Sau khoảng thời gian mới mẻ đầu tiên, Giang Dương nhanh chóng cảm thấy những việc này có phần nhàm chán.

Những suy nghĩ và tính toán trong đầu, cùng với việc nhập và xuất dữ liệu, dù không do bản thân ông ta kiểm soát hay thực hiện một cách chủ động, nhưng cuối cùng vẫn tiêu tốn rất nhiều sức lực của ông ta.

Lúc này, ông ta vẫn giữ được ý thức về thời gian rõ ràng. Sau khi chịu đựng tình trạng nhàm chán này trong một thời gian dài, ông ta dành chút sức lực để nhìn đồng hồ và thấy chỉ vừa qua hai giờ thôi.

Chỉ mới nửa quãng thời gian bốn giờ đã được đặt ra. Ông ta kìm nén cảm giác nhàm chán trong lòng và tiếp tục tập trung tham gia vào các “lệnh gọi” và “kiểm soát” từ bên ngoài.

Cho đến khi bóng tối trước mắt tan biến như thủy triều, ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện. Cảm giác bị gọi và kiểm soát đó cũng biến mất ngay lập tức, và ông ta biết rằng giai đoạn thí nghiệm này đã kết thúc.

Thở phào nhẹ nhõm, ông ta tháo chiếc mũ bảo hiểm xuống. Khi quay đầu lại, ông ta thấy Chu Ngọc cũng vừa tháo mũ bảo hiểm và đang nhìn về phía mình.

“Cảm giác thật kỳ lạ…”

Ông ta cố gắng tìm từ ngữ để mô tả: “Giống như… giống như……”

Không hiểu sao, ông ta bỗng nhiên nhớ lại thời điểm mình còn là một người bình thường. Lúc đó, hàng ngày ông ta đều đi làm theo đúng giờ giấc, ngồi vào bàn làm việc và thực hiện những nhiệm vụ được công ty giao phó.

Không hiểu tại sao, ông ta cảm thấy cảm giác lúc này có phần giống với việc đi làm. Chẳng phải công việc cũng là việc đóng góp trí tuệ của mình, chấp nhận sự gọi và kiểm soát từ công ty, suy nghĩ một cách chủ động hoặc thụ động, giải quyết các vấn đề khác nhau và tạo ra những kết quả cụ thể sao?

“Giống như đi làm phải không?”

Chu Ngọc tiếp lời: “Khi tôi thực tập tại phòng trị liệu tâm lý, tôi cũng có cảm giác như vậy.”

“Đúng rồi, đúng rồi, chính xác là giống như đi làm!”

Giang Dương ngay lập tức đồng ý: “Trời ơi, sau cả buổi sáng làm việc, cảm giác thư giãn khi tan cao giống hệt như bây giờ vậy.”

“Cuối cùng cũng thoát khỏi công việc, đầu óc của mình lại thuộc về mình, không cần phải suy nghĩ về công việc nữa, có thể làm những việc mình thích, như xem phim, ăn uống, đi dạo……”

Giang Dương thì thầm: “Tôi chỉ nghĩ đến việc ăn nướng, uống bia và chơi game thôi.”

  Hai người nhìn nhau, cảm nhận được sự đồng cảm trong ánh mắt đối phương, như thể họ đang kết nối với những tâm hồn từ thời đại hàng trăm năm trước: “Những người lao động ạ…”

  Khoanh lại những suy nghĩ ấy, Giang Dương bắt đầu nói một cách nghiêm túc hơn:

“Tôi không cảm thấy có điều gì xấu xa cả, còn bạn thì sao?”

“Tôi cũng vậy.”

“Vậy thì có vẻ như thiết bị này khá an toàn và thoải mái đấy.”

“Chỉ là chúng ta vẫn chưa biết hiệu suất thực sự của nó ra sao… Giang Dương, chúng ta nên đi kiểm tra xem sao?”

Mặc dù hệ thống báo cáo rằng nhà máy lọc nước mà hai người đang xây dựng đang diễn ra thuận lợi, nhưng đó chỉ là đánh giá của máy tính mà thôi. Chỉ khi tự mình kiểm tra tận nơi, họ mới có thể biết liệu mọi thứ có thực sự diễn ra suôn sẻ hay không, hay nó chỉ là một bộ cấu trúc bề ngoài hoa mỹ nhưng thực chất không có công năng gì cụ thể, giống như Kế hoạch B trước khi được thực hiện.

Sau một lúc suy nghĩ, Giang Dương quyết định: “Thôi, không cần đi kiểm tra nữa. Đợi đến khi xây xong rồi hãy đi.”

“Đồng ý.”

“Bây giờ là giờ nghỉ trưa, hãy nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục thôi. Các bạn muốn ăn gì không?”

Hai người đứng dậy và đi về phía nhà bếp bên cạnh. Robot nhà bếp đã sẵn sàng để thực hiện các lệnh được yêu cầu.

Đến lúc hai giờ rưỡi chiều, họ lại ngồi xuống ghế, đeo mũ bảo hiểm và bắt đầu công việc kéo dài bốn giờ vào buổi chiều.

“Làm thêm giờ à?”

“Đúng vậy… Chỉ tiếc là không ai trả lương cho chúng ta đâu.”

Nhanh chóng ăn uống qua loa, hai người tiếp tục làm việc cho đến tám giờ tối mới cuối cùng nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, họ dậy lúc bảy giờ, chuẩn bị một số việc cần thiết, rồi đúng eight giờ ngồi xuống bàn làm việc. Như vậy, một ngày trôi qua trong sự lặp đi lặp lại ấy.

Trong suốt 20 ngày tiếp theo, mọi thứ vẫn diễn ra như vậy: dậy lúc bảy giờ, đi ngủ lúc mười giờ, ngồi làm việc 11 tiếng mỗi ngày, và không hề có ngày nghỉ cuối tuần hay kỳ nghỉ nào cả.

Sau 21 ngày làm việc liên tục, Giang Dương và Chu Ngọc đều trở nên gầy yếu, mệt mỏi.

“Tôi muốn nghỉ phép, muốn ăn một bữa thịnh soạn, muốn đi du lịch, muốn ngủ nướng……”

Vào lúc bảy giờ sáng, khi chuông báo thức vang lên, Chu Ngọc nằm trên giường với đôi mắt mơ hồ, đã cố gắng nhiều lần nhưng vẫn không thể dậy được.

Giang Dương với ý chí mạnh mẽ đến mức khó tin, đã tự kiềm chế bản thân để rời khỏi chiếc giường êm ái và nhắc nhở: “Đã bảy giờ mười phút rồi.”

“Hãy cho tôi thêm năm phút nữa, chỉ năm phút thôi, thật sự chỉ cần năm phút.”

Giọng nói của Chu Ngọc đầy vẻ van xin. Giang Dương thở dài và nói: “Được thôi.”

Đinh leng keng…

Chuông báo thức lại vang lên.

Chu Ngọc vội vàng dậy, làm vệ sinh và ăn sáng nhanh hơn bình thường, sau đó lại vội vàng quay lại bàn làm việc.

Nhưng công việc trong ngày hôm đó không kéo dài lâu. Chỉ vào khoảng mười giờ sáng, ánh sáng bỗng nhiên xuất hiện trước mắt hai người, và cảm giác bị điều khiển cũng biến mất.

Tháo mũ bảo hiểm ra, hai người nhìn nhau.

“Không lẽ là có sự cố gì chứ?”

Chu Ngọc thì thầm: “Giáo sư Tống từng nói rằng, tỷ lệ hỏng hóc của thiết bị này trong vòng 100 giờ chỉ khoảng một phần triệu, và tùy thuộc vào loại hỏng hóc, có thể gây ra các triệu chứng như tổn thương thần kinh, rối loạn tâm thần… Trong trường hợp nặng, thậm chí có thể dẫn đến tử vong… Cậu có cảm thấy gì bất thường không?”

Giang Dương cẩn thận kiểm tra cơ thể mình và cuối cùng lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Ồ? Nhìn đây này.”

Theo hướng mà Chu Ngọc chỉ, Giang Dương nhìn thấy trên màn hình, danh sách dữ liệu đầy rẫy mà trước đây dường như không thể xử lý hết, giờ đây đã hoàn toàn trống rỗng.

Phà……

Giang Dương thở phào nhẹ nhõm, và lần đầu tiên sau hàng trăm năm, anh lại cảm nhận được cảm giác vui mừng khi vừa hoàn thành một dự án lớn và sắp bắt đầu kỳ nghỉ phục vụ.

“Cuối cùng cũng kết thúc rồi……”

Anh ta đứng dậy và nói: “Hãy đi xem thử đi.”

“Được.”

Hai người mặc áo phi hành gia, đi qua những con phố vắng vẻ, tiến vào khu vực cách ly không một bóng người, và bước vào thế giới bề mặt của tiểu hành tinh được bao phủ bởi muôn vì sao.

Nhà máy tinh chế nước này không quá xa Thành phố Tiểu hành tinh, chỉ cách vài kilômét thôi. Nhưng do độ cong lớn của bề mặt tiểu hành tinh, hai người không thể nhìn thấy nó từ đây.

Họ bắt đầu đi bộ từng bước một. Sau một thời gian dài, Giang Dương cuối cùng nhìn thấy đỉnh của một công trình kiến trúc – cao vút, màu trắng, giống như một trạm phát sóng.

Tiếp tục đi về phía trước, họ thấy những mái nhà xưởng bằng phẳng, trên đó được trang bị đầy đủ các loại thiết bị khác nhau.

Càng đi xa, họ càng nhìn thấy nền móng bằng phẳng, và trên đó là một nhà xưởng liền khối dài hơn 90 mét, rộng 26 mét; những đường ống và các cơ sở hạ tầng phụ trợ kéo dài ra bên ngoài nhà xưởng; còn có những robot hình người và các thiết bị thông minh đã được sắp xếp gọn gàng bên cạnh sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

Trái tim của Giang Dương bắt đầu đập thình thịch một cách không kiểm soát được, miệng anh ta cũng trở nên khô cứng.

Nhà máy tinh chế nước này, với diện tích 2340 mét vuông, ít nhất là trông rất hiện đại từ bên ngoài.

Chỉ là không biết bên trong nó hoạt động như thế nào thôi…

Hai người đến trước cửa, sau khi xác thực danh tính, họ bước vào căn phòng vận hành chỉ rộng khoảng mười mét vuông.

Trên màn hình lớn, tình trạng hoạt động của toàn bộ hệ thống được hiển thị rõ ràng; sau mỗi bước kiểm tra tự động, đều xuất hiện dấu “đã thông qua” màu xanh lá, không hề có dấu màu đỏ nào.

Giang Dương đưa tay ra, run rẩy, và nhấn nút khởi động.

Hình ảnh trên màn hình lập tức thay đổi. Anh ta thấy rất nhiều khoáng vật thô – những loại đá chứa hàm lượng nước đá cao, được thu thập từ tiểu hành tinh – được xe chuyên dụng múc lên từ đống vật liệu và đổ hết vào ống nhập liệu.

Những khoáng vật này đầu tiên được nghiền vụn trong môi trường chân không và nhiệt độ thấp, sau đó được đưa vào buồng gia nhiệt.

Các loại khí gas tan chảy trước hàm lượng nước đá và sau đó được hút đi để xử lý tiếp. Rất nhanh sau đó, nước đá cũng bắt đầu tan chảy. Vì chứa quá nhiều khoáng vật từ tiểu hành tinh, chúng trông khá bẩn thỉu.

Sau đó, chúng được đưa vào xưởng lọc và tách riêng; qua nhiều quy trình xử lý, cuối cùng chúng trở nên trong suốt và chảy ra từ ống thoát nước.

Giang Dương và Chu Ngọc cùng nhau đến hồ chứa nước có áp suất bên cạnh nhà máy, và có thể thấy rõ dòng nước trong xanh tuôn trào ra từ các ống dẫn, từ từ lấp đầy cái hồ vốn đã khô cạn, làm cho mực nước dần dần tăng lên.

   Quy trình này được tự động hóa một cách hoàn toàn, không cần sự can thiệp của con người. Bởi vì việc tinh khiết hóa nước vốn dĩ không phức tạp, mỗi giai đoạn trong quy trình đều có thể được kiểm soát một cách chặt chẽ.

   Các chương trình thông minh mới là công cụ lý tưởng để thực hiện loại nhiệm vụ này.

   Tất nhiên, đây không phải là điều mà Giang Dương quan tâm nhất.

   Điều quan trọng hơn nằm ở…………

   Hai người đồng thời đứng dậy và đi đến một ngọn đồi nhỏ cách nhà máy khoảng vài chục mét; từ đó, họ có thể nhìn thấy toàn bộ cơ sở nhà máy này.

   Nhà máy này có diện tích 2340 mét vuông; tổng trọng lượng của toàn bộ vật liệu xây dựng và thiết bị lên đến hơn 3600 tấn. Việc xây dựng nó đòi hỏi hàng triệu chi tiết kết nối, hàng vạn ống dẫn và cáp điện được lắp đặt, hàng chục bộ thiết bị được lắp đặt và điều chỉnh, cùng với các công đoạn chuẩn bị sân bãi, xây dựng nền móng, vận chuyển đất đá, v.v. Ngay cả với sự phát triển vượt bậc của năng suất lao động và việc ứng dụng rộng rãi các thiết bị thông minh ngày nay, việc xây dựng nhà máy này vẫn đòi hỏi hàng trăm kỹ sư và công nhân phải làm việc liên tục trong hơn nửa năm mới có thể hoàn thành. Thế nhưng, bây giờ, chỉ với hai người họ – Giang Dương và Chu Ngọc – thì chỉ trong vòng hơn 20 ngày, họ đã hoàn thành công việc này!

   Trong suốt 20 ngày đó, hai người họ chưa bao giờ đến hiện trường, chưa bao giờ tự mình thực hiện bất kỳ công việc nào liên quan đến việc lắp đặt các chi tiết kết nối hay lắp đặt ống dẫn. Họ chỉ ngồi tại bàn làm việc, suy nghĩ và lập kế hoạch, và như vậy, toàn bộ cơ sở nhà máy khổng lồ này đã được hoàn thành!

   “Thật sự chỉ có chúng ta hai người thôi đã làm được điều này sao?”

   “Đúng vậy, chỉ có chúng ta hai người thôi. Chúng ta thậm chí còn không phải là các chuyên gia về kỹ thuật xây dựng; trong vài tháng qua, chúng ta chỉ mới học hỏi một số kiến thức cơ bản liên quan mà thôi.”

   Giang Dương đưa tay ra, như thể muốn chạm vào ngôi nhà máy cao lớn, gọn gàng và đầy vẻ đẹp công nghiệp ở phía xa đó; anh run rẩy và thì thầm: “Nếu chỉ với chúng ta hai người mà có thể xây dựng được một nhà máy