“Dù chuẩn bị thế nào đi nữa, những việc này cũng không thể hoàn hảo được, nhưng ít ra bây giờ chúng ta đã đạt đến mức tối thiểu cần thiết để bắt đầu cuộc chiến. Tôi đoán rằng phía Giáo hội cũng không muốn trì hoãn nữa; sự xuất hiện liên tiếp của Khe Hủy Diệt và Tháng Điên Rồ đã cho thấy thời gian không đứng về phía chúng ta.”

Hạ Đức hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cô Danistre, nhưng anh không vội vàng đưa ra quyết định ngay lập tức, mà lại hỏi Gracie và Helen:

“Cuộc điều tra tối qua diễn ra như thế nào?”

Tối hôm trước, khi Hạ Đức ra ngoài đến “Trạm Chuyển Giao Thời Gian”, hai chị em cùng với Margaret cũng đã đến “thăm” gia đình Ban Nạp Đặc để tìm hiểu xem tại sao đứa con ngoài hôn nhân của hoàng gia lại có thể trở thành con trai út của gia đình này.

Hôm qua, khi biết được “sứ mệnh” truyền thống của gia đình Ban Nạp Đặc, Hạ Đức từng nghĩ rằng sứ mệnh này chỉ có thể được truyền lại cho con trai, vì vậy ông chủ của gia đình này mới quyết định sinh thêm một đứa con trai sau khi đã có bốn cô con gái.

Nhưng sự thật lại không phải như vậy.

Khi “Tháng Điên Rồ” xuất hiện vào tối hôm trước, các cô gái Hồng Điệp cùng với Margaret, và tất nhiên, còn có linh hồn của cô Betanny, đều có mặt tại ngôi nhà của gia đình Ban Nạp Đặc. Sự kiện thảm khốc bất ngờ đó đã ảnh hưởng đến nhiệm vụ của họ, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dày dặn sau nhiều năm, Gracie và Helen cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời:

“Chúng tôi đã kiểm tra ký ức của cậu bé đó; ký ức của cậu ấy đã bị một lực lượng mạnh mẽ can thiệp và sửa đổi. May mắn thay, nhờ vào mối liên kết giữa linh hồn của Ashley Betanny và cậu bé – vì họ là anh em song sinh – chúng tôi đã có thể phục hồi lại một phần ký ức bề mặt của cậu ấy.

Năm đó, sau khi bị lạc nhau trong một tai nạn, cậu bé tình cờ bước vào Trạm Chuyển Giao Thời Gian mà Chu Lục đã mở cửa. Cậu ấy không thể nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra, chỉ biết rằng Thomas Ban Nạp Đặc dường như coi cậu ấy là người có tài năng, nên muốn giữ cậu ấy lại làm nhân viên phục vụ tại trạm chuyển giao.”

“Nơi đó kinh doanh tốt đến mức cần thêm một nhân viên tiếp đón nữa sao? Hạ Đức không phải nói rằng nơi đó rất vắng vẻ sao?”

“Nghe câu chuyện xong, Silvia hỏi, thì Grace lắc đầu:

“Điều này thì tôi cũng không rõ nữa. Thomas Ban Nạp Đặc nhận định rằng cậu bé có tài năng đủ, nhưng lại lo sợ người thân của cậu ta sẽ đến tìm, vì vậy ông ấy đã đưa cậu bé đến đây hơn mười năm trước, và đó là lý do tại sao bây giờ chúng ta thấy cậu bé còn rất trẻ.

Chính nhờ việc cho cậu bé ‘sử dụng’ trạm chuyển giao thời gian mà kẻ đeo mặt nạ đã khiến cậu bé ký vào thỏa thuận mà Hạ Đức đã mô tả. Nhưng thỏa thuận này không phải để nuôi dưỡng những con côn trùng nghịch lý, mà là để giữ cậu bé mãi mãi ở lại trong gia đình Ban Nạp Đặc.”

“Thomas Ban Nạp Đặc đã tìm được một nguồn lao động miễn phí cho mình à?”

Vanessa tổng kết, còn Helen mặc váy đen cũng lắc đầu:

“Albert Ban Nạp Đặc không biết lý do đằng sau điều này. Nhưng tôi và chị gái tôi đều nghĩ rằng, vì cậu bé được hàng xóm và thậm chí cả những người trong gia đình khác ngoài Thomas Ban Nạp Đặc coi như thành viên trong gia đình, có lẽ đó chính là sức mạnh của trạm chuyển giao thời gian.

Tối qua, khi Margaret An Như chia tay chúng tôi, chúng tôi cũng đã suy đoán rằng: Thomas Ban Nạp Đặc không muốn các con gái mình trở thành thế hệ tiếp theo của Ban Nạp Đặc, vì vậy ông ấy muốn tìm một cậu bé không có quan hệ huyết thống nhưng lại có tài năng về thời gian để trở thành người kế thừa trạm chuyển giao này. Khả năng này càng trở nên có thể xảy ra sau khi ngài ấy mang đến thông tin về gia đình Ban Nạp Đặc.”

“Helen, em nghĩ Thomas Ban Nạp Đặc yêu thương các con mình chứ?”

Hạ Đức hỏi một cách nghi ngờ, nhưng anh ta rõ ràng nhớ rằng Ban Nạp Đặc kia đã hy sinh ba đứa con của mình trong cuộc giao dịch với “khát vọng”.

Cô em họ của Margaret, cô Betanny, không rời đi sau buổi gặp gỡ tối qua. Khi biết rằng em trai mình có thể đang gặp phải một âm mưu lớn hơn, cô ấy tất nhiên không thể yên tâm mà rời đi được.

Hiện nay, cô gái ma quỷ kia vẫn chưa biết mình và Margaret thực sự có mối quan hệ gì với nhau; cô ấy thậm chí còn không biết họ của Margaret là gì. Nhưng điều đó không ngăn cản cô ấy nhận ra rằng cô công chúa tóc vàng xinh đẹp kia rất sẵn lòng giúp đỡ mình.

Vì vậy, cô Betanny đã van nài Margaret giúp em trai mình thoát khỏi gia đình Ban Nạp Đặc__【Ban Nạp Đặc】, thậm chí cô ấy còn hứa sẽ dâng linh hồn của mình cho Margaret.

Nhưng rõ ràng, Margaret không hề quan tâm đến những người chị em đã bắt nạt mình; hơn nữa, cô ấy cũng không phải là ác quỷ và cũng không muốn lấy linh hồn của ai cả.

Vì vậy, sau bữa sáng hôm đó, Margaret lại một lần nữa lên tàu Quang Vinh Sứ Giả. Khi gặp Hạ Đức, cô ấy lúng túng mãi mới dám hỏi:

“Có thể cứu Albert Ban Nạp Đặc__【Ban Nạp Đặc】 được không? Tôi biết việc cứu anh ấy hay không cũng không ảnh hưởng đến trận chiến ở rừng Vesta; việc cứu anh ấy chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn mà thôi, và cũng không mang lại lợi ích gì cho bất kỳ ai.”

Nói đến đây, cô ấy tự mình cũng im lặng lại, rõ ràng là cô ấy nhận ra rằng lúc này không nên đưa ra yêu cầu như vậy.

Margaret nói đúng; dù kết cục của Albert Ban Nạp Đặc__【Ban Nạp Đặc】 – người con hoang của hoàng gia – ra sao đi nữa, điều đó cũng không ảnh hưởng đến kết cục cuối cùng sắp diễn ra. Và để Hạ Đức cùng các nữ pháp sư can thiệp vào lúc này, dù là người con hoang kia hay cô Betanny, cũng không có gì có thể thuyết phục họ được.

Còn về bản thân Margaret, mặc dù cô ấy là một học trò chính thức của hội đồng pháp sư, nhưng một học trò thì không có quyền đưa ra yêu cầu gì cả. Chưa kể, trong sự kiện ở thành phố Vesta lần này, vai trò mà cô ấy đóng lại còn không bằng cả Agelina.

Gần đây, Vanessa đang lo lắng về vấn đề tuổi tác của mình và không có tâm trạng để nói với công chúa tóc vàng rằng cô ấy gần đây đã hành xử quá đà, nhưng thực tế là Harris đã viết cho cô ấy vài Phong Tín__【Phong Tín】.

“Hãy nói xem, Margaret, lý do bạn muốn cứu Albert Ban Nạp Đặc__【Ban Nạp Đặc】 là gì?” Hạ Đức hỏi công chúa tóc vàng. Margaret coi đây là một thử thách, vì vậy tư duy chính trị quen thuộc của cô ấy lập tức phát huy tác dụng:

“Hạ Đức muốn thử thách điều gì? Liệu tôi có quan tâm đến người thân không? Tôi coi lợi ích của hội đồng quan trọng hơn, hay lợi ích của gia tộc quan trọng hơn?”

“Phải chăng vì khao khát quyền lực mà tôi lại không biết suy nghĩ tổng thể, đến mức yêu cầu mọi người giúp đỡ mình vào lúc này?”

Nhưng cô nhanh chóng nhận ra rằng khi đối mặt với Hạ Đức, mình không nên suy nghĩ theo hướng ích kỷ như vậy, bởi điều đó là sự thiếu tôn trọng đối với anh ta. Vì vậy, Margaret An Như đã nói ra suy nghĩ chân thành nhất của mình:

“Vì lợi ích cá nhân, nếu tôi có thể mang về cho cha mình đứa con hoang này, không chỉ có thể xóa bỏ tin đồn rằng anh trai ngốc nghếch của tôi đã giết em trai mình ngay trước mắt mọi người, mà còn cho cha thấy tôi là một người rất có năng lực; điều này sẽ rất có lợi cho cuộc cạnh tranh giữa tôi và anh trai Hậu Ngã;

Xét về mặt cảm xúc, số phận của hai đứa em song sinh của tôi thật sự rất bi thảm. Bây giờ khi em gái tôi đã qua đời, tôi hy vọng ít nhất đứa em trai này vẫn có thể sống sót. Dù sao thì theo tình hình hiện tại của nó, nó cũng không hề đe dọa đến tôi.”

Thực ra, bất kỳ lý do nào mà Margaret đưa ra, Hạ Đức đều có thể chấp nhận; anh ta chỉ đang chờ đợi cô ấy nói ra lý do đó mà thôi:

“Được thôi, tôi đồng ý giúp bạn. Nhưng chỉ là đồng ý thôi; liệu việc đó có thành công hay không thì vẫn chưa chắc. Bạn cũng biết rằng gia đình Ban Nạp Đặc có rất nhiều rắc rối phức tạp, và có một số việc tôi cũng không thể chắc chắn 100%.

Chỉ cần nhận được lời hứa từ Hạ Đức, Margaret đã cảm thấy rất mãn nguyện. Cô ấy muốn cảm ơn anh ta, nhưng lại nghĩ rằng tuyệt đối không được làm vậy, vì vậy cô ấy liền nói với vẻ xin lỗi:

“Hạ Đức, sau khi vụ việc ở khu rừng Duy Tư Tháp kết thúc, tôi sẽ chuẩn bị một chuyến đi ngắn cho bạn đến thành phố Weilun Daiel, được không?”

Thực ra, đây có thể coi là một lời mời; bởi từ lâu cô ấy đã nói rằng nếu Hạ Đức xuất hiện ở Weilun Daiel, cô ấy sẽ tặng anh ta món quà quý giá nhất.

Người ngoại địa tất nhiên hiểu ý của Margaret, vì vậy anh ta nhẹ nhàng hôn lên trán công chúa tóc vàng:

“Chuyện trong tương lai vẫn chưa chắc chắn, nhưng nếu có thể, tôi cũng rất muốn đến Weilun Daiel để gặp bạn.”

Mặt công chúa bỗng nhiên đỏ bừng, cô gật đầu và nhấn mạnh thêm:

“Tôi mời bạn đến Weilun Daiel không liên quan đến việc bạn có đồng ý giúp tôi hay không; tôi vốn dĩ đã định mời bạn rồi, chúng ta đã hẹn nhau như vậy.”

“Đúng đúng, vậy thì hy vọng câu chuyện ở khu rừng Duy Tư Tháp sẽ kết thúc m

Nếu cuối cùng phải giải quyết vấn đề liên quan đến Ban Nạp Đặc, thì rất có thể sẽ không còn thời gian để lo lắng cho cậu bé đó nữa.

Lúvia ủng hộ quyết định của Hạ Đức. Hiện tại, mặc dù gia tộc Ban Nạp Đặc có mối liên hệ chặt chẽ với những kẻ cổ xưa, nhưng người có sức mạnh chiến đấu mạnh nhất trong gia tộc này cũng chỉ là Thomas – thành viên của Ban Nạp Đặc【Ban Nạp Đặc〕, và sức mạnh của anh ta cũng chỉ ở cấp độ tám vòng mà thôi. So với hàng ngàn thứ ác quỷ cổ xưa khác, việc đối phó với anh ta thực sự dễ dàng hơn nhiều.

Tất nhiên, các nữ pháp sư cũng không vì thế mà giảm bớt sự cảnh giác của mình. Họ gần như chắc chắn rằng trên người Ban Nạp Đặc vẫn còn ẩn chứa những sức mạnh mạnh hơn nữa.

Cuộc đối đầu với Thomas – thành viên của Ban Nạp Đặc chắc chắn không thể diễn ra tại “Trạm chuyển tiếp thời gian”, thậm chí cũng không nên diễn ra tại Khách sạn Kèn Organ.

Vì vậy, vào buổi sáng thứ Tư khi họ thảo luận về kế hoạch, Bối Lạp đã đề xuất một ý tưởng tổng quát:

“Hãy tìm cách kéo Thomas – thành viên của Ban Nạp Đặc ra khỏi thành phố, càng xa khách sạn càng tốt. Trước tiên, để cô Y Lai Sắt bắn một phát đạn để thăm dò tình hình, sau đó mọi người mới cùng nhau tấn công. Khi đối phó với những kẻ xấu đã phục vụ cho cái ác cổ xưa từ nhiều thế hệ như vậy, chúng ta cũng không cần phải tuân theo quy tắc của những cuộc đấu công bằng.”

Mặc dù kế hoạch này khá đơn giản và thẳng thắn, nhưng đây thực sự là một ý tưởng tốt. Để không làm động lòng Ban Nạp Đặc, các nữ pháp sư và Hạ Đức đã thảo luận và quyết định không thông báo với giáo hội hay học viện mà sẽ tiến hành chiến đấu ngay lập tức.

Tất nhiên, để phòng tránh những sự cố bất ngờ, Hạ Đức quyết định trước khi thực hiện kế hoạch sẽ đến Vịnh Nguyệt để mượn thanh kiếm thần – “Kiếm Ánh Sáng” để phòng hờ. Tuy nhiên, thanh kiếm thật sự được rèn đúc bởi các vị thần cổ đại này chỉ có thể phát huy tối đa hiệu quả khi đối đầu với những kẻ mang những nhãn mác như “rồng”, “ác quỷ”, “bóng tối”. Còn Thomas – thành viên của Ban Nạp Đặc thì chắc chắn không phải là rồng, và sức mạnh mà anh ta sử dụng cũng không liên quan đến “thời gian” hay “cây cối”, càng không phải là “bóng tối”.

Vì vậy, liệu “Kiếm Ánh Sáng” có tác động đặc biệt gì đối với anh ta hay không