Dường như bây giờ không phải là thời điểm thích hợp để bắt đầu một chu kỳ đông miên mới.

Nhưng Giang Dương cũng hiểu rằng, đây thực chất là một lựa chọn mang tính cân nhắc giữa rủi ro và lợi ích.

Người đứng đầu nhóm quyết định nhìn anh ta một cách yên lặng: “Việc lãng phí cuộc sống của bạn chính là hành động phạm tội đối với toàn nhân loại. Chúng ta không thể tiếp tục chần chừ như vậy được nữa.”

Anh ta quay đầu lại, ánh mắt hướng về chiếc phi thuyền khổng lồ chỉ xuất hiện trên màn hình vào lúc này: “Cho đến ngày hôm nay, chúng ta vẫn chưa biết sự thật đằng sau thảm họa này là gì, chưa biết đã xảy ra những điều gì.

Nhưng dù đó là cái gì, dù lý do nào đã dẫn đến tình hình hiện tại, điều duy nhất chúng ta có thể làm là chấp nhận nó.

Không còn cách nào khác, chúng ta vẫn còn quá yếu đuối, công nghệ của chúng ta vẫn còn quá lạc hậu.”

Anh ta nhẹ nhàng vỗ vai Giang Dương: “May mắn thay, chúng ta đang từng bước trở nên mạnh mẽ hơn.

Hãy chờ đợi đi, có lẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ thoát khỏi tình trạng phải chấp nhận một cách thụ động, phải để số phận định đoạt mình, và thực sự nắm giữ vận mệnh của mình vào tay. Nhưng trước khi đó, chúng ta vẫn phải dựa vào bạn.

Đồng chí Giang Dương, nền văn minh của chúng ta vẫn còn cần sự bảo vệ của bạn trong thời gian này.”

Giang Dương cũng quay đầu lại, nhìn về chiếc phi thuyền khổng lồ đó.

Anh ta biết rằng, nếu mình bước vào trạng thái đông miên, thì không lâu sau đó, nhiều nhất là nửa tháng, nó sẽ thực sự xuất hiện trước mắt mình.

Sự xuất hiện của nó sẽ nâng cao đáng kể sức mạnh chiến đấu của Quân đội Không gian. Và trong suốt những lần đông miên liên tiếp, không chỉ lực lượng quân sự mà tất cả các lĩnh vực khác cũng đều đang từng bước tiến triển mạnh mẽ.

Có thể chậm rãi, có thể gian khó, nhưng chúng ta chưa bao giờ dừng lại.

“Ngày mà chúng ta thực sự nắm giữ vận mệnh của mình……”

Giang Dương thì thầm, ánh mắt anh ta tràn đầy khát vọng: “Hy vọng ngày đó sẽ đến sớm hơn……”

Anh ta nhìn người đứng đầu: “Được, tôi đồng ý bước vào trạng thái đông miên.”

Vào ngày thứ ba, Giang Dương cùng với Chu Ngọc đã cùng nhau đến đông miên Cơ Địa Số Một nằm dưới lòng đất của Thế Giới Chính Phủ, và mỗi người đều nằm xuống giường đông miên.

Người phụ trách chương trình đông miên nhìn ông với vẻ kính trọng: “Ông đã sẵn sàng chưa?”

  Giang Dương và Chu Ngọc nhìn nhau, rồi cùng mỉm cười: “Bắt đầu thôi, tạm biệt.”

  Người phụ trách đông miên nhấn nút và nói lời tạm biệt: “Tạm biệt.”

  Ngay lập tức, Giang Dương mất đi ý thức. Vài giây sau, ông lại tỉnh dậy và từ từ mở mắt ra.

  Trước mắt ông là hành lang đông miên vắng tanh không một bóng người. Một giọng nói tổng hợp máy móc quen thuộc vang lên: “Cảnh báo, cảnh báo! Năng lượng khẩn cấp của buồng đông miên chỉ còn 10 phút nữa, xin vui lòng khôi phục nguồn điện càng sớm càng tốt.”

  Giang Dương giật mình, rồi bỗng nhiên ngồd dậy từ giường đông miên và thốt lên: “Chết tiệt!”

  Khi quay đầu nhìn xung quanh, ông thấy chiếc giường đông miên của Chu Ngọc cũng trống rỗng.

  Ông nhìn về phía nơi các nhân viên trực ban đang ở, nhưng cũng không thấy ai cả.

  Mọi thứ dường như như thể cuộc diệt vong này vừa mới ập đến vậy.

  Giang Dương hạ mắt xuống và nhìn chiếc đồng hồ treo trên trần hành lang.

  Hiện tại là ngày 6 tháng 9 năm 155, đã 9 tháng trôi qua kể từ khi ông bắt đầu quá trình đông miên.

  Chết tiệt… Chết tiệt…

  Trí óc của Giang Dương hoạt động liên tục: “Lẽ nào cuộc diệt vong này lại chọn đúng lúc tôi đang đông miên chứ?”

 
Ngay khi suy nghĩ đó xuất hiện trong đầu, ông lập tức phủ nhận: “Không, không thể. Trước đây tôi đã trải qua điều này rồi… Khi có thông báo ‘Do sao chổi đến’, thì thảm họa đã ập đến ngay trước mặt tôi.”

  Lần này nó lại xảy ra vào lúc tôi đang đông miên… Chắc chỉ là sự trùng hợp mà thôi.

  Nhưng… Chết tiệt, tôi đã cảm thấy có gì đó không ổn từ lâu rồi… Và bây giờ, thảm họa thực sự đã đến!”

Trước tiếng báo động gấp rút này, Giang Dương không hề có bất kỳ phản ứng nào, ngược lại anh ta nhắm mắt lại và thở sâu để cố gắng lấy lại tinh thần.

“Báo động, báo động! Nguồn điện khẩn cấp của đông miên Cơ Địa chỉ còn 10 giây nữa, vui lòng khôi phục nguồn điện càng sớm càng tốt.

Đếm ngược: 10, 9……………0.”

Khi đếm ngược về số không, ánh sáng trong đông miên Cơ Địa vẫn không tắt, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường như mọi khi.

Lý do rất đơn giản: Lần này, Thế Giới Chính Phủ đã cải tạo hệ thống cung cấp điện cho đông miên Cơ Địa.

Nếu nguồn điện bị gián đoạn, chỉ có các buồng đông miên bị ảnh hưởng và Giang Dương sẽ được đánh thức khẩn cấp. Tuy nhiên, các thiết bị khác đều được trang bị hệ thống lưu trữ năng lượng đặc biệt, vì vậy chúng vẫn hoạt động bình thường.

Dưới ánh sáng rực rỡ, trong hành lang đông miên vắng vẻ không một bóng người, Giang Dương đứng dậy và đi thẳng đến phòng điều khiển trung tâm, sau đó bật hệ thống giám sát.

Hệ thống giám sát của đông miên Cơ Địa cũng đã được cải tạo. Trong toàn bộ căn cứ, có tổng cộng 197 camera quay liên tục 24/24 giờ, theo dõi mọi hoạt động bên trong căn cứ, và tất cả dữ liệu giám sát đều được lưu trữ tại chỗ trong vòng hai năm.

Theo kế hoạch, chỉ khi Giang Dương thức dậy sau 500 ngày đông miên và xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, những đĩa cứng chứa dữ liệu giám sát mới được chuyển đến kho lưu trữ và niêm yết vĩnh viễn.

Hiện tại, tất cả những sự kiện đã xảy ra trong suốt chín tháng qua tại đông miên Cơ Địa đều được lưu trữ đầy đủ trên các đĩa cứng giám sát. Chỉ cần Giang Dương truy xuất chúng, anh ta sẽ biết được những gì đã xảy ra trước đó.

Ngồi trước máy tính, Giang Dương bắt đầu xem lại các bản ghi giám sát.

Một ngày, hai ngày, một tháng, hai tháng……

Khi xem lại đến ngày 29 tháng 5 năm 155, tức là 189 ngày trước khi anh ta thức dậy, cuối cùng những hình ảnh trống rỗng trong bản ghi giám sát cũng bắt đầu hiện ra hình ảnh của các nhân viên đông miên Cơ Địa.

Sau nhiều lần điều chỉnh, Giang Dương cuối cùng đã đặt thời điểm cụ thể vào lúc 3 giờ 45 phút chiều.

Thông qua hệ thống giám sát của thang máy ở lối vào, anh ta nhìn thấy một nhân viên lao vào đông miên Cơ Địa với vẻ hào hứng tột độ. Vừa bước ra khỏi thang máy, người đó đã hét lớn: “Trái Đất chúng ta sắp đến tầm của Đám mây Oort rồi!”

Anh ta thấy rằng sau câu nói có vẻ vô nghĩa này, tất cả mọi người – từ các lính canh vũ trang đến các kỹ sư chăm sóc các buồng ngủ đông và thiết bị, cùng những nhân viên khác – đều dừng lại trong chốc lát.

Ngay lập tức sau đó, hàng chục ánh mắt đồng loạt hướng về phía anh ta.

Giang Dương nhìn thấy rõ ràng rằng người phụ trách công tác ngủ đông đã vội vàng tiến lại gần anh ta, với vẻ mặt đầy hứng thú và mong đợi, giọng nói run rẩy khi hỏi: “Thật sao?”

“Đúng vậy! Các khoa Học Gia mới phát hiện ra rằng phạm vi bên trong Đám mây Oort lớn hơn nhiều so với dự đoán trước đây; không lâu nữa, Trái Đất chúng ta sẽ bước vào khu vực này!”

“Tuyệt vời!”

Tiếng reo hò nhiệt liệt vang lên khắp hành lang đông miên Cơ Địa, mọi người đều hào hứng đến mức mặt đỏ bừng.

Nhưng trong lòng Giang Dương, trái tim anh ta lại dần trở nên nặng nề.

Cảnh tượng này quá giống với những gì anh ta từng hình dung về tất cả mọi người, kể cả các thành viên trong nhóm quyết định.

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta phải đi ngay!”

“Đi thôi, đi thôi!”

Từ khi thông tin được công bố cho đến khi mọi người náo nhiệt và vội vã rời khỏi đông miên Cơ Địa, chỉ mất chưa đầy mười phút thôi.

Giang Dương ngẩn ngơ nhìn lại cảnh tượng trên màn hình giám sát, rồi dần dần đưa ánh mắt về phía một góc của đông miên Cơ Địa, nơi hai buồng ngủ đông được đặt song song với nhau.

Một trong số đó là của anh ta, còn buồng còn lại thuộc về Chu Ngọc.

Đúng lúc đó, đèn báo động màu đỏ trên buồng ngủ của Chu Ngọc bỗng nhiên sáng lên.

Một giọng nói tổng hợp từ máy móc vang lên: “Báo động! Hệ thống phát hiện ra rằng người đang trong trạng thái ngủ đông đang gặp phải sự cố với quá trình kích hoạt cơ thể, xin vui lòng xử lý ngay.”

Giọng nói này được lặp lại vài lần, nhưng không ai để ý đến. Cuối cùng, sau vài phút, giọng nói đó chuyển thành: “Để tránh gây tổn hại cho người đang ngủ đông, hệ thống sẽ tự động kết thúc quá trình ngủ đông.”

Buồng ngủ đó tự động mở ra, chiếc giường ngủ đông từ từ được đẩy ra ngoài, và bóng dáng của Chu Ngọc dần xuất hiện.

Một lúc sau, cô ấy từ từ mở mắt ra, khuôn mặt hiện rõ vẻ hào hứng: “Chúng ta sắp đến tầng mây Oort rồi phải không? Tuyệt vời quá!”

Cô ấy reo hò vui mừng, như thể cuối cùng cũng nhận được tin tức tốt lành vậy, rồi nhanh chóng bước vào thang máy và biến mất khỏi tầm mắt.

Từ đó trở đi, toàn bộ đông miên Cơ Địa lại trở lại sự yên tĩnh như ban đầu.

Giang Dương từ từ điều chỉnh lại trục thời gian, cho đến hôm nay, khi hình ảnh trên màn hình lại một lần nữa xuất hiện tiếng nói tổng hợp của máy móc cảnh báo.

Đẩy chiếc máy tính sang một bên, Giang Dương ngồi dựa vào lưng ghế, với vẻ mặt u ám và nghiêm túc.

“Lần trước là sao chổi, lần này là tầng mây Oort……”

Anh đứng dậy và rời khỏi đông miên Cơ Địa.

Khi đến mặt đất, quả nhiên, căn hầm ngầm lại một lần nữa chìm vào bóng tối.

Rõ ràng, do không được bảo trì trong thời gian dài, lò phản ứng hợp nhất hạt nhân đã ngừng hoạt động, khiến cho nơi này mất đi nguồn cung cấp năng lượng từ bên ngoài.

Nhưng tương tự như lần trước, căn hầm ngầm này vẫn đã được Nhân loại Thế Giới cải tạo.

Nguồn điện chính đã ngừng cung cấp, nhưng một số thiết bị chiếu sáng và biển báo có mức tiêu thụ điện thấp vẫn còn sáng.

Giang Dương theo những biển báo đó, đến một trung tâm thông tin.

Trung tâm thông tin cũng đã ngừng hoạt động do thiếu điện. Tuy nhiên, cơ sở dữ liệu giám sát công cộng được xây dựng bên trong trung tâm này vẫn đang hoạt động, giống như hệ thống giám sát của đông miên Cơ Địa.

Khi điều chỉnh trục thời gian đến ngày đó, Giang Dương lại một lần nữa nhìn thấy những con người.

Và anh đã thấy họ vui mừng, náo nhiệt như đang ăn mừng lễ hội, liên tục nghe thấy tiếng reo hò “Tầng mây Oort sắp đến rồi”, rồi thấy mọi người tụ tập thành đám đông, hướng về phía lối đi.

Mọi thứ đều giống hệt như trong ký ức của anh.

Ngoại trừ nội dung mật khẩu và thời gian, mọi thứ khác đều không thay đổi.

Hít một hơi dài……

Giang Dương tìm đến chiếc xe khẩn cấp mà Thế Giới Chính Phủ đã chuẩn bị sẵn, mặc bộ đồ phi hành gia, và lập tức lên đường đến căn hầm ngầm 115652.

5 ngày sau, Giang Dương đến Đài thiên văn Hồ Đỏ và tìm thấy chiếc máy tính chứa báo cáo gốc.

“Nhóm nghiên cứu của Giáo sư Sun Lan đã xác nhận rằng khoảng cách giữa lớp trong cùng của tầng mây Oort và Mặt Trời nên là 700–1000 AU, chứ không phải 2