Đối với một tên lửa khổng lồ như thế này, việc có chút rò rỉ nhiên liệu trước khi phóng là điều có thể chấp nhận được; điều đó không gây hại gì và cũng khó tránh khỏi.

Chính vì lý do này mà công việc bơm nhiên liệu luôn được tiến hành vào đêm trước ngày phóng.

Những loại hydro lỏng và oxy lỏng có nhiệt độ cực thấp khi bị rò rỉ sẽ ngay lập tức làm giảm nhiệt độ xung quanh xuống mức cực thấp; hơi ẩm trong không khí sẽ nhanh chóng ngưng tụ thành sương mù.

Quá trình bơm nhiên liệu sẽ kết thúc trong vòng nửa giờ; đến lúc đó, hơn 80% thể tích bên trong tên lửa khổng lồ này sẽ được chiếm dụng bởi nhiên liệu.

Đúng vậy, mặc dù tên lửa này rất lớn, với tổng trọng lượng lên tới hơn 1000 tấn, nhưng 80% trong số đó là nhiên liệu; chỉ hơn 10% còn lại là các thiết bị của chính tên lửa; chỉ có chưa đầy 3% trọng lượng và không gian được dành cho hàng hóa có ích, đó chính là vệ tinh thăm dò Mặt Trăng.

Việc này có vẻ như không hiệu quả, nhưng đó đã là giới hạn mà khoa học kỹ thuật con người hiện nay có thể đạt được.

Công việc bơm nhiên liệu đã hoàn tất. Cách đó vài km, hai tên lửa thứ hai và thứ ba cũng đã sẵn sàng và đang xếp hàng chờ phóng.

Cũng cách đó vài km, ở một hướng khác, bên trong một tòa nhà lớn, Cố Thường Sơn cùng các đại diện quân đội, Chen Yusheng cùng các nhân vật dẫn đầu trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, Lục Triệu Minh cùng các đại diện từ giới khoa học, cùng với Giang Dương và Chu Ngọc đều có mặt tại đây.

Nhìn về phía cái giá phóng khổng lồ ở xa, nhìn những tên lửa khác cũng đã được dựng đứng, như những mũi lao thẳng chĩa lên bầu trời, Giang Dương cảm thấy lòng mình trở nên nghiêm túc.

Chỉ trong vòng chưa đầy năm ngày, chúng ta đã hoàn thành hàng loạt nhiệm vụ sản xuất và vận chuyển những tên lửa này từ không đến có; trước đây, bất kỳ ai cũng sẽ coi đó là điều không thể tin được.

Nhưng bây giờ, chúng ta đã làm được, thực sự làm được.

“Các công việc chuẩn bị đã hoàn tất, có thể phóng rồi.”

Dưới ánh mắt của mọi người, Chen Yusheng, người đứng đầu lĩnh vực hàng không vũ trụ, gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Phóng!”

“Vâng.”

Lệnh này nhanh chóng được truyền đến phòng điều khiển ở tầng dưới.

Hàng trăm nhân viên đang căng thẳng theo dõi màn hình, giám sát tình trạng của các tên lửa; ngay trước bàn điều khiển, người chỉ huy trực tiếp đã bắt đầu đếm ngược thời gian.

“3, 2, 1, 0… Khởi động!”

Những ngọn lửa dữ dội bắn ra từ phía sau tên lửa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, lượng nước có tổng trọng lượng hàng nghìn tấn trong bể chứa bị đốt cháy thành hơi nước, bay hơi nhanh chóng, tạo ra những đám sương trắng dày đặc; đồng thời, lượng nhiệt được giải phóng đi, tránh gây hư hại cho các thiết bị trên bệ phóng.

Nhìn ngắm chiếc tên lửa khổng lồ và làn hơi nước bốc lên, Giang Dương thầm nói trong lòng: “Hãy cùng mang theo hy vọng giúp chúng ta tìm ra sự thật về ngày tận thế… và bay đến Mặt Trăng đi…” Anh biết rằng, chỉ trong chốc lát nữa, chiếc tên lửa này sẽ thoát khỏi bệ phóng và bay lên bầu trời, để rồi tự do bay cao, bơi xa…

Nhưng… sau vài giây trì hoãn, những ngọn lửa ở phía sau tên lửa dần yếu đi và cuối cùng tắt hẳn. Chiếc tên lửa khổng lồ vẫn đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển.

“Vụ phóng tên lửa số một đã thất bại; chúng tôi đã ngay lập tức cắt đứt nguồn cung cấp nhiên liệu.”

Trong lòng Giang Dương hiện lên một nỗi u ám.

Giọng nói của tổng chỉ huy tại hiện trường tiếp tục vang lên: “Ngay lập tức thực hiện kế hoạch dự phòng, thu hồi hydro lỏng và dầu hỏa, đồng thời giải phóng oxy lỏng tại hiện trường.”

“Đã rõ.”

“Tên lửa số hai chuẩn bị.”

“Đã rõ.”

Oxy lỏng có nhiệt độ cực thấp, với tổng trọng lượng hàng trăm tấn, được phun ra ngoài thông qua các ống dẫn và trực tiếp thải vào bầu khí quyển. Vô số hơi nước lập tức ngưng tụ lại, tạo thành một đám sương dày đặc xuất hiện ngay tại khu vực bệ phóng, sau đó từ từ lan rộng dưới làn gió nhẹ.

Ngay lúc đó, nhiệt độ trong khu vực xung quanh giảm xuống gần mười độ C. Dầu hỏa và hydrogen lỏng – những chất cực kỳ nguy hiểm – được thu hồi nhanh chóng thông qua các đường ống và đưa vào kho nhiên liệu.

Trọng lượng của chiếc tên lửa này giảm nhanh chóng; chỉ trong vòng mười phút, trọng lượng của nó đã giảm từ hơn 1000 tấn xuống còn khoảng 200 tấn.

Chiếc bệ phóng khổng lồ bắt đầu di chuyển dọc theo đường ray và cuối cùng đến vị trí cách đó vài trăm mét. Nhiều cái cẩu khổng lồ cùng nhau tháo chiếc tên lửa xuống khỏi bệ phóng và đặt nó xuống mặt đất đầy cỏ dại và đá vụn, giống như việc vứt rác vậy.

Chỉ một phút trước đó, nó vẫn là tâm điểm chú ý của mọi người; nhưng bây giờ, chiếc tên lửa với giá trị sản xuất ít nhất là hàng tỷ đồng, và là thành quả của công sức lao động của vô số kỹ sư và công nhân xuất sắc, lại trở thành một vật thải không ai quan tâm đến.

Mọi người thậm chí cũng không hề muốn kiểm tra nguyên nhân sự cố rồi s

Chiếc hồ nước bị phần lớn hơi nước từ đuôi tên lửa làm bay hơi đã được bổ sung lại đầy đủ, và công việc đặt các thiết bị cũng như tiêm nhiên liệu lại tiếp tục diễn ra.

“Chỉ cần không xảy ra vụ nổ làm hỏng khu vực phóng, thì coi như không thất bại.”

Chen Yusheng, người chịu trách nhiệm dự án thăm dò mặt trăng của quốc gia này, thì thầm như thể đang an ủi bản thân, hoặc đang giải thích cho mọi người nghe.

……

Bên kia Trái Đất, trong phòng họp qua mạng quốc tế.

“Tuyệt vời!”

“Hahaha!”

Những người tham dự cuộc họp trước đây vẫn có vẻ nghiêm túc, nhưng bây giờ họ đều rất vui mừng.

Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ mục đích của việc họ triển khai các hoạt động sản xuất công nghiệp đó là gì, chỉ biết rằng có liên quan đến tên lửa, vì vậy cuộc họp này mới có phát sóng trực tiếp về tình hình phóng tên lửa của quốc gia đó. Mặc dù điều này dường như không liên quan gì đến họ và cũng không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào, nhưng việc thấy những “con khỉ da vàng đáng ghét” đó thất bại thật sự là điều khiến họ vui mừng.

“Chết tiệt, trước đây khi chúng ta đặt câu hỏi và áp lực lên họ, quốc gia đó chỉ trả lời bằng một câu ‘đó là nhiệm vụ sản xuất công nghiệp bình thường’ mà thôi.

Bây giờ thì vụ phóng đã thất bại rồi phải không? Xứng đáng thật!”

Tuy nhiên, trưởng ban thông tin Daniel bỗng nhiên bước vào phòng họp với khuôn mặt tái nhợt.

“Đây là hình ảnh thứ hai được chụp từ vệ tinh.”

Phó Chủ tịch Locke nhìn vào và biểu cảm của ông bỗng thay đổi đột ngột, như thể vừa thấy ma vậy.

Cơ thể ông bắt đầu run rẩy không kiểm soát được.

Ông thấy rằng, chỉ sau nửa giờ, tại khu vực phóng đó, đã bất ngờ xuất hiện hàng chục chiếc tên lửa cùng kích thước và loại model.

“Mười… hàng chục chiếc tên lửa?”

“Vâng, thưa ông Locke.”

Giọng Daniel khàn khàn: “Họ không chỉ chuẩn bị phóng một chiếc tên lửa, mà là ít nhất mười mấy chiếc.

Hơn nữa, không chỉ có một khu vực phóng như vậy, mà là năm khu vực.

Năm khu vực phóng đều có hàng chục chiếc tên lửa.

Đồng thời, vệ tinh cũng ghi nhận được rất nhiều xe tải lớn đang di chuyển đến các khu vực phóng khác nhau, và hàng hóa mà chúng vận chuyển cũng rất có thể là những chiếc tên lửa loại này.

Số lượng tên lửa đã được kiểm kê cho đến nay đã lên đến 180 chiếc, và con số này vẫn đang tăng nhanh.

Hơn nữa, theo thông tin vừa nhận được, chúng ta có lý do chính đáng để tin rằng, ít nhất 180 chiếc tên lửa khổng lồ này đều được sản xuất trong vòng năm ngày qua thông qua các hoạt động sản xuất công nghiệp…”

Hơi thở của