Công chúa nhỏ ngó ra phía này, rồi thấy những tấm màn bạc bao quanh vùng suối nước nóng bốc hơi nghi ngút, và cũng nhìn thấy trong dòng nước có hai bóng người, nhưng cô không thể nhìn rõ lắm.

“Hạ Đức đâu rồi? Cô ấy có ổn không?”

Mai Căn hỏi Vaniessa một cách lo lắng, trong khi cô bé phù thủy nhỏ lại tựa vào giày ống của mình đập nhẹ xuống mặt tuyết, làm cho mép hồ dưới những tấm màn bạc hơi nổi lên:

“Đừng lo cho cô ấy, Luvia đang chữa trị cho cô ấy đấy.”

Mai Căn nhướng mày nhìn xuống suối nước và cũng hiểu ra. Nhưng cô cũng không quá bận tâm, bởi theo lịch trình đã định, tối mai sẽ đến lượt các chị em họ:

“Chữa trị thì chữa trị thôi, được rồi, chúng ta không cần đứng ở đây nữa.”

“Đúng vậy, chúng ta hãy quay về trước đi. Tôi sẽ gọi Dorothy đến, và chuẩn bị việc thiết lập một căn cứ lâu dài gần đây. Nếu đặc tính của dòng suối này thực sự như Hạ Đức đã nói, thì đây chắc chắn là phát hiện quý giá nhất sau khi chúng ta đến khu rừng Duy Tư Tháp.”

Jalina cũng nói như vậy, và hỏi cô gái tiên nhân có vẻ mải mê từ đầu đến giờ:

“Khu rừng này là lãnh địa của bạn, chúng tôi có thể sử dụng nó không?”

Nàng tiên tóc vàng lắc đầu:

“Đây không phải là lãnh địa của tôi, tôi chỉ tạm thời ở trong ngôi nhà trên cây thôi. Các bạn có thể tự do sử dụng khu rừng này, tôi sẽ cung cấp cho các bạn cách di chuyển tự do. Nhưng xin hãy đừng chặt cây hay thay đổi cấu trúc địa hình trên diện rộng, đây là nhà của Lục Hành Điểu.”

Jalina gật đầu và cùng mọi người rời khỏi đó. Thời Hoàn kéo Agelina lại, để cô cháu gái nhỏ của mình đừng nhìn vào những tấm màn bạc nữa.

Phép thuật ảo của một pháp sư cấp mười ba không chỉ che giấu hoàn hảo những bóng người trong làn hơi nước ấm áp, mà âm thanh cũng không thể truyền ra ngoài, vì vậy Agelina dù nhìn kỹ cũng không thể thấy được gì cả. Vì vậy, công chúa nhỏ cũng theo mọi người rời khỏi đó, và Jalina giao nhiệm vụ thông báo cho Dorothy cho cô, bởi nữ công tước không muốn phải nói với Raisya về “sự kiện” tối nay.

Tất nhiên, lúc này Jalina vẫn chưa biết rằng, vào đêm nay, con quái vật khổng lồ bị bóng dáng bạc ôm từ phía sau trên bầu trời đêm sẽ xuất hiện trong giấc mơ của cô. Hiệu ứng của “trí tuệ kinh ngạc” vẫn còn tồn tại, và công chúa nhỏ, người đã biết được “Hạ Đức chính là Suren, Suren chính là Hạ Đức”, có lẽ sẽ lại nhìn thấy điề

Tất nhiên, ít nhất là vào lúc này, đêm nay thật yên bình. Bầu trời đầy sao phản chiếu lên khu rừng Duy Tư Tháp, và mọi người trong thành phố vẫn đang hào hứng bàn tán về hiện tượng thiên văn kỳ lạ vừa xảy ra, đồng thời suy đoán mối liên hệ giữa nó với thời tiết bất thường của cả năm nay.

Còn ở bên hồ trong khu rừng rậm kia, ánh trăng chiếu sáng lên những chai nước hoa màu hồng nhỏ được cắm nghiêng xuống mặt tuyết; ánh sáng hồng mơ hồ ấy trong suốt như pha lê, và cũng quyến rũ như đôi mắt của người yêu.

( Y Lộ Na đang cầu nguyện.)

Vào buổi sáng thứ Tư, thành phố Tobesck – nơi mà mùa đông này vẫn chưa có tuyết rơi – vẫn tràn đầy sức sống. Những người mặc đồ mùa đông đi lại trên những con phố đầy sương mù dày đặc; tiếng rò rỉ từ các đường ống hơi nước gần đó khiến không ai biết chính xác nguyên nhân là gì.

Băng đã lan rộng từ hệ thống thoát nước ra đến đường phố; một người đàn ông đeo găng tay dày, cầm tờ báo đi qua, lẩm bẩm than phiền về sự trì trệ của chính quyền thành phố, rồi siết chặt chiếc khăn len do vợ mình đan, trong lòng oán giận vì phải đi làm sớm trong thời tiết lạnh giá như thế này.

Cậu bé bán báo vừa rồi đi theo hướng ngược lại; cậu ta cầm những đồng xu 1 penny trong đôi tay đỏ lạnh, nghĩ rằng sau khi bán hết báo, mình sẽ cùng bạn bè tụ tập bên bức tường ấm áp nhất trong con hẻm để ăn những miếng khoai tây nướng còn thừa từ tối hôm trước.

Trên trang nhất của tờ báo vẫn đang đưa tin về giá lương thực kể từ đầu mùa đông này, trong khi thông tin về lệnh động viên mùa đông do Hoàng gia ban hành chỉ được đăng ở trang thứ hai một cách kín đáo. Nhưng vị quý ông già đang đọc báo trên xe ngựa lại biết rằng đây mới chính là nội dung quý giá nhất của tờ báo này. Khi ông ta vứt tàn thuốc ra ngoài cửa sổ xe, ông ta rất hài lòng khi thấy chiếc tay áo của mình, vốn đã mang mùi súp đậm đặc, giờ chỉ còn lại mùi của loại tinh dầu đó thôi.

Khi tàn thuốc rơi xuống đất và nẩy lên, vài tia lửa bắn tung tóe; cậu bé bán báo nhanh chóng cúi xuống nhặt lên tàn thuốc. Động tác cúi người của cậu ta khiến những miếng vá trên quần lộ ra; những miếng vá đó hướng thẳng về phía cửa hàng đồ cổ của ông John phía sau. Lúc này, cửa hàng đồ cổ của ông John đã mở cửa sớm như mọi khi; dù sao thì ông John cũng sống ở tầng hai của cửa hàng, vì vậy sau khi thức dậy và tắm rửa xong, ông ấy có thể bắt đầu công việc ngay.

Bữa sáng của ông được mua ở góc phố, trà sáng thì ông tự pha,

“Vết nứt của ngày tận thế đã đủ kỳ lạ rồi; lần này lại là chuyện gì nữa nhỉ?”

Anh ta tự hỏi về những thông tin lẽ ra không nên bị tiết lộ ra bên ngoài, rồi mở cuốn “Hướng dẫn đọc tiểu thuyết hiện đại phổ thông” trên tay và đặt tay lên trang thứ mười ba:

“Nơi người dẫn lối ánh sáng tồn tại… Ngọn nến cuối cùng cũng đã tắt.”

Ngay lập tức, một lỗ tròn xuất hiện trên trang sách. Ông John đưa tay vào bên trong và lấy ra một túi giấy da chống thấm nước.

Khi tháo dây buộc túi giấy ra, anh ta chỉ thấy bên trong có hai trang giấy. Đeo kính lão, ông nhìn vào tiêu đề:

“Tai họa của Mặt Trăng – Tháng điên rồ? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Vấn đề ở khu rừng Duy Tư Tháp chưa được giải quyết xong mà… Những người được chọn bởi Mặt Trăng cũng sắp xuất hiện sao? Không lẽ họ thực sự là những thám tử chăng?”

Ông lẩm bẩm trong lòng, nhưng không vội vàng đọc nội dung bản báo cáo được mã hóa đó. Thay vào đó, ông lắc túi giấy một cái, và hai tấm ảnh lập tức rơi ra ngoài.

Những chiếc máy ảnh thông thường không thể ghi lại hình ảnh của những sinh vật quá mạnh mẽ hoặc kỳ lạ; đó không phải vì chúng không thể ghi hình được, mà là vì máy ảnh có thể nổ tung ngay lập tức, hoặc thậm chí ghi lại cả những lời nguyền đi kèm với những sinh vật đó.

Chính vì vậy, ngay cả khi các pháp sư sử dụng máy ảnh để ghi lại thông tin, phim và giấy in ảnh cũng không phải loại thông thường. Hai tấm ảnh mà ông John vừa lấy ra thuộc loại đặc biệt này; nhờ vào công nghệ cao của các pháp sư, những tấm ảnh này thậm chí còn có màu sắc.

Tấm đầu tiên là bức ảnh bầu trời đêm màu đỏ thắm. Mặc dù không sử dụng loại giấy in ảnh có khả năng tạo hiệu ứng chuyển động, nhưng bức ảnh này vẫn khiến ông già phải nhăn mày:

“Thật không ngờ… Quả thực có nhiều người đã chết ở khu rừng Duy Tư Tháp tối qua…”

Ông nghĩ ngợi trong lúc cầm ly trà lên, rồi nhìn sang tấm ảnh thứ hai. Ông tưởng rằng nhiếp ảnh gia sẽ mạo hiểm ghi lại thêm nhiều chi tiết về “Mặt Trăng máu” kia, nhưng những gì ông thấy lại là hình bóng của một con người phát sáng lớn xuất hiện ở góc trên bên trái của bức ảnh; phía sau bóng người đó còn có một vầng sáng mờ ảo, giống như là do sai sót kỹ thuật trong việc chụp ảnh gây ra.

“Đây là cái gì vậy?”

Ông đặt tấm ảnh xuống và quan sát kỹ hơn, rồi mới nhận ra rằng có một người khổng lồ đang đứng trước “Mặt Trăng máu”; tuy nhiên, bóng dáng đó càng nhìn càng có vẻ quen thuộ

Nếu như trước đây, hành động “gọi thần” có thể được hiểu là những người gọi thần sử dụng sức mạnh của thời gian để kêu gọi sự giúp đỡ từ các vị thần cổ đại, thì sự xuất hiện của những người được thần phù hộ đã chứng minh rằng vào thời điểm này, vẫn còn tồn tại những vị thần.

“Chẳng lẽ vị thần cổ đại của Ngân Nguyệt thực sự vẫn chưa rời đi? Vào thời điểm này của Kỷ nguyên thứ Sáu, liệu có thật sự còn một vị thần cổ đại đang ở đây không?”

Người già ôm đầu suy nghĩ trong sự kinh ngạc. Sau một lúc do dự, ông lấy ra tờ giấy để viết một bức thư Phong Tín gửi cho vị thám tử hiện đang không có mặt tại đây, nhưng sau khi viết xong, ông lại đốt bỏ lá thư và quyết định chỉ mời anh ta đến cửa hàng đồ cổ chơi một chút khi rảnh rỗi.

Còn tại khu rừng Duy Tư Tháp, nơi mà mây đen đã bao phủ suốt một tuần liền, hôm nay cuối cùng cũng có thời tiết tốt.

Những người hầu gái đã khởi hành từ con thuyền và giờ đây đã đến khu rừng phủ đầy tuyết. Tiên phong là Tifa, người đang ôm Mễ Á; bên cạnh cô là Martilda, người mang theo quần áo thay đổi cho Hạ Đức; những người hầu gái khác thì cầm theo quần áo và khăn tắm của Luvia và Dorothy cùng với các vật dụng khác.

Tối hôm qua, những người hầu gái này chưa từng đến đây, nhưng trước khi rời đi, những nữ pháp sư đã để lại dấu hiệu, vì vậy họ không lo lắng sẽ lạc đường. Ánh nắng ấm áp của buổi sáng khiến ánh sáng bạc óng ánh của đêm trước không còn hiện rõ nữa, nhưng khu vực bốc hơi nóng vẫn dễ dàng được tìm thấy.

Bức màn bạc bao quanh suối nước nóng vẫn còn đó, vì vậy những người hầu gái khi đến bên hồ không thể nhìn thấy tình hình bên trong. Họ dừng lại ở bên ngoài suối, những đôi giày da đen bóng loáng phản chiếu ánh nắng mặt trời xuyên qua tán cây:

“Chủ nhân, các người đã thức dậy chưa?”

Người phụ nữ có mái tóc đen đến từ miền Bắc đã sử dụng cách gọi này, nhưng dù là người hầu gái từ miền Nam hay miền Bắc, ai cũng không dám phản đối.

Bên trong bức màn, tiếng nói của Hạ Đức vang lên:

“Là Tifa phải không? Chào buổi sáng, tôi đã thức dậy rồi. Các bạn hãy để quần áo và khăn tắm bên cạnh hồ, sau đó đợi ở bên ngoài rừng một lát, rồi chúng ta sẽ cùng nhau quay lại ăn sáng.”

“Mèo!”

Con mèo nghe thấy tiếng Hạ Đức liền nhảy ra khỏi vòng tay người phụ nữ và lao về phía bức màn bạc, sau đó lại như thể thời gian đảo ngược, nó quay trở lại vòng tay của Tifa.

Điều này không phải vì con mèo sợ nước, m