Hai người trong sương mù ôm lấy nhau chặt chẽ, muốn thông qua cách này để giải tỏa những cảm xúc khó tả phát sinh từ “khao khát”. Cuối cùng, vẫn là Hạ Đức đầu tiên tỉnh táo lại, anh cố gắng đẩy Mai Căn ra, nhưng cơ thể nữ pháp sư bỗng nhiên được điều khiển bởi một nữ phù thủy; cô ấy tiếp tục hôn anh một cách mãnh liệt hơn nữa.

Rõ ràng, cả Mai Căn lẫn Audrey đều bị ảnh hưởng.

Cuối cùng, Hạ Đức cũng thành công trong việc tách ra khỏi Audrey. Lúc này, cả hai đã hoàn toàn tỉnh táo, chỉ là Hạ Đức Y Nhiên cảm thấy có một ngọn lửa đang nhảy múa trong lòng mình; anh chỉ hy vọng rằng buổi chiêm tinh của Lucia tối nay sẽ không kéo dài quá lâu.

Nữ phù thủy không biết suy nghĩ của Hạ Đức; cô ấy lau nhẹ đôi môi mình và cảm thấy trái tim mình như sắp nhảy ra ngoài:

“Anh rất giỏi.”

Cô ấy nói, sau đó cắn nhẹ vào môi mình một cái, rồi vuốt ve khuôn mặt mình; vẻ ngoài được che giấu bằng phép thuật biến mất, để lộ ra dung nhan thực sự của cô. Thực ra, khuôn mặt cô không thay đổi nhiều, chỉ là trở nên tinh xảo hơn; vẻ đẹp của cô vẫn vượt qua mức bình thường, và vì khuôn mặt cô hơi tái nhợt, nên cô còn mang một sức hút đặc biệt mà những nữ phù thủy khác không có.

Đôi mắt vàng óng nhìn vào Hạ Đức:

“Tôi đẹp không?”

“Rất đẹp.”

Hạ Đức khen ngợi, sau đó cũng lộ ra khuôn mặt thực sự của mình. Tuy nhiên, cả Mai Căn lẫn Audrey đều không nhận ra đó là ai. Dù ảnh của Hạ Đức đã xuất hiện trên báo chí, nhưng hầu hết đều là ảnh nghiêng hoặc ảnh sau lưng; thêm vào đó, các bức ảnh đen trắng thường bị biến dạng, nên họ không ngay lập tức nhận ra đó là thám tử Tobiasch.

“Sau này đã tốt hơn chưa? Đã tốt hơn rồi, chúng ta hãy lên đường thôi.”

Hạ Đức đề nghị, nữ phù thủy gật đầu nhẹ, ngón út cô vô thức vuốt nhẹ, và cảm nhận được rung động của sợi tơ vàng ấy…

“Đã tốt hơn nhiều rồi, chúng ta hãy lên đường thôi, hôm nay còn nhiều việc phải làm nữa.”

Nói xong, cô lại tiến về phía trước và hôn nhẹ vào môi của Hạ Đức【Hạ Đức〕. Cô thực sự thích cái cảm giác ấm áp khiến linh hồn mình rung động này:

“Nếu hôm nay mọi việc diễn ra suôn sẻ, tối nay hãy đến nhà tôi dùng bữa tối nhé. Chúng ta sẽ cùng thảo luận xem bạn nên mặc gì khi cùng Chu Ngũ và tôi tham dự bữa tiệc. Tôi nghĩ bạn có lẽ không quen với việc chuẩn bị trang phục dự tiệc đâu?”

Cô nói đúng; tất cả trang phục của Hạ Đức đều do các cô gái xung quanh anh ta chuẩn bị, trong đó Lệ Thị Y đã quan tâm đặc biệt đến việc này.

“Trong bữa tiệc, tôi sẽ kể cho bạn nghe tất cả mọi chuyện và cho bạn gặp một số người bạn của tôi.”

Cô nắm lấy tay của Hạ Đức, và anh ta quay đầu nhìn cô, nói một cách thận trọng:

“Miễn là lúc đó bạn không tức giận với tôi, thì tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Anh ta ngày càng lo lắng về kế hoạch của nữ công tước Hồng Phát kia.

Địa hình của Cách Lâm Hồ Trung Ương Đảo khá đặc biệt: phía bắc là vùng đất bằng phẳng, trong khi phía nam chủ yếu là núi non. Diện tích đảo không lớn lắm; thị trấn Green Lake nằm ở phía bắc đảo, còn dinh thự của gia tộc Ái Đức Gia Tộc thì gần như nằm ở trung tâm đảo.

Hôm nay, để lấy được chiếc chìa khóa, Audrey không mang theo Hạ Đức đến nghĩa trang ở thị trấn Green Lake nằm trong rừng, mà đi qua con đường nhỏ trong rừng để vào thị trấn đã bị bỏ hoang đó, sau đó dẫn Hạ Đức đi về phía đông nam của thị trấn và cuối cùng dừng lại trước một căn nhà rất bình thường.

Hầu hết các tòa nhà ở thị trấn Green Lake đều thấp tầng; căn nhà hai tầng trước mắt họ nằm ở rìa thị trấn, nhưng trông cũng không khác biệt nhiều so với các tòa nhà khác. Khi lần đầu tiên đến đảo cùng Mai Căn, dù đã đi dạo quanh thị trấn, nhưng Hạ Đức chưa bao giờ vào căn nhà này.

“Đây chính là nơi ở của nhà khoa học về khoáng vật – ông Ludie McMahon. Tôi đã tìm hiểu về cuộc đời ông ấy; ông là một nhà khoa học xuất sắc trong lĩnh vực này, sống cách đây hơn một trăm năm. Năm ngày trước khi thị trấn Green Lake bị hủy diệt, ông chuyển đến đảo này và qua đời vào nửa năm trước khi thị trấn này bị bỏ hoang.”

Mai Căn nhìn ngôi nhà và nói:

“Tôi đã tìm được hậu duệ của những người dân may mắn sống sót sau thảm họa đó. Sau nhiều cuộc điều tra, tôi xác nhận rằng vị nhà khoa học này không hề chết, mà là mất tích. Khi các người dân tìm kiếm không thành công, họ chỉ có thể cho rằng ông đã qua đời. Vì vậy, ông không có mộ phần, cũng không còn xương cốt nào cả.”

“Tôi nhớ chiếc chìa khóa này… Nó cần được làm từ vàng quý, bạc bí mật và đồng núi – những kim loại quý giá. Vị nhà khoa học này vẫn còn ở trong ngôi nhà này, phải không?”

Hạ Đức hỏi. Mai Căn gật đầu nhẹ:

“Đúng vậy. Thậm chí tôi còn nghi ngờ rằng sự mất tích của ông ấy có liên quan đến tổ tiên của tôi. Hãy theo tôi đi… Nếu bạn muốn gặp ông ấy, không cần phải trải qua trạng thái lạc lõng trong không gian như những người thợ rèn, nhưng việc đó cũng không hề đơn giản chút nào.”

Cô ấy mở cánh cửa và cùng Hạ Đức bước vào bên trong.

Ngôi nhà không quá lớn. Mai Căn rất quen thuộc với cấu trúc bên trong, dẫn Hạ Đức qua phòng khách và lên cầu thang, sau đó đưa anh ta đến phòng ngủ ở tầng hai.

Vì đây chỉ là một ngôi nhà bình thường trong thị trấn nhỏ này, nên ngay cả những người thám hiểm đến đảo cũng không hề đặc biệt quan tâm đến nó; tất cả đồ đạc bên trong vẫn còn nguyên vẹn.

Mai Căn dẫn Hạ Đức đến bàn làm việc, rồi chỉ vào bức tranh sơn dầu treo trên tường phía trên bàn:

“Chính là cái này.”

Hơn một trăm năm trước, kỹ thuật nhiếp ảnh chưa phát triển đến mức ngày nay; vì vậy, nếu ai muốn lưu lại hình ảnh của mình, tranh sơn dầu là một lựa chọn tốt. Bức tranh trên tường chính là bức chân dung của vị nhà khoa học về khoáng vật đó. Mặc dù nhìn thoáng qua không có gì đặc biệt, nhưng khi Hạ Đức chạm vào nó, anh ta thực sự cảm nhận được những dấu hiệu ẩn chứa bên trong bức tranh đó…

“Làm thế nào để gọi linh hồn ra ngoài?”

Hạ Đức hỏi. Audrey chỉ về phía tủ trưng bày ở một góc phòng, nơi đặt rất nhiều loại đá khác nhau:

“Phải giải mã, đúng vậy… Đừng nhìn tôi như vậy, tôi không đùa đâu. Mỗi lần đến đây, sắp xếp của các loại đá này đều có chút thay đổi. Chúng ta cần chọn ra những viên đá có đặc tính đặc biệt và đặt chúng lên bàn, lúc đó linh hồn của nhà học giả mới xuất hiện. Gọi đây là việc giải mã vì trong phòng có những manh mối.”

“Ừm… Lần đầu tiên bạn đến đây, làm thế nào mà biết được những quy tắc này? Có ai đã để cuốn sách hướng dẫn lên bàn chăng?”

“Tôi tìm thấy nó trong di sản của cha mình. Những người thuộc gia tộc Edwards đã rời đi lúc đó chắc cũng đều có những manh mối tương tự.”

Mai Căn nói với giọng buồn bã, nhưng rồi lại lắc đầu để xua tan cảm xúc đó. Theo tình hình hiện tại, thật ra những người thuộc gia tộc Edwards sẽ thoát khỏi gánh nặng sống hơn nếu họ đã chết…

“Đừng nói nữa… Tổng cộng có 23 viên đá, hãy bắt đầu thôi.”

Trong căn phòng này có một nguồn năng lượng đặc biệt, khiến cho những người sử dụng phép thuật không thể cảm nhận trực tiếp liệu những viên đá đó có phải là đá thông thường hay không; họ chỉ có thể dựa vào kiến thức để phân biệt chúng. Hạ Đức thực sự rất tò mò, muốn thử xem nếu mình phá hủy tủ trưng bày và chạm trực tiếp vào các viên đá, liệu nguồn năng lượng đó có hoạt động không… Nhưng anh ta đã thận trọng không làm vậy.

Rõ ràng Audrey không phải lần đầu tiên đến đây; trong số 23 viên đá đó, cô ấy biết tên và công dụng của hầu hết chúng. Những viên đá còn lại, đối với một nữ pháp sư thông minh và am hiểu tri thức sâu rộng như cô ấy, đa số đều là những loại khoáng vật quý hiếm, hiếm khi còn tồn tại trong thời đại này… Và đối với Hạ Đức, người sở hữu khả năng 【Ma Nữ Tàn Âm】, một số trong những viên đá đó còn rất quen thuộc – bởi trong các công thức thuốc ma và phép thuật luyện kim của các nữ ma, hầu hết đều sử dụng những nguyên liệu như thế này.

Cuối cùng, hai người đã xác định được tên và công dụng của 20 viên đá. Ba viên đá còn lại dù không nhận ra được, nhưng nhờ vào kinh nghiệm giải mã nhiều lần trước đó, Audrey chỉ mất chưa đầy một giờ đồng hồ đã tìm ra tên và công dụng của chúng.

Vào lúc đó, năm viên đá được đặt lên bàn. Sau một lúc, khi những viên đá đó hóa thành cát và rải khắp mặt bàn, người đàn ông trong bức tranh sơn dầu bỗng nhiên chớp mắt và bắt đầu di chuyển bên trong khung tranh

“Những người hậu duệ của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, các ngươi lại đến rồi à?”

Giọng nói của ông ta không giống như người thợ rèn mà Hạ Đức và Audrey đã từng gặp trước đây – vốn có phong cách khá cứng nhắc; nhưng thật đáng tiếc, ông ta cũng không sở hữu được sự linh hoạt tâm hồn như một con người bình thường.

Nữ phù thủy gật đầu nhẹ, sau đó lấy ra những vật liệu mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn:

“Các ngươi yêu cầu bất kỳ một trong ba loại kim loại đặc biệt nào; tôi đã tìm được cho các ngươi loại đồng núi này. Ngoài ra còn có ngọc trai đen, những khối thép có hàm lượng carbon nhất định theo yêu cầu của các ngươi, những ký ức liên quan đến các nghiên cứu thí nghiệm của gia tộc Ái Đức Gia Tộc, máu của các thành viên trong gia tộc, những viên đá màu cam đậm không tì vết, và khoáng chất Green Ridge.”

Trong số đó, Hạ Đức đã từng tiếp xúc với “khoáng chất Green Ridge” trước đây; ông ta đã tìm thấy một khối của nó trong hang ổ của Thuỷ Quỷ và vẫn còn giữ nó ở nhà mình đến tận bây giờ. Loại khoáng chất này có thể giúp những người không sở hữu năng khiếu về không gian tạm thời có được khả năng đó thông qua những phương pháp đặc biệt; nó thường được tìm thấy ở những khu vực không gian không ổn định. Còn “những ký ức liên quan đến các nghiên cứu thí nghiệm của gia tộc” thì chỉ là một trang giấy sổ tay đã ngả màu, viết đầy những dòng chữ dày đặc.

“Hãy đưa chúng cho tôi.”

Người đàn ông trong bức tranh nói. Với một tiếng “kẹt”, bức tranh bắt đầu nổi lên nhẹ so với bức tường; khi kéo bức tranh sang phía bên phải, người ta sẽ thấy một ngăn kín bên trong tường dùng để cất đồ đạc.

Hạ Đức nhìn Audrey và hỏi liệu cô ấy có cần sự giúp đỡ để đặt những khoáng chất và vật liệu đó vào bên trong hay không; nhưng nữ phù thủy bảo Hạ Đức không cần vội vàng:

“Lần trước, ông nói rằng nếu tôi sẵn lòng đưa thêm cho ông một số thứ nữa, ông sẽ chia sẻ với tôi thêm một số thông tin khác, đúng không?”

Cô ấy nhíu mày nhẹ:

“Bây giờ, có thể nói cho tôi biết tôi cần đưa cho ông những thứ gì không?”

Cô ấy đưa tay vào túi xách của mình; rõ ràng cô ấy đã chuẩn bị sẵn rất nhiều thứ.

Người đàn ông trong bức tranh gật đầu:

“Đá của những vị hiền triết.”

“Ông đùa đấy chứ?”

Audrey nói với giọng nghiêm túc. Lúc đó, người đàn ông lại tiếp tục nói:

“Hoặc hai trong ba loại kim loại đặc biệt kia… Càng nhiều thứ các ngươi đưa cho tôi, tôi càng có thể tiết lộ nhiều thông tin hơn.”

Nghĩa là “kim vàng tinh khiết

Còn về vàng ròng, Audrey nhìn về phía Hạ Đức, và Hạ Đức gật đầu:

“Thì dùng cái của tôi đi.”

Vàng ròng đó là tiền thù lao mà anh ta nhận được từ người pháp sư sử dụng thanh kiếm vô hình trong nhiệm vụ nhóm; sau đó, khi anh ta yêu cầu Mai Căn cung cấp máu, số tiền đó đã được để lại với phù thủy nữ, và từ đó anh ta không bao giờ lấy lại được nó nữa.

Audrey lại gật đầu một lần nữa:

“Tôi sẽ bồi thường cho bạn.”

Những khối quặng vàng ròng đó đã được cô ấy luyện chảy và tinh lọc thành vàng ròng. Lượng vàng rất ít, chỉ bằng kích thước của một ngón tay cái nguyên vẹn.

Cuối cùng, cả hai người đều đưa tất cả các nguyên liệu vào chiếc khe bí mật phía sau bức tranh. Khi Hạ Đức đẩy bức tranh trở về vị trí ban đầu, người đàn ông trong bức tranh đã cầm trên tay một chiếc chìa khóa.

Anh ta ném chiếc chìa khóa đó ra xa, rồi nhìn Audrey bên ngoài bức tranh với ánh mắt đầy thương hại:

“Bạn không thể đánh bại tổ tiên của mình đâu… Bạn không thể tưởng tượng nổi sự đáng sợ của ông ấy.”