Tiểu thuyết “Hà Thế Thanh Tiêu Mặc”:……

Các quý bà đều không đề xuất rằng Hạ Đức nên chuyển ra thành phố để tìm một nơi ở lớn hơn; dù sao họ cũng biết Hạ Đức yêu quý ngôi nhà này đến mức anh ấy sẽ không bao giờ từ bỏ số 6 Quảng trường Thánh Đức.

Tối hôm đó, Hiris cũng được mời ở lại qua đêm, nhưng cô ấy đã cùng với Luvía đến phòng số hai ở tầng hai. Bề ngoài, Luvía nói rằng muốn trò chuyện riêng với Hiris, nhưng thực ra cô gái có đôi mắt màu tím kia chỉ muốn biết Nữ công tước đang có ý định gì mà thôi.

Quả nhiên, vào buổi tối hôm đó, khi tình cảm trỗi dậy, dấu ấn hình mặt trăng bằng bạc tự động xuất hiện trên cánh tay phải của Caroline Cavendish đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của Vanessa.

Sau khi biết về khả năng kỳ diệu của Hạ Đức, cô ấy cũng giống như các cô gái khác, yêu cầu Hạ Đức để lại dấu ấn tương tự cho mình. Lần này, thậm chí không cần Caroline “đe dọa”, cô ấy đã tự nguyện đưa cánh tay ra cho Hạ Đức.

Mọi việc diễn ra quá suôn sẻ đến mức vào sáng thứ Hai hôm sau, khi mọi người trong nhà đang tắm rửa, Caroline đã lén hỏi Vanessa:

“Em có bao giờ nghĩ đến việc để Hạ Đức để lại dấu ấn ở những vị trí khác trên cơ thể em không?”

Người phụ nữ tóc vàng đang tự trang điểm trước gương nhẹ nhàng lắc đầu:

“Không, em biết Hạ Đức không thích những dấu hiệu kỳ lạ trên cơ thể chúng ta, vì vậy cánh tay là đủ rồi. Caroline, em nghĩ nếu em kéo lông mày dài hơn một chút sẽ đẹp hơn không? Em muốn che giấu vẻ da đẹp của mình đi, nếu không các cô gái trong đoàn kịch sẽ bàn tán đấy.”

“Cả hai cách đều đẹp.” Caroline trả lời một cách qua loa, câu trả lời mà theo Vanessa là hoàn toàn đương nhiên, nhưng lại khiến Nữ công tước bắt đầu nghi ngờ bản thân:

“Chẳng lẽ Vanessa hiểu Hạ Đức hơn em sao?”

Tuy nhiên, nỗi nghi ngờ đó không kéo dài lâu, bởi vì bầu không khí gia đình sum họp bên bàn ăn, cùng những cuộc trò chuyện vui vẻ về tin tức báo chí và kế hoạch cho tuần mới thật sự quá ấm áp. Sau bữa sáng, Caroline hoàn toàn không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa.

Hôm nay lại là thứ Hai, và Hạ Đức tự nhiên cũng không quên chuyện quà tặng trong tuần này. Tuy nhiên, chiếc hộp quà của Thượng đế hiện đang ở với cô tiên nhỏ, vì vậy Hạ Đức sẽ giải quyết việc này sau khi ghé thăm Giáo sư Manning.

Vào sáng thứ Hai, giáo sư sống ở Con hẻm Đuôi Mèo quả nhiên vẫn chưa ra khỏi nhà. Khi người giúp việc dẫn Hạ Đức vào, giáo sư vừa ăn xong sáng và đang đọc báo, ông rất vui mừng:

“Có l

“Nếu không thì bạn sẽ không đến đây từ sáng sớm thứ Hai như vậy.”

Anh ấy nói xong rồi đứng dậy khỏi bàn ăn và cùng với Hạ Đức đi vào phòng khách.

“Đúng vậy, nhưng cũng không phải là một việc phiền phức gì lắm.”

Họ ngồi xuống chiếc ghế sofa bọc vải mềm mại, và Hạ Đức đã giải thích ngắn gọn về chuyện của Giáo sư Kuntu. Giáo sư Manning có trí nhớ rất tốt, vẫn nhớ về người bạn này mà họ đã quen biết hơn hai mươi năm trước.

Tuy nhiên, anh ấy gần như đã hoàn toàn quên mất các chi tiết của cuộc trò chuyện đó, vì vậy họ chỉ có thể cùng nhau đến phòng đọc để tìm kiếm thông tin. Vì không có bất kỳ manh mối nào, ngay cả công cụ tìm kiếm đặc biệt của Thư viện Mặt Trăng do Hạ Đức tạo ra cũng không thể giúp ích được.

Họ tìm kiếm suốt cả buổi sáng, thậm chí Du Rut Giles – người đã hẹn đến thăm từ tuần trước – cũng đã giúp đỡ họ trong việc này. Tuy nhiên, linh hồn của Rast Edwards lại không hề giúp gì cả, mà chỉ lơ lửng quanh phòng đọc, nhìn ba người bận rộn.

May mắn thay, cuộc tìm kiếm này không hề vô ích. Khi chỉ còn ba phút nữa là đến 11 giờ sáng, Giáo sư Manning cuối cùng cũng rất vui mừng và vẫy chiếc sổ tay trước mặt Hạ Đức:

“Tìm thấy rồi! Tôi đã nghĩ rằng những tài liệu này đã bị hỏng khi văn phòng trường bị ngập nước, vì vậy tôi đã mang chúng về nhà. Tôi chưa bao giờ có thói quen làm mất sách hay sổ tay; tất cả tài liệu trong đời tôi đều được tôi giữ gìn cẩn thận.”

Ba người quay trở lại phòng khách ở tầng dưới để tiếp tục trò chuyện. Linh hồn của cô bé nhỏ lơ lửng lại gần Hạ Đức, tỏ ra tò mò nhưng cũng hơi sợ hãi anh ta.

Lần này, giáo viên lịch sử trẻ tuổi Du Rut Giles không la mắng cô bé, mà cùng với Hạ Đức lắng nghe Giáo sư Manning kể chuyện:

“Những di tích tương tự Hội trường Âm nhạc Vàng mà tôi đã đề cập với Giáo sư Kuntu nằm ở thành phố Escares, thuộc vùng đồng bằng trung tâm của Drarion – nơi sản xuất lúa gạo lớn nhất của Drarion.”

Giáo sư Manning nói tiếp:

“Di tích này nằm ở phía bắc thành phố; lúc đó, người con trai cả của Thời Ngã vừa mới chào đời, và tôi đã nhận được bức thư từ người đưa thư tại hiện trường khai quật. Thời gian trôi qua nhanh thật… Ôi, tôi lạc đề rồi; các bạn hãy xem này, đây là những ghi chép và bức ảnh tôi đã để lại khi khảo sát, thật là nhớ nhung quá…”

Tình trạng bảo tồn của di tích mà Giáo sư Manning tham gia khai quật kém hơn nhiều so với Hội trường Âm nhạc ở khu vực Vesta; thậm chí nói rằng chỉ còn lại những đống đ

Kiến thức về các linh hồn của Hạ Đức chỉ giúp anh hiểu sơ qua về nghệ thuật cổ đại của chúng, vì vậy anh cũng không thể rút ra bất kỳ kết luận nào từ những thông tin đó.

Còn thông tin mà Giáo sư Manning có được cũng chỉ dừng lại ở đó thôi; trong di tích mà ông tham gia khai quật, ngoài những tàn tích đổ nát ra thì không còn gì khác cả.

Khi dường như manh mối lại một lần nữa bị đứt đoạn, cô bé Lást Eduards trôi nổi bên trên đã ngước đầu nhìn vào bức ảnh trong tay của Druitt Giles, rồi bỗng nhiên nói:

“Giles, tôi đã từng thấy cái này! Trong di tích mà cha tôi từng đến thăm, cũng có những hoa văn tương tự! Tôi đã từng nhìn thấy những bức ảnh đó!”

Cô bé đã sống cùng Druitt Giles được nửa năm rồi, và giờ đây giọng nói của cô ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều. Tuy nhiên, Hạ Đức nghi ngờ rằng cô ấy đang cố tình bắt chước cách nói của người lớn.

Hạ Đức và Druitt Giles đều nhìn về phía cô bé, trong khi Giáo sư Manning thì có vẻ bối rối, bởi vì ông không thể nhìn thấy “linh hồn” đang trôi nổi đó.

“Bức ảnh mà cha bạn để lại bây giờ ở đâu? Có bất kỳ ghi chép nào khác không? Cha bạn có nói điều gì khác về di tích đó không?” Hạ Đức hỏi.

Lập tức, cô bé trôi nổi kia đặt hai tay lên hông và đưa ra yêu cầu một cách kiêu hãnh:

“Mặc dù di sản của cha tôi đã được trao cho bạn, nhưng tôi nhớ rằng bạn đã hứa sẽ cưới con cháu của em trai tôi… Vậy thì bây giờ hãy gọi tôi là ‘bà cố’, và tôi sẽ nói cho bạn biết những gì bạn muốn biết.”

Thực ra, việc gọi cô ấy là bà cố cũng không sao cả, bởi vì cô ấy thực sự là Mai Căn – chị gái của ông cố của Audrey. Khi Hạ Đức định mở miệng nói gì đó, Druitt Giles đã ngăn cản anh:

“Thưa ông Hamilton, không cần thiết phải làm vậy đâu… Những yêu cầu của trẻ con cũng không cần phải đều được đáp ứng.”

Nói xong, cô ấy thở dài và vỗ nhẹ vào đầu Lást Eduards.

“Ôi, bạn đang bắt nạt tôi đấy!”

Và rồi cô bé lại giả vờ khóc lóc, cố gắng túm lấy tóc của Druitt Giles… Chỉ sau khi đã chơi đủ thích thú, cô bé mới nói với Hạ Đức rằng những bức ảnh mà cô ấy từng thấy được giấu trong cuốn sổ tay đó, và bây giờ chúng đều nằm trong thư viện lớn của Đảo Cách Lâm.

Có thể thấy mối quan hệ giữa Lást Eduards và Druitt Giles rất tốt; với sự xuất hiện của người ngoại đạo như họ bây giờ, Druitt Giles sẽ không gặp phải những điều tồi tệ như trong quá khứ – khi sự kiện ở Hồ Green xảy ra, ngay khi cô ấy vừa đặt chân lên đảo, Laplace Howard đã đẩy cô

Nói ra thật xấu hổ, đã gần nửa năm trôi qua kể từ khi tôi nhận được hòn đảo ấy, nhưng Hạ Đức vẫn chưa đọc xong dù chỉ một phần trăm trong số lượng sách khổng lồ được lưu trữ trên đó.

Còn cuốn sổ tay mà Rast Edwards đã đề cập thì thuộc về nhóm những cuốn sách mà ông vẫn chưa đọc. Đảo Cách Lâm nằm ở phía bên kia thế giới thực, và trên hòn đảo ấy, những người theo đuổi Mai Căn và Audrey vẫn đang kiểm kê di sản của vị Chiếm Bốc Gia đó.

Hạ Đức gọi lời các cô gái và rất may mắn khi sau khoảng thời gian dài như vậy, cuốn sổ tay vẫn nằm đúng vị trí mà cô bé nhớ trong thư viện lớn đó.

Ralph Howard có vẻ như mắc chứng ám ảnh với việc ghi chép lại các cuộc khảo sát và thí nghiệm; mỗi bản ghi đều được chuẩn bị rất cẩn thận, đi kèm với hình ảnh, văn bản và thậm chí là những vật thể thực tế để minh chứng. Và quả nhiên, ký ức của cô bé không hề sai – những hoa văn trên tường của tòa nhà trong bức ảnh được đính kèm trong cuốn sổ tay thực sự rất giống với phong cách hoa văn cổ xưa của Hội trường Âm nhạc trong rừng.

Tuy nhiên, vị Chiếm Bốc Gia ba mươi ba vòng đó đã không tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng về di tích đó; ông chỉ ghi chép lại những địa điểm thú vị mà mình gặp trong chuyến đi.

Và khi Hạ Đức xác định được vị trí của di tích này – một di tích tương đối nguyên vẹn – ông ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng nó nằm ngay ở phía đông nam Thành phố Lãnh Thủy:

“Tốt, chúng ta lên đường đến Thành phố Lãnh Thủy ngay!”

Mùa thu ở Thành phố Lãnh Thủy thường có nhiều mưa; trong tiếng mưa rào ào ạt, Hạ Đức bước vào ngọn hải đăng cũ do ông Ngải Đức Mông Đức canh gác, và đã làm cho người già đang đun trà trên bếp bất ngờ:

“Tôi tưởng có ai đó đến cướp tôi đây.”

“Thật sao ông đã từng gặp những kẻ cướp?”

“Tất nhiên rồi; một người già sống một mình ngoại ô thành phố thì rõ ràng là mục tiêu dễ bị cướp. Bạn có muốn biết số phận của những kẻ đó không? Trong đó còn có vài đoạn Kinh Lịch rất thú vị đấy.”

“Lần này tôi không cần đọc chúng đâu; hôm nay tôi đến đây để hỏi ý kiến ông về một vấn đề.”

Lần cuối cùng Hạ Đức đến đây cùng với vị học giả về phong tục địa phương để câu cá là gần hai tháng trước; lúc đó sự kiện ở Vịnh Nguyệt vừa mới kết thúc, và Hạ Đức đã đến đây để thảo luận về Đảo Rồng, bởi vì chính ông Ngải Đức Mông Đức là người đầu tiên đề cập đến hòn đảo đó.

Và khi H