Những cô gái trên bầu trời đã hạ cánh xuống boong tàu, và Hạ Đức cũng đã đi đến chỗ các bác sĩ. Trên boong tàu, nàng phù thủy tóc vàng xinh đẹp đặt một tay lên hông, tay kia vuốt ve mái tóc dài của mình để nó bay trong gió đêm, rồi hỏi một cách không kiêng nể:

“Audrey, lâu lắm rồi mới gặp lại nhau. Bạn và Hạ Đức có mối quan hệ gì với nhau?”

Sự khách sáo của cô ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.

Phía sau cô ấy, Harris với vẻ mặt vừa mỉm cười vừa bất đắc dĩ, lắc đầu với nàng phù thủy “Kiến thức và Trí tuệ”. Còn các cô Edwards cũng hỏi một cách không kiêng nể:

“Vannessa, bạn và Hạ Đức có mối quan hệ gì với nhau? Nói ra thì tất cả chúng ta đều là chị em trong Hội đồng, sao các bạn có thể che giấu bí mật gì đó trước mặt mọi người được chứ?”

Trong buổi tiệc mà Kinh Lịch đã sắp xếp và lên kế hoạch cho họ, nàng phù thủy này không còn sợ bị hỏi han nữa. Lần trước, cô ấy đã bị nữ công tước tấn công bất ngờ một cách không đáng tin, nhưng lần này, với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, làm sao cô ấy có thể bị đặt vào thế yếu được?

“Các bạn không che giấu bất cứ điều gì với tôi, cũng giống như tôi không che giấu bất cứ điều gì với các bạn, phải không?”

Nhìn thấy ánh mắt của Mai Căn và Audrey, cô Bối Nạp Ni Ti liền nháy mắt, và dưới sự gợi ý của cô Silvia bên cạnh, cô cũng hiểu rằng Audrey Edwards đã biết hết mọi bí mật.

“Tất nhiên chúng tôi đều là chị em trong Hội đồng. Vì vậy, chuyện của Hạ Đức, mọi người đều phải giữ bí mật.”

Rồi họ nắm tay nhau; sau đó, tay của cô Silvia cũng được đưa ra để nối với hai người kia. Cách nắm tay của các nàng phù thủy này là theo nghi thức cổ xưa của Thời đại thứ Năm – không phải lòng bàn tay đối diện lòng bàn tay, mà là ngón cái và ngón út được nối với nhau. Vì ngoài ba nàng phù thủy này, còn có cả tay của Audrey dưới dạng linh hồn, nên cảnh tượng trở nên hơi kỳ lạ một chút.

Harris, Tifa và Margaret đứng phía sau, nhìn cảnh này và đều rất hài lòng.

“Quốc hội đã trở nên đoàn kết hơn rồi.”

Còn về Hạ Đức, anh ta đã đứng cùng với vị bác sĩ tâm lý mắt xanh trên mặt hồ dần yên tĩnh.

“Mọi chuyện diễn ra rất thuận lợi,” bác sĩ cười nói và ném chiếc khối vuông màu đen đã giam cầm Graitonie Edwards và Pleyde Edwards về phía Hạ Đức.

“Kỹ năng mới à? Phép giam cầm ư?”

“Gần giống như vậy… Nhưng việc giam cầm những sinh vật mạnh mẽ hơn mình cũng không hề dễ dàng đâu. Lần này, chúng ta thực sự may mắn nhờ vào ảo thuật của người bạn này – nó đã làm cho con rồng kia mất tập trung.”

Anh ta chỉ về phía chai lọ bên cạnh; dù con quái vật màu xanh trong chai vẫn chưa hiện ra, nhưng những làn khói màu sắc xoay tròn đã trở nên nhanh hơn. Có vẻ như nó cũng không hề từ chối giúp đỡ bác sĩ.

Họ im lặng, quay lưng lại phía con tàu du thuyền phía sau và nhìn về phía quần đảo đang bị sương mù bao phủ. Dù cuộc chiến vừa rồi diễn ra như thế nào, hòn đảo đó vẫn không hề có bất kỳ biến động gì.

Nhưng lúc này, ở rìa đám sương mù, một bóng dáng xuất hiện từ phía hòn đảo. Tất nhiên, đó không phải là Laplace Klein Howard, mà là một người đàn ông toàn thân được tạo thành từ những xúc tu đang co giật.

Theo lời của ông Nicholas Green – kẻ ma cà rồng đó – người này chính là Sloth Edwards, em trai của ba người thuộc thế hệ thứ hai của gia tộc Edwards. Vào lúc già yếu, do sợ hãi cái chết, ông ta đã bị tiêm vào cơ thể những sức mạnh ác liệt.

Hạ Đức đã không phải lần đầu tiên gặp gỡ người này; khi thấy nó tự nguyện xuất hiện, anh ta lập tức chuẩn bị sẵn sàng để tiếp tục chiến đấu.

Nhưng Sloth Edwards chỉ đến để truyền đạt lời của cha mình:

“Xin hãy trả lại con trai và con gái của tôi.”

Nó đứng ở rìa đám sương mù và nói với hai người đàn ông dưới ánh trăng:

“Đổi lại, các người sẽ biết được ai là ứng cử viên thứ hai cho vị trí ‘Người được chọn của không gian’.”

Hạ Đức Vi Vi nhíu mày và nhìn về phía bác sĩ; người này thì không mấy quan tâm đến điều đó:

“Đó là chiến lợi phẩm của bạn… Bạn có thể tự do xử lý nó. Nhưng bạn không cần lo lắng đâu; những con quỷ đã được ban cho sức mạnh đó đã bị tôi giam cầm rồi. Trong thời gian ngắn, chúng sẽ không thể tạo ra sức mạnh chiến đấu nào được. Vậy ‘Người được chọn của không gian’ là ai?”

Sau khi suy nghĩ một chút, Hạ Đức cúi xuống và đặt chiếc khối vuông màu đen đó xuống mặt hồ.

Những xúc tu dưới nước cuốn cô vào bên trong, rồi nhấc chiếc khối lập phương lên trước mặt Sloos và đưa nó vào tay anh:

“Cha tôi nói rằng, ứng viên thứ hai này có liên quan đến chị gái tôi và người đàn ông mà cô ấy đã chọn. Những ứng viên được gia tộc xem xét chỉ giới hạn trong số này mà thôi, không liên quan đến các ứng viên ở vị trí khác.”

Chị gái của Sloos · Ái Đức Gia Tộc, chính là Rast · Ái Đức Gia Tộc – người hiện vẫn đang ở trạng thái linh hồn.

Hạ Đức gật đầu; mối liên kết kỳ diệu và số phận đặc biệt giữa Rast · Ái Đức Gia Tộc và Durute · Giles đã chỉ ra con đường tương lai có thể họ sẽ gặp phải. Nhưng riêng bản thân Rast · Ái Đức Gia Tộc lại có liên quan đến cả hai ứng viên đầu tiên và thứ hai… Hạ Đức chỉ có thể nói rằng, cô con gái cả của gia tộc Ái Đức Gia Tộc này quả thực xứng đáng là người thế hệ đầu tiên do Chiếm Bốc Gia nuôi dưỡng.

Vài phút trước khi Hạ Đức cùng các bác sĩ và Sloos · Ái Đức Gia Tộc trò chuyện trên mặt hồ, tại ga xe lửa thành phố Green Lake ở bờ bắc hồ Green Lake, một cô gái 17 tuổi với mái tóc nâu đã vung vai ngáy dài một cách thiếu thanh lịch:

“Lần sau thì thật sự nên đi phi thuyền mới đúng, đi tàu thật là nhàm chán.”

“Tôi lại thấy việc đi tàu thỉnh thoảng cũng rất thú vị đấy; khi tôi bằng tuổi cô, chúng ta còn chẳng có phương tiện di chuyển tiện lợi như thế này đâu.”

Cô gái quản thủ thư viện của Thánh Baylens cười và bước ra từ toa tàu phía sau cô ấy. Trên chuyến tàu này, không chỉ có nhóm người thuộc Giáo hội Mặt Trời đến từ Vatican do Y Lộ Na dẫn đầu, mà còn có các giáo sư từ Học viện Khoa học Tổng hợp Thánh Baylens cũng đi cùng.

Y Lộ Na không đưa ra ý kiến gì về cô Danistre; lúc này, cô đang đứng trên sân ga, trong khi hơi nước trắng nóng bỏng phun ra từ dưới đáy tàu khiến không khí trở nên ẩm ướt. Họ cùng nhau ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm phía nam:

“Tối nay trông thật là sôi động.”

Một khối lập phương đen khổng lồ đứng sừng sững dưới ánh sao phía nam; mặc dù từ góc độ hiện tại họ chỉ có thể nhìn thấy một phần ba của khối lập phương đó, nhưng Y Lộ Na và cô Danistre đều cảm nhận được sức mạnh đủ để làm ô uế linh hồn con người chỉ với một cái nhìn.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Những pháp sư hình vòng vừa đến thành phố này đã gặp gỡ đội ngũ được nhà thờ địa phương cử đến để hỗ trợ, sau đó nhanh chóng liên lạc với nhà thờ để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

Tuy nhiên, Y Lộ Na lại không mấy quan tâm đến điều này. Cô chia tay nhóm của cô DanNīstě và không theo đoàn người của Giáo hội Mặt Trời trở về nhà thờ, mà thay vào đó nói rằng cô muốn đi dạo một mình trong thành phố, để ngắm nhìn nơi này dưới ánh đèn ban đêm:

“Tôi muốn tìm hiểu về nơi này từ góc độ riêng của mình. Còn những chuyện xảy ra ở miền nam… chắc cũng không cần phải có tôi tham gia vào mọi việc, phải không?”

Lời nói này nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng Y Lộ Na là một người được chọn; cô có quyền đó. Vì vậy, hành lí của cô đã được mang đi trước, và cô gái 17 tuổi này đã vẫy tay chào tạm biệt bạn bè của mình bên cửa ga xe lửa.

Ánh đèn gas hai bên ga chiếu rõ khuôn mặt thanh tú của Y Lộ Na. Bóng dáng cô in trên con đường lát gạch đá, cô ngẩng đầu nhìn ngắm thành phố – nơi này cổ kính và xuống cấp, không ấm áp như quê hương cô, cũng không phồn thịnh như thành phố Toberesk nơi cô làm việc.

Hít một hơi thật sâu, trong làn sương mù mờ ảo, mùi ô nhiễm đặc trưng của thành phố lan tỏa khắp nơi, nhưng không giống như “Thủ đô Hơi nước” Toberesk với không khí trong lành. Những linh cảm cho thấy bầu không khí u ám và nặng nề đang bao trùm khắp nơi, cảm giác sợ hãi và căng thẳng len lỏi khắp các con phố.

Y Lộ Na và Bối Á Tư đều thừa nhận rằng họ không thích nơi này. Cô chưa bao giờ yêu thích mọi thứ trên thế giới này một cách công bằng; cô chỉ yêu những thứ mà bản thân mình thích mà thôi.

Thở dài một tiếng, cô hỏi người đàn ông tóc vàng mặc áo choàng trắng xuất hiện bên cạnh mình:

“Trò chơi lần thứ hai… có thể bắt đầu được chưa?”

Người đàn ông bước ra khỏi bóng tối bên ngoài ánh đèn gas, trang phục của anh ta hoàn toàn không hòa nhập với bối cảnh thời đại này hay cảnh vật xung quanh. Anh ta cầm trên tay những cuộn giấy da dê được cuộn gọn lại, chiếc áo choàng đơn giản nhưng đầy bí ẩn của anh ta gần như chạm đất.

Anh ta nhìn Y Lộ Na với vẻ mặt bí ẩn, như thể chỉ nói một nửa số lời mình muốn nói…

“Chào buổi tối, người hùng được chọn bởi trời.”

“Chào buổi tối… Nói thật ra, tôi còn nghĩ rằng bạn sẽ xuất hiện sớm hơn đấy.”

Đối mặt với vật báu thuộc cấp độ “không thể biết trước”, Y Lộ Na vẫn giữ thái độ thoải mái như thường lệ.

“Vậy là bạn đã chuẩn bị sẵn sàng rồi à?”

Cô gái mười bảy tuổi cười một cái, bước vài bước về phía ánh đèn đường. Trong tiếng côn trùng liên tục đập vào vỏ đèn, cô nói ra điều mình đã suy nghĩ từ lâu:

“Hãy bắt đầu đi. Hãy cho tôi xem, bạn muốn nói với tôi điều gì.”

“Tôi cần nhắc bạn rằng, đây là lần thứ hai trong ba lần chơi này.”

Người đàn ông tóc vàng mặc áo choàng trắng gật đầu, rồi mở cuộn giấy da dê dưới ánh đèn đường trước cổng ga tàu, trong thành phố cổ kính nhưng lại xuống cấp này.

Dù đêm đã khuya, nhưng vẫn có người qua lại ở cổng ga. Chỉ là không ai để ý đến cảnh tượng kỳ lạ này dưới ánh đèn. Những dòng chữ viết bằng chữ cáiĐà La Lai Ngạn màu vàng được hiển thị trong không khí giữa hai người:

【Bạn là Y Lộ Na · Ngải Mễ Lị Á · Bối Á Tư, người hùng được chọn bởi trời, người được chọn để duy trì sự cân bằng, nhân vật chính của vở kịch này.】

【Trong tháng cầu mưa, ngày thứ 10, bạn đã hoàn thành khóa huấn luyện kéo dài nửa tuần tại Giáo triều, sau đó đi tàu đến Thành phố Hồ Xanh để tham gia nhiệm vụ điều tra những người được chọn trong không gian.】

【Dưới ánh đêm, bạn đã tạm biệt đồng đội của mình và quyết định đi dạo một mình trong thành phố… Vậy bây giờ bạn nên làm gì?】

【1. Điều tra một mình những điều bất thường ở phía nam thành phố; hoặc Hứa Ngã cũng có thể tự mình giải quyết vấn đề đó.】

【2. Đến khách sạn ở Hồ Xanh… Tôi biết ở đó có người mà tôi đang nhớ.】

【3. Đi dạo quanh thành phố theo kế hoạch… Có thể tôi sẽ gặp phải một vật báu nào đó.】

【4. Đã khuya lắm rồi… Tốt nhất là quay về nghỉ ngơi… Có lẽ đi xe ngựa sẽ là một ý kiến hay.】

【5. Có thể bạn còn có những ý định khác nữa…】

Những dòng chữ vàng viết bằng chữ cáiĐà La Lai Ngạn chiếu sáng khuôn mặt của Y Lộ Na… Nhưng ánh sáng đó không sáng hơn ánh đèn gas bẩn thỉu, vì vậy phần lớn khuôn mặt cô vẫn nằm trong bóng tối.

Y Lộ Na nhận ra rằng “trò chơi này” phức tạp hơn lần trước… Lần trước, cô chỉ có quyền tự quyết định mà thôi.

Không cần phải suy nghĩ nhi