của bạn là vào mùa hè năm ngoái. Lúc đó, người ta đồn rằng bạn đại diện cho một vị thần mặt trăng không rõ danh tính, và đã mở đầu cho bộ sử thi ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’ của Kỷ Nguyên Thứ Sáu. Thần linh đã ban cho bạn quyền lực để mở đầu bộ sử thi này, điều này cũng đồng nghĩa với việc bạn là người được chọn, người đại diện cho tính chính thống.”

Cô ấy cố gắng kiểm soát mình để không bao giờ nhìn vào đôi mắt của “người gọi thần” nữa:

“Sau đó, tôi cũng nghe nói rằng bạn rất giỏi về sức mạnh thời gian và không gian, nhưng mãi cho đến khi câu chuyện về người được chọn thứ tám ở khu rừng Vesta bắt đầu, tôi mới hiểu rõ thực sự ý nghĩa của việc ‘giỏi về sức mạnh thời gian và không gian’ là gì. Tôi nghĩ bạn có thể miễn dịch với hầu hết các tác động của thời gian, phải không? Đó là một tài năng đáng ghen tị mà không ai trong số chúng tôi, những người được chọn về thời gian, có được. Tôi rất tò mò, vì bạn không phải là người được chọn, vậy tài năng đó xuất phát từ đâu? Lúc nãy, vua yêu tinh cổ đại còn gọi bạn là ‘Con Gái Mặt Trăng’, điều này chứng tỏ mối liên hệ của bạn với thần linh chủ yếu liên quan đến mặt trăng. Vậy thì, người gọi thần ơi, hãy cho tôi biết, tại

“Chúng ta đã biết vị trí của những kẻ cổ xưa rồi, đừng coi thường khả năng thu thập thông tin của [Hội Nghị Phù Thủy] đâu.”

“Vậy thì tôi có thể tiết lộ thêm một thông tin nữa: Những kẻ cổ xưa sẽ chuẩn bị điều gì trong khu rừng để chờ đợi bạn, Người Gọi Thần ơi, liệu bạn không muốn biết sao?”

Người phụ nữ đứng trước cây lại cười hỏi. Lần này, không ai lên tiếng trả lời. Hạ Đức Tắc suy nghĩ một lát rồi nói:

“Cha Cây sẵn lòng ban ân cho tôi, là bởi vì tôi đã sử dụng Chìa Khóa Thời Gian để làm một số việc.”

Đó là một câu trả lời thành thật. Chỉ là Hạ Đức không phải tự nguyện đến xin nhận nhiệm vụ đó; chính những nhiệm vụ ấy đã tìm đến anh ta. Vì vậy, dù nói ra điều đó, anh ta cũng không sợ ai sẽ làm điều tương tự.

“Chìa Khóa Thời Gian à? Nếu vậy… Người Gọi Thần ơi, những kẻ thù mà bạn đã đánh bại sẽ quay trở lại vào tối nay. Những kẻ cổ xưa đã sử dụng những bản sao thời gian để đưa những người bạn quen thuộc của bạn từ quá khứ đến hiện tại. Những người mà bạn nghĩ là đã chết, có thể sẽ mang đến cho bạn một bất ngờ vào tối nay. Những bản sao thời gian chỉ lấy ra một đoạn nhỏ từ lịch sử mà thôi; dù chúng làm gì trong hiện tại cũng không ảnh hưởng đến quá khứ. Bạn nên hiểu điều này có ý nghĩa gì.”

“Người Thợ Đồng Hồ” nói, không cho mọi người thời gian suy nghĩ, liền tiếp tục hỏi:

“Bạn vẫn muốn chơi trò chơi này nữa không? Câu hỏi tiếp theo: Tôi muốn biết mối quan hệ giữa bạn và những nữ phù thủy kia là gì.”

Cô ta cười một cách kiêu ngạo:

“Đừng trả lời một cách mơ hồ. Bạn chỉ cần trả lời ‘có’ hoặc ‘không’: Liệu bạn có mối quan hệ thân mật bất thường nào với những người phụ nữ điên rồ đó của [Hội Nghị Phù Thủy] không? Nếu bạn sẵn lòng trả lời câu hỏi này, thì tôi có thể cho bạn biết rằng [Hội Hang Cây] của chúng tôi đã biết được những điều gì từ những kẻ cổ xưa.”