“Một sức mạnh vượt qua cả mười ba vòng tròn.”

Dù biết rằng trận chiến này sẽ quyết định mọi thứ, nhưng trên khuôn mặt cô Danist dưới gốc cây vẫn hiện rõ sự ngưỡng mộ dành cho cả hai bên:

“Raplas Klein Howard… thực sự là một thiên tài.”

“Liệu hội của các bạn có thể nuôi dưỡng được một tài năng như vậy sao?”

Lão giáo trưởng Thư viện Apuna, ông Higgins, hỏi Chiếm Bốc Gia bên cạnh. “Ông Crystal”, bà Adéla Lenoir lắc đầu nhẹ, trong khi bà Natalie thuộc Hội Tu Luyện Dẫn Quang bên cạnh lại nhớ lại chuyện nhiều năm trước, khi Raplas Howard đã tìm đến hội tu luyện để xin sự che chở:

“Thật đáng tiếc… Ý tưởng mà anh ta muốn kiểm chứng là không thể thực hiện được. Trốn tránh… chưa bao giờ là giải pháp cả. Mong rằng nền văn minh sẽ mãi tồn tại.”

Ánh sáng màu máu bao phủ khắp Đảo Cách Lâm đang phủ tuyết. Những nguồn sức mạnh vừa được Chiếm Bốc Gia lan tỏa khắp đảo giờ đây đều đang được thu hồi trở lại… Có lẽ cả mọi thứ trên đảo này cũng đang bị cuốn trở lại cùng với chúng.

Một cột ánh sáng màu máu từ trên trời buông xuống, bao phủ lấy anh ta. Trong ánh sáng đó, khuôn mặt của “Edward” trở nên nghiêm túc và cao quý, gần như mang tính thiêng liêng. Anh ta chỉ vào trời, chỉ vào đất… Lúc này, anh ta chính là chủ nhân thực sự của thế giới nhỏ bé này. Sau hơn hai trăm năm chuẩn bị, tất cả mọi thứ trên Đảo Cách Lâm cuối cùng cũng trở thành bậc thang cuối cùng giúp anh ta bước lên những tầng cao hơn.

Những vòng tròn rễ cây phía sau lưng anh ta cuối cùng cũng tan chảy hoàn toàn trong ánh sáng đó. Hơi thở loài người trên người anh ta hoàn toàn biến mất… “Edward”, sinh ra từ cây máu của Đảo Cách Lâm, cuối cùng đã trở thành chủ nhân của mọi thứ ở đây.

Nếu không phải vì lúc này anh ta vẫn chưa hợp nhất đủ các thành viên gia đình, thì với công trình vĩ đại “Tạo Ra Không Gian” mà anh ta đã hoàn thành, anh ta đã đủ điều kiện để thực hiện nghi thức để trở thành người được chọn.

Nhưng tình hình hiện tại dường như cũng đã đủ rồi… Chỉ còn chưa đầy hai giờ nữa là đến lúc 0 giờ. Và lúc này, khi đã thoát khỏi hình thức con người, với ba danh tính “Con trai của Đảo Cách Lâm”, “Cha của Đảo Cách Lâm” và “Linh hồn của Đảo Cách Lâm”, anh ta đã vượt qua tất cả các nhà pháp sư loài người, trở thành chủ nhân thực sự của nơi này.

Ánh sáng màu máu co lại, cho đến khi tất cả đều biến mất trong cơ thể anh ta. Mở mắt ra, ánh sáng không thể kiềm chế được bỗng xé toạc không gian phía dưới… Ánh sáng vàng rực rỡ đại diện cho Hạ Đức [Hạ Đức] đang đứng trên hòn đảo trôi nổi.

Ngón tay của “Edwards” vang lên một tiếng nhẹ, và thứ sức mạnh vũ trụ dường như muốn xóa sổ mọi thứ ấy đã hóa thành một luồng ánh sáng mờ ảo, lao về phía Hạ Đức đang đứng trên hòn đảo trôi nổi kia.

Nhưng chiếc Hoàn Mệnh Hoàn bảy vòng xoay với tốc độ chóng mặt lại hấp thụ hết luồng ánh sáng ấy. Hạ Đức, người đã kích hoạt được “Thủy Tinh Minh Trí Tuệ”, đã hoàn toàn hiểu rõ phép thuật “Edwards Thăng Thần”, và ngay lúc này, ông cũng sử dụng sức mạnh của phép thuật đó.

Bóng dáng đầy máu ở phía trên nhìn xuống, trong khi người đang cầm kiếm ở phía dưới đã buông tha thanh kiếm ấy.

Hạ Đức vốn đã nắm giữ một phần sức mạnh của nghi lễ này; bây giờ, sức mạnh của “Edwards Thăng Thần” cũng thuộc về ông. Ông thậm chí cảm thấy rằng sức mạnh “hợp nhất mọi thứ”, “kết hợp vạn vật” này, thực ra vốn dĩ đã thuộc về mình từ lâu.

Ánh sáng vàng óng của “Khai Sáng” đã hòa nhập vào đòn tấn công tùy ý của “Edwards”; trên chiếc Hoàn Mệnh Hoàn đang quay cuồng, một sức mạnh mới đang được sinh ra.

“Khi nhìn người khác, thịt xác chỉ là cái hộp chứa linh hồn; khi nhìn chính mình, thịt xác chính là cái vỏ vật chất hóa của linh hồn. Sự hòa nhập và nuốt chửng giữa các thân xác con người… Ngay cả trong những thời đại xa xưa, khi ánh sáng của quá khứ vẫn chưa tắt đi, đó vẫn là cách sống hiệu quả và tàn nhẫn nhất.”

Có một khoảnh khắc, Y Lộ Na – người cũng đang đứng trên hòn đảo trôi nổi được tạo thành từ đống đổ nát của phòng tiệc – dường như thấy rằng thân xác thịt của Hạ Đức trong ánh sáng ấy đã biến thành đá… Nhưng sau khi chớp mắt, cô lại nhận ra đó chỉ là ảo giác của mình.

“Bạn đã nắm giữ được sức mạnh của sự hòa nhập thịt xác.”

Sức mạnh mà “Thủy Tinh Minh Trí Tuệ” đã truyền đạt cho cô, cũng thuộc về nhóm yếu tố “Khai Sáng”. Trên chiếc Hoàn Mệnh Hoàn đang quay nhanh, ánh sáng vàng óng đã khắc nên linh phù văn đầu tiên của bảy vòng cho Hạ Đức:

“Kẻ lạ, bạn đã khắc nên linh phù ‘Khai Sáng – Thịt Xác’.”

Những ký tự không rõ nghĩa viết nên những hình dạng cổ xưa của linh phù… Nhưng trước khi Hạ Đức kịp cảm nhận hết sức mạnh mới mẻ này, “cô ấy” lại nói:

“Kẻ lạ, phép thuật của bạn – ‘Đất Thành Công’ – đang cộng hưởng với ‘Khai Sáng – Thịt Xác’.”

Phép thuật được nâng lên tầm cao hơn thành những thủ thuật kỳ diệu.】

“Sức mạnh của trí tuệ ư?”

Những âm thanh liên tục rung chuyển trong không khí tạo ra hiệu ứng giống như tiếng vang. Người đàn ông này dù vẫn giữ nguyên hình dáng con người, nhưng nhìn từ xa lại giống như cả đảo Cách Lâm đang hiện ra trước mắt. Anh ta hỏi Hạ Đức từ trên cao, và giọng nói ấy vang lên từ mọi phía.

Anh ta không mong đợi Hạ Đức sẽ trả lời; bởi vì dù đó là một câu hỏi, nhưng nó đã ẩn chứa ý nghĩa xác nhận rồi:

“Đó là một sức mạnh phi thường – sự giao hòa giữa trí tuệ và những câu chuyện cổ tích mới tạo nên sức mạnh lớn lao như vậy. Kẻ triệu hồi thần linh ơi, tôi không hề e ngại việc bạn học được những sức mạnh mà tôi sở hữu. Bây giờ, phép thuật Edwards để triệu hồi thần linh đã hoàn thành; nếu bạn vẫn cho rằng tôi sai, hãy dùng sức mạnh của phép thuật đó để đánh bại tôi, để chứng minh quan điểm của bạn là đúng.”

Ánh máu bắt đầu tụ lại trong tay phải anh ta, màu đỏ của máu làm cho bầu trời đêm, vốn đã trong trẻo nhờ vào phép mê do Hạ Đức thiết lập, bỗng chốc trở nên đỏ thẫm. Cũng chính ánh máu đó làm cho hòn đảo trôi nổi dưới chân Hạ Đức bị nhuộm đỏ.

Mặc dù cả hai đều sử dụng “phép thuật Edwards”, nhưng kẻ thù có thể hấp thụ sức mạnh của cả hòn đảo và các thành viên trong gia tộc mình; có thể tận dụng sức mạnh của đảo Cách Lâm để biến chúng thành phần của phép mê riêng mình; có thể dùng những cái cây khổng lồ để thực hiện ước muốn đã kéo dài hai trăm năm… Nhưng Hạ Đức Khước thì không có những thứ đó. “Dòng nước của trí tuệ” chỉ giúp anh ta học hỏi những sức mạnh mà anh ta chưa hiểu rõ; nhưng phép mê này không thể tạo ra vật chất thực tế hay nguyên liệu cần thiết cho việc thi triển phép thuật từ không.

Ánh máu cuộn trào, biến thành một quả cầu trong tay “Edwards”. Quả cầu màu đỏ rực bay lên bầu trời đêm; khói máu tụ lại bên trong nó, và trong chốc lát, nó đã hình thành thành một khối ánh sáng lớn hơn cả hòn đảo trôi nổi đại diện cho phép mê của Hạ Đức**【Hạ Đức】.

Khi ánh máu đè xuống, hòn đảo trôi nổi bắt đầu xuất hiện những vết nứt rõ ràng; đất đá bắt đầu vỡ vụn, và hòn đảo, dù chưa bị tấn công trực tiếp, đã bắt đầu tan biến từ từ.

Mai Căn vươn tay muốn giúp đỡ Hạ Đức, nhưng Hạ Đức Khước lại quay đầu nhìn về phía Y Lộ Na.

Trong ánh sáng đỏ rực kia, khi mình sắp rơi xuống, anh ta khép môi lại và nhìn về phía khuôn mặt đầy lo lắng của Y Lộ Na.

Anh ta chỉ hỏi một câu duy nhất:

“Tôi… có xứng đáng với trái tim cô không?”

Cô gái mười bảy tuổi cầm trong tay “Kim Thương Tình Thần” gật đầu nhẹ; những chiếc gai hồng đã chạm vào ngực cô:

“Đừng bao giờ nghi ngờ điều đó. Không phải bạn đã chọn chúng tôi, mà là chúng tôi đã chọn bạn. Chúng tôi không mong đợi bất cứ thứ gì, chỉ cần sự trung thành.”

Những chiếc gai từ từ đâm vào ngực cô; cô nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt đỏ bừng của Hạ Đức__【Hạ Đức】. Trong tiếng nổ dữ dội của hòn đảo trôi nổi, cô hiểu được câu nói cuối cùng của anh:

“Chúc mừng sinh nhật, Y Lộ Na.”

**Bùm!**

Dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người trên đảo, quả cầu ánh sáng đỏ do “EdwardTử” phóng ra đã phá hủy hoàn toàn phòng bị ma thuật của “Người Gọi Thần”. Hòn đảo trôi nổi biến mất hoàn toàn, và bầu trời đêm – nơi từng có những vì sao bình thường – cũng nhanh chóng bị màu đỏ che phủ.

Những mảnh đất đá đang rơi chưa kịp chạm đất đã tan biến trong ánh sáng; sự sụp đổ của phòng bị ma thuật khiến cho “Phòng Bị Ma Thuật – Đảo Cách Lâm” chiếm trọn mọi ngóc ngách của thế giới nhỏ này.

“Người Gọi Thần… đã thất bại à?”

“Không, ông ấy vẫn chưa thất bại… Ồ? Tại sao tôi lại ở đây?”

Mai Căn và Du Rut Gilles, những người ban đầu đang trên hòn đảo trôi nổi, bỗng nhiên xuất hiện bên cạnh Luvia dưới gốc cây. Nhưng cô gái mắt tím ấy không nói chuyện với cô, mà vẫn tiếp tục nhìn lên bầu trời.

Sau vụ nổ, khói mù lan tỏa trên tán cây đỏ thẫm, nhưng giữa làn khói ấy, ánh sáng đầu tiên của bình minh đã chiếu rọi toàn bộ bầu trời đêm.

**Đãng! Đãng! Đãng! Đãng!**

Tiếng chuông rung chuyển cả thế giới bất ngờ vang lên từ đâu đó; tuyết rơi phủ kín các con phố của thị trấn Hồ Cách Lâm. Cô Maria Ingram thuộc Giáo Hội Thiên Nhiên với biệt danh “Nữ Phù Thủy Kinh Dị”, ông Minsk Todles thuộc Giáo Hội Hòa Bình với vai trò “Sứ Giả Bồ Công Anh”, và ông Ellyn White thuộc Giáo Hội Lê Minh Giáo đều nhận thấy rằng mặt đường dưới chân họ đã biến thành con đường bằng đá.

Khi ngẩng đầu nhìn lên lại, màn sương máu đã tan biến. Dưới trận tuyết lớn, bên cửa kính được thắp sáng, cô gái với que diêm đang ngước nhìn lên mặt trăng;

Dưới gốc cây khổng lồ màu đỏ, không hiểu từ khi nào đã có một đống lửa ấm áp. Cô Danistre quay đầu nhìn ngọn lửa, và trong chốc lát, cô như thấy bóng dáng của người sáng lập học viện, Mana Phí Liên An Na, cùng với một nữ phù thủy mặc chiếc váy xanh lá. Bên cạnh đống lửa, dường như vẫn còn mùi hương của các nữ phù thủy thời cổ đại;

Trên đỉnh đồi, căn nhà cũ Edwards giờ đây đã trở thành một tòa lâu đài cao vút ở trung tâm vương quốc. Ánh trăng từ cửa sổ chiếu vào quan tài pha lê, chiếu rọi lên khuôn mặt cô gái đang ngủ yên bên trong;

Nước từ vụ nổ trên hòn đảo trôi xuống, tạo thành một hồ nước màu bạc ở phía nam Đảo Cách Lâm. Trên Hồ Tâm Đảo, không một ai có mặt; thanh kiếm cô đơn đâm xuống lòng đất, lưỡi kiếm màu bạc lấp lánh dưới ánh trăng;

Và ở trung tâm tòa lâu đài, một buổi dạ tiệc hoành tráng đang diễn ra. Chiếc xe ngựa hình bí ngô rít lên khi ra khỏi cổng lâu đài, lao qua vương quốc cổ tích nhỏ bé. Những con đường trở nên rộng lớn và gọn gàng theo sau chiếc xe; nhà cửa san sát nhau, và trong ánh sáng mà xe ngựa tạo ra, các sinh vật nhỏ xuất hiện trong khu rừng. Mảnh đất đầy rễ cây màu đỏ cũng bắt đầu hiện lên những màu xanh lá và hoa tươi dưới tuyết, nhờ sự di chuyển của chiếc xe ngựa;

Khi chiếc xe ngựa đi qua phía nam đảo, tại đỉnh đồi mà Hạ Đức và Mai Căn từng leo lên, nữ tu Davlin định mở cửa tháp đèn, nhưng lại ngước nhìn thấy tháp đèn đã biến thành một tháp chuông cũ kỹ làm bằng đá đen;

Vương quốc cổ tích và Đảo Cách Lâm đã hòa quyện vào nhau. Trên đỉnh tháp chuông, nơi cao nhất của cả đảo và cả vương quốc, bên cạnh cái chuông lớn được bao quanh bởi bốn cột trụ, Y Lộ Na đang dựa vào cột trụ, nhìn lên bầu trời đêm trong xanh, nơi Hạ Đức gần như đã trở thành một mặt trăng bạc;

Cô cười và nhắm mắt lại, toàn thân cô bắt đầu biến thành những tinh thể. Bức tượng tinh thể màu hồng khắc họa khuôn mặt cô gái đóng băng dưới ánh trăng. Khuôn mặt được ánh trăng chiếu sáng, nhưng vì tiếng chuông vang dội, ngay lập tức xuất hiện vết nứt đầu tiên—

Rắc!

Bức tượng tinh thể dưới ánh trăng đổ vỡ, và Y Lộ Na · Bối Á Tư biến mất khỏi thế giới này.

Và ánh nắng rực rỡ nhất, phát ra từ bức tượng đó, đã theo tiếng chuông bay lên bầu trời.

Ánh mặt trời chói lọi ở đỉnh tháp chuông và ánh trăng mà Hạ Đức đã biến thành vào lúc này, cùng nhau tỏa sáng trên bầu trời đêm. Những vì sao lấp lánh vì họ, và gió như đang reo mừng sự hòa quyện của mặt trời và mặt trăng.

Trên con đường nhỏ dẫn từ thị trấn Green đến ngôi nhà cũ của Edwards, cô Gia Linh Na đứng nhìn cảnh tượng này và không hiểu sao lại cảm thấy buồn cười về học trò vô danh của mình:

“Ha~ Y Lộ Na lại luôn lo lắng rằng Hạ Đức sẽ không thích mình.”

“Mèo~”

Con mèo cũng đang nhìn lên bầu trời đêm; một mắt nhìn mặt trời, mắt kia nhìn mặt trăng, chiếc đuôi của nó đung đưa, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Còn Agelina, người đang ôm con mèo, thì ngây người nhìn ngắm ánh trăng và mặt trời đan xen lẫn nhau trên đỉnh cây lớn.

【Hỗn mang…】

Cô không để ý đến tiếng động bên tai mình; khuôn mặt nhỏ bé của cô, được ánh sáng của mặt trời và mặt trăng chiếu rọi, lúc thì trông hung dữ, lúc thì mơ hồ, lúc thì tham lam, lúc thì quyến rũ… Nhưng cuối cùng, tất cả đều biến thành một quyết tâm sâu sắc hơn:

“Đây chính là sức mạnh của một hiệp sĩ ư?”