Gió cuốn theo những hạt cát từ Hoàng Sa và phủ lên khuôn mặt anh. Sau một khoảnh lặng, Hạ Đức bước tới bên “Cô Brown”, nắm chặt lưỡi kiếm, đâm mũi kiếm đen cháy vào ngực cô ấy. Khi buông tay và lùi lại, anh thấy người phụ nữ ấy vừa mở mắt. Trong “kiếp trước”, cô ấy chắc chắn không quen biết Hạ Đức. Khi thân xác cô dần bị hóa thành cát, xoay quanh cây gậy màu đen kia, cô nhìn lên bầu trời và nói ra câu cuối cùng:

“Nếu có ai đó có thể mang cho tôi một tia sáng...”

Gió cuốn đi những hạt cát Hoàng Sa, chỉ để lại chiếc lá bài nằm úp mặt trong hố. Cây gậy của Yucatranhil dường như cũng đã chịu đựng quá nhiều sức mạnh không thể chịu đựng được, và nó trở lại thành một chiếc chìa khóa màu đen, rơi xuống bên cạnh chiếc lá bài. Hạ Đức khó khăn cúi xuống nhặt chúng lên. Hành động cúi người khiến anh choáng váng đến nỗi suýt ngã, may mắn thay, cô Y Toa Bối Lạp đã đỡ lấy anh từ phía sau:

“Hạ Đức! Hạ Đức! Anh còn nghe thấy giọng tôi không?”

Lúc này, tầm nhìn của Hạ Đức đã bị méo mó, tiếng ù trong tai khiến anh chỉ có thể nhìn thấy miệng nữ pháp sư đang động đậy, nhưng hoàn toàn không nghe thấy âm thanh nào. Anh nhận ra mình có lẽ sắp ngất đi, nhưng trước khi mất ý thức, anh vẫn kịp để lại lời nhắn:

“Hãy ngâm tôi vào nước, tôi sẽ được ban phước của thần.”

(Mễ Á đang chạy...)

Tiếng củi cháy rít là âm thanh đầu tiên mà Hạ Đức nghe thấy khi tỉnh lại. Tuy nhiên, việc tỉnh táo lại khiến cơn đau đầu càng trở nên dữ dội hơn. Tiếng lửa cháy dù giúp anh cảm thấy yên tâm, nhưng khi mở mắt, Hạ Đức lại muốn ói, nhưng ngay lập tức, anh cảm nhận được đôi bàn tay ấm áp đặt lên trán mình.

Bàn tay cô nhẹ nhàng xoa bóp cho anh, đồng thời hơi lạnh từ không khí giúp loại bỏ những tác động bất thường do việc ở lại thời đại này quá lâu gây ra. Khi mở mắt, Hạ Đức muốn nâng tay lên che đi ánh sáng từ ngọn lửa trong phòng, nhưng tiếng vang “ầm” khiến anh nhận ra rằng ngoại trừ đầu, toàn thân mình đều đang trong nước.

“Anh đã tỉnh rồi à? Đừng cử động trước đã.”

Người đang xoa bóp cho anh nói từ phía sau lưng. Cô Y Toa Bối Lạp tiếp tục xoa bóp cho anh một lúc nữa, sau đó mới quay sang bên lò sưởi lấy một chiếc ấm nước cũ và rót cho Hạ Đức một cốc nước nóng.

Hạ Đức nói lời cảm ơn cô bằng giọng nghẹn ngào, sau đó đưa hai tay ra khỏi mặt nước và uống một ngụm. Anh chợt nhận ra rằng đây thực ra là một loại thuốc ma thuật.

Lúc này, anh đang nằm trong phòng khách của căn phòng số một tầng hai trong nhà mình. Ánh sáng đến từ lò sưởi; những khúc củi đang cháy có lẽ rất dễ tìm thấy ở Quảng trường Thánh Đức – nơi chỉ còn là đống đổ nát.

Hạ Đức nằm trong bồn tắm; cái bồn này anh cũng rất quen thuộc, đó là chiếc bồn tắm cũ trước khi ngôi nhà được trang trí lại. Chắc hẳn là thám tử Spello đã mua nó, vì vậy nó cũng tồn tại trong “kiếp trước”.

Xung quanh chiếc bồn tắm, trên sàn nhà bẩn thỉu được vẽ các ký hiệu hình sao sáu cánh và những ngọn nến được thắp sáng; những nghi lễ kỳ lạ này được thực hiện để hỗ trợ quá trình chữa trị cho cơ thể Hạ Đức. Anh không biết làm thế nào mà cô Y Toa Bối Lạp lại có được tất cả những thứ cần thiết cho những nghi lễ này.

Anh lắc đầu; cảm thấy mình đã tốt hơn nhiều sau khi uống loại thuốc ma thuật đó. Vì vậy, anh lại đưa chiếc cốc nước cho cô Y Toa Bối Lạp, và một lần nữa cảm ơn người phụ nữ đầy lo lắng kia. Khi cố gắng đứng dậy, anh bất ngờ nhận ra rằng mình hoàn toàn không mặc quần áo gì cả.

“Hmm?”

Nếu không phải vì tình trạng sức khỏe yếu, Hạ Đức hẳn đã nhận ra điều này ngay từ đầu.

Đúng vậy… Cô ấy đã cởi quần áo cho anh mà.

“Cô ấy” cười nói, như thể giọng nói nghiêm túc của Hạ Đức trước khi anh tỉnh dậy không phải là giọng của cô ấy.

Còn nữ phù thủy đang cầm chiếc cốc trống thì quay người đi để lại chiếc cốc trà:

“Tôi không biết cơ thể bạn rốt cuộc có chuyện gì, vì vậy tôi mới kiểm tra cho bạn. Tôi chưa bao giờ nghe nói có ai có thể đối mặt với ánh sáng biến dạng mạnh mẽ như vậy nhiều lần mà không hề bị tan chảy.”

Hạ Đức nhìn cô ấy, chỉ thấy ánh lửa làm đỏ bừng khuôn mặt bên của cô. Dù cô gái tóc vàng đó quay mặt đi không nhìn Hạ Đức, nhưng anh vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của cô:

“Bây giờ bạn cảm thấy thế nào?”

Hạ Đức mới cúi đầu nhìn cơ thể mình, thấy rằng xác thịt đã hoàn toàn trở lại bình thường. Anh nắm lấy bàn tay phải mình, và bàn tay vốn gần như không còn cảm giác gì nay cũng đã ổn rồi.

“Người ngoại bang này, khả năng chịu đựng ánh sáng của bạn đã tăng lên rồi.”

“Cô ấy” đơn giản chỉ nhắc nhở như vậy.

“Tôi cảm thấy rất tốt, cảm ơn cô, Y Toa Bối Lạp. Nếu không, lần này thật sự rất nguy hiểm.”

Anh vẫn tiếp tục nhìn khuôn mặt bên của cô trong ánh lửa.

“Không có gì đâu, hơn nữa cũng không phải tôi là người chữa lành bạn, mà là sức mạnh của chính bạn.”

Cô vẫn quay lưng về phía anh:

“Quần áo của bạn đã bị hỏng hết rồi, may mà hầu hết những đồ chơi của bạn vẫn còn sử dụng được. Tôi đã để chúng trên tủ kia phía trước, nếu bạn cảm thấy ổn thì hãy mặc quần áo đi... Đừng ép bản thân, nếu vẫn cảm thấy không thoải mái, hãy ngâm mình trong nước thêm một lát nữa.”

“Tủ kia phía trước” chính là chiếc tủ đầu giường được đặt bên cạnh bồn tắm. Không chỉ “đống tàn dư” của quần áo và những đồ chơi của Hạ Đức mà cả chai nước hoa màu hồng, chiếc chìa khóa màu đen và những lá bài được úp ngược cũng đều ở đó:

“Tôi sẽ mặc quần áo ngay bây giờ.”

Anh lập tức nói, và cảm thấy thật xấu hổ khi ở trong tình trạng như vậy.

Nữ phù thủy “ừm” một tiếng, vẫn quay lưng về phía anh nhìn ngọn lửa đang cháy trong lò sưởi. Cô có thể nghe rõ từ phía sau những âm thanh như nước chảy ra, chất lỏng bắn vào mặt đất, khăn lau da, việc chọn quần áo và vung vẩy quần áo… cũng như tiếng lót đồ khi anh mặc quần áo.

Đã lâu lắm rồi kể từ khi gặp lại một người sống bình thường thứ hai, Adele Y Toa Bối Lạp cố gắng kìm nén trí tưởng tượng phong phú của mình, đặc biệt là lúc cô đang chữa trị cho Hạ Đức – trí tưở

“Cơ thể em không bình thường chút nào; tôi chưa từng thấy ai có thể đối mặt trực tiếp với những tia sáng đó mà không hề tổn thương gì cả. Có lẽ chính những gì em kể về quyển Kinh Lịch của mình đã gây ra hiện tượng này… Dù sao thì em cũng có thể tiêu hóa được cả những thứ ô uế, nhiễm bẩn từ nguồn gốc của đại địa… Nhưng…”

Cô nhắm môi nhìn ngọn lửa trước mặt:

“Lúc em đang dần hồi phục trong nước, tôi đã phát hiện ra điều kỳ lạ.”

“Điều gì vậy?” Hạ Đức, người đang chọn áo sơ mi cho mình, hỏi một cách tò mò.

“Em không chỉ đơn giản là chữa lành bản thân, loại bỏ hoặc đẩy ra những tia sáng tích tụ bên trong cơ thể mà thôi… Tôi nhận thấy rằng cơ thể em còn đang hấp thụ những tia sáng đó nữa.”

“À, tôi cứ tưởng là chuyện gì đó lớn lao đây…” Hạ Đức vừa buộc cúc áo vừa lắc đầu; mái tóc của anh ta đã khô hẳn rồi.

“Tôi đã nuốt phải không biết bao nhiêu thứ kỳ lạ rồi… Và mỗi lần như vậy, tôi lại nhận được sự tăng cường về sức mạnh và khả năng chống chịu.”

“Đó chính là vấn đề.” Người đàn bà cuối cùng từng làm chủ Hội đồng Phù thủy nhìn vào ngọn lửa trong lò sưởi và nói:

“Theo những gì tôi biết, không có loài nào sở hữu khả năng như vậy cả. Điều này hoàn toàn vi phạm các quy luật tự nhiên cơ bản của thế giới này, cũng đi ngược với những gì tôi hiểu biết.”

“Nếu em sinh ra vào thời đại diệt vong, tôi vẫn có thể giải thích rằng đó là một biểu hiện của sự sụp đổ của thế giới… Dù sao thì trong ánh hoàng hôn cuối cùng của thời đại diệt vong, mọi thứ đều có thể xảy ra… Nhưng thời đại mà em đang sống – thời kỳ Thứ Sáu này – thì diệt vong vẫn chưa đến; thậm chí mọi thứ còn được kiểm soát rất tốt nữa.”

Hạ Đức không nói gì, chỉ tiếp tục mặc quần áo; còn “cô ấy” thì cứ thì thầm cười bên tai anh ta.

Những ngọn lửa reo rĩ trong lò sưởi, trong căn nhà hoang tàn và u ám này, cuối cùng cũng mang lại chút hơi ấm cho Hạ Đức. Cô gái Y Toa Bối Lạp cũng im lặng suốt thời gian đó; mãi khi Hạ Đức mặc xong quần áo và bước đến bên cô, cô mới thì thầm đưa ra kết luận của mình.

“Có lẽ, đây cũng là một âm mưu nào đó của Lucilla An Na Đặc.”

“Điều này...”

Câu nói này suýt khiến người lạ bật cười; sự e dè và nghi ngờ mà cô gái Y Toa Bối Lạp trong kiếp trước dành cho Lucilla thực sự đã đạt đến mức kỳ lạ, giống như một ám ảnh không thể thoát khỏi.

“Theo quan điểm của tôi, Lucilla chắc chắn không mạnh mẽ đến thế.”

“Ai biết được cô ấy sẽ làm gì vào lúc thời gian được khởi động lại?”

Cuối cùng, nữ phù thủy cũng quay người lại; đốm ruồi trên má cô khuất vào bóng tối vì lưng quay về phía ngọn lửa, nhưng đôi mắt xinh đẹp của cô vẫn hướng về phía Hạ Đức – người vừa thay đổi trang phục xong:

“Tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin về những thứ đã xảy ra trong không gian-thời gian đã bị hủy diệt, nhưng tôi có thể nói rằng, mỗi lần thời gian được khởi động lại, An Na Đặc luôn chuẩn bị vô số kế hoạch và biện pháp dự phòng để đảm bảo rằng lần tiếp theo, Kỷ Nguyên Thứ Sáu sẽ diễn ra theo ý định của cô ấy. Theo những gì tôi biết, Kỷ Nguyên Thứ Sáu mà tôi đang sống đã là lần thứ sáu rồi… Cô ấy từng nói với tôi rằng, bạn không thể tưởng tượng nổi mức độ mạnh mẽ tột đỉnh của cô ấy. Đối với tôi, dù cô ấy làm gì đi nữa, tôi cũng không hề ngạc nhiên.”

“Ừm… Được thôi, mặc dù không thể chứng minh được, nhưng tôi rất chắc rằng sự đặc biệt của mình không liên quan gì đến Lucilla cả.” Hạ Đức nói một cách chắc chắn. Tuy nhiên, việc người lạ xuất hiện trên thế giới này lại có liên quan mật thiết đến cô gái mắt tím mà anh yêu quý.

Adèle Y Toa Bối Lạp rõ ràng không mấy tin vào lời giải thích đó, nhưng cô cũng không tiếp tục tranh luận nữa:

“Bạn chắc chắn rằng cơ thể mình không còn vấn đề gì nữa chứ?”

Nói xong, cô đặt tay lên vai Hạ Đức; sau đó, một số tia sáng vàng óng ánh xuất hiện, và cô gật đầu nhẹ nhàng:

“Tôi không còn cảm thấy có bất kỳ lực lượng kỳ lạ nào nữa.”

“Chờ một chút… Ánh nắng mặt trời sẽ chữa lành bạn!”

Hạ Đức nâng cao nắm chặt quả đấm bàn tay phải của mình; ánh nắng mặt trời thuần khiết và ấm áp bắt đầu lan tỏa từ đỉnh đầu cô xuống dưới, bao phủ hoàn toàn cả Hạ Đức và cô gái Y Toa Bối Lạp.

Nữ phù thủy bỗng nhiên đứng sững lại; đã lâu lắm rồi, cô chưa từng thấy ánh nắng ấm áp và bình thường như thế này. Trong thời đại tận thế này, ngay cả khi cô thi triển phép thuật, ánh nắng cũng đã trở nên kỳ lạ và không bình thường.

“Giờ thì hoàn toàn không còn vấn đề gì nữa… Phép thuật chữa lành như thế này quả thực rất tuyệt vời… Tại sao em lại khóc vậy?”

“Không sao đâu.”

Cô lắc đầu, không quan tâm đến những giọt nước mắt rơi dài trên má:

“Chỉ là… dù cho Lucilia An Na Đặc có đang tính toán cả bản thân tôi trong quá khứ lẫn hiện tại, thì ít ra… tôi rất biết ơn vì em đã xuất hiện bên cạnh tôi.”

Cô cắn môi một cái, rồi thì thầm tiếp:

“Dù tôi đã trở thành nửa thần, nhưng trong ánh sáng cuối cùng của thời đại tận thế này, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Nếu không có em xuất hiện, có lẽ tôi sẽ lang thang mà không mục đích, cho đến khi một ngày nào đó tử vong vì tai nạn, hoặc phát điên mà chết.”

“Cảm ơn em đã đến bên tôi, Hạ Đức… Cảm ơn…”