“Florella, em và cô Silvia hãy trở về thành phố trước đi. Lucia, Ngải Mễ Lị Á và cô Danistill vẫn còn ở đó; chúng ta không thể để lại ai ở căn cứ khách sạn trong thành phố được.”

“Cánh cổng dịch chuyển chắc chắn sẽ được lắp đặt xong trong thời gian ngắn nữa, Dorothy, em hãy ở lại đây chăm sóc Agelina đi; công việc còn lại cũng không nhiều lắm rồi.”

Cô Silvia nói, rồi nắm lấy tay Florella, và hai người lập tức biến mất khỏi nơi đó.

Vấn đề của Agelina không cần phải lo lắng; mặc dù không biết nguyên nhân cô ấy bị hôn mê, nhưng thực ra cô ấy không sao cả. Sau khi được chẩn đoán, theo lời bà Cassandra, có vẻ như cô ấy đã bị sốc tinh thần do những cảm xúc quá mạnh mẽ sau giấc mơ đó, nên mới ngất đi. Vì vậy, tình trạng hiện tại của công chúa nhỏ cũng có thể được giải thích như vậy.

Còn với tình trạng của Janelle thì có vẻ phức tạp hơn một chút. Kết luận từ cuộc chẩn đoán khẩn cấp của bà Cassandra cũng tương tự như kết luận đối với Hạ Đức: vấn đề của Janelle xuất phát từ việc hợp nhất với Hạ Đức.

Lần đầu tiên Hạ Đức sử dụng phép “mật khóa” này là vào cuối trận chiến ở Hồ Green, khi anh ấy hợp nhất với cô Butterfly Wing, Y Lộ Na và nữ tu Davlin. Bà Cassandra có mối quan hệ rất thân thiện với nữ tu Davlin, và bà cũng đã từng hỏi nữ tu về cảm giác khi trải qua kiểu “hợp nhất” đặc biệt này, vì vậy bà hiểu rất rõ về phép “mật khóa” của Hạ Đức.

May mắn thay, mặc dù tình trạng của nữ công tước rất phức tạp, ít nhất cô ấy cũng không hôn mê trong thời gian dài.

Khi ánh nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi lên boong tàu Glory Messenger, Janelle Cavendish cũng đã mở mắt trên chiếc giường mềm mại. Cảm giác đầu óc choáng váng như thể cô ấy đã không nghỉ ngơi suốt một tuần; cô cảm thấy có ai đó đang nắm tay mình, và khi cố gắng quay đầu, cô lại thấy toàn thân mình yếu ớt đến mức không thể cử động được. Cảm giác sốt trên trán khiến cô nhớ lại lần trước mình bị sốt do cúm mùa thu của Tobiaske – lúc đó cô mới chỉ 13 tuổi… Đó là chuyện đã xảy ra rất lâu rồi.

“Tôi bị sao vậy?” Giọng nói yếu đuối của nàng phù thủy Hồng Phát vang lên; người thường xuyên mạnh mẽ như cô lúc này trông thật đáng thương. Hạ Đức nâng tay cô lên và đặt nó lên trán mình.

“Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi, không sao đâu. Tifa và mọi người đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng rồi, cứ nghỉ ngơi đi, bà Cassandra và những người khác sẽ đến thăm em.”

“Hạ Đức, rốt cuộc tôi đã bị làm sao vậy?”

Dù giọng nói vẫn yếu ớt, nhưng cô ấy vẫn kiên quyết hỏi.

Hạ Đức không muốn trả lời, nhưng có người khác sẵn lòng giải thích. Tiếng bước chân đi trong giày cao gót vang lên, Xivi Afrola bước đến bên cạnh giường, trên khuôn mặt cô ấy không hề có vẻ lo lắng, mà ngược lại còn cố kìm nén tiếng cười khi nói với người bạn của mình:

“Linh hồn em đã bị tổn thương, bà ấy nói rằng em cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh trên giường ít nhất một tuần mới có thể hoạt động bình thường được. Em còn nhớ những gì xảy ra trước khi ngất đi không?”

Nữ công tước bắt đầu gợi nhớ lại, và nhớ ra Kinh Lịch【Lịch Kinh】 đã hòa vào cơ thể Hạ Đức dưới ánh trăng:

“Nhớ.”

“Bà ấy nói rằng trong trạng thái bị mê hoặc, linh hồn em và linh hồn Hạ Đức đã quá gần nhau. Linh hồn em bị tổn thương nhẹ do sức mạnh từ linh hồn Hạ Đức, nhưng điều quan trọng hơn là em đã vô thức hấp thụ một phần ánh sáng phát ra từ linh hồn anh ấy. Thật không may, Linna, linh hồn em vẫn chưa đủ mạnh để chịu đựng ánh sáng đó, vì vậy em mới trở thành như này.”

Cô ấy cười và so sánh:

“Có lẽ giống như khi em hôn Hạ Đức và quá say đắm đến mức ngất đi vậy. Bây giờ em cảm thấy toàn thân mình yếu ớt phải không? Đó là bởi vì linh hồn em chưa thể hấp thụ hết sức mạnh đó, nên việc kiểm soát cơ thể cũng bị ảnh hưởng.”

“Nhưng đừng lo lắng, chỉ cần em uống thuốc đúng giờ hàng ngày và được chữa trị bằng phép thuật bí mật của chúng ta, sau đó nghỉ ngơi thật tốt trong một tuần, để linh hồn em hấp thụ và hòa nhập hết ánh sáng từ linh hồn Hạ Đức, em sẽ sớm trở lại bình thường thôi.”

“Xivi, tôi là bệnh nhân mà, đừng chế giễu tôi.”

Nữ công tước nằm trên giường nói với giọng yếu ớt, đôi mắt vàng óng của cô ấy trông thật đáng thương khi nhìn về phía Hạ Đức:

“Có thể ôm em một cái được không? Bây giờ em cảm thấy rất khó chịu, và còn bị mọi người chế giễu nữa.”

Vì vậy, Hạ Đức cẩn thận giúp cô ấy ngồi dậy, rồi ôm cô ấy vào lòng. Bên cạnh, Nữ Pháp Sư Ánh Sáng liếc mắt, vừa rồi dù bà Cassandra bảo Linna phải nghỉ ngơi trên giường một tuần, nhưng cô ấy không hề nói rằng cô ấy yếu đến mức này:

“Tôi chỉ đang quan tâm đến em thôi mà… Được rồi, tôi không nói nữa.

Hạ Đức, yêu cầu của phép mê này là hai linh hồn phải yêu nhau thì mới có thể sử dụng được. Có lẽ anh đã nhận ra rằng, không chỉ những người tóc đỏ như gia đình Cavendish mới đáp ứng điều kiện này.”

Sau đó, cô nhìn thấy Geraldina vẫy tay với mình từ phía sau Hạ Đức; Xie Aviola cũng đang cười rất vui, nhưng Hạ Đức Khước thì hoàn toàn không vui chút nào:

“Những chuyện như thế này sẽ không xảy ra nữa. Ngoại trừ những nữ pháp sư cấp mười ba, hay nói đúng hơn là những nữ pháp sư bán thần, hoặc những người được chọn, tôi sẽ không bao giờ sử dụng loại phép mê này với bất kỳ ai khác nữa.”

Khi biết Geraldina đã tỉnh lại, mọi người đều đến thăm cô. Cuối cùng, buổi ăn sáng của tất cả mọi người còn được tiến hành ngay trong căn phòng này. Nữ công tước rất thích không khí lúc này, bởi vì mọi người đều ngồi trên ghế, còn cô thì được Hạ Đức ôm vào lòng khi ăn uống.

Xét đến việc cô thực sự bị thương nặng, mặc dù hầu hết mọi người đều có chút bất mãn, nhưng không ai nói gì thêm.

Vào buổi sáng sớm, Lucia cũng đến thăm. Khi Geraldina thấy cô ấy bước vào, cô muốn Hạ Đức buông mình ra, nhưng Lucia bảo Hạ Đức không cần phải làm vậy:

“Nếu tôi cũng coi trọng điều này, thì bây giờ còn ai có thể ngồi đây được nữa chứ?”

Ngoại trừ bà Cassandra, tất cả các cô gái có mặt đều mỉm cười e thẹn, nhưng Geraldina lại cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, Hạ Đức có thể nhận ra rằng Lucia thực sự không quan tâm đến điều đó, và hơn nữa, tối qua Geraldina cũng đã có những đóng góp rất xuất sắc.

Vì vậy, bữa ăn sáng đã trở thành một buổi họp. Hạ Đức, ngồi trên chiếc ghế bên cạnh giường, đã tổng kết về trận chiến tối qua. Mặc dù trận chiến đó có vẻ như đã thành công, nhưng thực tế tâm trạng của anh rất nặng nề:

“Các manh mối hiện tại cho thấy những con bọ nghịch lý đang ngủ yên đó có khả năng làm cho những di tích thuộc loại cây có những đặc tính thời gian đặc biệt khi chúng bám vào những di tích đó. Khả năng mà cái cây người cấp hiền triết tối qua đã thể hiện đã không kém gì so với những di tích cấp thiên thần. Tôi thậm chí nghi ngờ rằng, không chỉ những di tích thuộc loại cây, mà các loại di tích khác cũng có thể được tăng cường sức mạnh thông qua việc bị những con bọ nghịch lý bám vào.”

“Trước khi tôi đến từ thành phố, giáo hội đã thu hồi được hai túi chứa những con bọ nghịch lý bị hỏng và do đó không rơi xuống đất mà biến mất. Giáo hội và Hạ Đức đều cho rằng sự việc tối qua chỉ là một cuộc thử nghiệm, để xem sức mạnh của con người ở thành phố

Và điều gây nhiều rắc rối hơn nữa là những luồng khí độc màu xanh lá cây vào tối qua đã khiến cho nhiều loại thực vật trong khu vực thành phố bỗng chốc trở nên giống như những cây cối vào mùa hè. Các chuyên gia trên báo đang nỗ lực liên hệ sự việc này với tình trạng thời tiết bất thường trong năm nay.

“Tối qua, có nhiều người dân trong giấc mơ biến thành cây cối không?” Vannessa lo lắng hỏi.

Luvia lắc đầu:

“Hiện vẫn chưa có số liệu thống kê cụ thể, nhưng có lẽ không nhiều. Tôi ban đầu nghĩ rằng sẽ có nhiều người thiệt mạng, nhưng có vẻ như người dân bản địa của thị trấn Xīmù lại sở hữu một loại cơ thể đặc biệt, giúp họ có thể chống lại quá trình biến thành cây.”

Cô Nàng Thủy Thủ giàu kinh nghiệm liền hỏi:

“Điều này không bình thường chứ? Dù là thời đại thứ năm hay thứ sáu, mọi người bình thường không nên có khả năng kháng lại điều này.”

“Tôi có câu trả lời cho câu hỏi đó… Có lẽ đây chính là bí mật cuối cùng của khu rừng này.”

Hạ Đức ôm lấy Giá Linh Na và ngồi bên cạnh giường:

“Rất lâu trước đây, tôi đã tự hỏi rằng những cái hang cây của người dân địa phương xuất hiện từ đâu. Chỉ sau khi tìm hiểu về câu chuyện của ba gia tộc, tôi đã nhận ra rằng dòng thời gian ở đây gần như đã trở nên hỗn loạn như một khối len bị Mễ Á vặn lộn. Không… Mễ Á, tôi không gọi bạn đâu… Tifa, hãy thêm một ít sữa dê nữa vào đó. Chúng ta không cần phải bàn về chi tiết của những câu chuyện này… Bây giờ, chúng ta chỉ cần suy nghĩ về một điều duy nhất:

Nếu những người dân bình thường của thị trấn Xīmù tiếp xúc liên tục với những cái hang cây và cũng bị ảnh hưởng bởi cái cây lớn đó, thì mục đích của việc này là gì?”

Hạ Đức tự trả lời câu hỏi của mình:

“Chắc hẳn là để nuôi dưỡng những con sâu nghịch lý, làm suy yếu sự ổn định của thời gian ở đây. Những người dân bình thường sau khi tiếp xúc với những cái hang cây sẽ rất dễ tạo ra những nghịch lý thời gian… Những tình huống như ‘con trai tôi thực ra chính là cha tôi’ của gia tộc Kāmǐn xảy ra nhiều lần… Tôi thậm chí nghi ngờ rằng nguồn gốc dòng máu của toàn bộ thị trấn này đều bắt nguồn từ cùng một nguồn.”

“Để chống lại lời nguyền ổn định thời gian ở đây, họ cần sử dụng những nghịch lý do con người tạo ra từ đời này sang đời khác để làm suy yếu nó… Những con sâu nghịch lý được sinh ra trong quá trình này cũng có thể trở thành công cụ giúp đỡ cho cái cây đó. Vì vậy, khả năng kháng lại những nghịch lý thời gian