Gió đêm của thế giới thực khiến những người trên boong tàu như vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ. Khi trở về từ vùng biển đen thẳm kia, ngay cả các vì sao trên bầu trời đêm cũng trở nên lấp lánh hơn bao giờ hết. Vì vậy, hầu hết mọi người đều bay đi, đi vào rừng hoặc bay trên thành phố để tiếp tục tham gia cuộc chiến. Buổi tối nay vẫn chưa kết thúc; chỉ có ông Bill Camora – thợ săn quái vật thuộc Giáo hội Thiên nhiên – và Giáo sư Gou Siste, một pháp sư triệu hồi linh hồn đại diện cho ba học viện lớn, mới cùng nhau bày tỏ lòng biết ơn với “Người Triệu hồi Thần linh” trước khi vội vàng rời đi. Y Lộ Na cũng theo họ chia tay mọi người.

Sau khi tiễn đưa người pháp sư cuối cùng không thuộc về con tàu này, “Con tàu Sứ giả Rực rỡ” lại tiếp tục ẩn mình, lên kế hoạch bay qua khu rừng rồi trở lại Hồ Euren.

Khi trật tự thời gian được khôi phục, cổng truyền thông liên kết con tàu với thành phố cũng hoạt động bình thường trở lại. Trong lúc bà Cassandra kiểm tra tình trạng của con chim óc chó tròn mặt, Hạ Đức – người đã mệt mỏi sau trận chiến – đang tìm kiếm “thuốc linh thiêng của thiên thần” để hồi phục sức lực thì cô cháu gái của Hải Vy, cô Helen Aviola, đã mang tin đến cho mọi người trên tàu:

“Ứng viên Yuri Aston đã bị đánh bại. Mặc dù không chết, nhưng anh ta đã bị ‘Thợ đồng hồ’ cấp mười ba tìm ra cơ hội và thua trong trận đấu một đối một.

‘Thợ đồng hồ’ đã mở ra một vết nứt thời gian trên bầu trời thành phố cách đây mười phút và thả ra một số sinh vật kỳ lạ. Bây giờ những con quái vật đó đang chiến đấu với lực lượng của giáo hội phía trên thành phố, và các pháp sư thuộc [Hội Núi Đá] đã giúp cô ấy trốn thoát.”

“Vậy là giáo hội cũng không thể giữ cô ấy lại được à? Chẳng phải giáo hội đã cử người canh giữ trong thành phố sao?”

“Cả ‘Thợ đồng hồ’ lẫn các pháp sư của [Hội Núi Đá] đều sở hữu sức mạnh thời gian rất mạnh; nếu cô ấy muốn đi, sẽ không ai có thể ngăn cản được.”

Đây là tin xấu… Cuộc chiến tối nay thực chất là một cuộc trao đổi: mạng sống của Long Thú đã được dùng để đổi lấy ứng viên của phe giáo hội.

“Còn vị hiệp sĩ thánh kia thì sao?” Bối Lạp hỏi với vẻ lo lắng. Cô học trò phù thủy có mái tóc nâu giống Hải Vy lắc đầu đáp:

“Anh ấy đã biến mất. Trước khi đi, anh ấy đã để lại một câu nói cho ông Hamilton: Những câu chuyện từ đầu thời đại không quan trọng; tất cả chỉ là sự tiếp nối của sự hỗn loạn vào cuối thời đại trước mà thôi.”

“Đó là quy tắc của cuộc chiến thời

“Nhưng lần trước, khi bạn và Hạ Đức đánh bại người thợ đồng hồ mới chỉ đạt cấp độ mười ba vòng, nếu tính toán kỹ thì sẽ thấy rằng những kẻ sát thủ bán thân ở chiến trường thành phố không hề biến mất ngay lập tức.”

“Vậy là có ai đó đang giúp đỡ cô ta, và đã giúp đỡ cô ta từ rất lâu trước đó.”

Những con quái vật được thả ra từ khe hở thời gian đã nhanh chóng bị tiêu diệt dưới sự hỗ trợ của các Cao Hoàn Thuật Sĩ trong rừng, và nhờ đó những cuộc bạo loạn nhỏ trong thành phố cũng được dập tắt. Tuy nhiên, việc loại bỏ Long Thú vẫn chưa giải quyết hết vấn đề; sự trở lại của [Hội Nghịch Dưới Gốc Cây] và “Người thợ đồng hồ” cấp độ mười ba vòng lại mang đến nhiều rắc rối khác.

Việc thua cuộc trong “trận chiến về thời gian”, và thậm chí không cần phải thi đấu trận tái sinh để có thể trở lại, theo quan điểm của Hạ Đức, chỉ có thể được giải thích bằng quyền lực cao hơn. Và liệu quyền lực đó có đến từ cái cây kia hay từ nguồn lực được xem là ứng viên số một, thực ra cũng không quan trọng lắm đối với Hạ Đức.

Dù sao thì, anh ta đã biết rõ người được xem là ứng viên số một là ai rồi.

Cành cây quấn quanh làn gió mát mà Kim Đếr đã đưa cho Hạ Đức, cũng giống như cành cây đầy tia lửa sau khi con quỷ chết, đều đại diện cho một phần của “địa, phong, thuỷ, hoả” – những yếu tố được sử dụng để che giấu vị cổ đại kia.

Còn về trái tim đó, Hạ Đức coi nó như một món quà… Nhưng tối nay, anh ta không muốn bận tâm đến những chuyện này nữa.

Từ khi rời nhà vào buổi sáng hôm nay để đến Thung Lũng Tro Bụi hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng liên quan đến “chiếc chìa khóa”, đến lúc này, Chu Tam đã trải qua quá nhiều chuyện. Sau khi xác nhận rằng Flora không gặp vấn đề gì và chỉ đang ngủ say tạm thời, anh ta chỉ muốn nghỉ ngơi thôi… Anh ta thậm chí không muốn thử xem việc sử dụng tên thật của quê hương để triệu hồi “vật báu quý giá” sẽ mang lại kết quả gì, càng không muốn lo lắng về xác của Kim Đếr nữa. Ban đầu, anh ta dự định nếu mọi chuyện không diễn ra suôn sẻ, sẽ sử dụng [Nghệ Thuật Điều khiển] để điều khiển xác đó thực hiện một số hành động…

Đông đông đông~

Sau tiếng gõ cửa, nữ công tước xinh đẹp đang trò chuyện với Tifa bỗng thấy Hạ Đức xuất hiện trước cửa phòng mình. Ngay lập tức, cô hầu gái thông minh kia ôm lấy những tài liệu trên bàn và rời khỏi phòng. Trong bộ đồ ngủ, Jalinna tò mò hỏi:

“Hạ Đức, em tưởng anh đã đi nghỉ rồi đấy… Tối nay anh chắc mệt lắm phải không?”

“Tối hôm qua, anh không đã hứa với em sẽ đến tìm em hôm

“Tôi không hề muốn mọi người nhìn tôi như một người phụ nữ như vậy đâu. Hãy cùng con mèo của anh vào phòng nghỉ đi, mai dậy rồi còn rất nhiều việc phải làm nữa mà. Tối mai tôi sẽ đến tìm anh, tôi đã chuẩn bị một bộ đồ ngủ rất đẹp đấy.”

Nói xong, cô ấy bước đến cửa và hôn lên má Hạ Đức. Hạ Đức cũng mỉm cười và hôn lại cô ấy; mãi khi bóng dáng Hạ Đức khuất sau góc hành lang, Dorothy mới bước ra từ phía bên kia hành lang.

Mặc dù ngay cả Hạ Đức cũng không thể phân biệt được Dorothy và Rachelia chỉ qua vẻ ngoài, nhưng Nữ Công tước vẫn nhận ra ngay ai đó:

“Rachelia, đã khuya thế này mà vẫn chưa ngủ à?”

Cô gái tóc vàng cười và lắc đầu:

“Có một số chuyện tôi muốn nói với bác. Hôm nay cha tôi đã triệu tập Bộ trưởng Tài chính để họp bàn, thậm chí còn mời cả cựu Thư ký Bộ Tài chính Smith đến để xin ý kiến. Cuối năm nay, cha tôi dự định phát hành trái phiếu chiến tranh; việc này đã được quyết định rồi, chỉ là chúng ta vẫn chưa xác định được số tiền cụ thể và sẽ phát hành thành bao nhiêu kỳ. Tuy nhiên, các công tước ở Tobeske dường như rất quan tâm đến việc mua trái phiếu kỳ đầu tiên. Tôi nghĩ bác nên biết tin này ngay lập tức… Tôi cứ tưởng lúc nãy bác sẽ bảo Hạ Đức ở lại đấy.”

Nữ Công tước dựa vào khung cửa, hai tay khoanh trước ngực, ánh mắt vàng óng soi mói cháu gái mình:

“Nếu là em, em có để Hạ Đức ở lại không?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy tại sao em lại nghĩ rằng mình kém em hơn?”

Rachelia cười rất vui vẻ:

“Ý muốn so sánh vô cớ ấy xuất phát từ đâu vậy? Thôi, đừng đùa nữa. Có vẻ như cha tôi đã bắt đầu lên kế hoạch cho cuộc chiến này rồi… Chỉ là không biết lần này ai sẽ là người bắn phát súng đầu tiên.”

Biểu cảm của cô ấy trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Khi mọi chuyện ở khu rừng Duy Tư Tháp kết thúc và bác trở về Tobeske, hãy chuẩn bị tinh thần đối mặt với những rắc rối này. Một khi chiến tranh bắt đầu, chắc chắn mọi thứ sẽ không thể được kiểm soát hoàn toàn, và lúc đó sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề.”

“Tôi chỉ là một thành viên trong hoàng gia, chứ không phải người thừa kế ngai vàng… Tôi hiện giờ không muốn quan tâm đến những chuyện này đâu.”

Galinna nói, rồi nhìn về phía căn phòng của Hạ Đức:

“Nếu không có sự xuất hiện của Hạ Đức, có lẽ tôi vẫn sẽ suy nghĩ về tương lai của Gia Tộc Văn Địch Hứa Gia… Nhưng bây giờ, vì có Hạ Đức, tôi đã không còn quan tâm đến chính trị của vương quốc nữa. Dù sao thì tôi c

“Chỉ cần bây giờ bạn vẫn mang họ Cavendish chứ không phải Hamilton, thì màu tóc và dòng máu của chúng ta đã quyết định rằng không ai có thể thoát khỏi tình huống này.”

Leixia nhìn thấu mọi điều:

“Dì yêu quý của tôi, dù bạn nói như vậy, cuối cùng bạn cũng sẽ không thể không can thiệp vào chuyện này, phải không?”

Jalina thở dài nhẹ, cô hiếm khi có hành động như vậy:

“Nếu không, chúng ta cùng nhau thuyết phục Hạ Đức trở thành vua đi. Như vậy, sau khi thống nhất được hai miền Bắc và Nam, chỉ cần ông ấy kết hôn với cả bạn và Margaret, thì ông ấy hoàn toàn có quyền tuyên bố. Sau đó, chỉ cần nhận được sự công nhận của giáo hội, ý kiến của người dân thực sự rất dễ bị chi phối.”

Leixia vẫn cười vui vẻ:

“Nghe có vẻ hay đấy, như vậy thì ước mơ thống nhất lục địa cũ sẽ trở nên dễ dàng thực hiện hơn nhiều. Nhưng anh chàng hiệp sĩ của chúng ta, không phải là người ghét những rắc rối như vậy sao?”

Họ đều bỏ qua những công quốc nhỏ lẻ đó, nhưng chúng thực sự cũng không quan trọng lắm.

Sau một đêm ngủ yên bình, khi mở mắt ra, đã là ngày Chu Tứ. Hạ Đức thức dậy đúng giờ lúc 6 giờ rưỡi sáng, trong lúc đánh răng rửa mặt, anh vẫn nghĩ đến Ngải Mễ Lị Á – người vẫn chưa trở lại. Khi gặp các cô gái bên bàn ăn, anh lại nhớ đến chai nước hoa hồng màu đang dần cạn kiệt.

Có vẻ như kể từ sự kiện ở Hồ Tình Yêu, Hạ Đức luôn cảm thấy nước hoa không đủ dùng, anh không chắc liệu đây có phải là “âm mưu” của nàng tiên cá nữa không.

Trận chiến tối qua dường như chỉ là một giấc mơ; khi nghe Bối Nhĩ báo cáo về diễn biến sau trận chiến, Hạ Đức vẫn cảm thấy mọi thứ không thật. Con Long Thú kia đã bị “dễ dàng” đánh bại, và thanh kiếm “Thiên Cung” – thứ mà họ dự định sẽ thảo luận kỹ hơn – cũng đã rời đi một cách đột ngột.

Xivi và Silvia đều rất tiếc vì tối qua họ không ở lại trên thuyền, nên không thể chứng kiến khoảnh khắc cuối cùng của trận chiến. Còn Luviya thì lo lắng cho con chim ưng vẫn chưa thức dậy vào sáng nay.

“Cô ấy đã phá vỡ những ràng buộc của bản thân mình, đó là điều tốt.” Bà Cassandra nói một cách vui vẻ; theo bà, thế hệ trẻ ngày càng xuất sắc hơn, và điều đó thực sự là điều tốt.

Còn về Hạ Đức, ông cho rằng sự trở lại của “thợ đồng hồ” không hẳn là điều xấu:

“Kẻ già ẩn mình trong rừng kia luôn cần một người đại diện để thực hiện những việc của mình. Dù đó là con người hay quái vật… hoặc thậm chí là thứ gì đó kỳ lạ hơn nữa… Việc bây giờ kẻ