Trên bầu trời đêm, bóng tối nuốt chửng ba vầng trăng vẫn đang từ từ di chuyển; thể tích của vầng trăng còn lại ngày càng giảm dần. Bóng tối đang bao phủ khu vực hồ Green, mọi thứ đều yên tĩnh, như thể mọi chuyện trong đêm nay đã kết thúc.

Giữa bóng tối này, Mai Căn và Hạ Đức nhận thấy những dấu vết bay của các pháp sư cấp mười ba của giáo hội xuất hiện bên bờ hồ. Vì vậy, Mai Căn buông tay Hạ Đức, đặt trán mình vào trán anh ta để cảm nhận những run rẩy bất thường trên người anh ta:

“Sau khi trở về, tôi…”

Cô chưa kịp nói hết thì bỗng nhiên bị Hạ Đức đẩy ra. Ngay lập tức sau đó, một tia sáng xuất hiện từ giữa hồ, xuyên qua ngực Hạ Đức và bắn về phía bờ hồ.

Mai Căn không kịp phản ứng lại điều gì đang xảy ra; cô nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Hạ Đức, nhìn xuống dòng nước hồ đã biến thành màu xanh nhạt, nhìn những đám mây phía sau họ tan đi, để lộ ra đỉnh của một hòn đảo kỳ lạ được bao quanh bởi những tảng đá nhọn, và nhìn người tổ tiên của họ đang đứng đó, hai tay khoác sau lưng.

Cô nghĩ rằng tất cả những gì xảy ra trong đêm nay chỉ là một giấc mơ:

“Điều này thật điên rồ… Không được!”

Hạ Đức cúi đầu nhìn xuống ngực mình, sau đó cơ thể anh ta rơi xuống mặt nước. Mai Căn vươn tay muốn nắm lấy tay anh ta, nhưng lại vuột khỏi chỉ cách 1 centimet, và chứng kiến “xác chết” của anh ta chìm xuống dưới nước.

Cô nhìn chằm chằm vào đôi tay mình đang vươn ra phía trước, rồi bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói:

“Cô Edwards, kẻ đang gây rối vừa mới biến mất; xin hãy nhìn về phía này.”

Con quỷ của mê cung ấy – kẻ có vẻ ngoài trọc đầu – đang ném những khối hình lập phương màu đen; không biết từ khi nào, hắn đã xuất hiện ở rìa khu vực sương mù đã loãng đi.

Những đám sương kia từ phía sau nó dần trôi xa về phía mặt hồ, và lớp sương đã bao phủ Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo suốt hơn một trăm năm này bắt đầu tan biến:

“Vào đêm nguyệt thực, những không gian không ổn định trong thế giới vật chất có xu hướng trở nên càng thêm bất ổn. Không gian rối loạn của Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo sẽ lan rộng ra một khu vực lớn hơn nữa. Chỉ có con cháu của Ái Đức Gia Tộc, nhờ vào tài năng bẩm sinh của mình, mới có thể ngăn chặn những biến đổi xấu xa xảy ra tối nay.”

Nó ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi chỉ còn lại một phần ba ánh trăng:

“Xin hãy cứu lấy tất cả những điều này đi, cô Ái Đức… Người đàn ông kia không quan trọng đâu. Xin đừng lãng phí thời gian nữa; điều bạn cần làm bây giờ là cứu lấy thế giới này.”

Dưới lòng hồ, trong bóng tối…

Hạ Đức đang rơi xuống nước. Dù cảnh tượng này có vẻ giống như lần trước, nhưng thực ra lại hoàn toàn khác.

Lời chúc phúc cho việc hồi phục thương tích dưới nước do **[Thần của Những Kẻ Chết Đuối Sâu Thẳm]** ban tặng đang phát huy tác dụng… Nhưng thực ra những vết thương đó không hề nghiêm trọng; thậm chí còn chưa đủ để tạo ra hiệu ứng “bất tử giả tạo”. Bởi vì trái tim ở vùng ngực trái của Hạ Đức không phải là bộ phận gây chết người của nó.

Anh ta chỉ bị ảnh hưởng bởi lực lượng khổng lồ và méo mó đó, khiến anh ta tạm thời mất kiểm soát linh hồn của mình, và vì thế mới rơi xuống nước.

Khi những bong bóng khí từ miệng anh ta thoát ra và trôi lên trên, Hạ Đức dần dần lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể mình. Linh hồn và các yếu tố thiêng liêng lại bắt đầu tuôn trào trong cơ thể và linh hồn anh ta… Cảm giác như linh hồn sắp tách rời khỏi thân xác trở nên càng rõ ràng hơn:

“Lại dám tấn công tôi!”

Ngay cả khi ở dưới nước, anh ta vẫn có thể cảm nhận rõ ràng tình hình của ba vòng trăng trên bầu trời… Anh ta thậm chí có thể đếm ngược thời gian và biết chính xác rằng, chỉ còn ba phút nữa thôi là nguyệt thực sẽ nuốt chửng hết những vầng trăng đó.

“Điều đó rốt cuộc có ý nghĩa gì đối với tôi?”

Những bong bóng khí lặng lẽ trôi lên trên… Hạ Đức dang rộng đôi tay và bơi trong nước, cố gắng thay đổi tư thế rơi từ đầu xuống thành tư thế thuận tiện để bơi lên trên. Nhưng vào lúc này, trước tiên là tiếng cười nhẹ nhàng và quyến rũ vang lên… Sau đó, khi bóng tối tiến gần hơn, anh ta nghe thấy giọng nói khàn đầy âu yếm ấy:

“Phải, rốt cuộ

Dù không thể nhìn thấy bằng mắt thường, Hạ Đức cũng đã cảm nhận được sự ngột thở. Cảm giác hoảng sợ khiến anh hiểu rằng mình tuyệt đối không thể tiếp tục rơi xuống nữa, nhưng anh lại không còn cơ hội điều chỉnh tư thế nào khác.

Bởi vì tiếng cười đang ngày càng gần hơn từ phía sau. Trong lúc anh vẫn giữ nguyên tư thế đầu xuống và tiếp tục rơi xuống, những cánh tay trắng muốt, ấm áp và mịn màng, như thể đang phát sáng trong bóng tối dưới đáy hồ, đã ôm lấy anh từ phía sau. Sau đó, anh cảm nhận được thứ gì đó ấm áp và mềm mại đang áp sát lưng mình.

Anh cảm thấy dòng nước ấm áp vuốt qua tai mình, và rồi đầu của người phụ nữ xinh đẹp ấy xuất hiện bên vai trái anh. Đôi chân anh bị thứ gì đó giống như chiếc đuôi vỗ vào; thứ đang bơi phía sau anh đang ôm lấy anh để làm chậm tốc độ rơi của anh, như thể nó là một nàng tiên cá thực sự đang cùng anh lao xuống đáy hồ vậy.

Nếu thật sự có một nàng tiên cá ôm lấy mình để làm chậm tốc độ khi rơi xuống nước, Hạ Đức có lẽ sẽ rất vui, nhưng lúc này, anh chỉ muốn thoát ra khỏi đây càng nhanh càng tốt.

“Lúc nãy cậu đã thể hiện rất tốt.”

Đầu của người phụ nữ đặt lên vai Hạ Đức, giọng nói khàn khàn thì thầm bên tai anh, dòng nước ấm áp vuốt qua tai anh:

“Đã khiến cho linh hồn song sinh kia đưa ra một nụ hôn chân thành, sẵn lòng hy sinh tất cả… Đúng, đó chính là điều tôi mong muốn.”

Mặc dù nước hồ rất lạnh, nhưng điều đó không ngăn cản cơ thể Hạ Đức nóng lên nhanh chóng. Anh đang suy nghĩ xem phải sử dụng phép thuật nào để kiểm soát tình trạng tồi tệ này… “Khao khát” đang ở ngay phía sau anh; anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ gặp phải vật phẩm cấp 0 này dưới nước… Ngay cả lần đầu tiên gặp mặt, tình hình cũng không tồi tệ đến thế.

“Tôi có thể buông tôi ra được không? Bây giờ tôi cần trở về mặt nước… Nơi đó vẫn cần đến tôi.”

Anh rất rõ rằng kẻ đã tấn công mình lúc nãy, rất có thể chính là Mai Căn cùng với vị Chiếm Bốc Gia cấp mười ba vòng đó… Khi người đó đã xuất hiện, thì chắc chắn không thể chỉ dừng lại ở việc “tấn công” một cách đơn giản như vậy… Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng khu vực không ổn định được bao phủ bởi sương mù đang ngày càng mở rộng… Anh phải ngay lập tức xử lý vấn đề này… Diện tích bất thường quanh Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo tuyệt đ

“Tại sao lại vội vàng đến thế nhỉ? Bạn không phải muốn tìm kiếm câu trả lời từ tôi sao?”

Trong bóng tối, chỉ có đôi cánh tay mịn màng ôm chặt lấy Hạ Đức__[Hạ Đức] là đang phát sáng. Giọng nói đầy ham muốn ấy thì thầm, trong khi toàn thân Hạ Đức__[Hạ Đức] đều run rẩy dữ dội; mái tóc trên người cô ta cũng dựng đứng trong nước. Đầu người phụ nữ kia cách tai anh chưa đầy 1 centimet… Anh thậm chí còn cảm nhận được mái tóc của mình đang chạm vào đôi môi đỏ thắm của cô ấy.

“Tình yêu… là sự hòa quyện của linh hồn; tình dục… là sự va chạm của thể xác; tình yêu đương… là sự kết nối về tinh thần; còn tình yêu đích thực… là lời hứa rằng hai con người sẽ trở thành một.”

Cô ấy nhẹ nhàng đọc lên những lời mà Cloï đã để lại. Hạ Đức__[Hạ Đức] cảm nhận thấy chiếc đuôi của “người phụ nữ” phía sau mình đang đập mạnh hơn vào dòng nước, và tốc độ lao xuống của họ thực sự đang giảm dần.

“Điều này rất đơn giản… Xác thịt và linh hồn sẽ hòa quyện với nhau nhờ vào tình cảm. Cũng giống như đôi Hồng Điệp__[Hồng Điệp] trong lồng chim bạn đang cầm trên tay… Chúng là một thể, nhưng cũng là nhiều thể… Đó chính là ý nghĩa của câu nói đó. Và để đạt được điều này…”

Giọng nói của cô ấy ngày càng trở nên khàn đặc và quyến rũ hơn:

“Điều đó đòi hỏi một sức mạnh vượt ra ngoài thế tục. Sự hòa quyện của hai linh hồn đòi hỏi ít nhất một bên phải có một linh hồn đủ mạnh mẽ, và linh hồn ấy phải đủ mạnh để chịu đựng gánh nặng đó. Vì vậy, bạn chỉ cần một phép thuật mang tính chất gắn bó sâu sắc về mặt tình cảm… Còn sự hòa quyện của hai thể xác thì lại cần đến những câu chuyện mang ý nghĩa sâu sắc.”

“Những người tình dưới tháp chuông…”

Ở cuối câu chuyện đó, xác chết của hiệp sĩ và người yêu đã hòa nhập vào nhau.

“Đúng vậy… Bạn hiểu mà… Bạn luôn hiểu rõ điều đó.”

Cô ấy nhẹ nhàng siết chặt đôi tay mình, như thể muốn hòa nhập toàn thân mình vào cơ thể của Hạ Đức__[Hạ Đức]. Mớ tóc đen dài của cô ấy liên tục chạm vào khuôn mặt anh, khiến anh càng cảm thấy mình đang đắm chìm trong cảm giác này.

“Hãy hứa với tôi… Hãy đáp ứng một yêu cầu đơn giản này… Đó cũng chính là một bài kiểm tra nhỏ dành cho bạn… Tôi không chỉ có thể tiết lộ cho bạn phép thuật hòa quyện linh hồn đó, mà còn có thể chỉ cho bạn cách giải quyết những vấn đề đang xảy ra trên mặt hồ này nữa.”

Dù không dám quay đầu lại, Hạ Đức vẫn có thể tưởng tượng ra đôi mắt màu tím huyền ảo của người phụ nữ kia, nhìn chằm chằm vào bên cạnh đầu mình:

“Thử thách gì vậy?”

Dù “Khát vọng” đã giúp anh rất nhiều lần, anh vẫn không thể hiểu được tại sao lần này nó lại “độ lượng” như vậy.

“Câu chuyện là biểu hiện của tình cảm. Anh đã chứng minh được sự thương xót, lòng dũng cảm, sự hy sinh, trí tuệ và sự trung thực của mình. Lần này, hãy dùng ‘sự trung thành’ của mình để chứng minh câu chuyện tình yêu của anh.”

Hạ Đức im lặng bỗng chốc, trong khi “nàng tiên cá” phía sau ôm lấy anh và cùng nhau lao xuống sâu hơn dưới mặt hồ:

“Sự trung thành của tôi… Thật sự… Tôi có trung thành không?”

Đối với Delarion, anh chưa bao giờ trung thành cả, dù Giám đốc Anlos có đánh giá cao và tin tưởng anh đến mức nào đi nữa. Còn về tình yêu, Hạ Đức cũng khó có thể nói mình là người trung thành; anh chưa bao giờ tự lừa dối bản thân.

“Vì vậy, đây mới chính là thử thách. Hỡi linh hồn thú vị ơi, nếu anh thực sự quan tâm đến những cô gái đó, nếu anh thực sự tin vào tình yêu của mình, hơn cả những gì ‘Khát vọng’ đại diện cho, thì hãy chứng minh điều đó cho tôi xem.”

Nàng cười nhẹ bên tai Hạ Đức, tự nguyện tiết lộ bí quyết hợp nhất hai linh hồn và cách giải quyết vấn đề trên mặt hồ, rồi thì thầm bổ sung:

“Tất nhiên, ngay cả khi anh không chứng minh sự trung thành của mình với tình yêu, tôi cũng sẽ không làm gì cả. Nhưng như vậy, anh sẽ thua cuộc trước tôi, phải không?”

“Khát vọng” hỏi. Nàng nhận ra sự phức tạp trong tâm trạng của Hạ Đức và không nói thêm gì nữa, chỉ từ từ tách người ra khỏi anh, rồi dùng đôi tay đẩy anh về phía mặt nước:

“Lần sau gặp lại nhé, hỡi linh hồn thú vị.”

Đôi tay trắng muốt của nàng đẩy mạnh, và Hạ Đức cảm thấy mình đang bay lên một cách không thể kiểm soát được, xa dần người phụ nữ kia đang chìm sâu dưới mặt hồ.

“Anh cảm thấy bối rối phải không? Không tin rằng những gì anh cảm thấy đối với họ là tình yêu, hay chỉ là khát vọng?”

“Nàng” hỏi một cách nhẹ nhàng.

“Không, tôi sẽ chứng minh cho nàng thấy. Tôi sẽ không thua trước ‘Khát vọng’. Tôi chưa bao giờ sợ hãi trước khát vọng, chưa bao giờ sợ đối mặt với nó.”

Người đàn ông xa lạ ấy tự tin trong lòng rằng mình không hề bối rối, cũng không bao giờ sợ hãi trước những suy nghĩ của mình. Và dưới sự