“Được thôi, dù sao đi nữa, bạn cũng thật sự rất giỏi. Lúc nãy tôi đã đếm xem, có mười lăm pháp sư ở đây, và bạn lại có thể kiềm chế họ cùng lúc.” Hạ Đức tiếp tục khen ngợi, nhưng vị bác sĩ lập tức lắc đầu:

“Đó là bởi vì họ đều sử dụng sức mạnh của ác quỷ; tôi tự nhiên có khả năng kiềm chế họ. Và bạn cũng biết rằng loại sức mạnh nào khiến tôi sợ hãi nhất… Rõ ràng [Hội Anh Em Chim Én Sương] sẽ không sử dụng loại sức mạnh đó; nếu không, không chỉ là việc liệu tôi có thể đánh bại vị pháp sư cấp mười một này hay không, ngay cả những pháp sư cùng cấp với tôi cũng không chắc tôi có thể dễ dàng chiến thắng được.”

Mặc dù trong lời nói của mình có chút khiêm tốn, nhưng vị bác sĩ thực sự đang nói sự thật; [Hội Anh Em Chim Én Sương] tự nhiên bị ông ta kiềm chế, vì vậy mới có thể hiển thị sức mạnh mạnh mẽ như vậy lúc nãy.

Chỉ là xét về số lượng người trong trại, có vẻ như những pháp sư này không phải là toàn bộ thành viên của hội. Vì Hạ Đức hiện tại chưa có bất kỳ liên hệ nào với họ, nên ông cũng không cần phải tò mò về bí mật của họ:

“Vậy thì, vì nguyên liệu đã được chuẩn bị sẵn rồi, chúng ta vẫn gặp nhau vào tối thứ Hai nhé? Bây giờ đã là Chủ nhật rồi, liệu một ngày có đủ thời gian để chuẩn bị không?”

Hạ Đức hỏi, và vị bác sĩ trả lời một cách tự tin:

“Không phải một ngày, mà là hai ngày. Bây giờ mới chỉ là 11 giờ sáng thứ Bảy thôi. Chúng ta vẫn gặp nhau vào tối thứ Hai nhé, đừng quên mang cuốn sách đó theo.”

Nói xong, ông ta quay người rời đi. Khi vị bác sĩ đã đi xa, con chim óc đào cầm thanh kiếm mới từ trên trời hạ xuống. Nó buông lỏng móng vuốt ở độ cao mười mét, và khi Hạ Đức đón lấy [Người Canh Gác Đêm], con chim óc đào đã chính xác hạ xuống vai ông ta.

Nó không bàn luận với Hạ Đức về người bạn vừa gặp:

“Tôi đã tìm thấy nó rồi. Chiếc vỏ trứng đã dẫn đường cho tôi; tôi đã đào ra một cái hộp sắt gỉ dưới gốc cây lớn trong khu trại, bên trong có một chiếc chìa khóa bằng gỗ.”

Chiếc chìa khóa đó không phải là chìa khóa thời gian, nhưng cũng không phải là vật phẩm bình thường; Hạ Đức gần như ngay lập tức nhận ra công dụng của nó.

Sau đó, sau khi gặp lại Silvia và những người khác, họ trở lại thuyền trên hồ Euren. Họ kịp thời tham gia bữa trưa trên tàu “Sứ Giả Ánh Sáng”. Sau bữa trưa, Hạ Đức lấy ra tấm gỗ mà họ đã để lại trên thuyền, rồi háo hức đặt chiếc chìa khóa vừa tìm thấy vào ký hiệu “cửa”.

Nhưng không

Cô DanNīstě vẫn chưa trở lại sau khi đi liên lạc với giáo hội, còn Vannessa thì tiếp tục ra ngoài cùng với Xivi, vì vậy hiện tại chỉ có cô Silvia ở lại trong khách sạn. Lucilia, Agelina, Dorothy, Flora, bà Cassandra và Xivi đều có mặt ở đó. Họ nhìn thấy Hạ Đức dùng đầu chiếc chìa khóa gõ hai cái vào tấm gỗ, sau đó dùng sức mạnh đẩy mạnh, và chiếc chìa khóa đã “xuyên qua” tấm gỗ một cách dễ dàng.

Nhưng nhìn vào mặt sau của tấm gỗ, rõ ràng không hề có dấu vết của việc chiếc chìa khóa xuyên qua được.

“Đây có phải là chiếc chìa khóa để mở ấn này không?” Xivi tò mò hỏi. Hạ Đức thử xoay chiếc chìa khóa một chút, nhưng chỉ với một góc nhỏ thôi. Những hoa văn trên mép tấm gỗ không hề biến mất hay phát sáng; ngược lại, những hình vẽ khắc trên bề mặt tấm gỗ mới là những thứ đang phát sáng:

“Chiếc chìa khóa này không liên quan đến ổ khóa trên tấm gỗ. Có ai đó đã đặt thứ khác bên trong tấm gỗ này, và chiếc chìa khóa này dùng để mở thứ đó.” Y Lai Sắt“Cô Y Lai Sắt”, liệu việc tôi mở ổ khóa này ở đây có an toàn không?

Phía sau cô Nữ Thủy Thủ xuất hiện ba ống pháo lớn, nhắm thẳng vào đôi tay của Hạ Đức:

“Giờ thì an toàn rồi.”

Cô nói vậy, nhưng thực ra những ống pháo đó chỉ đang đùa với Hạ Đức mà thôi. Mọi người đều cảm nhận được những thay đổi kỳ lạ đang xảy ra bên ngoài các bức tường của căn phòng này. Cô đang tách không gian của phòng tiệc ra khỏi phần bên trong con tàu, vì vậy ngay cả khi căn phòng này bị hư hỏng, nó cũng sẽ không ảnh hưởng đến các phần khác của con tàu.

Tuy nhiên, việc này khiến cho các cô hầu gái không thể tiếp tục ra vào bình thường được. Vì vậy, Bối Nhĩ“Cô Bối Nhĩ” và cô Swift đã kêu gọi mọi người dừng công việc lại và đến xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Với một tiếng “kẹt”, Hạ Đức xoay chiếc chìa khóa, nhưng tất cả mọi người đều sẵn sàng chiến đấu. Agelina thậm chí đã được Dorothy dắt tay lùi lại gần bức tường, nhưng không hề có nguy hiểm nào xảy ra.

Mọi người thấy những ký hiệu khắc trên bề mặt tấm gỗ lần lượt được chiếu sáng, sau đó ánh sáng tụ lại ở trung tâm của tấm gỗ, cho đến khi một hình ảnh vuông lớn được phóng lên trên cao.

Lúc đó, Hạ Đức dùng tay trái vẽ một đường trong không khí, và nhờ vào khả năng kiểm soát ánh sáng, ánh sáng trong phòng tiệc bị làm mờ đi, giúp cho hình ảnh đó trở nên rõ ràng hơn.

Khi hình ảnh đó xuất hiện, tiếng tuyết rơi nhỏ bé cũng bắt đầu vang vọng xung quanh, và ngay sau đó là tiếng gió rít gào. Agelina, người ban đầu chỉ đến xem náo n

Cô ấy cảm thấy điều này giống như đang xem một vở opera, nhưng opera không bao giờ có bối cảnh và hiệu ứng âm thanh thực tế đến thế này.

Ánh sáng lan tỏa từ những tấm gỗ nhanh chóng trở nên rộng lớn hơn, và bên trong ánh sáng ấy là cảnh tượng của một vùng Lâm Gian__【Lâm Gian】 đầy tuyết rơi dày đặc. Tiếng gió rít gào và tiếng tuyết bay lả tả ngày càng lớn, đến mức người ta không thể phân biệt được những âm thanh đó đến từ trong hình ảnh hay từ bên ngoài.

Ở chính giữa vùng ánh sáng ấy, có một quả trứng bị chôn vùi dưới tuyết; chỉ có phần vỏ trứng mới lộ ra khỏi lớp tuyết dày.

Hạ Đức liền đặt những tấm gỗ lên bàn và nhẹ nhàng đẩy chúng vào chính giữa bàn tiệc. Ngay lập tức, vùng ánh sáng cũng di chuyển về phía trung tâm của phòng tiệc, để mọi người đều có thể nhìn thấy rõ ràng.

Từ vị trí của anh, ở phía bên trái hình ảnh, xuất hiện một dòng chữ viết bằng chữ cái Cassander:

【Năm 227 của Kỷ Nguyên Thứ Sáu, mùa đông sâu thẳm.】

“Đây chính là năm mà tôi đã tiên tri về sự ra đời của quả Long Đản__【Long Đản】 này.”

Giọng nói của Luvia vang lên giữa tiếng gió tuyết, trong khi Flora nhận định:

“Hoa văn trên quả Long Đản__【Long Đản】 này hoàn toàn trùng khớp với những mảnh vỏ trứng mà chúng ta tìm thấy; đây chắc chắn là trứng của con Long Thú đó.”

Khuôn mặt của họ đều được chiếu sáng bởi ánh sáng ấy; bà Cassandra nói:

“Dựa vào độ dày của lớp tuyết, có thể suy đoán rằng quả trứng này cao khoảng nửa mét; loại trứng như vậy khi ấp nở sẽ cho ra những con Long Thú có kích thước lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta đang thấy.”

Bão tuyết càng lúc càng dữ dội, và quả Long Đản__【Long Đản】 nhanh chóng bị chôn vùi hoàn toàn dưới tuyết. May mắn thay, dù Long Thú đó không phải là loài rồng thuần chủng, nhưng chúng cũng không thể chết vì lạnh trong môi trường khắc nghiệt như vậy; tuy nhiên, chắc chắn việc ấp nở trong điều kiện như vậy sẽ gây ra nhiều vấn đề.

Thời gian dường như đang trôi nhanh hơn; trong tiếng gió lạnh rít gào, những bông tuyết dần trở nên nhỏ hơn, và ánh nắng mặt trời cũng ngày càng rực rỡ hơn. Mùa đông qua, mùa xuân đến; thời gian ở góc trên bên phải đã chuyển thành mùa xuân năm 228, và những bông hoa tươi mới cùng cỏ xanh mọc lên nhanh chóng, bao quanh quả Long Đản__【Long Đản】 đó.

Những con kiến bắt đầu xây tổ xung quanh quả trứng đang tỏa ra hơi ấm; những con chim sẻ đậu trên quả trứng để nghỉ ngơi rồi lại bay đi xa.

Con rắn dài đang ẩn náu trong bụi cỏ, chuẩn bị tấn công con thỏ, nhưng sau khi con thỏ chạy trốn, nó lại phát hiện ra quả trứng này. Nó bò ra từ bụi cỏ, dùng thân mình quấn quanh quả trứng khổng lồ để nghiền nát nó, nhưng nhận ra mình không thể làm gì được, liền biến mất vào xa xôi của khu rừng.

Một tiếng sấm rầm vang làm cho AGié Lý Na giật mình, và Dorothie bên cạnh lập tức nắm lấy tay cô. Khi ánh sáng trong bức tranh trở nên u ám, tiếng mưa rào ào ạt bỗng nhiên vang lên xung quanh họ. Đất trở nên ẩm ướt, các cây lớn tiếp tục mọc um tùm, và cỏ dại đã che khuất một nửa quả Long Đản.

Với sự đến của mùa hè, những cơn mưa lớn và gió giật đã khiến quả trứng di chuyển về phía khác, và một con heo rừng đi ngang qua đã va vào nó, khiến quả trứng bay qua vài cái cây, nhưng nó vẫn nằm ở trung tâm của vùng ánh sáng và bóng tối đó.

Trong ánh nắng ban mai và hoàng hôn, khu rừng xanh tươi dần chuyển sang màu vàng óng. Những chiếc lá khô rơi rụng nhanh chóng che khuất quả Long Đản. Những con sóc đến tìm hạt thông đã giật mình khi nhìn thấy quả trứng, nhưng thấy nó không hề động, chúng liền nhanh chóng trèo lên cây và bỏ chạy.

“Meo~”

Mọi người đều tò mò không hiểu tại sao lại có tiếng mèo kêu trong rừng, và theo tiếng kêu đó, họ thấy Hạ Đức đang gõ nhẹ vào đầu Mễ Á trong ánh sáng mờ ảo của căn phòng.

Thấy không có nguy hiểm gì, cô Y Lai Sắt đã giải phóng lệnh kiểm soát căn phòng. Cô Bối Nhĩ muốn dẫn mọi người đi pha trà cho các nữ phù thủy và Hạ Đức, nhưng nhận ra rằng các cô hầu gái dường như không muốn rời đi; tất cả họ đều muốn chứng kiến những gì sẽ xảy ra tiếp theo — ngay cả cô Swift cũng không rời mắt khỏi khu vực đó.

Vì vậy, cô Bối Nhĩ với khuôn mặt tái nhợt đành phải tự mình đi gọi các cô hầu gái ở bên ngoài để chuẩn bị trà và bánh ngọt. Cô đứng ở cửa, nhìn lại bên trong căn phòng, và thấy chiếc lá vàng úa đầu tiên rơi xuống… Mùa đông lại đến rồi.

Hoa nở rồi tàn, bốn mùa luân phiên thay đổi nhanh chóng. Từ mùa đông năm 227 của Thế kỷ thứ Sáu, theo thời gian trôi qua, tốc độ của thời gian trong vùng ánh sáng và bóng tối càng ngày càng nhanh hơn. Ban đầu, vào những mùa xuân đầu tiên, người ta vẫn có thể thấy các loài động vật đi lại xung quanh quả trứng, nhưng rất nhanh sau đó, chỉ còn lại những bóng dáng lướt qua nhanh chóng, còn quả trứng thì liên tục di chuyển vì n

Nhưng không ai có thể mang nó đi cả; gió bão tuyết lốc cũng không thể hủy diệt được nó… Chỉ có khu rừng này mới luôn ở bên cạnh nó mà thôi.

May mắn thay, tốc độ thời gian tăng lên cuối cùng cũng phải có giới hạn; khi thời gian trong ánh sáng và bóng tối đến năm 247, sau 20 năm, nó vẫn tiếp tục di chuyển với tốc độ cao nhất.

Năm này qua năm khác, xuân đi hè đến, hè qua thu đến, thu qua đông đến… Rồi lại một mùa xuân nữa. Bề mặt của Long Đảnvốn trước đây láng mịn dần xuất hiện rêu xanh, nhưng lại được một đàn dê liếm sạch; rồi vào mùa thu năm sau, nó lại bị bẩn do lọt vào bùn lầy.

Nó cứ thế mãi mãi lưu lạc trong khu rừng này… Mặc dù những câu chuyện hàng năm có vẻ rất đơn điệu, nhưng mọi người đều xem chúng một cách rất chăm chỉ. Khi những chữ biểu thị thời gian trên màn hình đến năm 308 của Thế kỷ thứ Sáu, thời gian trong ánh sáng và bóng tối cuối cùng cũng trở lại với tốc độ bình thường như trước.

“Đây là thời điểm sớm nhất tương ứng với cái hang cây này,” Hạ Đức nhẹ nhàng nhắc nhở.

Mọi người vẫn đang xem chăm chỉ, nên anh cũng chỉ nói thêm một câu thôi.