Trong ba nguyện vọng đó, có hai nguyện vọng khá khó để thực hiện, nhưng nguyện vọng còn lại lại chính xác phù hợp với suy đoán của Hạ Đức ngày hôm nay về “cô gái que diêm”. Thực tế, khi nghĩ đến danh xưng của vị thần đã rơi xuống trái đất vào năm 1068 của kỷ nguyên thứ năm, thật khó mà không liên tưởng đến các câu chuyện cổ tích.

Sau một lúc suy nghĩ, Hạ Đức nhìn về phía chủ cửa hàng đồ chơi – người thanh niên đội chiếc mũ kỳ quặc kia đang nhìn chằm chằm vào ông.

“Thời gian không còn nhiều nữa. Hôm nay, để thỏa mãn nguyện vọng về một câu chuyện, tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện cổ tích. Còn nguyện vọng về sự trưởng thành và sức mạnh thì hãy đến lần sau nhé.”

“Tất nhiên, được thôi. Từ bây giờ cho đến khi các bạn rời đi, họ hoàn toàn có thể hiểu được ngôn ngữ mà bạn đang sử dụng.”

Vị thánh nhân bước ra khỏi sau quầy, vỗ tay, và ngay lập tức năm chiếc ghế cao xuất hiện trên khoảng đất trống phía trước quầy. Hai người đàn ông ngồi xuống, trong khi ba đứa trẻ vui vẻ trèo lên ghế và ngồi yên lặng, đặt hai tay lên đầu gối.

Cảnh tượng này khiến Hạ Đức bất chợt nghĩ đến những con rối bị điều khiển. Dù các vị thần không mang ý xấu đối với loài người, nhưng con người vẫn không thể tiếp xúc với họ trong thời gian dài.

Mọi người đều nhìn Hạ Đức với ánh mắt đầy mong đợi. Hạ Đức sắp xếp lại suy nghĩ và ho khan một cái; ông biết mình sắp làm gì:

“Ồ, các em nhỏ ơi, bây giờ tôi sẽ kể cho các em nghe một câu chuyện rất cổ xưa. Không ai có thể xác định chính xác nó xảy ra vào thời đại nào, nhưng chắc chắn đó là câu chuyện có thật.”

Ba đứa trẻ nhìn Hạ Đức với đôi mắt sáng lấp lánh; ngay cả đứa bé gái trưởng thành nhất cũng bị câu mở đầu này thu hút.

“Đó là một mùa đông lạnh giá… Những bông tuyết rơi từ trên trời, giống như những con dao hay những chiếc lông vũ ngỗng vậy… Đó là một con phố tối tăm…”

Vị thánh nhân vẫy tay về phía sau, và ánh sáng trong cửa hàng đồ chơi bỗng tắt đi. Bóng tối bao trùm lấy năm người đang ngồi cùng nhau; những bông tuyết rơi xuống, và dưới ánh trăng yếu ớt, xung quanh họ trở thành một con phố hoang vắng, lạnh lẽo và không một bóng người.

Hạ Đức ngước nhìn bầu trời, nhắm mắt lại… Trên đỉnh đầu chỉ có một vầng trăng bạc; không thấy dấu vết của vầng trăng vàng hay vầng trăng đỏ đâu cả

Trong lòng anh ta đang suy tư, nhưng câu chuyện vẫn không dừng lại. Và khi thấy môi trường xung quanh thay đổi, anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu lời nói của “Người Sáng Tạo Thuần Thành” rằng “không có sức mạnh” có phải là sự thật hay không… Nhưng cậu bé trẻ tuổi kia đã mỉm cười với anh ta và bảo anh tiếp tục kể tiếp.

“Cô gái đi chân trần, mang đôi dép lê; đôi chân cô đã bị giá buốt đến tím tái, quần áo cô thì đầy vá. Cô dùng chiếc khăn rách để che mái tóc vàng óng, co ro trong cái giỏ nhỏ, bước đi trên con phố.”

Ba đứa trẻ nhìn quanh và thực sự thấy một cô gái đang từ từ bước đi trên tuyết. Chúng cùng lặng lẽ thốt lên “Ôi~”. Hạ Đức ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục kể:

“Cô ấy rất mệt mỏi, rất đói và cũng rất lạnh. Nhưng cô chỉ được phép trở về nhà nếu bán hết những que diêm trong giỏ. Cô dừng lại trước cửa hàng đèn sáng rực rỡ, nhìn vào căn phòng lộng lẫy bên trong… Lúc này đang là dịp lễ hội; bên trong cửa hàng là những nhà hàng ồn ào, dưới gốc cây trang trí, trên bàn ăn là những con gà nướng thơm phức.”

Con phố rách nát bên cạnh cô gái bỗng nhiên trở nên sáng lên; cửa hàng cho cô thấy cuộc sống của những người giàu có. Đôi tay tím tái của cô nắm chặt chiếc giỏ, cô dừng lại trước cửa hàng, đôi mắt sáng lên khi nhìn vào bên trong.

Trên khuôn mặt các đứa trẻ hiện rõ vẻ ngạc nhiên; Hạ Đức bỗng cảm thấy không nỡ tiếp tục kể nữa.

“Cô ấy rất lạnh; cô co ro bên cạnh bức tường để nghỉ ngơi. Tuyết càng lúc càng rơi dày hơn… Cô lấy ra một hộp diêm, châm một que lên và nhìn ngọn lửa ấm áp đó… Trong ánh lửa, cô thấy một cái lò sưởi ấm cúng… Nhưng vừa mới đưa chân vào gần, que diêm đã tắt… Trong tay cô chỉ còn lại một đầu que diêm đã cháy hết.”

Cô gái trên phố châm que diêm, nhìn ngọn lửa… Rồi ngọn lửa tắt đi. Lần này, vị Thánh nhân không hiển thị những ảo ảnh mà Hạ Đức đã mô tả… Những gì các đứa trẻ thấy chỉ là sự thật lạnh lẽo mà thôi.

“Cô lại châm một que diêm nữa… Một con ngỗng nướng bỗng nhảy ra khỏi đĩa, trên lưng còn cắm dao và nĩa, tiến về phía cô… Nhưng que diêm lại tắt… Trước mắt cô chỉ còn lại đống tuyết lạnh giá.”

Các đứa trẻ lắng nghe câu chuyện của Hạ Đức một cách chăm chú… Chỉ có cậu bé luôn yêu cầu “kể chuyện” là nhìn về phía anh ta; còn những cô bé và cậu bé lớn hơn thì đang nhìn vào những ảo ảnh mà vị

“Và thế là, lần thứ ba, cô bé châm một que diêm. Lần này, cô bé ngồi dưới gốc cây đẹp đẽ, xung quanh có những hộp quà được chất chồng lại với nhau.”

Vị Thánh nhân bỗng nhiên nhướng mày, nhưng không nói gì cả.

“Cô bé vươn tay ra phía chiếc hộp màu đỏ gần mình nhất, nhưng que diêm lại tắt đi. Vì vậy, lần thứ tư, cô bé lại châm diêm. Lần này, trong ánh lửa, bóng dáng của bà ngoại yêu thương cô bé hiện ra – bà ngoại hiền từ và đầy tình thương. Cô bé không muốn bà ngoại rời xa mình, nên vội vàng châm liên tục các que diêm.”

Những đứa trẻ nhìn thấy cô bé ngồi phía trước đang châm diêm; lần này, phần “ảo ảnh” được Hạ Đức miêu tả cũng bắt đầu xuất hiện.

Nhưng đó không phải là bà ngoại đầy tình thương mà Hạ Đức đã mô tả. Trên con phố trong đêm tuyết, xuất hiện một bóng dáng cao lớn, mặc áo choàng đen và cầm cái liềm.

Theo phong tục văn hóa của thế giới này, điều đó đại diện cho cái chết.

Hạ Đức chậm rãi nói tiếp, anh ta nhìn về phía vị Thần cổ xưa **[Người Sáng Tạo Thuần khiết]**, người này lắc đầu.

Thời gian không còn nhiều nữa, Hạ Đức kết thúc câu chuyện:

“Trong ánh sáng của que diêm, bà ngoại ôm lấy cô bé vào lòng, và họ cùng nhau bay lên, bay cao hơn nữa, đến nơi không còn lạnh lẽo, đói khát hay đau đớn.”

Bóng dáng mặc áo choàng đen đưa tay ra nắm lấy tay cô bé.

Hạ Đức nhìn cảnh tượng đó, giọng nói của anh ta tự nhiên trở nên chậm lại một chút:

“Ngày hôm sau, mặt trời mọc lên, chiếu sáng lên thi thể nhỏ bé của cô bé.”

Bóng ma từ cơ thể cô bé bay ra, nắm tay người đàn ông mặc áo choàng đen, cùng biến mất trong ảo ảnh trên con phố.

Cửa hàng đồ chơi ấm áp và sáng sủa một lần nữa xuất hiện trước mặt năm đứa trẻ; chúng vẫn đang say mê trong câu chuyện này. Hạ Đức nhìn về phía vị Thần cổ xưa, người này vỗ tay và nói:

“Một câu chuyện hay đấy… Mặc dù kết thúc không mấy tốt đẹp, nhưng đối với những đứa trẻ, những câu chuyện như thế này mới là tốt nhất.”

Cậu bé đã yêu cầu Hạ Đức kể câu chuyện cũng nhìn về phía anh ta; cậu bé ôm con gấu bông, nói một cách e ngại:

“Thưa ngài, đây thực sự là một câu chuyện rất hay. Câu chuyện này có tên gọi không ạ?”

“Tên của nó là 《Cô bé bán diêm》.”

Khi nói ra tên của câu chuyện cổ tích đó, Hạ Đức hơi do dự một chút, rồi cũng đặt ra câu hỏi:

“Vậy thì, tên của bạn là gì nhỉ?”

“Thưa ngài, tên tôi là Parker Chad.”

Hạ Đức gật đầu và ghi lại cái tên đó. Vị Thánh nhân đã quay trở lại phía sau quầy và nói với giọng cười:

“Các em ơi, thông qua câu chuyện này, các em đã hiểu được điều gì rồi chứ?”

“Là sức mạnh! Chỉ có sức mạnh mới có thể kiểm soát số phận của mình!”

Cô bé ngồi trên ghế cao lớn tiếng nói.

“Là sự trưởng thành! Những đứa trẻ con không thể làm được bất cứ điều gì cả!”

Cậu bé cầm con dao đồ chơi nói.

“Câu chuyện… Thưa ngài, câu chuyện không cần phải có ý nghĩa gì cả, không cần phải răn dạy, chỉ cần chạm đến trái tim mỗi người là đủ.”

Đứa bé nhỏ nhất nhìn về phía vị Thánh nhân, và người này cười, lắc đầu:

“Đúng vậy, em nói rất đúng. Em chắc chắn sẽ trở thành một nhà văn viết truyện cổ tích xuất sắc – đó là lời chúc phúc của tôi dành cho em.”