Ánh trăng dưới mặt nước

Nhà hàng trên tàu không hề được cải tạo gì, vẫn được sử dụng như bình thường. Sau khi mọi người ngồi xuống, Y Lộ Na đưa chiếc túi da nhỏ trong tay cho Hạ Đức:

“Đây là cho em.”

“Cái gì vậy?”

Khi mở ra, Hạ Đức thấy một viên đá màu đỏ rực được đặt bên trong và nhướng mày:

“Lại là Viên đá của Những vị Hiền triết à?”

Tính cả viên đá do Edwards để lại và viên đá được nhận làm quà từ giáo hội, cùng với một trong ba món quà nhận được ở Cảng Lạnh Nước, đây đã là viên Viên đá của Những vị Hiền triết thứ ba mà Hạ Đức sở hữu.

“Sao lại hào phóng đến thế? Giáo hội muốn Hạ Đức làm gì vậy?”

Fanissa phản ứng rất nhanh. Nữ ca sĩ opera tóc vàng xinh đẹp này hiện đang dành thời gian ở đây, và có lẽ sẽ ở lại lâu dài.

“Đây chỉ là một món quà nhỏ dành cho ‘Người Gọi Thần’, hy vọng anh ấy sẽ hành động vào lúc thích hợp.”

Y Lộ Na lắc đầu nhẹ:

“Giáo hội không thể liên lạc trực tiếp với Hạ Đức, nên họ mới nhờ tôi – người đã từng tiếp xúc với ‘Người Gọi Thần’ – thử xem sao. Tình huống lần này rất đặc biệt. Khi các vị Thần chính không thể hiện thân, thì khả năng duy nhất để một sinh vật phi ác thần xuất hiện trong thế giới vật chất, chính là Hạ Đức. Giáo hội hy vọng tôi có thể mang về câu trả lời trực tiếp từ ‘Người Gọi Thần’.”

“Tôi nghĩ mình sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

Hạ Đức gật đầu.

“Sau trận chiến ở Vịnh Trăng, vẫn còn những phần thưởng khác nữa. Đây chỉ là khoản tiền đặt cọc thôi. Đến Thời Hậu Ngã, bạn sẽ nhận được những thứ tốt đẹp hơn nữa.”

Cô gái 18 tuổi cười nói. Còn Luvia thì hỏi:

“Giáo hội đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với việc các vị Thần hiện thân chưa?”

“Vâng, các vị Thần chính đã ban ra lời tiên tri. Lần này, chúng ta có thể sử dụng không chỉ một món ‘Di vật Cấp Bí ẩn’ mà thôi.”

Những Di vật cấp cao nguy hiểm này chính là cách duy nhất mà con người có thể kiềm chế các vị Thần.

Nhưng ngay cả những di vật cấp độ “Bất khả tri”, chúng cũng chỉ có thể hạn chế các vị thần ở một số phương diện mà thôi. Những hạn chế này không quá mạnh mẽ, nhưng theo Hạ Đức, việc có chúng còn hơn là không có gì cả.

“Tôi sẽ không đi vào chi tiết về những thông tin liên quan đến những di vật cấp độ ‘Bất khả tri’ đó; nghe những thông tin đó thực sự khiến tôi cảm thấy khó chịu. Tuy nhiên, Hạ Đức, anh hẳn vẫn còn nhớ về di vật cấp độ 0 – thanh kiếm Diesel, phải không?”

Y Lộ Na lại hỏi, trong khi Mai Căn vội vàng đáp:

“Anh đang nói đến thanh kiếm đó, cái có thể tạm thời hạn chế những vị thần được ban phước trong một khu vực nhất định, không cho họ rời đi phải không?”

Hạ Đức cũng nhớ lại:

“Tất nhiên là nhớ. Vào mùa hè năm ngoái, trong đêm Thần Hiển Xuất của Tobesck, chính nhờ vào di vật này mà Chủ nhân của Bữa Tiệc Máu mới tạm thời bị giữ lại trong ngôi nhà Thần Hiển Xuất, cho tôi thời gian kịp đến.”

“Thanh kiếm gãy đó đã được đưa đến rồi, hiện đang được đặt bên trong Quỹ Đạo Thánh. Các Chiếm Bốc Gia thuộc Hội Lượng Giáo cho rằng, nơi diễn ra nghi lễ Thần Hiển Xuất rất có thể chính là địa điểm tổ chức lễ tế Long Tiệc, điều này trùng khớp với lời tiên tri của Lucia. Vì vậy, một khi nghi lễ bắt đầu, thanh kiếm đó sẽ giúp hạn chế các vị thần không rời khỏi nơi tổ chức lễ tế trong một thời gian ngắn, từ đó thuận tiện cho việc di dời cả thành phố.”

“Không thể sơ tán người dân ở Nguyệt Vị trước sao?”

Hạ Đức hỏi, nhưng ngay lập tức ông cũng nhận ra đó là một câu hỏi ngớ ngẩn:

“Nguyệt Vị quá lớn rồi; dân số ở đây lên đến hàng triệu, hàng chục triệu người.”

“Đúng vậy, và thời gian cũng không đủ. Trong quá trình sơ tán, những kẻ theo giáo phái xấu xa chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối loạn; lúc đó tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn.”

Y Lộ Na đồng ý, nhưng Vanessa vẫn còn một câu hỏi:

“Vấn đề là, liệu giáo hội có thể chắc chắn rằng vị thần nuốt chửng con rồng lần này chắc chắn sẽ xuất hiện dưới hình thức của một vị thánh hay không?”

“Điều đó thì tôi cũng không biết.”

Y Lộ Na lắc đầu:

“Tất nhiên, điều quan trọng hơn nữa là một vấn đề khác. Các bạn đều biết đến di vật cấp độ ‘Bất khả tri’ có tên là Thủy Trung Nguyệt phải không? Khối đá Mặt Trăng Hoàn Mỹ mà Hạ Đức vừa

Ở những nơi mà “Ánh trăng trong nước” xuất hiện, vào ban đêm, ánh trăng sẽ hiện lên trong mọi vùng nước. Và thực ra, chiếc bảo vật này có thể biến ngày thành đêm một cách trực tiếp.”

Đây là điều mà không ai trong số các phù thủy biết đến; Hạ Đức cũng lần đầu tiên được nghe về chuyện này:

“Chẳng phải chiếc bảo vật này đã mất tích từ lâu rồi sao?”

“Thực tế là nó đã bị Học viện Zaras thu giữ một cách bí mật. Mỗi người đều có những bí mật riêng của mình, điều đó hoàn toàn có thể hiểu được. Bản thân chiếc bảo vật chính là một chậu nước, và bên trong nó luôn có hình ảnh phản chiếu của mặt trăng. Nhưng để kích hoạt khả năng biến đổi ngày thành đêm của chiếc bảo vật này, cần có một Cao Hoàn Thuật Sĩ sở hữu sức mạnh của “mặt trăng” để triệu hồi ánh trăng.”

Y Lộ Na nói với Hạ Đức:

“Ngoài bạn ra, bạn còn nghĩ đến ai nữa không?”

“Cô Danistert… À, tôi vẫn chưa biết liệu cô ấy có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình hay không.”

“Theo thông tin từ Thánh Baylens, ‘phù thủy Ánh Trăng’ Danistert chắc chắn sẽ kịp đến trước trận chiến cuối cùng. Nhưng lần trước khi khả năng biến đổi ngày đêm của chiếc bảo vật này được kích hoạt, vào đầu Kỷ nguyên thứ Sáu, không ai biết điều gì sẽ xảy ra. Vì vậy, Giáo hội hy vọng bạn cũng sẽ giúp đỡ.”

“Anh sáng ban đêm yếu hơn ban ngày; Giáo hội không muốn cuộc chiến thiêng liêng diễn ra dưới ánh nắng mặt trời.”

“Sau khi khả năng này của chiếc bảo vật được kích hoạt, liệu nó có thể được thu giữ lại được không?”

Mai Căn lại hỏi:

“Theo tôi thấy, một bảo vật cấp độ Không Biết Nếu Mất Kiểm Soát thì sẽ không khác gì một sự kiện ‘thần linh giáng lâm’ đâu.”

Y Lộ Na nhún vai:

“Hiện tại, chúng ta hãy lo giải quyết vấn đề ‘thần linh giáng lâm’ trước đã.”

“Tôi không có vấn đề gì cả; tôi cũng rất muốn gặp chiếc bảo vật đó.”

Hạ Đức nghi ngờ rằng chiếc bảo vật này cũng là một mảnh vỡ của “Mặt trăng Nguyên thủy”; cái “mặt trăng khổng lồ” đang treo lơ lửng trong Thư viện Bạc Nguyệt chỉ là một trong những mảnh vỡ đó, có lẽ là mảnh lớn nhất. Và Hạ Đức luôn mong muốn được trở lại thư viện một lần nữa, để thông qua việc chạm vào những mảnh vỡ đó, có thể gặp được vị thần cổ đại của Mặt trăng Bạc.

Hiện tại, việc trở lại thư viện vẫn chưa tìm được cơ hội, nhưng việc gặp chiếc bảo vật cấp độ Không Biết Nếu Mất Kiểm Soát này vẫn rất cần thiết.

“Được thôi, tôi sẽ mang tin đó trở về. Nơi lý tưởng nhất để sử dụng ‘Trăng trong nước’ là ở những nơi cao, cuối cùng chúng ta sẽ quyết định đặt nó trên đồng hồ lớn của Bối Lâm Đức Nhĩ. Hãy chờ tin từ tôi nhé.”

Y Lộ Na đến nhanh và đi cũng nhanh. Tuy nhiên, cô ấy nói rằng ngày mai là Chu Lục, vì không muốn xảy ra sự cố vào sáng Chủ nhật, nên cô ấy dự định ở lại trên thuyền qua đêm.

Lý do cô ấy rời khỏi nhà thờ cũng rất dễ hiểu: chỉ cần nói rằng mình đi điều tra cùng nữ tu Develyn thôi. Yêu cầu này được đưa ra bởi cả hai người được chọn, vì vậy giáo hội chắc chắn sẽ không nghi ngờ gì.

Sau khi Y Lộ Na rời đi, Hạ Đức lại ở lại trên thuyền một lúc, sau đó mang đôi giày pha lê về nhà và liên tiếp đón Dorothy và Lexia đến khuôn viên dinh thự Bối Lâm Đức Nhĩ. Dorothy, người đến trước, đã lên thuyền; còn Lexia, mặc bộ đồ mùa hè và đội chiếc mũ màu be, trông giống như đang đi du lịch, thì ở lại trong dinh thự.

Biết chị mình sắp đến, Agelina đã đợi sẵn ở sảnh. Khi thấy Lexia và Hạ Đức xuất hiện, cô bé lập tức chạy đến ôm Lexia. Khi Lexia cười hỏi “Agelina, gần đây em thế nào?” thì công chúa nhỏ lại có vẻ e ngại và không dám nhìn vào mắt cô ấy.

Dù sao thì gần đây, cô bé đã dành rất nhiều thời gian cùng Ngải Mễ Lị Á chăm sóc con unicorn nhỏ và khám phá trên tàu “Quang Vinh Sứ Giả”, nên thời gian dành cho việc làm những việc quan trọng thực sự không nhiều lắm.

Lexia rất hiểu em gái mình và lập tức nhận ra suy nghĩ của cô bé. Cô nhìn Hạ Đức đang giúp cô ấy mang vali, ra hiệu anh ta đừng nói gì, rồi nói với Agelina:

“Khi mọi việc ở đây hoàn tất, hãy kể cho chị nghe xem em đã làm gì trong mùa hè này ở Vịnh Trăng nhé.”

Cô cởi chiếc mũ và đưa cho người hầu bên cạnh; mái tóc đỏ dài óng ả của cô trở nên càng thêm rực rỡ dưới ánh sáng của sảnh dinh thự. Tuy nhiên, nụ cười trên khuôn mặt công chúa không hề “rực rỡ” chút nào… Cô nhìn chằm chằm vào em gái mình.

“Gần đây tôi bỗng nhiên có được ý tưởng, và đã nghĩ ra cách trừng phạt em rồi.”

Ác Giêlina cúi đầu, cố gắng nhìn về phía Hạ Đức để xin sự giúp đỡ, nhưng ngay lập tức bị Lệ Tử Nhã phát hiện:

“Em còn nhớ những cuốn sách mà tôi đã tịch thu của em chứ?”

Ác Giêlina tất nhiên không thể quên được.

“Trước khi em rời khỏi Toberesk, tôi đã hỏi em một số câu hỏi. Khi chúng ta trở về nhà, nếu những câu trả lời của em không làm tôi hài lòng… Ác Giêlina, tôi sẽ tổ chức một buổi đọc sách.”

Cô cười một cái, ánh mắt vẫn dõi theo em gái mình:

“Sẽ tổ chức tại nhà của Hạ Đức nhé? Trong phòng số hai ở tầng hai. Đóng cửa lại, kéo rèm cửa kín, đặt vài chiếc ghế thoải mái trong phòng khách, đặt những chiếc đèn nến trên những chiếc ghế đó để chiếu sáng. Em mặc đồ lót đứng ở phía trước để đọc những ‘cuốn sách ngoại khóa’ của mình, còn tôi, Đa Lộc Thị, Hạ Đức và Gia Lý Na sẽ uống trà, ăn bánh kẹo và lắng nghe em ‘đọc’ những bài viết đó. À, có lẽ cũng nên mời Lu Vĩ Nhi, Hải Lâm và Cẩm Thường đến nữa…”

Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng đó, khuôn mặt Ác Giêlina đã đỏ bừng lên. Mặc dù cả cô và Hạ Đức đều biết rằng Lệ Tử Nhã chỉ đang đùa thôi, nhưng cô bé cũng hiểu rằng lần này, chị gái mình có lẽ thực sự rất tức giận.

“Lệ Tử Nhã!”

Hạ Đức lập tức nói, nhưng công chúa liền lắc đầu:

“Hiệp sĩ, không cần anh phải làm người tốt đâu; em biết điểm dừng của mình mà.”

Nói xong, cô bước nhanh về phía cầu thang, nhưng sau khi bước lên bậc thang đầu tiên, cô lại dừng lại một chút:

“Tất nhiên, nếu em có thể trả lời tốt các câu hỏi của tôi, Ác Giêlina, tôi cũng sẽ không keo kiệt trong việc cho em những phần thưởng mà em luôn mong muốn đấy.”

Nói xong, cô tiếp tục bước lên trên. Công chúa nhỏ liền cắn môi nhìn lên phía Hạ Đức, và cô ấy cũng nhìn lại cô. Sau khoảnh khắc nhìn nhau ngắn ngủi, Hạ Đức nhanh chóng theo sau Lệ Tử Nhã lên lầu; nơi ở của cô ấy vẫn là căn phòng mà trước đây Đa Lộc Thị đã ở.

Chỉ còn lại Ác Giêlina quay người nhìn theo họ, rồi cúi đầu nhìn vào đôi tay mình.

(Mễ Á đang chạy nhanh...)

Đêm khuya, lúc 6 giờ 50 phút.

Sương mù dày đặc ở khu vực trung tâm thành phố Nguyệt Vân đã dần lan rộng ra khu rừng đen xa xôi ngoài thành phố; cả khu rừng dưới chân núi Quạ Cũng chìm trong sự mơ hồ.

Tiếng chuông vang lên, sau đó là tiếng móng ngựa đập nhịp điệu trên con đường nhỏ trong rừng, vang đến từ xa. Đoàn xe chở rau củ tươi, trái cây và thịt đang từ từ di chuyển qua khu rừng; mỗi chiếc xe đều được gắn đèn lồng, và các vệ sĩ đi theo đoàn xe cũng đều mang theo vũ khí, bởi vì rừng vào ban đêm quả thật không phải là nơi an toàn.

Con đường nhỏ dẫn lên cao, và ở cuối con đường đó là Lâu đài Helminton – nơi có lực lượng vũ trang cực kỳ mạnh mẽ. Chưa kịp đến gần lâu đài, đã có người đi ra từ trong rừng để kiểm tra đoàn xe, đặc biệt là những cái giỏ lớn để xem liệu có ai ẩn náu bên trong hay không, và dưới gầm xe có giấu thứ gì không.

Chỉ khi đã kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn không có vấn đề gì ở khu vực rào cản bên ngoài lâu đài, các lính canh tuần tra mới thổi chiếc sáo treo trên cổ. Tiếng sáo vang lên chói tai, làm cho đàn quạ bay tứ tung; sau đó, với tiếng kêu “kêu-kheo”, cây cầu gỗ che chắn cửa lâu đài từ từ được hạ xuống sau khi các khóa được mở.