Nghe thấy tiếng động ở rìa khoảng đất trống, cô Phí Liên An Na cùng với Nữ phù thủy cây khổng lồ ngẩng đầu lên; đầu tiên họ nhìn thấy Nữ phù thủy mặt trăng cầm đuốc xuất hiện, sau đó là Hạ Đức đang đi theo phía sau.

Nơi này gần như không có gì thay đổi so với khi Hạ Đức rời đi lần trước: những vòng bột được rải trên mặt đất xung quanh đống lửa, bên cạnh ngọn lửa màu vàng đỏ là hai chiếc lều nhỏ, ấm nước, gương nhỏ, hộp gỗ, chậu nước để giặt quần áo và đủ thứ linh tinh khác. Chỉ có điều lần này có thêm nhiều củi hơn, có vẻ như đã được chuẩn bị sẵn cho đống lửa.

“Cậu trở lại rồi.”

Những nữ phù thủy đang đứng bên cạnh đống lửa đều đứng dậy và mỉm cười khi nhìn thấy Hạ Đức xuất hiện.

“Chào buổi tối, cô Phí Liên An Na. Tôi đã trở về sống, nhờ vào lời khuyên của cô. À, đây là những tài liệu tôi tìm được.”

Hạ Đức đi theo Nữ phù thủy mặt trăng đến bên cạnh đống lửa và đưa chiếc túi xách chứa các tài liệu cho cô Phí Liên An Na. Những nội dung trong đó đều viết bằng chữ của Thế kỷ thứ Sáu, nhưng có lẽ các nữ phù thủy cũng có cách để dịch chúng.

Rõ ràng, các nữ phù thủy muốn hỏi Hạ Đức rằng trong tương lai, ông ấy đã đối mặt với các vị thần như thế nào, nhưng cuối cùng không ai lên tiếng.

“Xin hỏi, tôi đã vắng mặt bao lâu? Vài giờ? Vài ngày? Hay vài tuần?”

Hạ Đức tò mò hỏi, nhưng cô Phí Liên An Na lắc đầu và nói với vẻ tiếc nuối:

“Chúng tôi cũng không thể trả lời câu hỏi đó.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì khu rừng này là một địa điểm đặc biệt về thời gian và không gian; thời gian ở đây không cố định, tốc độ trôi của thời gian cũng không chính xác, vì vậy tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn.”

Khi hỏi về tình hình của Thị trấn Hy Vọng, câu trả lời cũng giống như vậy; nghĩa là nơi này cũng giống như Thị trấn Hy Vọng vậy.

Hạ Đức lập tức sử dụng khả năng “Cảm nhận Thời gian” để kiểm tra thời điểm, nhưng kết quả thu được chỉ là thông tin mơ hồ như “Mùa thu năm 3002 của Kỷ nguyên thứ Năm”.

“Đây có phải là một di tích loại địa điểm lớn nào đó không?”

Hạ Đức cảm thấy tò mò về điều này.

“Có thể coi đây là một di tích, nhưng cũng có thể là thứ gì đó khác. Giải thích thì rất phức tạp, nhưng nếu xem đây là một di tích loại địa điểm thì cũng không sai.”

Phí Liên An Na nói, sau đó xác nhận:

“Lần này em vẫn chỉ có thể ở lại đây nửa giờ thôi phải không?”

“Vâng.”

“Vậy thì chúng ta không nên lãng phí thời gian nữa, hãy ngồi xuống đi. Hai bạn hãy dịch những tài liệu này sang ngôn ngữ của chúng ta và ghi chép lại. Bản gốc không được để lại đây; tôi không muốn gây ra sự bất ổn trong thời gian.”

Những nữ pháp sư vẫn chưa biết rằng Hạ Đức đã đến đây thông qua “Chìa khóa Thời gian”.

Các sinh viên đang với vẻ mặt mệt mỏi ghi chép tài liệu bên bếp lửa, nhưng thực ra họ không viết bằng tay; thay vào đó, họ sử dụng những cây bút lông để chúng tự động hoạt động, theo lệnh của Phí Liên An Na. Cô ấy cho biết đây là một khả năng đặc biệt thuộc về loài ma quỷ.

Trong khi đó, Phí Liên An Na đang giải thích tình hình hiện tại cho Hạ Đức nghe. Ba người họ tiến sâu vào “Rừng Ngàn Cây” ở Lục địa Tây không phải vì lạc đường; nghi lễ triệu hồi thần linh đòi hỏi những điều kiện rất khắt khe, và chỉ có thể thành công nếu được tiến hành trong những khu vực không ổn định như thế này.

Sự bất ổn của thời gian khiến họ không thể xác định được mình đã ở đây bao lâu, nhưng ngay cả những nữ pháp sư cấp độ mười ba và mười hai cũng đang gần như kiệt sức.

“Rừng Ngàn Cây” đang xói mòn sức mạnh của họ, phá hủy tinh thần họ, nuốt chửng linh hồn họ; họ phải hoàn thành nghi lễ triệu hồi thần linh càng sớm càng tốt để có thể rời khỏi đây.

“Tại sao lại phải tiếp xúc với vị thần đó? Khi mà tình hình đã nguy hiểm đến thế này, tại sao không từ bỏ nghi lễ và rời đi ngay?” Hạ Đức hỏi nhỏ bên bếp lửa. Bóng dáng của họ và các nữ pháp sư trở nên mờ ảo trong ánh lửa, tiếng củi cháy rít rít gần như che khuất hẳn tiếng nói của họ.

Nếu nơi này không nguy hiểm đến thế, Hạ Đức thực ra rất thích loại môi trường như thế này.

“Mục đích ban đầu khi tiếp xúc với vị thần ấy không thể tiết lộ được, nhưng chắc chắn không phải để làm điều xấu. Chúng tôi không thể rời đi vì đã bị mắc kẹt ở đây – đây chính là trung tâm của Rừng Ngàn Cây. Tôi phải thừa nhận mình đã đánh giá thấp mức độ nguy hiểm của nơi này.”

Phí Liên An Na cô gái liếc nhìn Hạ Đức; anh ta đang hít hơi một cách khó chịu. Anh ta cảm nhận thấy mùi nước hoa mà các cô hầu gái gọi là “mùi của phù thủy” trên người cô gái này, chỉ là hương thơm này có pha lẫn một chút mùi hương hoa hồng.

“Bây giờ chúng ta chỉ có thể kêu gọi vị thần ấy; với sự giúp đỡ của ngài, chúng ta mới có cơ hội rời khỏi nơi này,” Phí Liên An Na cô gái tổng kết.

Vị thần cổ đại **[Yao Bian Men Fei]** vốn dĩ là vị thần nắm giữ quyền năng về thời gian và không gian, vì vậy việc giúp các nữ phù thủy rời khỏi nơi kỳ lạ này chắc chắn không phải là điều khó khăn.

“Hiện nay nghi thức đang gặp phải những khó khăn gì? Thiếu những vật liệu cần thiết cho nghi thức? Bản thân nghi thức còn không hoàn chỉnh? Hay là do một số điều kiện thực hiện nghi thức còn chưa được đáp ứng?” Hạ Đức lại hỏi. Mặc dù đã từng tham gia hai lần vào nghi thức này tại **[To Be Sk]** **[Kinh Lịch]**, nhưng thực ra anh ta chưa hiểu rõ chi tiết về nghi thức quy mô lớn như vậy; tuy nhiên, anh ta cũng biết rằng việc thực hiện nó chắc chắn không hề đơn giản.

“Tất cả những khó khăn bạn nói đều tồn tại,” Phí Liên An Na cô gái tiết lộ thông tin còn tồi tệ hơn cả những gì Hạ Đức tưởng:

“Các yếu tố cơ bản của nghi thức Cơ Trận đã được chuẩn bị sẵn, ngay tại khu đất trống này. Nhưng quá trình tiến vào Rừng Ngàn Cây không diễn ra suôn sẻ; chúng tôi đã mất một số vật phẩm biểu tượng quan trọng trong nghi thức trên đường đi. Việc ở lại đây quá lâu khiến Rừng Ngàn Cây dần xóa nhòa ký ức của chúng tôi; thêm vào đó, cuốn sổ ghi chép thông tin về nghi thức cũng bị hỏng, khiến chúng tôi quên mất bước cuối cùng cần thực hiện trong nghi thức.”

Để tiến hành nghi lễ triệu hồi thần linh, cần có sự hiện diện của một phù thủy sở hữu quyền năng về thời gian, không gian và sức mạnh tự nhiên. Ban đầu chúng tôi đã chuẩn bị hai vật phẩm cổ xưa thuộc cấp độ thiên thần để thay thế những phù thủy có những khả năng đó, nhưng hai vật phẩm đó lại bị Rừng Ngàn Cây nuốt chửng… Không phải là hình thức nuốt chửng vật lí, mà là sức mạnh của chúng bị rừng hút hết đi; khi chúng tôi tỉnh dậy lần sau, chúng chỉ còn là những vật cổ thông thường mà thôi.”

Nơi đây không hề có ban ngày, chỉ có bóng tối vĩnh cửu; vì vậy, cô Phí Liên An Na không nói rằng mình tỉnh dậy vào buổi sáng sớm.

Cô yêu cầu các học trò của mình tìm ra chiếc đồng hồ cát kiểu cổ và khối vuông được làm từ vật liệu giống kính; Hạ Đức cũng đã kiểm tra chúng, và quả thực không cảm nhận được bất kỳ sức mạnh nào từ chúng cả.

“Có lẽ tôi có thể giải quyết vấn đề liên quan đến quyền năng thời gian và không gian… Thực tế, tôi đang nắm giữ cả hai loại sức mạnh đó, nhưng tôi không phải là một phù thủy.”

Anh nói khi trả lại chiếc đồng hồ cát và khối vuông cho họ.

Anh triệu hồi vòng đeo sinh mệnh của mình, chỉ vào biểu tượng Tâm Linh Phù Văn ở trung tâm; những phù thủy khác cũng không nhận ra được biểu tượng cổ xưa này:

“Biểu tượng này đại diện cho thời gian và không gian; nhờ đó, tôi có khả năng cảm nhận thời gian và di chuyển trong khoảng cách ngắn.”

“Tốt lắm… Tôi đã biết rồi! Nếu bạn có thể du hành qua thời gian mà không phải trả giá gì, thì chắc chắn bạn sẽ được thời gian và không gian ưu ái.”

Cô Phí Liên An Na mỉm cười:

“Không phải là phù thủy cũng không sao… Chỉ là vì trong thời đại của chúng ta, chỉ có phù thủy mà thôi, nên tôi mới sử dụng thuật ngữ ‘phù thủy’. Như vậy, ba vấn đề đã được giải quyết một cách.”

Cô vẫy tay, và những đống củi được chất đống bên cạnh lập tức bay vào đống lửa, khiến những ngọn lửa màu đỏ óng ánh càng trở nên mãnh liệt hơn. Phù thủy Cây Lớn và Phù thủy Mặt Trăng nghe hai người nói chuyện trong khi chỉ đạo những cây bút lông viết lại những lời nói đó; Hạ Đức thực sự rất tò mò về công nghệ này, nhưng suy nghĩ kỹ lại, phương pháp [Niệm Viết] của cô Phí Liên An Na vẫn tiện lợi hơn nhiều.

“Những vật dụng cần thiết cho nghi lễ bị mất, chúng ta có thể tìm kiếm… Việc liên tục rời khỏi đống lửa và đi sâu vào rừng, ngoài việc muốn lấy củi, cũng chính là vì lý do này. Nhưng những điều kiện cần thiết

Kỷ thứ sáu đã mất đi quá nhiều kiến thức từ các kỷ nguyên trước đó.

  “Không, đừng nói tiếp nữa.”

  Phí Liên An Na cô gái nhẹ nhàng ngăn lại, ánh mắt vàng óng của cô nhìn vào Hạ Đức giữa ánh lửa:

  “Đừng kể cho chúng tôi bất kỳ thông tin nào về thời điểm bạn đang sống. Nếu tôi thực sự muốn biết tương lai, điều tôi nên hỏi là: trong khi phù thủy không để lại hậu duệ, tại sao bạn lại biết tôi? Bây giờ, hãy trả lời câu hỏi này: Tại sao tôi không muốn nghe về tương lai?”

  Giọng điệu ấy giống như một giáo viên đang hỏi một học sinh, vì vậy Hạ Đức cũng trở nên nghiêm túc hơn:

  “Bởi vì… Mặc dù bản thân tôi không phải chịu đựng hậu quả của việc xuyên qua thời gian để có được thông tin, cũng không gây ra những rối loạn lớn về thời gian, nhưng các bạn không thể chịu đựng được cái giá phải trả cho việc biết trước tương lai.”

  “Đúng vậy. Vậy hãy trả lời câu hỏi thứ hai của tôi: Tại sao tôi không để phiên bản tương lai của mình tự tìm cách truyền đạt câu trả lời cho bạn? Nếu bạn biết tôi, điều đó có nghĩa là tôi sẽ không chết ở đây, và chắc chắn sẽ thành công trong việc rời khỏi Rừng Ngàn Cây.”

  Phí Liên An Na lại hỏi. Lần này, Hạ Đức mất một lúc để suy nghĩ. Anh nhìn vào khuôn mặt của cô gái, và trong ánh mắt cô ấy có vẻ mong đợi:

  “Bởi vì… Bạn không muốn can thiệp vào dòng chảy của thời gian, phải không?”

  Phù thủy mỉm cười:

  “Đúng vậy. Đừng cố gắng điều khiển thời gian, nếu không, thời gian sẽ cho chúng ta thấy sức mạnh của nó. Tôi thà chết trong rừng còn hơn là bị cuốn vào những sự kiện hỗn loạn liên quan đến thời gian.”

  “Cũng giống như không nên cố gắng điều khiển số phận vậy!”

  Lời nói của Hạ Đức vang lên. Nụ cười trên khuôn mặt Phí Liên An Na càng trở nên sâu đậm hơn:

  “Đúng vậy, đó là một ví dụ hay. Có vẻ như bạn hiểu rất rõ điều này. Mọi hành động đi ngược lại dòng chảy của thời gian đều phải do bạn thực hiện, chứ không phải chúng tôi; nếu không, chắc chắn sẽ xảy ra rắc rối.”

 
Mặc dù các phù thủy không sử dụng Kinh Lịch để du hành qua thời gian, nhưng những lời nói của cô ấy đã mang lại cho Hạ Đức rất nhiều ý tưởng.

Phí Liên An Na cô gái đổi giọng nói:

  “Mặc dù tôi không thể hỏi trực tiếp bạn, nhưng tôi có thể thông qua các phương thức gián tiếp để thu thập thông tin, từ đó tìm ra cách giúp đỡ chúng ta. Vậy bây giờ tôi sẽ lại hỏi một lần nữa, và bạn phải trả lời một cách chính xác, không được nói bất kỳ điều gì ngoài câu hỏi của tôi.”

  Nói xong, nàng quay sang nhìn hai học trò bên cạnh. Những nữ pháp sư trẻ tuổi này tỏ vẻ không hài lòng khi lắc đầu với người thầy của mình, nhưng dưới ánh mắt âu yếm của Phí Liên An Na, chúng vẫn đứng dậy và đi đến nơi xa hơn để ghi chép.

  “Xin hỏi.”

  Hạ Đức và Phí Liên An Na ngồi càng gần nhau hơn; mái tán cây trên đầu họ đung đưa theo làn gió. Hạ Đức nhận ra rằng mình vẫn chưa biết cái cây khổng lồ này là gì, nhưng Phí Liên An Na không cho anh ta thời gian để suy nghĩ.

  “Câu hỏi đầu tiên: Bạn có thuộc về một tổ chức xuất hiện từ Kỷ Bốn hay thậm chí từ thời kỳ trước đó không?”

  “Không.”

  Hạ Đức lắc đầu; người sáng lập tổ chức mà anh ta thuộc về đang ngồi ngay trước mặt mình.

  “Vậy câu hỏi thứ hai: Bạn có biết liệu trong thời đại của mình có tồn tại những tổ chức xuất hiện từ Kỷ Bốn hay thậm chí từ thời kỳ trước đó không? Hãy nêu tên một tổ chức như vậy.”

  Phí Liên An Na tiếp tục hỏi. Hai nữ pháp sư kia, mặc dù ngồi xa hơn một chút, nhưng vẫn có thể nghe thấy những lời đối thoại này.