Truyện tiểu thuyết “Hà Y Thích Tiêu Mặc”:……

Điều bất ngờ là, nhìn từ ngoại hình, ông Chekhov trẻ hơn rất nhiều so với ông Ngải Đức Mông Đức và lão John. Cụ thể mà nói, ông ấy trông chỉ mới ngoài năm mươi tuổi; mặc dù có mái tóc bạc, nhưng phần lớn tóc của ông vẫn còn đen.

Vào buổi chiều hôm đó, khi Hạ Đức bước vào cửa hàng, ông lập tức nhìn thấy bộ sưu tập truyện trinh thám Hamilton viết bằng ngôn ngữ Carsonrik được đặt ở vị trí nổi bật nhất trong cửa hàng sách cũ; những cuốn sách đó hoàn toàn là sách mới, điều này chứng tỏ rằng Dorothy thực sự rất được mọi người yêu thích.

Cửa hàng không quá lớn, vì vậy cũng không thuê nhân viên. Người đang ngồi sau quầy sửa chữa sách cũ chính là ông Chekhov. Khi nghe thấy giọng nói của Hạ Đức, vị lão ông này đã ngẩng đầu nhìn Hạ Đức một cái, sau đó thấy Hạ Đức đưa cho ông một tấm Phong Tín.

Ông Chekhov mở lá thư ra đọc, sau đó cau mày một chút rồi nhìn lại Hạ Đức:

“Là người quen được ông John giới thiệu à? Vì có chữ ký của ba người, tôi tất nhiên có thể thảo luận về việc kinh doanh với bạn, nhưng vật phẩm kia… thực ra tôi không định bán nó.”

Ông cất lá thư vào ngăn kéo dưới quầy, sau đó lấy ấm trà và chuẩn bị các cốc trà, rồi mới bắt đầu trò chuyện với Hạ Đức:

“Xin hỏi ông tên là gì?”

“À, tôi là John Hoa Sinh.”

“Được rồi, thưa ông Hoa Sinh. Giá trị của viên đá Tinh Kiếm không nằm ở bản thân nó, mà nằm ở những hợp kim đặc biệt được sản xuất từ nó. Lúc đầu tôi đã mất rất nhiều công sức để đưa nó về từ quần đảo đó. Nếu ông muốn thảo luận về giá cả, tôi tất nhiên sẵn lòng. Nhưng tiền bảng Anh hay krone thì không… tôi chỉ chấp nhận việc trao đổi hàng hóa thôi.”

Hạ Đức gật đầu hiểu ý. Ông đã thảo luận với các nữ pháp sư, và quyết định rằng vật phẩm này chắc chắn không thể dễ dàng đạt được; vì vậy Hội đồng Pháp sư sẽ chi trả khoản tiền mua nó. Dù vật phẩm này không liên quan đến nghi lễ chọn lựa người được chọn, nhưng nó vẫn xứng đáng được Hội đồng lưu giữ.

“Dù những vật phẩm mà tôi và bạn bè chúng tôi thu thập được không nhiều lắm, nhưng cũng có vài thứ khá có giá trị. Thế này đi, ông Chekhov, ông hãy nói xem ông cần những vật phẩm hay kiến thức gì. Tôi và Hội Tu Sĩ cũng coi nhau là bạn bè, chúng ta chỉ cần thảo luận sơ qua là được.”

Chủ hiệu sách đằng sau quầy cửa mỉm cười đồng ý:

“Ông được ông John giới thiệu đến đây phải không? Trong thư, ông ấy nói rằng ông rất giống mình khi còn trẻ… Tôi cứ tưởng ông ấy muốn nói rằng ông cũng keo kiệt như mình… Chắc không phải ông ấy muốn nói rằng ông cũng đẹp trai như mình khi trẻ chứ?”

Ông lấy ra cuốn sổ của mình, vội vàng viết vài dòng rồi xé tờ giấy đó ra và đưa cho Hạ Đức:

“Có năm lựa chọn. Bạn có thể chọn bất kỳ một trong hai lựa chọn đầu tiên, hoặc chọn bất kỳ hai trong ba lựa chọn sau cùng; bất kỳ trường hợp nào thì giao dịch này cũng sẽ thành công. Dù Star Sword Stone chỉ là một vật phẩm cấp độ Bí Mật, nhưng ông cũng biết giá trị của nó rồi đấy… Vì vậy, đừng trách tôi đòi hỏi cao như vậy. Tất nhiên, nếu giá trị không hoàn toàn tương xứng, chúng ta có thể bù đắp cho nhau.”

“Tất nhiên.”

Hạ Đức cúi đầu down để đọc nội dung trên tờ giấy:

1. Các vật phẩm dùng để lưu trữ không gian (bất kỳ cấp độ nào);

2. Hai vật phẩm cấp độ Bí Mật có thể tạo ra các khu vực tối tăm/hấp thụ ánh sáng;

3. Những thông tin mới nhất về “Hội Nghiên Cứu Người Kính Thờ Ánh Sáng”;

4. Loại keo chuyên dụng cấp độ Bí Mật;

5. 20 đồng xu Long Lân.

Hạ Đức nhướng mày:

“Lựa chọn thứ hai này… là để chống lại ánh sáng bất thường à?”

“Đúng vậy. Hiện tại, những vật phẩm có khả năng chống lại ánh sáng bất thường là phương pháp hiệu quả nhất. Dù các vật phẩm cấp độ Bí Mật không thể bảo vệ người sử dụng một cách hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng có thể làm giảm bớt tác động của ánh sáng đó. Gần đây, giá của loại vật phẩm này ở khu vực Vịnh Nguyệt đã tăng lên một cách chóng mặt, thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ tăng giá của bất động sản ở thành phố Vịnh Nguyệt trong những năm gần đây. Tất nhiên, nếu ông cảm thấy mình bị thiệt thòi, tôi sẵn lòng bù đắp cho ông.”

Ông Chekhov nói, nhưng không giải thích ý nghĩa của các lựa chọn còn lại:

“Tôi đã giữ Star Sword Stone này dành cho ông từ lâu rồi; ông không cần lo lắng rằng tôi sẽ bán nó cho người khác đâu. Theo tôi thấy, lựa chọn thứ hai là thứ dễ d

Hạ Đức hỏi, và ông Kechkov ngạc nhiên gật đầu:

“Tất nhiên rồi, anh có loại đồng xu này à? Thật là không ngờ được. Anh cũng đừng thắc mắc tôi muốn dùng chúng để làm gì nhé. Những đồng xu Long Lân này sau khi được luyện chế sẽ giúp tăng sức mạnh cho vũ khí, gây ra tổn thương lớn cho rồng. Nếu bán 20 đồng xu này để tăng cường cho 20 vũ khí khác nhau, tôi sẽ kiếm được một khoản tiền kha khá đấy.”

“Vậy thông tin chi tiết về ‘Hội nghiệp nghiên cứu của những người tôn sùng ánh sáng’ anh cần biết những gì?”

“Tất nhiên là càng chi tiết càng tốt. Ít nhất cũng phải biết họ gần đây đang làm gì.”

Nhưng Hạ Đức cũng rất muốn biết xem họ đang hoạt động gì. Kể từ cuối tuần trước, khi nhóm “Người săn lùng ánh sáng” bị các nữ phù thủy và hai con rồng vây đánh và buộc phải rút lui, Hạ Đức đã không nhận được bất kỳ tin tức nào từ họ nữa.

Anh đang muốn hỏi thêm về thông tin chi tiết về vật phẩm “Keo dán vạn năng” thì bỗng nhiên cảm thấy ánh sáng trước mắt mình đang tối dần down:

“Hmm? Đèn gas trong cửa hàng hỏng rồi sao?”

Sau đó anh mới nhận ra rằng, vào lúc 4 giờ chiều, trong hiệu sách cũ này thì chẳng hề có đèn gas được bật.

“Có chuyện gì xảy ra bên ngoài rồi.”

Ông Kechkov cũng ngập ngừng một chút rồi lập tức nói, anh kéo tấm ván ra khỏi quầy và cùng với Hạ Đức nhanh chóng bước ra đường phố.

Đứng ở cửa hàng và nhìn lên trời, mặt trời gần tối không hề xuất hiện hiện tượng “nhật thực”, cũng không có đám mây mưa bất ngờ xuất hiện che khuất bầu trời. Những người bình thường chỉ thấy một làn sương đen kỳ lạ nhanh chóng tụ lại trên bầu trời thành phố, che đi ánh sáng, trong khi những hạt Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 loãng lỏng đang từ từ lan tràn trong không khí của các con phố.

Nhưng đối với hai pháp sư này, họ thấy rõ đó là những hạt Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 đặc quánh, biểu tượng của dấu hiệu cái chết, đang từ mọi hướng tràn ra như một cơn sóng thần.

“Linh hồn ma?”

Ông Kechkov kinh ngạc hỏi. Là một pháp sư cấp mười một, ông có khả năng cảm nhận rất mạnh mẽ:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lại có mùi hương của cái chết, dường như là một đợt sóng linh hồn ma sắp ập đến vậy?”

Hạ Đức Tắc đứng nghiêm túc trên đường phố, quan sát xung quanh, trong khi những người qua đường và chủ cửa hàng ven đường cũng đều bắt đầu bàn tán sôi nổi về cảnh tượng kỳ lạ này.

“Cánh cửa của cái chết đã mở ra.”

“Gì cơ?”

Ông Kechkov nghe thấy tiếng thì thầm của Hạ Đức, người này nắm lấy tay áo ông và cùng ông quay trở lại hiệu sách cũ. Tốc độ nói của Hạ Đức rất nhanh; lần này thực sự là một sự kiện nghiêm trọng:

“Đó chỉ là một cách diễn đạt ẩn dụ thôi. Tôi Kinh Lịch nhớ về sự kiện ở Midhilburg vào mùa thu năm ngoái… Cảm giác đó rõ ràng là do một ‘ranh giới sinh tử’ quy mô lớn nào đó trong thành phố đã mất kiểm soát.”

“Gì cơ? Ranh giới sinh tử? Không, bạn không cần giải thích nữa; tôi biết điều đó… Nhưng ở Tháng Nguyệt Vịnh à?”

Ông Kechkov càng thêm sốc. Hạ Đức tiếp tục giải thích:

“Yên tâm đi, quy mô của nó chắc chắn không bằng ‘khoảng hẹp sinh tử’ cấp độ bí ẩn ở Midhilburg năm ngoái… Nhưng tình hình có vẻ khá nghiêm trọng. Ông Kechkov ơi, trong truyền thuyết địa phương của Tháng Nguyệt Vịnh, có câu chuyện nào về ma quỷ hay cái chết không?”

“Có chứ!”

Vị ông già hơn năm mươi tuổi đó gật đầu ngay lập tức, đôi mắt nhắm lại để nhớ lại những thông tin liên quan:

“Chắc là vào giữa hoặc cuối Thời Đại Thứ Năm, Tháng Nguyệt Vịnh đã trải qua một trận động đất lớn. Trận động đất đó cùng với sóng thần sau đó gần như đã phá hủy toàn bộ khu vực Tháng Nguyệt Vịnh… Vì vậy, khu vực này sau đó không còn phát triển được nữa.”

Một số tài liệu ghi chép lại rằng, sau trận động đất đó, trong thời gian dài, các sự kiện ma quỷ xuất hiện và người ta bị ma ám xảy ra thường xuyên… Sau đó, còn xuất hiện một đại dịch ma quỷ kinh hoàng nữa… Cuối cùng, một nữ hoàng phù thủy mới thực sự dập tắt được tình hình đó… Chẳng lẽ chính nữ hoàng phù thủy đó đã niêm phong “ranh giới sinh tử” bị mất kiểm soát lúc bấy giờ sao?”

“Rất có thể chính trận động đất đó đã gây ra những biến động lớn về các yếu tố linh hồn và nguyên tố thiên nhiên, khiến cho ranh giới giữa sự sống và cái chết bị xé rách… Nếu không, thì trong lịch sử xa xưa hơn, Tháng Nguyệt Vịnh chắc chắn không bao giờ có ghi chép về điều này đâu.”

Hạ Đức suy luận, trong khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mà bầu không khí đã trở nên “đặc quánh” với sự hiện diện của Bạch Vụ…

“Nhưng thảm họa sắp ập đến với Vịnh Nguyệt, chẳng phải là ánh sáng sao, thưa ông Chekhov? Tôi xin đi trước nhé. Lần sau tôi quay lại, sẽ mang theo thứ ông cần… Và xin ông cũng chuẩn bị sẵn vật báu đó.”

“Được rồi, tôi tiễn ông đi.”

Nói xong, hai người bước ra khỏi cửa và xuống đường. Bầu không khí lạnh lẽo của khu vực Bạch Vụ khiến họ không khỏi run rẩy – đó chính là sức mạnh đặc trưng của cái chết. Hạ Đức quay đầu muốn chào tạm biệt ông Chekhov, nhưng bỗng nhiên, ánh sáng trước mắt anh ta bỗng chói lên.

Không phải là sương mù tan đi hay có ai đó mang đèn dầu đi qua, mà toàn bộ khu vực Bạch Vụ dường như đang phát sáng. Cả Hạ Đức lẫn ông Chekhov đều ngạc nhiên trong vài giây, rồi gần như đồng thời thốt lên:

“Ánh sáng kỳ lạ!”

Ai cũng không thể quên ánh trăng sáng chói đến mức khiến người ta không thể ngủ được vào những đêm trước… Và vào buổi tối Chủ nhật kỳ lạ này, ánh nắng hoàng hôn cũng mang theo thảm họa từ những tia sáng méo mó.

Sương mù của cái chết không hề bị ánh nắng méo mó đó xua tan; ngược lại, chúng hòa quyện vào nhau theo một cách kỳ lạ. Mặc dù “ánh sáng kỳ lạ” đã bị khu vực Bạch Vụ__【Bạch Vụ】 làm yếu đi đáng kể, nên tạm thời không gây ảnh hưởng lớn đến con người bình thường, nhưng ai cũng có thể nhận ra rằng những làn sương “sự chết” này, kết hợp giữa hai loại ánh sáng kỳ lạ, chắc chắn không hề an toàn chút nào.

Làn sương mù lan tràn khắp thành phố, nhưng không phủ kín toàn bộ Vịnh Nguyệt. Ít nhất là ở khu vực bến cảng phía nam và trên mặt biển, chỉ có thể thấy những làn sương mù của cái chết rất loãng.

Tuy nhiên, do sương mù quá loãng, ánh nắng hoàng hôn buổi tối ở khu vực bến cảng và vùng biển khiến người ta không thể mở mắt được. Ánh nắng hoàng hôn không mang lại hơi ấm, chỉ toát lên một màu vàng nhạt, như thể muốn hòa tan con người vào trong ánh sáng đó và dẫn họ đến cái chết… Có lẽ đó không phải là ảo giác.

Trên đường đến con tàu “Quang Vinh Sứ Giả” ở bến cảng, còn xảy ra một sự việc kỳ lạ nữa: vì sương mù quá dày đặc, họ không thể tìm thấy xe ngựa để đi. Hạ Đức, người đang nhảy nhót trên mái nhà như một con mèo, khi vừa đi qua Phố Cá Hồi, bỗng nhiên nhận thấy một người đang đi trong sương mù bắt đầu co giật.

Bóng dáng mờ ảo của người đó dần dần phát sáng rực rỡ, nhưng anh ta không hề nổ tung thành một đám ánh sáng mà biến thành