Ngôi nhà hoang tàn dần hiện ra rõ ràng khi “bức màn” được kéo lên từ từ. Dù đây là lần thứ bảy anh đặt chân đến nơi này, Hạ Đức Y Nhiên vẫn không thể quen với môi trường xung quanh. Anh đặt tay lên trán, đứng yên một lúc trước khi ngẩng đầu nhìn xung quanh và thở dài. Nhìn chiếc ghế sofa phủ đầy vải trắng, anh nhớ lại mỗi lần rời đi đều ngồi ở đây, nắm tay Adele để chia tay… Hạ Đức không biết mình nên cảm thấy mong đợi hay buồn bã.

Giống như khi đọc một câu chuyện hấp dẫn – vừa háo hức muốn tiếp tục đọc, vừa lo lắng về sự trống rỗng sẽ đến sau khi đọc xong.

Cánh cửa bị biến dạng nặng nề, kẹt trong khung cửa; Hạ Đức phải dùng sức mới đẩy nó ra được. Bụi cát bay vào mặt khiến anh không khỏi nheo mắt lại.

Bầu trời màu vàng nhạt vẫn không hề thay đổi so với lần trước; Hạ Đức Thậm Chí thậm chí nghi ngờ rằng mỗi lần đến đây, thời gian luôn giữ nguyên như cũ. Nhưng khi nghĩ rằng ở nơi này, khái niệm thời gian đã không còn tồn tại nữa, anh cũng không tiếp tục suy nghĩ về vấn đề vô nghĩa đó.

Nhìn về phía bầu trời, nơi mặt trời đen đang rơi những tia lửa, Hạ Đức lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi của Adele:

“Adele · Y Toa Bối Lạp.”

Anh đọc tên đó bằng giọng chuẩn xác; khi nhìn xuống mặt đất, những dòng chữ cái màu trắng trên những viên gạch lát sân vẫn đang phát sáng. Nhưng lần này khác với những lần trước – mỗi khi anh đọc tên đó, người phụ nữ bán trong suốt ấy luôn đứng dậy, nhưng lần này, trong ánh sáng ấy không hề xuất hiện bóng dáng nào cả.

Hạ Đức ngạc nhiên, đợi một lúc rồi lại gọi lên một lần nữa:

“Adele · Y Toa Bối Lạp!”

Dòng chữ cái vẫn đang phát sáng, nhưng người quen thuộc ấy vẫn không xuất hiện. Vì vậy, Hạ Đức nhắm mắt lại, cố gắng cảm nhận dấu ấn lửa mà lần trước anh đã để lại trên trán Adele… Dấu ấn ấy vẫn còn đó, chỉ là do sự rối loạn của thời gian và không gian mà không thể xác định chính xác vị trí của nó… Nhưng ít nhất điều này cũng cho thấy Adele vẫn còn sống:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Lúc này, anh không hề có tâm trạng để đối mặt với bất kỳ kẻ thù nào; anh chỉ lo lắng cho người phụ nữ đang sống một mình ở đây. Anh lại gọi lên những dòng chữ cái phát sáng trên mặt đất:

“Adele! Y Toa Bối Lạp!”

Không biết liệu việc sử dụng giọng nói lớn có thực sự hiệu quả hay không, nhưng ánh sáng phát ra từ những ký tự rung động đã bị rối loạn trong chốc lát, và ngay sau đó bóng dáng ảo của Adèle đã xuất hiện.

Cô ấy không hề đứng dậy một cách từ từ hay trở nên rõ ràng hơn; thay vào đó, cô hoàn toàn trong suốt:

“Tôi gặp phải một số rắc rối!”

Khuôn mặt cô hiện rõ vẻ hoảng loạn, và ngay lập tức bóng dáng cô lại biến mất. Dù Hạ Đức cố gắng gọi tên cô bằng giọng lớn đến đâu, người phụ nữ tóc vàng ấy cũng không bao giờ xuất hiện trở lại.

[Ngoại bang nhân, bạn đã cảm nhận được tiếng gọi này, liệu bạn có muốn đáp lại không?]

May mắn thay, trong lúc Hạ Đức đang lo lắng và thử nghiệm liên tục, “cô ấy” bỗng nhiên hỏi. Hạ Đức lập tức đáp lại:

“Tiếng gọi nào vậy? Chẳng phải tôi không thể rời khỏi Quảng trường Thánh Đức sao?”

[Dùng hình ảnh để rời khỏi Quảng trường Thánh Đức… Cũng khó mà nói được.]

“Hãy đáp lại tiếng gọi.”

Ngay lập tức, mọi thứ trước mắt Hạ Đức đều tối đi; cảm giác như có ai đó đang kéo cánh tay anh và đẩy anh bay lên cao. Nhưng rất nhanh sau đó, tầm nhìn lại trở lại bình thường, và Adèle đã ngay lập tức ôm chặt lấy Hạ Đức. Dưới chân hai người, tên “Hạ Đức·Suren·Hamilton” đang phát sáng với ánh sáng bạc.

Bầu trời phía trên vẫn là màu vàng nhạt, nhưng xung quanh không còn là quảng trường bị hủy hoại mà Hạ Đức quen thuộc nữa. Nơi đây dường như là một cái hố tròn khổng lồ; diện tích của hố không hề nhỏ hơn so với quảng trường mà họ vừa rời đi. Bề mặt thành hố được phủ đầy đất đen và những rễ cây đen kỳ lạ đang vươn ra như những chiếc xúc tu.

Phần đáy hố được lát bằng những viên gạch hình chữ nhật màu đen; rất nhiều xương cốt được chất đống ở các góc hố, còn ven hố thì có những bàn thờ và đài tế lễ với nhiều vật trang trí tôn giáo thông thường và không thông thường.

Những thứ kỳ lạ mang tên Hoàng Sa đã biến mất phần lớn trước khi rơi xuống đáy hố, vì vậy chỉ có một lớp mỏng của chúng phủ lên những viên gạch đá dưới đáy hố.

Lúc này, Hạ Đức đang ôm chặt Adèle đứng bên mép hố, còn ở giữa hố, một cái cây đen với tán lá che khuất một nửa bầu trời đang vươn ra hàng chục nhánh cây đen về phía lưng Adèle.

Trên tán cây đó không hề có một chút màu xanh nào; những cành cây khô cằn treo đầy xương cốt. Rễ cây của nó không hề đâm xuống lòng đất; những rễ cây kỳ lạ đó được bao phủ đầy những túi trắng dày đặc, khiến chúng tr

“Ồ? Không phải là loài côn trùng nghịch lý sao?”

Anh ôm lấy Adèle và nhảy lên cao, sử dụng “Động tác nhảy của Ragley” để tránh khỏi những sợi dây leo đang vung vẩy về phía họ. Những sợi dây đó vì thế mà vỡ tung chiếc bàn thờ phía sau họ, tạo ra những vết hố sâu trên thành hố đá vững chắc đó.

“Thứ quái vật của ngày tận thế – Cây Lớn Bị Nguyền Rủa!”

Cô gái có khuôn mặt tái nhợt trong vòng tay anh giải thích:

“Đây là một trong những thứ quái vật nguy hiểm nhất sau khi kỷ nguyên tận thế đến. Không ai biết nguồn gốc của nó. Nó đã tồn tại từ trước khi kỷ nguyên tận thế bắt đầu. Ban đầu, mọi người chỉ chú ý đến nó vì sức mạnh nguyền rủa thời gian mà nó mang lại, nhưng rất nhanh sau đó, mọi người nhận ra rằng những người bị nguyền rủa vì các lý do khác nhau đều có thể tìm được sự giải thoát hoàn toàn bằng cách ăn năn và tự sát dưới gốc cây kỳ lạ này… Đó là niềm hạnh phúc tối thượng vào thời đại tận thế.

Bây giờ, những xác chết trên thân cây và trong những túi nước dưới rễ cây chính là di tích của những người bị nguyền rủa đó. Nhưng dần dần, cây này đã hấp thụ ngày càng nhiều lời nguyền thời gian…”

Adèle không thể tiếp tục nói được nữa, bởi vì một luồng ánh sáng trắng dày đặc hơn cả thân cây đã bắn thẳng về phía hai người đang ở trên không. Hạ Đức đã triệu hồi “Dạ Pháp Ấn” để chặn đường, nhưng bản năng cảnh giác đã khiến anh phải né tránh vào phút cuối cùng.

Vì thế, luồng ánh sáng trắng đó đã xuyên qua lá chắn màu đen, và hai người lập tức rơi xuống đất. Khi Adèle giúp Hạ Đức đứng dậy giữa bụi bặm, cô mới nhận ra rằng cánh tay trái của anh đã biến thành hình thức tinh thể phát sáng đầy màu sắc.

Adèle với mái tóc rối bù suýt nữa bật khóc, nhưng lớp tinh thể đó lại đang tan biến với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Điều này đối với Hạ Đức không hề khó khăn, bởi trong câu chuyện, anh từng biến thành hoàn toàn tinh thể, nhưng cuối cùng vẫn trở lại bình thường… Đây là câu chuyện được ghi chép trên vỏ cây Thế Giới, và đã được cả thế giới công nhận.

“Trước khi tôi hiểu được ý nghĩa của sự kiềm chế, có lẽ tôi sẽ luôn có khả năng chống lại những thứ tinh thể vĩnh cửu như thế này.”

Hạ Đức nói xong, liền ôm lấy Adèle và lăn sang một bên để tránh những tia sáng đen đang lao về phía họ. Anh không biết những tia sáng này là gì, nhưng có vẻ như chúng không còn thuộc về sức mạnh của thời gian hay cây cối nữa, mà là sức mạnh của cái chết.

Mặc dù thời đại này vẫn còn rất nhiều thứ ác quỷ tương tự như vậy, nhưng chỉ có cái này là đặc biệt nhất; nó thậm chí không nên được xếp chung với những cây gây nguyền rủa từ các thời kỳ khác.”

“Nơi đầu tiên phát hiện ra cây này là núi Karas phải không?”

Hạ Đức hỏi trong lúc vung thanh kiếm của mình tạo ra những tia sáng trăng. Adele cảm thấy bối rối trước câu hỏi này, nhưng cô cũng không biết câu trả lời.

Dù Hạ Đức cảm thấy mình biết nguồn gốc của cây này – cảm giác quen thuộc đó thực sự rất rõ ràng – nhưng bây giờ không phải là lúc để trao đổi thông tin.

Hạ Đức biết rằng lần này mình chắc chắn sẽ không thể chiến thắng được. Không có môi trường trật tự giống như “sân đấu” do Thánh Đức Lãnh đạo tạo ra ở Quảng trường Thánh Đức Lãnh đạo, việc anh ta chỉ ở cấp độ tám vòng không thể so sánh được với những thứ ác quỷ kinh hoàng tồn tại trong thời đại diệt vong này.

Trong trạng thái phóng chiếu, cảm giác của Hạ Đức không hoàn chỉnh, vì vậy anh ta không thể hoàn toàn cảm nhận được sự kinh hoàng bên ngoài “Thành phố Diệt vong”, nhưng điều đó cũng không ngăn cản anh ta nhận ra mức độ nguy hiểm của “Cây Gây Nguyền Rủa” này. Một cú đánh ngẫu nhiên của cây đã phá hủy ngay “Dạ Pháp Ấn”; Hạ Đức biết rằng đã đến lúc phải rời đi:

“May mà gần đây tôi đã học được cách bay.”

Những tia sáng trăng mà Hạ Đức tạo ra va vào thân cây, nhưng không để lại dấu vết nào. Khi Hạ Đức ôm lấy Adele và bay lên trời, hàng trăm sợi dây leo bắt đầu vươn lên cao, nhưng chúng đều bị “Tàn dư Hỗn loạn” mà Hạ Đức phóng ra chặn đứng.

Ánh trăng bạc không tạo ra tác động đáng kể đối với cây này, nhưng sức mạnh mà nữ tu đã hiểu được sau khi chết thì lại cực kỳ hiệu quả. Những vụ nổ dưới chân đã tạo ra rào cản; lợi dụng lúc những sợi dây leo bị lửa chặn lại, Hạ Đức muốn ôm lấy người phụ nữ tóc vàng và lao ra khỏi miệng hố sâu, nhưng Adele, người đã nhận ra ý định của anh, đã ngăn cản anh lại:

“Đừng bay lên! Vị trí miệng hố là dòng thời gian hỗn loạn; một khi chúng ta bước vào đó, chúng ta có thể đi đến bất cứ nơi nào.”

Nếu không phải vì không thể thoát ra ngoài, dù cô ấy không thể đánh bại cây này, cô ấy cũng không thể bị thương nặng như vậy:

“Miệng hố này là nhà thờ mộ ngầm mà mọi người tự nguyện dùng để thờ phượng cây này; chắc chắn ở đây có con đường bí mật dẫn ra bên ngoài… Sau này…”

“Dòng thời gian hỗn loạn à? Không sao đâu, gần đây tôi vừa học được một phương pháp mới.”

Nói xong, Hạ Đức bắt đầu tìm trong túi