Sau khi gọi nhau, cả hai đều nhìn chằm chằm vào mặt đối phương. Trong đêm không trăng, nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp không hề kém cạnh mình ở khoảng cách gần, tâm trạng của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Sau một lúc im lặng, cô Gálinna mới nói:

“Thật không ngờ, lần đầu tiên gặp bạn ở vùng Hồ Green lại là ở đây. Có vẻ như vết thương của bạn đã hoàn toàn lành rồi phải không? Thật tốt quá… Cho tôi xem, bạn có trở nên mạnh mẽ hơn không?”

Audrey không muốn bàn về sức mạnh của mình; cô không thể giải thích được sự thay đổi này. May mắn thay, người đứng trước mặt cô là nữ phù thủy Gálinna – người giữ thế cân bằng, chứ không phải nữ phù thủy thời gian, Chủ tịch Y Toa Bối Lạp… Vì vậy, cô không cần phải trả lời câu hỏi đó.

“Cảm ơn bạn đã đến giúp đỡ tôi, Gálinna.”

Mặc dù cô ấy không đến vì mục đích giúp đỡ, nhưng nữ công tước vẫn gật đầu:

“Không cần phải quá lịch sự đâu. Chúng ta đều là thành viên của Hội đồng, nên giúp đỡ lẫn nhau… Và chắc chắn sẽ không bao giờ lừa dối nhau đâu. Người đàn ông vừa đưa bạn đi đâu rồi nhỉ?” Cô nhìn quanh, như thể đang mong chờ điều gì đó bất ngờ xuất hiện từ những bụi lau trong đêm tối.

Audrey cảm thấy lo lắng, nhưng biểu hiện của cô vẫn rất thoải mái:

“Không phải đàn ông, mà là phụ nữ. Khi bạn nhìn cô ấy lúc nãy, có cảm giác như bị ám ảnh bởi lời nguyền của phù thủy không?”

“Không. Vậy là vậy à… Hóa ra cô ấy là phụ nữ.”

Cô Gálinna nháy mắt:

“Phụ nữ còn tốt hơn chứ? Bạn bạn mới của bạn đi đâu rồi? Tại sao không giới thiệu cho tôi biết nhỉ? Có lẽ cô ấy đang e thẹn… À, thực ra cũng không cần phải vậy đâu; tôi đâu phải con quái vật hung dữ từ thời cổ đại đâu.”

Audrey nhấp môi:

“Bạn cũng thấy rồi đấy… Cô ấy vừa sử dụng phép thuật để đối đầu với những đối thủ mạnh mẽ, bây giờ cô ấy quá mệt mỏi và đã trở về nghỉ ngơi rồi.”

“Nghe càng lúc càng đáng ngờ…” Mái tóc màu đỏ của cô Gálinna đung đưa theo từng cái lắc đầu nhẹ.

“Chu Ngũ… Đúng rồi, bữa tiệc của Chu Ngũ… Tôi sẽ giới thiệu các bạn với nhau.”

Audrey nói thêm, và cuối cùng cô Gálinna cũng gật đầu, cười đùa:

“Nhìn bạn căng thẳng thế kia… Cứ như thể bạn vừa làm điều gì đó sai trái với Hội đồng vậy.”

Chúng ta đều là thành viên của nghị viện, vì vậy chúng ta sẽ không bao giờ hại lẫn nhau hay cản trở lẫn nhau. Chúng ta là những người bạn thân thiết, và như Nghị Trường Các đã nói, chúng ta phải luôn giữ gìn vẻ thanh lịch và xinh đẹp.”

Cô ấy vỗ nhẹ vào vai Audrey Edwards rồi hỏi một cách tò mò:

“Nói ra thì, cô gái kia có xinh đẹp không?”

Đôi mắt vàng óng ánh nhìn thẳng vào mắt đối phương, Audrey cảm thấy may mắn vì mình đã rèn luyện được khả năng giữ vẻ bình thản suốt nhiều năm qua. Trong đầu cô, Mai Căn liên tục nhắc nhở cô phải đối phó thế nào với nữ pháp sư cấp mười hai này, vì vậy cô mới có thể giữ được bình tĩnh:

“Vâng, cô ấy rất xinh đẹp.”

Ngay sau khi nói xong, hình ảnh của Hạ Đức dường như hiện ra trước mắt cô:

“Rất xinh đẹp, và còn rất thông minh nữa. Nhưng có lẽ cô ấy không phải là kiểu người mà cô thích.”

Audrey cố gắng nói một cách khéo léo, cũng coi như là chuẩn bị cho buổi tiệc tối hôm sau.

Nữ công tước kìm nén nụ cười trong lòng rồi hỏi tiếp:

“Làm sao cô biết được cô gái kia không phải là kiểu người mà tôi thích? Chu Ngũ, tối nay nhớ nhắc cô ấy ăn mặc thật đẹp nhé. Nếu có thể, tôi muốn mời cô ấy nhảy một điệu. Tôi luôn thích những cô gái trẻ tuổi mạnh mẽ như vậy.”

Audrey gật đầu, cảm thấy mình đã xử lý tình huống này khá tốt.

“Cô ấy là người có khả năng triệu hồi thần linh à? Nhìn cái vòng ánh trăng khổng lồ mà cô ấy sử dụng, ít nhất cũng có sức mạnh của cấp mười ba.”

Công chúa Geraldine lại hỏi, và nhận được câu trả lời từ chối. Audrey đưa ra lý do để tránh trả lời thẳng thừng, tương tự như cách Hạ Đức đã từ chối Công chúa Danistearl trước đó. May mắn thay, cả Geraldine lẫn Danistearl đều không quá đi sâu vào vấn đề, hoặc có lẽ họ cũng không mong đợi Audrey Edwards phải thừa nhận những điều đó ngay lập tức.

“Nhưng tàu của cô đến sớm thế sao? Tôi tưởng nó mới vừa vào ga mà.”

Khi hai người chuẩn bị rời đi, Audrey lại hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi đã xuống tàu sớm hơn và bay đến đây đấy. Nhớ nhé, cô nợ tôi một ân huệ đấy. Nếu không phải vì cô, tối nay tôi đã có một đêm thật tuyệt vời rồi đấy.”

Nữ công tước nhắc nhở lại, và Audrey lại gật đầu một cách nhẹ nhàng.

Cô ấy tưởng rằng cô Gálina đang nói về việc họ có thể thoải mái ngủ qua đêm trong những toa tàu sạch sẽ và sáng sủa, nhưng thực ra cô Gálina muốn nói rằng, nếu không có Audrey Edwards ở đây, cô ấy hoàn toàn có thể để Hạ Đức ở lại qua đêm.

Trong khi hai phù thủy cùng nhau trở về thành phố, Hạ Đức – kẻ đã làm mất đôi giày pha lê – cũng đã trở về nhà.

Lần này, nó xuất hiện tại căn phòng số hai trên tầng hai, nơi Mễ Á và Lucia, những người nghe thấy tiếng động, đã gặp nó ngay lập tức.

Mễ Á được Hạ Đức ôm lấy; thấy anh ta không sao, cô gái có đôi mắt màu tím cũng thở phào nhẹ nhõm:

“May mà em không sao. Có vẻ như ở hồ Green đã xảy ra rất nhiều chuyện.”

“Đúng vậy. Em đã gặp lại Laplace Klein Howard và còn đối đầu với anh ta nữa. Lần này, anh ta tự xưng mình là người được chọn của không gian.”

Lucia nhẹ nhàng ôm lấy Hạ Đức:

“Đừng nói về anh ấy nữa. Em ở trên đảo một ngày phải không? Đã ăn tối chưa? Mẹ sẽ chuẩn bị bữa tối cho con. Dù lúc này trăng lặn vẫn chưa kết thúc, nhưng những dấu hiệu thiên văn ngắn hạn sẽ được chiếc dụng cụ chiêm tinh của mẹ ghi lại tự động. Con cứ yên tâm, mẹ sẽ nấu ăn cho con sau.”

“Không cần vội đâu. Con còn phải quay lại hồ Green một chút, khoảng nửa giờ là sẽ trở về.”

Hạ Đức nói, đồng thời đẩy Mễ Á đang nũng nịu vào lòng Lucia:

“Cô Gálina đã đến rồi, cô Danistre cũng xuất hiện. Em đã sử dụng một phương pháp đặc biệt để linh hồn của Mai Căn·Edwards và Audrey Edwards hòa nhập hoàn hảo với nhau. Em sẽ quan sát tình hình của cô ấy thêm một chút, đồng thời học hỏi thêm một số thuật pháp kỳ diệu nữa. Vấn đề ở hồ Green ngày càng trở nên phức tạp; con cứ lo công việc của mình đi, không cần phải nấu ăn đâu. Khi em trở về, mẹ sẽ dùng 【Phục vụ gia đình của Fiona】 để chuẩn bị bữa tối.”

“Mèo ơi…” Con mèo vốn không hài lòng khi bị Hạ Đức đưa cho Luvia, bỗng nhiên sáng mắt lên. Luvia cũng gật đầu nói:

“Trở về sớm nhé, hôm nay con đã vất vả rồi.”

Khoảng mười phút sau, ba vầng trăng trên hồ Green vẫn bị nguyệt thực nuốt chửng, trong khi Audrey vội vàng bước xuống xe ngựa và đi vào khách sạn Green Lake, nơi ánh đèn sáng rực.

Cô ấy đi thẳng đến quầy lễ tân. Sau quầy, anh em Soren và Helena đang đặt cuốn sổ kế toán và cây bút xuống, thì Audrey vội vàng hỏi:

“Anh ấy đã trở về chưa?”

“Rồi, đang ở trong phòng.”

Bà Helena Green nói và đưa chìa khóa phòng cho cô. Audrey mỉm cười, quay người muốn đi lên lầu, nhưng lại nghe cháu trai mình nói:

“Khoảng bốn mươi phút trước, có một bà gái tóc đỏ đến đây…”

“Đúng rồi, tôi đã gặp bà ấy rồi.”

Chưa để Soren Green kịp nói hết, Audrey đã trả lời, sau đó vẫy tay với cháu trai và cháu gái mình, rồi vui vẻ bước về phía cầu thang.

Khi bóng dáng cô ấy biến mất, Soren Green mới thì thầm với chị gái mình:

“Tôi cứ tưởng họ sẽ xảy ra xung đột thì phải…”

Audrey không nghe hết câu nói đó, nghĩ rằng bà Hồng Phát đã đến tìm mình. Nhưng anh em chủ khách sạn này rất rõ ràng rằng người phụ nữ xinh đẹp ấy là tình nhân của “John Hoa Sinh”. Sự hiểu lầm này là do cô Gailina gây ra khi rời đi bằng phép thuật.

“Tôi cũng nghĩ vậy… Có vẻ như dì tôi giỏi xử lý các mối quan hệ con người hơn chúng ta tưởng đấy.”

Bà Helena cũng thì thầm với em trai mình, và người em trai này tỏ ra rất tò mò:

“Nhìn vẻ mặt vui vẻ của dì, có lẽ dì đã giải quyết được mọi chuyện phải không?”

“Tôi nghĩ là vậy… Nếu không thì dì sẽ không vui vẻ như vậy đâu. Một người phụ nữ mạnh mẽ như dì, chắc chắn không thể chịu khuất phục trước người phụ nữ khác đâu.”

Audrey naturally không hề biết rằng người thân mình đang nói về “chuyện tình yêu giữa người lớn tuổi”, và cô ấy đã đến trước cửa phòng của Hạ Đức.

Cô gõ cửa một cách lịch sự, và ngay sau đó, giọng nói của Hạ Đức vang lên:

“Bây giờ tôi không tiện di chuyển được, bạn cứ vào trong đi.”

Vì là Audrey đang kiểm soát cơ thể, huy hiệu của Hạ Đức đã cho anh ta biết ai đang ở bên ngoài cửa.

Thế là nữ pháp sư lấy chìa khóa mở cửa ra, nhưng bên trong phòng lại tối om. Khi bước vào, cô thấy Hạ Đức đang ngồi thiền giữa trung tâm của nghi thức Cơ Trận. Mực pha thêm bột bạc tỏa ra ánh sáng bạc mềm mại nhưng lạnh lẽo trên sàn; tổng cộng có ba mươi sáu viên ngọc trai tròn nhỏ như móng tay đang từ từ quay tròn xung quanh Hạ Đức, giống như bản đồ các vì sao.

Mai Căn nhận ra rằng Hạ Đức đang thực hiện một nghi thức nào đó, nên cô không làm phiền anh ta.

Hạ Đức Y Nhiên nhắm mắt, điều khiển các viên ngọc trai tạo thành bản đồ sao xung quanh mình, đồng thời vẫy tay trước mặt – những viên ngọc trai trắng tròn đó lập tức được phủ một lớp ánh bạc.

Tiếng rèm cửa mở ra, kết nối cảnh vật đêm tối không trăng với bên trong phòng.

Hạ Đức thì thầm niệm chú, và cùng lúc đó, ánh sáng trên nghi thức Cơ Trận cũng như trên ba mươi sáu viên ngọc trai dần tắt hẳn. Toàn bộ quá trình này kéo dài đến mười phút; khi ánh sáng cuối cùng cũng biến mất, bóng tối hoàn toàn bao trùm không gian, đến nỗi ngay cả đôi mắt của nữ pháp sư cũng không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

Cô cảm thấy lạnh lẽo – không phải chỉ là sự giảm nhiệt độ thông thường, mà giống như một sức mạnh tượng trưng cho “sự hủy diệt” và “kết thúc”. May mắn thay, bóng tối chỉ kéo dài trong thời gian ngắn; không lâu sau, ánh sáng bạc từ chiếc vòng kim loại màu vàng đồng đã chiếu sáng căn phòng.

Ánh sáng bạc đó không quá chói lọi, nhưng đủ để chiếu sáng mọi thứ. Ánh sáng đó cũng chiếu rọi lên Hạ Đức; anh ta từ từ mở mắt, và trong đôi mắt anh ta, một dấu hiệu đen mang họa tiết phức tạp lóe lên trong chốc lát.

“Dấu hiệu Hắc Nguyệt Phù à?”

Nữ pháp sư uyên bác và am hiểu biết rộng lớn liền bật đèn gas trên tường lên:

“Cô Danistre kia, thật không ngờ lại dạy bạn một thuật pháp nguy hiểm như vậy… Có vẻ như cô ấy thực sự rất coi trọng bạn.”

“Cô Danistre luôn đối xử tốt với tôi,” Hạ Đức nói, rồi chỉ vào quả táo trên bàn bên cạnh. Sau khi quả táo bay đến trước mặt anh, anh chạm nhẹ vào bề mặt nó, và ngay lập tức, một dấu hiệu đen giống