“Đối phó với cái Chiếm Bốc Gia đó à?”

Quỷ dữ lập tức lắc đầu:

“Không không, tôi chỉ không thể tin nổi là các bạn thực sự tuân thủ lời hứa và để tôi đi. Theo quan điểm của tôi, các bạn còn… ừm, đã gây ra quá nhiều rắc rối rồi; nếu các bạn muốn đối phó với hắn, nhất định phải cẩn thận đấy.”

Có lẽ đây là con quỷ dữ dễ nói chuyện nhất mà Hạ Đức từng gặp.

Tuy nhiên, khi thấy nó thực sự muốn trở lại chai lọ và rời đi, Hạ Đức lại gọi nó lại:

“Khoan đã!”

Con quỷ dữ vừa mới co mình vào trong chai lọ thì lại bay ra ngoài, lại ôm lấy ngực và nói với giọng điệu “đúng là như vậy”:

“Vậy là bạn vẫn muốn lợi dụng tôi phải không? Khi kết thỏa thuận với quỷ dữ, bạn đã chuẩn bị sẵn lòng chưa?”

“Tôi chỉ muốn hỏi bạn một câu hỏi… Chính xác hơn là, muốn hỏi bạn về những con quỷ dữ khác.”

Bác sĩ ngồi bên cạnh lắng nghe; mặc dù ông có rất nhiều thông tin về các loại quỷ dữ, nhưng dĩ nhiên không thể biết hết tất cả. Chỉ những con quỷ dữ có tiếng tăm thì ông mới biết về chúng mà thôi.

“Người cùng loài với tôi à? Cứ hỏi đi.”

Con quỷ dữ màu xanh lá cây lơ lửng phía trên bàn trà.

“Có một người phàm đã ký kết hiệp ước với quỷ dữ và trở thành ma nhân, sử dụng sức mạnh của chúng. Nhưng một ngày nọ, anh ta hối tiếc về quyết định của mình, nên quyết định triệu hồi lại những con quỷ dữ để giết chết con quỷ dữ mạnh mẽ đã biến anh ta thành ma nhân…”

Đây thực ra là câu chuyện về Stone Olsenfort.

“Hành động của anh ta thật là ngu ngốc; hai con quỷ dữ mới được triệu hồi dường như cũng không có sức mạnh đặc biệt gì. Chúng biến hình thành người hầu gái và người quản gia, giúp ma nhân chăm sóc dinh thự của mình. Và khi con quỷ dữ mạnh mẹ đó đối mặt với kẻ thù, chúng đã cung cấp thông tin hữu ích cho những người săn quỷ xâm nhập vào dinh thự, để đổi lấy việc được thoát khỏi giao ước ràng buộc đó.”

Hạ Đức cố gắng mô tả chi tiết hơn về người quản gia và người hầu gái của Stone Olsenfort. Hai con quỷ dữ này đã giúp họ tìm ra đáp án sai trong câu đố cuối cùng của “Quỷ dữ Gương Đá – Goethe”; dù chúng thể hiện sức mạnh yếu ớt, nhưng việc chúng có thể nhận ra thủ đoạn của Quỷ dữ Gương Đá thì thực sự rất kỳ lạ.

Sau đó, ông đã hỏi bác sĩ, nhưng bác sĩ cũng không biết rõ nguồn gốc của chúng.

Hạ Đức Sau đó cũng không tiếp tục tìm hiểu thêm nữa, dù sao người kia cũng đã giúp đỡ mình mà. Vừa rồi nhớ lại chuyện này nên mới hỏi ra.

Cái bóng ma khổng lồ màu xanh, vốn là ác quỷ của mong muốn – Zatanna, suy nghĩ một lát:

“Lần thứ hai kẻ đó triệu hồi ác quỷ, điều ước mà nó đưa ra là gì nhỉ?”

“Không rõ.”

Hạ Đức lắc đầu:

“Có lẽ là điều kiện kiểu ‘khả năng đánh bại những ác quỷ khác’, nhưng người đó cũng không giải thích rõ ràng lắm. Còn về kẻ đó… chắc chắn bây giờ không thể tìm thấy được nữa.”

“Phạm vi quá rộng lớn; có quá nhiều sinh vật có thể đáp ứng điều kiện mà ngươi nói.”

Nó lại thu mình trở vào chai, giọng nói trở nên ấm áp hơn:

“Dù sao thì, tôi cũng định rời khỏi nơi này rồi… thôi thì đi tìm xem chúng ở đâu đi. Thế giới này đang trở nên ngày càng nguy hiểm… Dù tôi là một di tích và là ác quỷ, thì cũng chẳng sao cả. Hy vọng sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa… Chúc hai người may mắn.”

Nắp chai tự động được đậy lại, và với một tiếng “bụp”, nó hoàn toàn biến mất trong làn khói màu sắc.

Vài giây sau, ở phía bên kia thành phố dưới ánh đèn đêm, tại một con hẻm nhỏ ở khu ổ chuột, một chiếc chai ma xuất hiện dưới ánh trăng. Nó nhanh chóng trốn vào bóng tối và bay lên cao, cuối cùng dừng lại trên mái nhà. Khuôn mặt màu xanh được tạo thành từ khói bên trong chai, nhìn chăm chú về phía người đàn ông trung niên vừa bước ra từ quán rượu cũ kỹ đang sáng đèn ở khu ổ chuột đó.

Người đàn ông đó đầu hói, chỉ còn lại vài sợi tóc rối bù. Da mặt tái nhợt, mí mắt kéo dài đến mức đáng ngạc nhiên; anh ta mặc một chiếc áo choàng màu nâu cũ kỹ, kiểu áo mà người dân sa mạc thường mặc, và tay cầm một cuốn sổ tay có góc đã bị gấp cong.

“Ồ?”

Tiến sĩ ác quỷ Shaun Asmon dường như cảm nhận được điều gì đó, bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn lên các mái nhà dưới ánh trăng… nhưng ở đó chẳng có gì cả.

(Chú bé Mễ Á đang chạy nhanh.)

Sau khi rời khỏi phòng bác sĩ, Hạ Đức Y Nhiên không đợi hai nữ pháp sư đi họp trở về. Vì vậy, anh ta quay trở về phòng mình, chơi đùa với cái cân màu đen và chiếc chuông đồng khắc chữ vàng, sau đó hít một hơi thật sâu và lấy ra hai lá **[Thanh Xuân Bất Lão]**.

Trước khi hoàn thành nhiệm vụ điều tra này, anh ta đã sở hữu một chiếc lá; còn Lucilia, Dorothy, Rachel và Y Lộ Na cũng vậy. Vì vậy, ngay cả khi đối mặt với trận chiến quyết định sắp diễn ra tại Hồ Xanh, lượng lá trong tay anh ta vẫn còn dư dả.

Tất nhiên, giá trị của hai chiếc lá **【Thanh Xuân Bất Lão Lá】** mới không chỉ nằm ở chính bản thân những chiếc lá đó, mà quan trọng hơn là những sức mạnh và kiến thức được ghi chép trên chúng:

“Đầu tiên là cái này.”

Anh ta đứng trước cửa sổ đang mưa, lấy một chiếc lá đặt trước mắt phải; còn bé Mễ Á thì đứng trên bậu cửa sổ, háo hức theo dõi mọi thứ. Con mèo nhìn thấy những tia sáng vàng óng ánh chảy theo các gân lá xanh, và cuối cùng, tất cả ánh sáng đó đều đi vào mắt của Hạ Đức.

“Phép thuật – Lời Thề Ràng Buộc.”

Khi anh ta rời chiếc lá ra, Hạ Đức đã nhận được phần thưởng phép thuật từ cuộc phiêu lưu thời gian này.

Hầu hết các phép thuật kỳ diệu mà Người Cha Cây ban tặng, Hạ Đức đều không thể tìm thấy sức mạnh tương ứng trong thời đại thứ Sáu này. Nhưng những phù thủy có hiểu biết và các pháp sư cấp mười ba như cô Danist thì cho rằng loại sức mạnh này rất giống với những phép thuật cổ xưa của các vị thần thời cổ đại.

Đối với “Lời Thề Ràng Buộc” này, mặc dù có thể tìm thấy những sức mạnh tương tự trong thời đại thứ Sáu, nhưng nguyên mẫu của nó vẫn không thể được tìm thấy. Tuy nhiên, cơ chế hoạt động của phép thuật này khá dễ hiểu:

“Bạn chỉ cần đưa tay ra và nắm tay một sinh vật thông minh khác – dù đó là con người hay những sinh vật có tay, vuốt, xúc tu… Sau đó, cả hai bên cùng lặp lại một lời thề ba lần, và như vậy, một ‘Lời Thề Ràng Buộc’ sẽ được thiết lập giữa hai người. Thật đơn giản và dễ hiểu.”

Trong suốt thời gian lời thề còn hiệu lực, bất kỳ ai liên quan đến Hạ Đức đều không được phép vi phạm lời hứa mình đã đưa ra. Khi đưa ra lời thề, cả hai bên có thể thỏa thuận trước về hậu quả nếu vi phạm; mỗi khi vi phạm lời thề, họ sẽ phải chịu sự trừng phạt tương ứng với mức độ vi phạm đó.

Tất nhiên, lời thề cũng mang tính ràng buộc đối với chính Hạ Đức; anh ta cũng sẽ phải chịu hậu quả nghiêm trọng nếu tự mình vi phạm lời thề đó.

Nhưng so với phía đối diện, lời nguyền này gây ra rất ít tác động đối với chính Hạ Đức, thậm chí có thể bù đắp được bằng năng lượng linh hồn. Tác dụng chính của lời nguyền này là nhằm vào những người đã đưa ra lời hứa và thề sự với Hạ Đức, nhằm đảm bảo rằng những lời hứa đó chắc chắn sẽ được thực hiện:

“Thật sự liên quan đến nhiệm vụ điều tra lần này; dù sao thì mức độ trung thực của bà Myers và vị hiệp sĩ trẻ kia cũng thật đáng ngạc nhiên. Mặc dù khả năng này không dùng để chiến đấu, nhưng việc sử dụng nó để thiết lập các lời thề thì rất thuận tiện cho các hoạt động điều tra hàng ngày.”

Ngoài việc thiết lập các lời thề ràng buộc giữa hai bên, lời nguyền này còn có một đặc tính mạnh mẽ khác: mỗi khi một lời thề được thiết lập và hoàn thành triệt để, nó sẽ mang lại hiệu quả làm tăng cường sức mạnh thể chất và tinh thần cho Hạ Đức. Mặc dù đối với một người như Hạ Đức – người đã vượt qua mức bình thường của các pháp sư thông thường – thì hiệu quả này không quá lớn, nhưng việc được tăng cường mà không phải trả giá gì cả thì vẫn rất đáng quý đối với ông ta.

Hạ Đức rất hài lòng với lời nguyền này, và sau đó ông ta bỗng nghĩ đến điều này: nếu chính mình bắt tay với chính mình thì sẽ ra sao?

Tất nhiên, ông ta chắc chắn sẽ không thử làm điều đó một cách tùy tiện. Điều ông ta thực sự quan tâm là, lời nguyền này dường như không phải là sức mạnh của “thời gian”, mà giống hơn là sức mạnh của “sự cân bằng”.

Bằng chứng không chỉ nằm ở khả năng mà lời nguyền này thể hiện ra, mà còn ở việc mỗi khi hai bên thiết lập “lời thề ràng buộc”, trán của người không phải là Hạ Đức sẽ xuất hiện một dấu hiệu nhỏ màu vàng nhạt hình cái cân. Chỉ có người thực hiện lời nguyền – tức là Hạ Đức – và một số sinh vật đặc biệt mới có thể nhìn thấy dấu hiệu này.

Nếu Hạ Đức đoán không sai, thì Y Lộ Na chính là một trong những sinh vật đặc biệt đó.

“Người cha của Cây Vô Hạn thật sự có thể ban tặng mọi thứ.”

Ông ta lại một lần nữa thốt lên trong lòng, rồi muốn thử nghiệm lời nguyền mới này. Tuy nhiên, chỉ một mình ông ta thì không thể thực hiện nó được, và hiện tại ông ta cũng không tìm được ai khác để ký kết thỏa thuận cùng. Vì vậy, ông ta liếc nhìn Mễ Á đang ngồi trên bậu cửa sổ nhìn mình… Chắc chắn cô bé Mễ Á__【Mễ Á】 là một sinh vật thông minh.

Anh ta muốn vươn tay bắt con mèo, nhưng lại nghĩ đến điều kiện cần thiết để sử dụng phép thuật “Lời thề ràng buộc”: cả hai bên đều phải hiểu rõ nội dung của lời thề đó. Còn cô bé Mễ Á dù khá thông minh, nhưng có lẽ vẫn chưa đủ hiểu biết để hiểu hết ngôn ngữ của Hạ Đức.

“Mễ Á, nhảy lên! Quay người 180 độ trong không trung, sau đó làm một cái lộn ngược!”

Anh ta ra lệnh cho con mèo, nhưng con mèo chỉ ngồi yên đó nhìn anh ta, rồi chớp đôi mắt màu hổ phách to tròn. Điều này khiến Hạ Đức cảm thấy như trí tuệ của mình đang bị xúc phạm.

“Sẽ tìm cơ hội thử lại sau này… Nhưng đây không phải là loại phép thuật có thể sử dụng một cách tùy tiện đâu. Không thể liên tục thực hiện các lời thề để tăng cường sức mạnh mãi được. Chỉ nên dùng nó khi thực sự cần thiết thôi. Nhưng vì chiếc lá đầu tiên đã là một phép thuật, thì chiếc lá thứ hai chắc chắn cũng…”

Hạ Đức nhìn những chiếc lá còn lại. Về chiếc lá này, ông thực sự lo lắng rằng nó sẽ giống như chiếc lá ở “Vĩnh Dạ Thành” – chiếc lá mang phù văn Linh Phù Văn của [Đêm Tối] – và bị “tịch thu” vì những yêu cầu đặc biệt của ông. Vì vậy, trong suốt cuộc phiêu lưu tại trại mùa đen này, ông luôn cẩn thận và tỉ mỉ.

Và bây giờ, khi chiếc lá đó thực sự nằm trong tay mình, Hạ Đức thật sự khó có thể diễn tả nổi cảm xúc bất an của mình lúc này. Ông rất rõ rằng, có lẽ mình sẽ không thể chỉ dựa vào những kiến thức trên chiếc lá này mà ngay lập tức quay trở lại [Thư viện Nguyệt Bạc], sau đó thông qua những tàn tích của Mặt Trăng Nguyên Thủy trong thư viện đó, có cơ hội gặp Gã Đang Ngủ Yên kia.

Nhưng dù sao đây cũng là hy vọng. Phải biết rằng, cô Danistre chỉ vì một nghi lễ duy nhất – để “gọi ra thông tin từ Thư viện Nguyệt Bạc” – mà đã điều tra về cô từ trước khi ông quen biết cô, cho đến ngay trước thềm sự kiện liên quan đến những người được chọn trên mặt đất. Ngay cả với số tiền lớn đã được chi trả để thực hiện nghi lễ đó, khi bước vào thư viện, cô cũng chỉ nhận được “quyền truy cập cấp thấp nhất”.

“Nếu tôi tự mình đi tìm, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian… Lần này thực sự là một cơ hội.”

Nghĩ vậy xong, ông lại đặt chiếc lá đó trước mắt mình một lần nữa.