“Điều này... mọi người đều rất bận rộn, và tôi cũng không thích có ai phục vụ mình. Hơn nữa, bây giờ đã khác với Thời Đại Thứ Năm rồi; họ cũng không còn quyền lực lớn như trước nữa.”

Hạ Đức giải thích như vậy, trong khi cô gái đứng phía sau chỉ buông tiếng cười khinh miệt:

“Những thứ không thể có được, con người luôn chỉ biết nhìn lại phía sau; còn những thứ đã có được thì lại không biết trân trọng. Hai chị em Hồng Điệp từng được cô Phí Liên An Na che chở… Chúng đến trước, còn tôi đến sau… Những nữ phù thủy của thời đại này, chẳng lẽ không hề cảm thấy có nguy cơ gì sao? Lucia đã nói với tôi rằng, hai “con bướm” kia đã leo lên giường của bạn rồi… Vậy mà họ vẫn chưa suy ngẫm về sự “kiêu đạo” của mình à?”

Cô gái ôm chặt lấy eo Hạ Đức, và lực ôm đó dần trở nên mạnh hơn. Lúc này, Hạ Đức mới nhận ra rằng đây là một trong số ít lần hai người được ở bên nhau một cách riêng tư kể từ khi cô Y Lai Sắt công nhận mối quan hệ giữa họ.

Tuy nhiên, trước khi bày tỏ sự xin lỗi của mình, anh ta lại nghĩ đến một điều khác:

“Helen và Grace đã từng biết về chuyện của cô Phí Liên An Na… Làm sao bạn lại biết được điều đó… Bởi vì đó là chuyện riêng tư trong quá khứ của họ; tôi nhớ mình chưa từng kể cho nhiều người biết.”

Ban đầu, anh ta chỉ hỏi một cách thăm dò thôi, nghĩ rằng Grace và Helen có lẽ đã trao đổi với Hạ Đức vào ngày họ hoảng loạn đến mức suýt mất mạng… Nhưng không ngờ cô gái có đôi mắt màu xanh ấy lại im lặng không nói gì cả.

Hạ Đức nắm chặt cương ngựa, ngạc nhiên một chút, rồi hỏi một cách không thể tin được:

“Khoan đã… Tôi có một đoán định kỳ lạ. Cô Phí Liên An Na, cô Âu Lan Nặc Đức và những nữ phù thủy như Fiona – những người đã cùng thành lập tổ chức Saint Byron’s – đều sống vào khoảng năm 3002; còn tôi thì đã chứng kiến câu chuyện về việc bạn ra đời ở Biển Bóng Tối, khi đó đã là năm 5180 rồi.”

Đã có hơn hai ngàn năm trôi qua kể từ lúc đó… thời gian này còn dài hơn cả khoảng thời gian từ Kỷ thứ Sáu cho đến bây giờ… Em đã từng gặp cô Phí Liên An Na chưa?

Cô gái đứng phía sau chỉ đơn giản là dựa sát vào lưng của Hạ Đức:

“Mùi hương của anh vẫn không hề thay đổi so với lần chúng ta ở Biển Bóng Tối…”

“Vậy là em thực sự đã gặp cô Phí Liên An Na rồi!”

Lần đầu tiên là câu hỏi; lần thứ hai thì đã là câu khẳng định.

“Thật là… sao em lại thông minh như vậy nhỉ?”

Cô gái vừa giống thuyền vừa giống rồng ấy thì thầm than phiền, nhưng vẫn không tránh khỏi chủ đề đó:

“Hạ Đức, anh biết không? Trong dòng thời gian bất tận này, không chỉ có chúng ta mới đi tìm anh đâu.”

Đó chính là câu trả lời… Rất lâu trước đây, Hạ Đức đã biết rằng cô Phí Liên An Na đang sử dụng đặc tính “Rồng Thời Gian” mà Phíoa đã thu được ở Vĩnh Dạ Thành để tìm kiếm mình; và tại Trại Sương Đen, cũng như trong các cuộc giao tiếp với cô ấy tại Hội Nghị Phù Thủy, Hạ Đức đã thành công hai lần trong việc sử dụng “Bài Tarot Thơ” để giao tiếp với cô ấy.

Do sự chênh lệch giữa các kỷ nguyên, cùng những ảnh hưởng do Luvia tóc dài gây ra, việc liên lạc giữa Kỷ thứ Năm và “Kỷ thứ Sáu hiện tại” còn khó khăn hơn nhiều so với việc giao tiếp bên trong cùng một kỷ nguyên.

Có lẽ, những nữ phù thủy bán thần từng có mối quan hệ sâu sắc với Hạ Đức đã kết nối với nhau và cùng nhau hướng về Kỷ thứ Sáu.

Tất nhiên, từ góc độ của Hạ Đức, anh không thể đánh giá được tiến độ của họ… Bởi vì đối với anh, tất cả những điều đó đều đã xảy ra rồi… đó chỉ là những câu chuyện của quá khứ mà thôi.

“Người xa cách tôi nhất, chính là Cloey… người sống vào đầu Kỷ thứ Năm…”

Hình ảnh của nàng “Phù thủy Băng giá” tóc bạc, thân hình nhỏ bé bỗng hiện lên trước mắt Hạ Đức. Anh vẫn nhớ lần đầu tiên hai người gặp nhau tại “Dãy núi Bạc”, khi anh đã giúp cô hoàn thành hành trình trở thành bán thần và chinh phục đỉnh cao; anh cũng nhớ khoảnh khắc họ ôm nhau bên bếp lửa trong “Rừng Lạc lối”, và cùng nhau kể những câu chuyện thú vị trong chuyến đi đó Kinh Lịch.

“Tôi cứ có cảm giác là, lúc này bạn đang nghĩ đến một cô gái khác.”

Giọng nói phía sau vang lên, ngắt quãng những ký ức của Hạ Đức về Thời đại Thứ Năm. Anh liền hỏi:

“Bạn có biết Cloey không? Cloey Marcus Marquez – một bán thần, và từng là nữ phù thủy trong Hội đồng.”

“Tôi đã đọc tên cô ấy trong sách; một bán thần cổ đại, chỉ cần sức mạnh của cái lạnh cực độ thôi là có thể đóng băng thời gian và không gian.”

Cô gái phía sau nói nhỏ, nhưng Hạ Đức, người quen thuộc với kiểu lối nói này, hiểu rõ rằng dù cô ấy trả lời câu hỏi, thực ra cô ấy chưa hề đề cập đến việc liệu mình có từng gặp nàng phù thủy tóc bạc ấy hay không.

Và cách trả lời gián tiếp này, chính là câu trả lời... Hạ Đức luôn nói như vậy.

Anh không tiếp tục hỏi thêm. Trước đây, anh đã hiểu rõ về thời gian và số phận; đôi khi, việc hiểu quá rõ lại có thể khiến mình rơi vào bẫy.

“Bạn đã đợi tôi một mình suốt bao nhiêu năm, thật là vất vả.”

Anh chỉ nói như vậy, và cô gái phía sau rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm:

“Tôi biết câu chuyện về Grace và Helen; chính họ mới là những người vất vả thực sự. Tôi chỉ ngủ một giấc, sau đó lang thang qua hàng trăm năm, chứng kiến những thay đổi của nền văn minh Thời đại Thứ Sáu. Bạn biết đấy, so với tuổi thọ của tôi, khoảng thời gian đó chỉ là chốc lát mà thôi... Mặc dù tôi không giống những sinh vật nhân hình có tuổi thọ vô tận, nhưng tuổi thọ của tôi vẫn dài hơn rất nhiều so với tất cả các con rồng trong thời đại này.”

“Đúng vậy, dù sao thì bản chất của bạn cũng không phải là rồng... Dù đã nói đi nói lại rồi, nhưng được gặp bạn trong Thời đại Thứ Sáu, trong thời đại mà tôi đang sống, thật là tuyệt vời.”

Cô gái phía sau không trả lời câu nói đó, mà chỉ áp sát khuôn mặt mình vào lưng của Hạ Đức.

Nụ cười hiện lên trên môi cô khi cô cắn môi vào đó là điều mà Hạ Đức không thể nhìn thấy được.

Ngay sau đó, tiếng hát của cô vang lên trong gió. Giọng hát ấy rất nhẹ nhàng, nên Hạ Đức chỉ có thể nghe thấy giai điệu mà thôi. Nhưng nghe vào, giống như tiếng ca reo vui của nàng tiên cá dưới ánh nắng mặt trời.

Những con ngựa tại trang trại của gia tộc Bối Lâm Đức Nhĩ quả thực rất xuất sắc. Chúng chở hai người đi suốt hơn một giờ qua các làng mạc phía bắc Vịnh Nguyệt, và chỉ cần nghỉ ngơi một chút rồi ăn ít cỏ là lại có thể tiếp tục hành trình.

Nghĩa trang cũ của gia tộc Leight nằm ở rìa “Đầm lầy độc tính” phía bắc Vịnh Nguyệt. Tất nhiên, thực ra đầm lầy này không hề độc hại, và môi trường bên trong nó còn đơn giản hơn nhiều so với “Đầm lầy Pantanal”.

Lý do nghĩa trang được xây dựng ở nơi xa thành phố là bởi toàn bộ khu vực “Đầm lầy độc tính” đều thuộc sở hữu riêng của gia tộc Leight. Đây là tài sản quan trọng thứ hai của gia tộc này, sau những nhà máy hơi nước lớn trong thành phố.

Mặc dù đây là “đất tổ” của gia tộc, nhưng việc sinh hoạt ở đây khá bất tiện so với thành phố, vì vậy các nhân vật quan trọng trong gia tộc Leight hầu như không thường xuyên đến đây. Thay vào đó, vào mùa thu, họ thường mời bạn bè và những người có uy tín trong thành phố đến trang trại này để đi săn và nghỉ dưỡng.

Trang trại lớn của gia tộc ở đây vẫn phản ánh được sự giàu sang của họ trong quá khứ, nhưng sự thật là bây giờ, gia tộc họ đã không còn sánh kịp với các gia tộc như Edington, Hoắc Tang và Bối Lâm Đức Nhĩ nữa. Điều này có thể thấy rõ qua những bức tường bao quanh trang trại đã không được bảo trì.

Mục tiêu của Hạ Đức và cô Y Lai Sắt không phải là trang trại này – nơi vẫn còn có người hầu và quản gia hoạt động – mà là ngôi nghĩa trang nằm gần đó.

Những con ngựa được buộc lại trong khu rừng nhỏ, và những lời nguyền đã được sử dụng để che giấu hình bóng và tiếng động của chúng. Hai người đi cùng nhau theo con đường nhỏ kéo dài từ cửa sau của trang trại và nhanh chóng tìm thấy ngôi nghĩa trang được bao quanh bởi bức tường đá.

Mặc dù đây là nghĩa trang của gia tộc, nhưng do đã tồn tại từ lâu, diện tích của nó cũng không hề nhỏ.

Ở chính giữa nghĩa trang là ngôi nhà của người canh gác mộ và một nhà thờ nhỏ liền kề. Xung quanh hai công trình này là những ngôi mộ trải rác khắp nơi.

“Thói quen của gia tộc Light là đặt quan tài trong các hầm mộ dưới lòng đất, vì vậy những ngôi mộ trên mặt đất này đều thuộc về những thành viên gia tộc không được yêu thích vì đủ loại lý do khác nhau,” Hạ Đức chủ động giải thích, sau đó đóng mắt để lắng nghe nhịp tim của mình và phát hiện ra rằng trong căn nhà của những người canh gác mộ có hai người, nhưng nhịp tim của họ rất chậm, có vẻ như họ đang ngủ. Anh không thể nghe thấy gì từ phía hầm mộ dưới lòng đất vì bị lớp đất che khuất; ngay cả “Trái Tim Đá” cũng không thể xâm nhập vào đó được.

Cánh cổng hàng rào của nghĩa trang được khóa bằng xích; khi mở cửa ra, bên trong trông hoàn toàn bình thường. Khi đến bên ngoài cửa căn nhà của những người canh gác mộ, Hạ Đức và cô Y Lai Sắt nhìn thấy hai người đàn ông khoảng bốn năm mươi tuổi đang ngồi bên chiếc bàn nhỏ, đầu cúi xuống như đang ngủ; trên bàn có ly rượu, đậu rang và những lá bài Rod rơi rụng khắp nơi.

Không cần suy luận nhiều, Hạ Đức đã đoán ra chuyện gì đã xảy ra:

“Những người canh gác mộ đang chơi bài để giết thời gian, và rồi họ đã ngủ thiếp đi.”

“Có ai đến đây trước chúng ta sao? Sao lại trùng hợp như vậy?”

Cô gái mắt xanh cau mày, trong khi Hạ Đức lắc đầu và lấy cánh tay phải mang hình thiên thần ra khỏi vỏ kiếm của mình:

“Mặt đất không có gì bất thường cả, chúng ta hãy xuống dưới xem sao.”

Cánh cửa dẫn vào hầm mộ dưới lòng đất rộng lớn đó cũng bị khóa; khi mở cửa ra, một làn sương lạnh u ám bốc lên. Hạ Đức và cô Y Lai Sắt đều không vội bước vào:

“Có một nghi lễ lớn nào đó đã được kích hoạt bên trong đó.”

“Đó không phải là nghi lễ được thiết lập trong thời hiện đại; có lẽ đó là biện pháp phòng thủ mà các pháp sư thời cổ đại đã đặt ra để ngăn chặn việc ngôi mộ của họ bị đột nhập… Nhưng…”

Hạ Đức cau mày và cảm nhận thêm một chút:

“Người đã thiết lập nghi lễ này không hề mạnh mẽ lắm, và nghi lễ này đã tồn tại từ rất lâu rồi… Ai lại đi rơi vào bẫy như thế này chứ?”

Dù là giáo hội, những kẻ theo đạo dị giáo hay “Hội Nghiên Cứu Ngưỡng Mộ Ánh Sáng”, những người tham gia vào sự kiện ở Vịnh Trăng đều là những người ưu tú nhất.

“Cô gái Chiếm Bốc Gia của chúng ta không phải đã bói ra rằng có người đang tìm kiếm những tấm vảy đó sao? Cô ấy có nói rằng còn có một thế lực thứ năm cũng đang săn lùng thứ này không?”

Y Lai Sắt cô hỏi, trong khi Hạ Đức lắc đầu:

“Không có ai nói điều đó cả, nhưng kỹ năng bói toán của cô ấy chắc chắn sẽ không bỏ sót điều gì đâu… Trừ khi người đó hoàn toàn không thể tìm thấy Long Lân được, và vì thế kết quả bói toán mới không hiển thị gì cả. Hoặc là, nếu họ sở hữu những vật phẩm thuộc loại ‘định mệnh’ cấp độ thiên thần… Không, dù là cấp độ thiên thần đi nữa, cũng chưa chắc đã có thể che giấu hoàn toàn kết quả bói toán của cô ấy được. Trừ khi họ sử dụng những di tích thuộc loại ‘định mệnh’ cấp độ bí ẩn để che giấu số phận của mình.”

Y Lai Sắt tiếp tục hỏi với vẻ tò mò:

“Trong vài tháng qua, ở Yến Vân đã xuất hiện rất nhiều di tích cấp cao… Nhưng liệu có cái nào thuộc loại cấp độ bí ẩn, hay thuộc loại ‘định mệnh’ không nhỉ? Chắc không phải là thứ mà Hội Ngôn Sĩ đã nói đến – cái gọi là ‘Nền Tảng Định Mệnh’ đó chứ? Nhưng liệu những pháp sư sử dụng những di tích cấp cao như vậy có thể bị mắc kẹt trong những nghi lễ chống trộm mộ này không?”

“Cô ấy” bỗng nhiên nói vào tai Hạ Đức, giọng nói dịu dàng ấy mang theo nụ cười, khuyến khích Hạ Đức suy nghĩ tiếp:

“Đúng vậy… Đó chính là lý do ban đầu khiến tôi đến Yến Vân.”