“Khoan đã, tôi chỉ đang cố gắng duy trì trật tự thời gian bình thường mà thôi. Không cho tôi phần thưởng cũng được rồi, nhưng tại sao lại bắt tôi phải trả giá nữa?”

Hạ Đức trong lòng phản đối, nhưng vì quá mệt mỏi, anh ta cũng không còn sức để tiếp tục phản đối nữa.

“Cô ấy” cười nhẹ và nói:

【Nếu là sau khi hoàn thành nhiệm vụ Chìa khóa Thời gian, sự giúp đỡ mà ‘Cha Cây’ ban tặng thực sự không yêu cầu bất kỳ cái giá nào. Nhưng vì Thư viện Ngân Nguyệt, bạn đã sử dụng chìa khóa của Trại Sương Đen trước thời hạn, phải không?】

“Tôi xin nhấn mạnh lần nữa: Việc đó không phải vì Thư viện Ngân Nguyệt… Ít nhất là không hoàn toàn vì vậy. Được rồi, hãy thanh tẩy lời nguyền đi… Tối nay tôi thực sự đã mệt mỏi quá rồi.”

Anh ta lùi lại một bước, nhìn những chiếc lá màu xanh lá cây trên trán hình dạng đen tối kia tan chảy thành ánh sáng xanh dịu nhẹ, bao bọc linh hồn của Envi Ái Đức Gia Tộc. Chỉ vài mươi giây sau, ánh sáng xanh biến mất, và một linh hồn trắng muốt, đầy bối rối, đứng dậy từ mặt đất, nhìn chằm chằm vào mọi thứ xung quanh.

Cha anh ta, Sloth Ái Đức Gia Tộc, bước đến và ôm lấy anh ta, im lặng trong một lúc lâu.

“Những chiếc lá Bất tử này có thể coi là sức mạnh còn sót lại của ‘Cha Cây’, vì vậy mới có sự bảo vệ của thời gian và không gian…”

Y Lộ Na nhìn cảnh tượng này và cảm thấy mình như đã hiểu ra điều gì đó; cô thở phào nhẹ nhõm rồi cười nói với Hạ Đức:

“Không ngờ mọi chuyện lại đơn giản đến thế.”

“Đâu có đơn giản đâu.”

Nếu không phải vì Hạ Đức, người khác dù có sở hữu những chiếc lá này đi nữa, cũng khó có thể dễ dàng kích hoạt được sức mạnh còn sót lại của vị thần thời gian đó.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc… [[Người Canh Giữ Đêm]] vẫn đang ở trong hồ ở phía đông đảo, và Laplace Klein Howard vẫn cần phải giải quyết những vấn đề còn lại:

“Y Lộ Na, hãy nghĩ xem phải giải thích chuyện vừa rồi như thế nào đi… Nhưng bạn có thể nói rằng, người ‘Gọi Thần’ kia đã thiếu lịch sự khi cưỡng chế sử dụng sức mạnh của bạn.”

Y Lộ Na cũng cười, rồi nhìn những người trong gia tộc Ái Đức Gia Tộc đang đầy bối rối và hỏi:

“Làm thế nào với những người này đây?”

“Chúng tôi đang ở trong ngôi nhà cũ, đợi bạn đến gặp chúng tôi.”

Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ không cho bất kỳ ai vào ngôi nhà này.”

Slos Edwards nói với Hạ Đức, ngoại trừ cha mình và Rast Edwards – người đã biến mất từ lâu – thì anh chính là người có địa vị cao nhất ở đây:

“Cha tôi đã thua bạn rồi; bạn không cần nghi ngờ rằng những lời tôi nói mang ý đồ gì khác.”

“Được thôi, nhưng các bạn có thể phải chờ tôi vài ngày nữa.”

Hạ Đức nói. Slos Edwards gật đầu, và cả 15 người cùng nhau biến mất khỏi nơi đây thông qua phép di chuyển không gian.

Mai Căn vẫn còn yếu ớt, liền tiến lại gần; Hạ Đức ôm cô ấy lên. So với Mai Căn, Hạ Đức – người vừa hấp thụ được một chiếc lá mang lại sự trẻ trung bất tử – hiện đang trong tình trạng tốt hơn nhiều.

Cảm nhận được trọng lượng của nàng phù thủy trong lòng mình, anh quay sang nói với Y Lộ Na:

“Vậy thì Y Lộ Na ạ, tôi sẽ đi giải quyết vấn đề với Chiếm Bốc Gia đây. Chúc bạn sinh nhật vui vẻ.”

“Chúc bạn sinh nhật vui vẻ.”

Nàng phù thủy trong vòng tay anh cũng nhẹ nhàng đáp lại, và cô ấy nói điều đó hai lần.

“Bạn vừa nói điều đó rồi đấy… Đừng quên món quà của tôi nhé.”

Cô gái 18 tuổi cười, nhìn Hạ Đức ôm Mai Căn và nhảy xuống từ mép đống đổ nát.

Lúc này, các pháp sư thuộc Giáo hội mới bay đến nơi này; còn Hạ Đức và Mai Căn thì cũng nhanh chóng được các nàng phù thủy đưa lên.

Cô Silvia nắm lấy tay Hạ Đức, còn cô Geraldine thì nắm lấy tay Mai Căn.

Nữ phù thủy trí tuệ và kiến thức vĩ đại, với khuôn mặt tái nhợt, hỏi ngài công tước nữ Hồng Phát:

“Tôi cứ tưởng em ghét tôi mãi đấy.”

“Đừng nói vậy, chúng ta đều là chị em trong Hội đồng mà. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đã có anh ấy rồi mà.”

Hồng Phát – Nữ công tước lúc này dường như rất hào hứng.

“Hạ Đức, em định đi đâu vậy?”

Cô Silvia hỏi, và Hạ Đức chỉ về phía ngọn hải đăng:

“Hãy để tôi ở đó, tôi sẽ tự xử lý mọi chuyện. Các bạn hãy đi xem tình hình của Người Bảo vệ Mặt đất thế nào; trạng thái của ông ấy có vẻ không ổn. À, cũng hãy kiểm tra xem tình hình của Lucilla, Agelina, các bác sĩ và linh mục, cùng những cô gái trong khách sạn nữa. Trước khi các bạn đến, họ đã giúp đỡ tôi rất nhiều… Hy vọng mọi người đều ổn cả. Và còn Duarte Giles nữa… Đừng để anh ấy buồn quá; tôi sẽ tìm cách giúp đỡ anh ấy.”

Dù biết rằng ngay lúc này, vị Chiếm Bốc Gia kia vẫn rất nguy hiểm, nhưng các nữ pháp sư vẫn tin tưởng vào Hạ Đức nên không đề nghị đi cùng anh ấy. Cô Geraldine dẫn Mai Căn trở lại khách sạn nghỉ ngơi, trong khi cô Silvia đưa Hạ Đức đến gần mộ của vợ của Edwards bên ngoài ngọn hải đăng, sau đó liền đi tìm Lucilla và Agelina tại ngôi nhà cũ của Edwards.

Vẫn còn rất lâu mới đến bình minh; mặc dù bầu trời đêm đã lấp lánh ánh sao và ánh trăng, nhưng những ngon đồi ở phía nam hòn đảo vẫn cực kỳ tối tăm.

Hạ Đức không thấy bóng dáng của vị Chiếm Bốc Gia kia, nên anh mở cửa phía dưới ngọn hải đăng và lập tức nhìn thấy nữ tu Davlin đang đứng ở tầng một của ngọn hải đăng trống trải.

Nữ tu đó đặt hai tay xuôi thân, quay đầu và hướng chiếc kính mắt bằng bạc đen đầy hoa văn về phía Hạ Đức:

“Anh ấy ở ngay phía trước đó.”

“Được rồi, chúng ta đi thôi.”

Hạ Đức gật đầu và mở cánh cửa bí mật dưới lòng đất.

Hai người cùng nhau bước vào tầng hầm. Nơi đây không quá rộng lớn và khắp nơi đều ngập tràn mùi mốc. Bên cạnh tường, có đủ loại đồ đạc không rõ thuộc về thời đại nào, nhưng hoàn toàn không có dấu vết của sự sống con người.

Nữ tu Đà Phương Linh giơ tay phải lên, trên lòng bàn tay xuất hiện ngọn lửa. Cô dường như “nắm bắt” được điều gì đó trong không khí, sau đó nhẹ nhàng xoay nó.

Một ngọn lửa khác biệt so với ngọn lửa trên tay nữ tu bỗng nhiên xuất hiện trong không khí. Nữ tu lùi lại hai bước và đứng cùng với Hạ Đức, “nhìn” ngọn lửa kia xoay tròn trong không trung cho đến khi nó hóa thành một cánh cổng lửa đủ lớn để một người trưởng thành đi qua.

Ánh sáng của ngọn lửa rất chói lọi, ấm áp và mang lại cảm giác dễ chịu. Không chỉ nữ tu Đà Phương Linh mà cả Hạ Đức cũng cảm nhận được rằng ngọn lửa này liên quan đến nghi lễ phong ấn cổ xưa đã giữ gìn hòn đảo này suốt hàng thiên niên kỷ, và nó nằm ngay phía sau cánh cổng lửa đó.

Mặc dù nhờ vào khả năng cảm nhận ngọn lửa, Hạ Đức cũng có thể xác định vị trí của ngọn lửa kể từ khi đến hòn đảo này, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của nữ tu Đà Phương Linh, có lẽ anh ta sẽ rất khó mở được cánh cổng này. Dù “chìa khóa của cánh cổng” có mạnh mẽ đến đâu thì cũng cần phải tìm đúng cánh cổng mới có thể phát huy tác dụng.

Vì vậy, nữ tu Đà Phương Linh là người đầu tiên bước qua cánh cổng đó, và Hạ Đức cũng theo sau. Khi cơ thể chạm vào ngọn lửa tạo thành cánh cổng, cảm giác ấm áp như nước ấm đã giúp Hạ Đức__【Hạ Đức】 xua tan đi mệt mỏi sau một đêm dài.

Phía sau cánh cổng không hề tối tăm; dưới chân là mảnh đất đỏ thẫm, khô nứt, và xung quanh là những ngọn lửa bùng cháy dữ dội. Lửa lớn như muốn thiêu rụi cả thế giới; ngay cả khi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời cao, cũng chỉ thấy toàn là lửa.

Trên người nữ tu Đà Phương Linh và Hạ Đức đều xuất hiện những vệt đỏ thẫm. Ngọn lửa từ tay áo lan tỏa khắp cơ thể, đến nỗi cả chiếc váy cũng phun ra những tàn tro đỏ thẫm khi họ di chuyển.

Trạng thái đặc biệt của “tàn dư ngọn lửa ban đầu” đã cảm nhận được sức mạnh của những ngọn lửa này và tự động xuất hiện. Những ngọn lửa xung quanh, trong tình trạng hiện tại, cũng dần được Hạ Đức hấp thụ thông qua hơi thở của mình, và sau đó được chuyển hóa thành linh khí.

Mặc dù trong trạng thái bình thường, Hạ Đức cũng có thể chuyển hóa lửa thành linh khi hấp thụ nó, nhưng lúc này tốc độ hấp thụ nhanh hơn rất nhiều, và hiệu quả chuyển hóa cũng cao hơn. Thông thường, Hạ Đức luôn cho rằng mình sở hữu những đặc tính đặc biệt như “hồi máu qua hơi thở” hay “hồi linh qua hơi thở”, nhưng chỉ vào lúc này anh mới thực sự nhận ra rằng việc phục hồi sức lực chỉ đơn giản là thông qua hơi thở mà thôi.

Những ngọn lửa này dù không phải là “lửa nguyên thủy”, nhưng chắc chắn cũng không phải là những ngọn lửa bình thường. Nữ tu Davlin, dường như hiểu được những gì Hạ Đức đang thắc mắc, đã nhẹ nhàng giải thích:

“Đây là những ngọn lửa được tạo ra từ ‘lửa nguyên thủy’ sau khi bị tách ra. Nếu không có sự chăm sóc của các nữ tu bảo vệ lửa, ngay cả khi những khúc củi được đốt lên, chúng cũng không thể hấp thụ được năng lượng của những khúc củi đó. Những ngọn lửa này đều được ‘lửa nguyên thủy’ kích hoạt. Bản thân những ngọn lửa này không có ích gì đối với người khác, nhưng chúng ta có thể chuyển hóa chúng thành linh để sử dụng.”

Nữ tu Davlin đưa tay phải ra về phía Hạ Đức. Sau một khoảnh lặng, Hạ Đức mới nắm lấy tay nữ tu và cảm nhận được những vết bỏng trên lòng bàn tay ấm áp của cô. Ngay lập tức, dòng nhiệt ấm áp từ lòng bàn tay nữ tu truyền vào cơ thể Hạ Đức. Những ngọn lửa được hấp thụ qua bàn tay trái của nữ tu, nhanh chóng được truyền qua bàn tay phải của anh và được chuyển hóa thành linh, giúp anh phục hồi sức lực một cách nhanh chóng.

So với Hạ Đức, tốc độ hấp thụ lửa của nữ tu Davlin rõ ràng nhanh hơn nhiều.

Có lẽ những ngọn lửa này được những người thiết lập lời nguyền này cố ý để lại như một biện pháp phòng thủ bên ngoài cho lời nguyền. Kể từ thời đại xa xưa, có lẽ liên tục có những vật thể vô tình rơi vào không gian này và bị đốt cháy, khiến những ngọn lửa này ngày càng mạnh mẽ hơn.

Lượng linh được tạo ra từ những ngọn lửa này nhanh chóng đủ lớn để giúp Hạ Đức Tái Thứ triệu hồi một lần “lời nguyền mê hoặc”. Mặc dù sức mạnh của nó chắc chắn không thể so sánh được với trạng thái “thần tính tràn ngập” lúc nãy, nhưng để sử dụng trong phép “Nụ hôn của cây” để thiết lập lời nguyền, thì hoàn toàn đủ rồi.

Biển lửa dữ dội tự động mở ra con đường trước mặt nữ tu Devenlyn, và hai người tiếp tục đi về phía trước theo hướng cảm nhận được từ những tia lửa đầu tiên. Không lâu sau, trong biển lửa phía trước xuất hiện những dấu hiệu của những yếu tố kỳ diệu; cứ tiếp tục đi xa hơn nữa, họ có thể mơ hồ nhìn thấy ánh sáng của các nghi lễ ma thuật phát ra giữa làn lửa.

Laplace Klein Howard cũng đang chờ đợi họ ở đó. Anh ta dường như đã tìm ra cách để vượt qua những ngọn lửa này; anh ta mặc một bộ áo choàng màu đỏ thắm. Mặc dù sức mạnh của anh ta đã không còn bằng mức độ của một chiến binh cấp mười ba nữa, nhưng ít nhất những tổn thương trên cơ thể anh ta đã được khắc phục hoàn toàn.

Trong tay anh ta cầm một chai thủy tinh hình nón, bên trong chai là một cánh cửa đá được buộc chặt bằng những xích đồng, nhưng vẫn đang nổi lơ lửng bên trong chai.

“Thứ quỷ dữ này… Cánh cửa trong chai.” Hạ Đức nói. Đây cũng chính là một trong năm vật phẩm nguy hiểm mà Chiếm Bốc Gia đã tiên tri rằng kẻ phản bội thuộc Hội Tiên Tri gia đang nắm giữ; đây cũng là vật phẩm cuối cùng trong số đó vẫn chưa được sử dụng.

Chiếm Bốc Gia gật đầu với anh ta:

“Tôi đã thua bạn, vì vậy xin hãy để tôi làm điều cuối cùng này cho bạn.”

Anh ta đặt chiếc chai vào ngực trái mình và nhẹ nhàng đẩy; chiếc chai thực sự biến mất bên trong ngực anh ta.

Đơn Phiến Nhãn Kính đã không còn xuất hiện nữa. So với vẻ thanh lịch và bình tĩnh ban đầu, Chiếm Bốc Gia giờ đây trông già nua và suy tàn hơn nhiều, dù đã được hồi sinh bằng những lá bài. Anh ta hít một hơi thật sâu và nói:

“Thứ này quá nguy hiểm… Nên bị đốt cháy bởi ngọn lửa nguyên thủy, trở thành nguyên liệu để duy trì ngọn lửa đầu tiên mới là nơi xứng đáng nhất cho nó.”