Sau vụ nổ dữ dội, người phụ nữ vừa mới cất cánh bị hạ gục và rơi xuống mặt hồ. Ngay lúc đó, hai sợi xích đen thui bay lên từ đáy hồ, buộc chặt hai tay của Glattonia Edwards lại. Cô cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ và kéo ra Hạ Đức__【Hạ Đức】đang nằm dưới hồ, nhưng Hạ Đức__【Hạ Đức】lập tức đứng vững trên mặt nước, sử dụng sức mạnh của Hồng Long để đối đầu với cô. Khi đã có điểm tựa, cô cảm nhận được sức mạnh của mặt đất; tuy cố gắng chống trả quyết liệt, nhưng sự áp đảo từ hai nữ pháp sư phía trên đầu cô lập tức ập đến.

Ngay cả khi không phải trong giấc mơ, Hạ Đức__【Hạ Đức】vẫn một lần nữa chiếm ưu thế về sức mạnh trước cô, và khả năng linh hồn cũng như phép thuật của Glattonia Edwards cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vòng hoàn mệnh biểu tượng cho pháp sư cấp mười hai hiện ra phía sau lưng cô, bao gồm bốn Tâm Linh Phù Văn cốt lõi: Khai Sáng【Không Gian】, Khai Sáng【Bất Tử】, Thì Thầm【Quái Vật】, Xúc Phạm【Rồng】. Vòng hoàn mệnh này phát ra ánh sáng đen kịt và chậm rãi quay tròn, cố gắng thoát khỏi sự trói buộc của Hạ Đức__【Hạ Đức】, nhưng những sợi xích đen thui đó không thể tiếp cận được vì ảnh hưởng của lời thì thầm quái dị【Quái Vật】.

“Phép niêm phong không gian của Đức Vua Fanes!”

“Vòng Hoàn Mệnh của Holmerie!”

Những phép bí mật của các nữ pháp sư lập tức phát huy tác dụng; những khối vuông màu xám trong suốt bao quanh Glattonia Edwards, và ba vòng ánh sáng vàng buộc cô phải đưa hai tay ra sau lưng và buộc chúng lại với nhau.

Đồng thời, trên con du thuyền đang đậu trên hồ, hàng chục người bay lên hỗ trợ, và hơn một trăm tia sáng của các phép thuật tấn công đã lao về phía cô; ánh sáng linh hồn và những vụ nổ một lần nữa khiến cô bị chìm trong bóng đêm.

Áo giáp bảo vệ trên người Glattonia Edwards có khả năng chống đỡ khá tốt, nhưng vì không thể di chuyển, cô chỉ có thể chịu đựng trực tiếp cuộc tấn công này. Sức mạnh của cô bị giảm sút mạnh mẽ ngay lúc bị tấn công, và hai sợi xích Hạ Đức__cuối cùng cũng tìm được cơ hội bám vào vòng hoàn mệnh cấp mười hai của cô.

Sáu loại phù văn biểu tượng cho sáu tội lỗi lấp lánh ánh sáng yếu ớt; những sợi xích quấn chặt lấy vòng hoàn mệnh, cố gắng làm nó dừng lại. Vòng hoàn mệnh đang chậm rãi quay tròn phát ra tiếng “kêu rít” chói tai, cố gắng chống trả, nhưng dần dần, khi những sợi xích ngày càng dài và bám chặt vào nó, nó cuối cùng cũng dừng

Nếu như bị xích trói tay chân vẫn còn khả năng thoát ra, thì một khi xích ấy hoàn toàn khóa chặt vòng đời con người, Hạ Đức Thậm Chí cũng cho rằng ngay cả các pháp sư cấp mười ba vòng cũng không thể thoát được.

Gratonia Edwards rơi từ trên không xuống mặt hồ, hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng. Hạ Đức thở phào nhẹ nhõm, đang định nói gì đó với những nữ pháp sư kia thì bỗng nhiên thấy bên cạnh người phụ nữ mặc áo giáp đen đang rơi xuống, bầu đêm bị xé ra một lỗ. Một bàn tay nam giới vươn ra, chỉ cần đẩy nhẹ một cái, chuỗi xích dữ tợn liền tự động rơi khỏi vòng đời cô ta.

Gratonia Edwards điều chỉnh tư thế trong không trung, và cùng với tiếng gầm thét giận dữ của mình vang xa khắp bờ hồ Green, cô ta biến thành một điểm sáng đen lao vút lên bầu trời đêm cao hơn. Sau đó, thân hình cô ta phình to lên, trong chốc lát đã che khuất toàn bộ dải ngân hà phía trên đầu Hạ Đức:

“Ồ, có phải điều này hơi quá đáng không?”

Một con rồng đen khổng lồ, toàn thân bao quanh bởi lửa đen, đầu mang ba chiếc sừng không đối xứng, lưng có bốn cặp cánh đen thui, đã hiện ra trên bầu trời phía trên hồ Green.

“Cô ấy gần đạt cấp mười ba rồi.”

Ai đó thì thầm bên tai Hạ Đức. Khóe miệng Hạ Đức run rẩy một chút. Dù đã dự đoán rằng tối nay có thể sẽ không suôn sẻ, nhưng việc xảy ra tình huống này vẫn khiến cô ta ngạc nhiên.

Hai nữ pháp sư lớn đối mặt với tiếng gầm thét ầm ĩ đó nhưng không hề sợ hãi. Con rồng vung đuôi, nhưng Mai Căn__【Mai Căn】 đã nhanh chóng nắm chặt đuôi của nó. Phía sau cô ấy, Audrey xuất hiện, và thiết bị thiêng liêng cấp Thiên Sứ – 【KẾT HOÀNH KHÁT VỌNG】 màu vàng bạc lơ lửng bên cạnh tay cô. Dưới chân họ, hàng loạt nghi thức Cơ Trận bùng nổ, tạo nên làn sóng tấn công rực rỡ đến mức con rồng đó không thể chống đỡ nổi. Hai nữ pháp sư cấp mười một, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn không hề kém cạnh bà của mình.

Phía trên du thuyền, những mạng lưới nghi thức Cơ Trận màu vàng dày đặc xuất hiện trên bầu trời đêm. Cô Silvia đứng trên đó, giơ tay phải lên và niệm chú. Trong khi đó, những đám mây đen đang nhanh chóng tụ lại trên bầu trời quang đãng, những tia sét vàng đang nhảy múa trong đám mây, sẵn sàng phóng ra.

Trên du thuyền, những cô gái biết bay đã tập trung bên cạnh cô Silvia, và thậm chí cả con du thuyền cũng dường như đang bắt đầu nổi lên trời.

Hạ Đức nhìn lên boong tàu, thấy Mai Căn cùng với người phụ nữ đứng đầu đám hầu gái của Audrey đang trò chuyện với Tifa; trong khi đó, Margaret – người hiện không thể giúp đỡ được – đứng bên cạnh, vừa hồi hộp vừa lo lắng theo dõi cảnh tượng này.

Những nghi thức mà các phù thủy đã chuẩn bị riêng cho quỷ dữ, tất cả đều đã được con rồng đen của chúng kích hoạt. Còn con quái vật mà Glatonie Ái Đức Gia Tộc đã biến hình thành, chắc chắn là kết quả của sự kết hợp giữa các phép thuật luyện kim và phép biến hình. Bản chất của nó, thực ra không khác gì phép biến hình thành mèo của Hạ Đức đâu.

Hạ Đức thở dài, nhìn xuống đáy nước đục ngầu dưới chân mình; quan tài của bác sĩ và Sorren Green vẫn yên bình nằm đó. Anh đang muốn biến thành đàn bướm để bay lên giúp đỡ, nhưng lại nhìn thấy cái lỗ mở ra trong bóng đêm, và nó đã đến ngay bên cạnh anh.

Cái lỗ đó khoảng bằng kích thước một cửa sổ, và Laplace Klein Howard đang ngồi ở bên kia “cửa sổ” đó. Hạ Đức Thậm Chí【Hạ Đức】 thậm chí có thể nhìn thấy cánh tay phải của anh ta đặt lên chiếc bàn, còn trên chiếc bàn đó, cuốn sách mở ra chính là nghi thức Cơ Trận hình ảnh “Mặt trời, Mặt trăng và Các Vì sao” – mục tiêu mà Hạ Đức__ ban đầu đã đặt ra khi đến khu vực Hồ Green.

Nghi thức Cơ Trận này lần đầu tiên xuất hiện trong bức thư mà cô Danistre tìm thấy, liên quan đến ngọn tháp đã sập ở Dãy Núi Karas, và cũng từng xuất hiện trong Ngôi Đền Linh Hồn vào ban đêm ở Lan Đức Nhĩ Hà Cốc. Bức thư ban đầu thuộc về ông Pleyd Edwardズ – cha của ba và bốn thế hệ gia đình Ái Đức Gia Tộc, tổ tiên của Mai Căn – người đã giúp đỡ các con mình có được một cuộc sống bình thường. Nhưng lúc Hạ Đức__ gặp ông ta lần trước, ông ta đã hoàn toàn biến thành quỷ dữ, không còn khả năng giao tiếp nữa; vì vậy, Hạ Đức__ cũng không thể hỏi được ông ta đã tìm hiểu được điều gì vào thời điểm đó.

Bây giờ, khi thấy hình ảnh này xuất hiện trên cuốn sách của Laplace Klein Howard, đôi mắt Hạ Đức__ co lại đột ngột. Nhưng chưa kịp nhìn rõ, người đàn ông ở bên kia “cửa sổ” đã che khuất tầm nhìn của Hạ Đức__.

Chiếm Bốc Gia – người mà ông Green, kẻ sống như xác ướp, cho là không thể rời khỏi Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo trong thời gian ngắn – dường như đang nghiên cứu bí mật của “việc tạo ra không gian”. Bằng phương thức “ghép nối các không gian”, lần đầu tiên, hắn xuất hiện trước mặt Hạ Đức.

Tuy nhiên, sinh vật này – đang mang hình dáng con người nhưng thực chất rất khó để xác định được bản chất thực sự của nó – đã không tấn công Hạ Đức, mà chỉ quan sát anh ta và đặt ra một câu hỏi rất nghiêm túc:

“Tại sao bạn lại tin rằng tất cả những gì mình làm đều đúng?”

Hạ Đức vẫn nhớ rằng Lucia từng gọi anh ta là “kẻ điên”, vì vậy anh ta không định trả lời, mà chỉ giữ kiếm và cảnh giác. Người đàn ông ở bên kia “cửa sổ” lại tiếp tục hỏi:

“Chắc chắn bạn có một nguồn thông tin ban đầu để biết đến ‘Những Bài Thơ Thì Thầm’. Vậy tại sao bạn lại tin rằng những thông tin đó khiến bạn hình thành những ấn tượng và định kiến đầu tiên về bộ sử thi thời kỳ thứ Sáu đều là đúng?”

Hạ Đức tất nhiên không vì những lời xúi giục của người khác mà nghi ngờ lời nói của Lucia. Anh ta lắc đầu và vẫn không muốn trả lời. Lúc này, Chiếm Bốc Gia tiếp tục nói:

“Tôi muốn mời bạn đến đảo để gặp tôi. Chúng ta còn rất nhiều điều cần nói. Tôi và bạn không phải là kẻ thù; có lẽ, chúng ta là những đồng minh có chung lý tưởng.”

Hạ Đức Y Nhiên không nói gì, còn Laplace·Klein·Howard cũng không tức giận. Cuối cùng, anh ta nói:

“Bạn sẽ gặp tôi. Ở cuối câu chuyện về những người được chọn trong không gian, tôi sẽ đợi bạn trên đảo, để cùng bạn tham gia bữa tiệc của gia tộc chúng tôi.”

“Nếu bạn sẵn lòng từ bỏ việc hòa nhập các thế hệ sau của mình, tôi sẵn lòng trò chuyện với bạn.”

Cuối cùng, Hạ Đức cũng lên tiếng, nhưng lần này lại là người đàn ông ở bên kia “cửa sổ” lắc đầu. Anh ta không giải thích hành động của mình, cũng không biện hộ cho nó:

“Nếu các bạn đánh bại được Glatony, tôi cam kết rằng lần bạn đến đảo tiếp theo, tôi sẽ không cản trở bạn.”

Nói xong, hai không gian được nối lại với nhau và Laplace·Klein·Howard biến mất khỏi tầm mắt của Hạ Đức.

Hạ Đức suy ngẫm về hành động của đối phương lúc nãy. Người đó rất bình tĩnh và tỉnh táo, thậm chí còn quá tỉnh táo.

“Rốt cuộc họ biết những gì?”

Dù không có ý tin tưởng vào đối phương, nhưng Hạ Đức vẫn tò mò về thông tin mà họ nắm giữ. Tuy nhiên, trận chiến vẫn đang tiếp diễn, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ.

Hồng Điệp bay lượn đến boong tàu du thuyền – nơi đã nổi cao hơn năm mét so với mặt nước – và hiện ra bên cạnh Tifa và Margaret.

Mai Căn cùng cô hầu gái của Audrey, bà Jill Holly, điều khiển con tàu này. Con tàu này đã được cải tạo một cách triệt để bằng phép thuật alkimia, trở thành một “vũ khí alkimia”. Họ mở hai bên mũi tàu, để lộ những ống súng màu đồng đỏ, và hướng chúng về phía con rồng đen đang đấu tranh với hai nữ pháp sư lớn và hàng chục nữ pháp sư khác trên bầu trời.

Những ký hiệu cổ xưa được khắc trên các ống súng đang phát sáng rực rỡ, thu thập năng lượng dưới sự kích hoạt của các cô gái trên boong tàu.

Hạ Đức gật đầu với Tifa, rồi bảo Margaret đứng vững lại, sau đó cầm lấy viên đá Rồng Higgs trong túi mình.

Dù cô Silvia đã gọi ra những đám mây đen, nhưng mặt trời tháng Ba vẫn chiếu rọi trên đầu họ. Anh nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu lên… Ánh trăng bạc lấp lánh, rực rỡ, tỏa ra từ khóe miệng, đôi mắt, lỗ mũi, tai… và từng lỗ chân lông trên khuôn mặt Hạ Đức.

Khi thở ra, lồng ngực anh phát ra những âm thanh rùng rợn, giống như tiếng thở của một con rồng thực thụ. Miệng anh dần mở ra… Và ngay lúc những ống súng trên tàu chuẩn bị bắn, cùng với tiếng gầm rú của con rồng, ánh sáng bạc từ miệng Hạ Đức và luồng ánh sáng vàng từ những ống súng cùng nhau xuyên qua bầu trời, lao về phía con rồng đen kia.

Trong lúc đối đầu với hai nữ pháp sư lớn, Glattonia Edwards cũng nhận thấy cuộc tấn công nguy hiểm phía dưới. Những phát đạn từ tàu chỉ gây ra mối đe dọa về mặt sức mạnh vật lý đối với cô, nhưng tiếng gầm rú “rồng” do Hạ Đức phun ra thì thực sự đe dọa đến bản chất của “con rồng” ấy.