Zero!

   Giang Dương biết rằng, vào lúc này, chắc hẳn đã có một số lượng đáng kể loại protein đặc biệt đó đang xuất hiện trên Trái Đất.

   Lý do rất đơn giản: Trái Đất tự nhiên sở hữu lực hấp dẫn mạnh mẽ, vì vậy các vật chất bên ngoài đều tự nhiên bị hút về phía Trái Đất. Hơn nữa, Trái Đất không hề có bất kỳ rào cản vật lí nào để ngăn chặn những vật chất này.

   Mặc dù tầng khí quyển có thể làm chậm quá trình này, nhưng không thể ngăn cản hoàn toàn được.

   Vậy tại sao, khi những protein đặc biệt đó đã đến Trái Đất, lại không thể phát hiện ra chúng trong môi trường tự nhiên?

   Giang Dương nhìn ngắm vùng đất xanh tươi trước mắt mình và cảm thấy xúc động sâu sắc. Ông dường như đang chứng kiến những điều diễn ra ở tầng lớp sâu thẳm của hệ sinh thái tự nhiên – những điều mà con người bình thường không thể nào nhận ra được.

   Ông tưởng tượng ra hàng triệu, thậm chí hàng tỷ loại vi sinh vật đang phát triển nhanh chóng ở đây: vi khuẩn, vi khuẩn cổ, nấm, động vật nguyên sinh, v.v.

   Trong số những vi sinh vật này, nhóm có ý nghĩa quan trọng nhất đối với con người chính là những sinh vật phân hủy.

   Những sinh vật phân hủy là một nhóm rất lớn. Với kiến thức sinh học, đặc biệt là về vi sinh vật mà Giang Dương hiện có, ông có thể liệt kê ra vô số tên gọi khác nhau cho chúng.

   Chẳng hạn như Clostridium thermophilus, Bacillus subtilis, Streptococcus lactis, Rhodopseudomonas aeruginosa, v.v.

   Nguyên nhân chúng được gọi là sinh vật phân hủy là bởi vì chúng đóng vai trò quan trọng trong hệ sinh thái tự nhiên – đó là việc phân hủy các chất thải.

   Các xác động vật, chất thải, cỏ khô cây chết, v.v., tất cả đều được chúng phân hủy.

   Nếu không có những sinh vật phân hủy này, Trái Đất sẽ trở thành một đại dương đầy xác chết và phân.

 ‹Principle of their decomposition is also very simple: they secrete various powerful enzymes into the environment, breaking down complex macromolecules (such as cellulose, lignin, chitin, proteins) into smaller molecules (glucose, amino acids), and then absorb them.›

   Và loại protein đặc biệt đó, đến từ vũ trụ, cũng thuộc nhóm protein. Khi chúng gặp phải những sinh vật phân hủy – những sinh vật có số lượng lớn nhất và phân bố rộng rãi nhất trong hệ sinh thái Trái Đất – chúng cũng sẽ bị phân hủy và sau đó bị tiêu hóa giống như phân hay xác động vật vậy.

   Trước mặt những sinh vật phân hủy, loại protein đặc biệt này – thứ mà đối với con người có thể mang lại nguy cơ tiêu diệt cả một nền văn minh – thực ra cũng không khác gì cellulose, lignin, x

Từ đó, con đường tiến hóa của loại protein đặc biệt này thành những thực thể độc hại điện từ đã bị chặn đứng. Các thí nghiệm hiện tại đã chứng minh rằng những thực thể độc hại điện từ này thực sự cực kỳ mạnh mẽ; chúng có thể chống lại sự phân hủy của các sinh vật phân giải, thậm chí còn có thể lây nhiễm ngược lại chúng, khiến chúng trở thành một phần trong quá trình lây lan của chính mình. Nhưng thật đáng tiếc, vào thời điểm này, chúng vẫn còn quá yếu và đã bị tiêu diệt, không hề có cơ hội để phát triển. Khi cái “bát độc” khổng lồ này là Trái Đất đã bị xóa sổ, liệu ngày tận thế có sẽ kết thúc không? Hiện tại, Giang Dươngvẫn chưa thể đưa ra câu trả lời cuối cùng cho câu hỏi này. Nhưng dù sao đi nữa, tất cả các dấu hiệu hiện có đều chỉ ra hướng đó. Chỉ còn cách tiếp tục chờ đợi thôi. Thời gian vẫn đang trôi qua nhanh chóng. Giang Dươngchứng kiến cả thế giới trước mắt mình ngày càng trở nên sống động hơn. Diện tích bị cỏ dại phủ kín ngày càng lớn, chúng mọc um tùm hơn. Một số loài hoa dại cũng dần nở rộ, mang lại những màu sắc đặc biệt cho vùng đất xanh mướt nhưng thiếu đi sự điểm xuyết này. Tuy nhiên, hiện tại Nhân loại Thế Giới vẫn chưa thả các loài côn trùng vào tự nhiên, vì vậy dù những bông hoa này đã nở, chúng vẫn chưa có khả năng sinh sản. Ngoài hoa cỏ, Giang Dươngcòn thấy ở một số nơi có điều kiện thích hợp, những cây non cũng bắt đầu mọc lên. Chúng cao khoảng bằng cỏ dại, và hiện tại vẫn chưa thể nhận thấy bất kỳ điểm đặc biệt nào. Muốn chúng trở thành những cây lớn và hình thành nên rừng, vẫn cần thêm thời gian nữa. Hiện tại, nhiệt độ trung bình của bề mặt Trái Đất đã tăng lên khoảng 15 độ C, tương đương với thời điểm Trái Đất còn nằm gần Mặt Trời trước đây. Vùng gần xích đạo đã được hình thành thành môi trường nhiệt đới, nơi đó nhiệt độ đôi khi có thể lên tới trên 40 độ C, với thời tiết nóng ẩm và nhiều sông suối. Các cực Bắc và Nam vẫn giữ nguyên nhiệt độ thấp khoảng âm 50 độ C, tuyết luôn bao phủ quanh năm. Ngoài ra, còn có những vùng có bốn mùa rõ rệt, mùa đông lạnh giá, mùa hè nóng bức thuộc vùng ôn đới, cũng như những nơi có địa hình đặc biệt, nơi mà bốn mùa luôn như mùa xuân, với nhiệt độ khoảng 20 độ C quanh năm. Nhân loại Thế Giới, dựa trên các điều kiện bình thường, đã từng bước khôi phục môi trường Trái Đất về trạng thái như th

Chỉ trong chốc lát, ba tháng lại trôi qua, và Giang Dương một lần nữa chờ đợi báo cáo kiểm tra mẫu vật quy mô lớn hơn từ Thế Giới Chính Phủ.

Kết quả vẫn là con số không. Trong khi đó, hạm đội vũ trụ do Nhân loại Thế Giới phái đi vẫn tiếp tục tìm thấy dấu vết của loại protein đặc biệt đó trong không gian vũ trụ.

Điều này đã nói lên rất nhiều điều: Loại protein đặc biệt này liên tục được đưa vào Trái Đất từ không gian, nhưng trên Trái Đất, lượng protein này luôn ở mức “bằng không”.

Khả năng thảm họa kết thúc đã tăng lên đáng kể lần này; nếu xét tổng thể, có thể nói rằng điều đó gần như chắc chắn sẽ xảy ra.

Điều duy nhất cần làm bây giờ là chờ đợi giai đoạn quan sát kéo dài vài năm tới. Nếu sau giai đoạn này, loại protein đặc biệt đó vẫn không được phát hiện trên bề mặt Trái Đất, thì mới có thể khẳng định chắc chắn rằng thảm họa đã qua đi.

Vào thời điểm này, vì nền tảng sinh học trên Trái Đất đã khá vững chắc, đủ sức hỗ trợ sự sống của các loài sinh vật cao cấp hơn, Nhân loại Thế Giới đã đưa ra một quyết định vô cùng quan trọng.

Đã đến lúc bổ sung các loài côn trùng và động vật vào tự nhiên.

Giang Dương chứng kiến hàng triệu loài côn trùng được lấy ra từ các phòng nuôi cấy, đưa vào những môi trường thích hợp rồi thả ra ngoài.

Bò cạp, bọ cánh cứng, ong, rầy, v.v., tất cả đều được thả ra vào thế giới này – nơi mà mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng để chúng “thưởng thức”。

Ở những nơi khác, thỏ, gà rừng, động vật guốc nhọn, bò, cừu, ngựa, heo… những loài ăn cỏ hoặc ăn thịt cũng đều được thả ra ngoài.

Các loài săn mồi cấp cao như sói, báo, hổ, sư tử thì không được thả ra vì quy mô quần thể động vật ăn cỏ vẫn chưa đủ lớn để chúng có thể tồn tại.

Đó là hệ sinh thái trên đất liền. Ngoài ra, các con sông, hồ nước, và đặc biệt là đại dương, cũng đã được thả những loài động vật ở tầng lớp thấp trong hệ sinh thái vào đó một cách có tổ chức.

Nhìn những đàn cừu, bò đang thong dong ăn cỏ dưới ánh đèn huỳnh quang, nhìn những con thỏ, chuột đang vui vẻ đào hang dưới lòng đất, nhìn những con cá non đang bơi lội trong sông hồ, Giang Dương mỉm cười và nghĩ: “Hãy tận dụng khoảng thời gian này để sinh sản thật nhiều đi. Sau một thời gian nữa thì sẽ không thể làm như vậy nữa đâu…”

Nhìn ngắm thế giới này đang dần hồi sinh với đầy tình cảm yêu thương, Giang Dương và Chu Ngọc cùng nhau bước vào đông miên Cơ Địa – nơi được đặt ngay dưới lãnh sự quán của Thế Giới Chính Phủ tại Địa Hạ Thành số một.

Lúc này đã là ngày 6 tháng 11 năm 154 theo lịch mới, tức là 4 tháng trôi qua kể từ thời điểm dự kiến diễn ra “ngày tận thế”.

Cuộc đời của Giang Dương không thể bị lãng phí trong những khoảng thời gian yên bình này. Mặc dù việc kết thúc “thời đại tận thế” vẫn chưa được xác nhận chắc chắn, anh vẫn phải tiến hành một lần đông miên nữa.

“Không biết khi tỉnh dậy sau lần đông miên này, thế giới của chúng ta sẽ trở thành như thế nào…” Với chút mong đợi, Giang Dương dần rơi vào trạng thái mất ý thức… Rồi lại bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Trước mắt anh xuất hiện bóng dáng quen thuộc của người phụ trách công tác đông miên: “Xin chào anh Giang Dương! Hiện tại là ngày 21 tháng 3 năm 156 theo lịch mới. Anh vừa hoàn thành lần đông miên thứ 113, kéo dài 500 ngày. Cảm thấy thế nào ạ?”

Giang Dương ngẩn ngơ một chút, rồi thấy vẻ mặt của người phụ trách đông miên trở nên nghiêm túc, thậm chí có phần lo lắng.

Anh không khỏi liếc nhìn chiếc bàn vẽ nhanh bên cạnh và nơi đặt điện thoại khẩn cấp. Qua chiếc điện thoại đó, anh có thể liên lạc ngay với nhóm lãnh đạo của Thế Giới Chính Phủ.

“Đừng lo lắng, mọi chuyện đều ổn thôi.” Giang Dương lập tức an ủi.

“Tôi chỉ… chỉ là… à, đã nghe nói về lần đông miên thứ 112 hàng chục lần rồi; lần này khi nghe đến con số 113, tôi cảm thấy hơi xúc động mà thôi.”

Vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt người phụ trách đông miên dần tan biến, và anh ta cũng cố gắng cười để xua tan không khí căng thẳng: “À, ha ha, đúng rồi.”

“Hãy đi thôi.” Giang Dương đứng dậy và đưa tay ra cho Chu Ngọc bên cạnh.

Hai người lại một lần nữa bước ra thế giới bên ngoài.

Những gì họ nhìn thấy không còn là những bãi cỏ xanh đơn điệu nữa, mà là một thế giới tràn đầy sức sống và đa dạng về màu sắc.

Anh ta thấy ong, bướm và đủ loại côn trùng bay lượn trên những bãi cỏ xanh và những bông hoa dại đầy màu sắc; thấy những con thỏ luôn coi chừng mình, và chỉ cần có chút nguy hiểm là chúng lập tức bỏ chạy xa; thấy những cây cối, những cái to nhất đã lớn đến kích thước của đùi người; thấy những đàn bò, đàn cừu đang thong dong ăn cỏ dưới ánh sao bao la và ánh đèn huỳnh quang.

“Bây giờ chúng ta đã thả những loài săn mồi hàng đầu vào tự nhiên rồi.”

Một thành viên trong đoàn thấp giọng giải thích cho Giang Dương: “Hiện nay, số lượng các loài động vật ăn cỏ ở tầng lớp thấp trong tự nhiên đã quá đông. Nếu không có những loài động vật ăn thịt để kiểm soát chúng, toàn bộ hệ sinh thái có thể sẽ sụp đổ.”

Giang Dương gật đầu.

Càng là những loài động vật ở tầng lớp thấp, khả năng sinh sản của chúng càng đáng sợ. Chẳng hạn như thỏ, thời gian trưởng thành của chúng chỉ khoảng ba đến bốn tháng, thời gian mang thai trung bình chỉ một tháng, và mỗi lần sinh có thể đẻ từ 4 đến 12 con non.

Lúc này, môi trường trong hệ sinh thái rất thuận lợi; dưới sự kiểm soát có chủ đích của con người, không quá lạnh lẽo hay quá nóng, cũng không có bão tố, lũ lụt hay những thảm họa khác; thức ăn lại dồi dào, vì vậy những con thỏ này gần như đang phát huy hết khả năng sinh sản của mình.

Nếu không được kiểm soát, chỉ trong vòng 500 ngày, một cặp thỏ có thể làm tăng số lượng quần thể lên đến hàng trăm con.

“Bây giờ, những loài săn mồi hàng đầu cũng đang trong giai đoạn phát triển và vẫn chưa thể phát huy hết tác dụng của mình. Nhưng chắc chắn sẽ sớm thôi.”

Sau khi thưởng thức vẻ đẹp của núi non, sông hồ, Giang Dương và Chu Ngọc đã trở về nơi ở của mình.

Khi mở máy tính, lượng thông tin trên mạng Internet ùa về như một cơn lốc.

Sau khi xem qua, Giang Dương cười nói: “Mọi người đều rất mong đợi việc trở lại bề mặt Trái Đất.”

“Tất nhiên rồi, dù hệ thống mô phỏng trong địa ngục có thực tế đến đâu, thì nó vẫn chỉ là giả mạo mà thôi. Biển nhân tạo, rừng nhân tạo không thể sánh kịp vẻ hùng vĩ của biển và rừng thật được.”

“Chắc chắn không còn lâu nữa… Sẽ sớm thôi, rất sớm thôi…”

Chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến Giang Dương cảm thấy con số “zero” đẹp đến thế.

Nó tròn đầy đến lạ thường, nhìn mãi cũng không thấy chán.

Lại một lần nữa, quá trình ngủ đông bắt đầu và rồi kết thúc trong chốc lát.

“Xin chào Giang Dương. Hiện là ngày 9 tháng 8 năm 157 theo lịch mới. Bạn vừa hoàn thành chu kỳ ngủ đông kéo dài 500 ngày, thế nào rồi?”

Lần này, Giang Dương không biểu hiện nhiều cảm xúc, chỉ gật đầu bình tĩnh: “Tôi rất tốt.”

“Vui lòng nghỉ ngơi ở đây một lát, sau mười phút bạn sẽ được tự do hoạt động.”

Sau khi nghỉ ngơi một lúc, hai người lại tiếp tục lên bề mặt đất.

Cảnh vật trước mắt họ gần như giống hệt những gì Giang Dương từng ghi nhớ. Anh ta thấy những con báo lười biếng, những con voi thong dong, những con hà mã trong đầm lầy, đàn bò và đàn ngựa vằn trên đồng cỏ, những con sư tử, cùng vô số loài côn trùng và thực vật khác nhau.

Các cây cối không còn thưa thớt, yếu ớt nữa, mà đã phát triển thành những thân cây cao lớn. Một số cây lớn nhanh thậm chí đã cao hơn mười mét.

So với thế giới u ám, lạnh lẽo và hoang vắng trước đây, thế giới hiện tại trở nên rực rỡ và tràn đầy sức sống.

Điều duy nhất đáng tiếc là anh ta vẫn chưa thấy nhiều dấu hiệu của sự sinh sống của con người. Không có thành phố, không có làng mạc, và chỉ có vài con đường nhỏ.

Sau một lúc ngắm nhìn, người đi cùng bên cạnh anh ta nói: “Giang Dương, Nhóm Quyết định của Thế Giới Chính Phủ mong bạn dành thời gian tham gia buổi lễ vào chiều nay.”

“Buổi lễ ư?”

“Vâng, đó là buổi lễ để tuyên bố sự chấm dứt của ngày tận thế, kết thúc giai đoạn nuôi dưỡng hệ sinh thái, con người sẽ chính thức trở lại bề mặt đất trên quy mô lớn, đồng thời cũng là buổi lễ tôn vinh những anh hùng đã có công lao lớn trong việc chấm dứt ngày tận thế, và tưởng niệm những người đã hy sinh.”

Giang Dương trở nên hào hứng: “Được thôi.”

Khi trở lại Hội trường Hội nghị của Thế Giới Chính Phủ, Giang Dương lại một lần nữa nhìn thấy những khuôn mặt quen thuộc.

Trong những lần luân hồi trước đây, Giang Dương và những người này đã gặp nhau không biết bao nhiêu lần, thảo luận về rất nhiều vấn đề và đưa ra không ít quyết định quan trọng.

Trong ký ức của Giang Dương, bầu không khí trong phòng họp này luôn nặng nề đến mức gần như áp đảo. Những người này cũng luôn có vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, dường như chẳng bao giờ nở nụ cười.

Nhưng lúc này, tình hình hoàn toàn khác với những lần trước.

Chưa kịp bước vào phòng họp, Giang Dương đã nghe thấy tiếng bàn tán rộn ràng. Mặc dù không thể hiểu rõ họ đang nói điều gì, nhưng niềm hứng thú và vui mừng trong lời nói của họ là rất rõ ràng.

Khi bước vào phòng họp, anh nhìn thấy những khuôn mặt dường như chẳng bao giờ cười nay đã đầy sự nhiệt tình, chân thành; ai nhìn vào cũng có thể thấy họ đang vô cùng thoải mái và hào hứng.

Trên bục chỉ đạo, những nếp nhăn trên khuôn mặt người đứng đầu nhóm quyết định của Thế Giới Chính Phủ gần như đã biến thành “những bông hoa”.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Giang Dương, ông ta là người đầu tiên đứng dậy và nói lớn với giọng nói hào hứng: “Tất cả đứng dậy, chào mừng đồng chí Giang Dương!”

Vỗ tay nhiệt liệt vang dội khắp căn phòng họp vào khoảnh khắc đó.