Nhìn vào bức ảnh trước mắt, Giang Dương không biết phải vui mừng hay lo lắng.

Điều khiến anh ta vui mừng là cuối cùng họ cũng phát hiện ra một điểm bất thường ở ngôi sao chổi này, và không còn rơi vào tình thế bị động – “biết rõ có sự bất thường nhưng với các phương tiện quan sát hiện có thì không thể phát hiện ra được”.

Khi biết được nguyên nhân của sự bất thường, họ có thể tiến hành nghiên cứu một cách có chủ đích, từ đó tăng cao khả năng giải quyết tình huống khủng hoảng này.

Nhưng điều khiến anh ta lo lắng là, nếu ngôi sao chổi này thực sự có những điểm bất thường, và rất có thể đã bị nền văn minh “Người Gặt hái” “biến đổi” theo một cách nào đó, thì 150.000 binh sĩ không gian cùng hơn 1.000 nhà khoa học hàng đầu của loài người sẽ gặp nguy hiểm chăng?

Họ sẽ phải đối mặt với những gì?

Trong tâm trạng phức tạp vừa vui mừng vừa lo lắng như vậy, Giang Dương tiếp tục chờ đợi một cách lặng lẽ.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và cuối cùng, căn cứ trên Trái Đất lại nhận được báo cáo: Hạm đội không gian đã hoàn tất việc giảm tốc, và lúc này khoảng cách giữa họ với ngôi sao chổi chỉ còn khoảng 5.000 km nữa.

Lúc này, lực lượng quân sự mới mẻ chưa từng xuất hiện trong lịch sử loài người này đã bước vào trạng thái cảnh giác cao nhất.

Một người lính này đến người lính khác đều đang giữ gìn vị trí của mình, tất cả các chỉ huy đều đang trong tình trạng cảnh giác tuyệt đối.

Các loại tên lửa sử dụng nhiên liệu hóa học để đẩy đều đã được đưa vào buồng phóng; chỉ cần một lệnh, chúng sẽ lập tức được phóng đi, với tốc độ di chuyển vượt xa giới hạn của động cơ đẩy ion, lao thẳng về phía mục tiêu;

Các loại pháo tên lửa có hệ thống dẫn đường cũng đã sẵn sàng. Dù kích thước, trọng lượng và sức sát thương của chúng không bằng tên lửa, lượng nhiên liệu bên trong cũng ít hơn, nhưng chúng rất rẻ tiền, tốc độ phóng nhanh và số lượng lớn;

Các khẩu pháo điện từ sử dụng đạn có khối lượng chỉ 1 gram cũng đã được chuẩn bị sẵn. Khi cần thiết, dưới sức mạnh cung cấp năng lượng từ lò phản ứng hợp nhất hạt nhân, chúng có thể ngay lập tức đẩy một lượng lớn đạn đến vận tốc hàng chục km/giây, và sử dụng năng lượng động để xé nát bất kỳ kẻ thù nào trước mặt;

Các thiết bị phóng tia laser cũng đã được nạp đầy năng lượng, sẵn sàng sử dụng những chùm tia laser có năng lượng cực cao để tiêu diệt mục tiêu.

Mạng lưới thăm dò được tạo thành từ vô số radar và vệ tinh trinh sát đang theo dõi mọi hoạt động diễn ra trong vùng bầu trời phía trước một cách thời gian thực; lớp giáp điện từ và giáp hợp kim nhiều lớp trên mỗi con tàu vũ trụ cũng đều sẵn sàng đối phó với mọi cuộc tấn công có thể xảy ra.

Trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu cao nhất này, sẵn sàng phát động cuộc chiến không gian đầu tiên trong lịch sử loài người, từng vệ tinh trở về đặc biệt được phóng ra khỏi đội hình tàu chiến và bay về phía ngôi sao chổi phía trước.

Hiện tại, người ta đã xác định được rằng ánh sáng đỏ bao phủ ngôi sao chổi này là do sự khúc xạ ánh sáng mặt trời bởi một số loại tinh thể đặc biệt; tuy nhiên, công nghệ của loài người vẫn chưa thể giải thích được hiện tượng này.

Chắc chắn, những tinh thể này phải sở hữu những đặc tính đặc biệt mà loài người chưa biết đến mới có thể tạo ra hiệu ứng như vậy. Và việc chúng sở hữu những đặc tính đó có nghĩa là chúng có thể được tạo ra bởi con người, hoặc nói một cách trực tiếp hơn, chúng có thể đến từ nền văn minh của những kẻ “Gặt hái”.

Chúng có thể là một phần của một thiết bị lớn hơn, hoặc sở hữu những đặc tính đặc biệt nào đó; thậm chí, chúng có thể có liên quan đến thứ mà loài người gọi là “Lạc Hồn Phát Điên”.

Việc thu thập và nghiên cứu những tinh thể đặc biệt này là nhiệm vụ quan trọng nhất trong sứ mệnh thăm dò hiện tại.

Lúc này, số lượng lớn các vệ tinh trở về đặc biệt đã đi vào khu vực bị bao phủ bởi “sương đỏ” đó.

Nếu trên ngôi sao chổi thực sự ẩn chứa những thiết bị hay lực lượng còn sót lại của nền văn minh những kẻ “Gặt hái”, hoặc thậm chí chính họ, thì lúc này họ hẳn đã phải có phản ứng rồi.

Trong hội trường chỉ huy của hạm đội không gian, không khí trở nên nặng nề như thể nó có thể trở thành vật chất thực sự vậy.

Tại các căn cứ trên Trái Đất, nơi độ trễ thông tin lên đến một tiếng rưỡi, tâm trạng của nhiều nhà quyết định, những người tham gia thảo luận cùng những người khác đều đầy lo lắng và căng thẳng.

Vô số đôi mắt đang chăm chú theo dõi những vệ tinh đó.

Và rồi, mọi người thấy những vệ tinh đó đã mở ra các thiết bị thu thập theo quy trình đã được lập trình sẵn.

Chúng có thể là những tấm lưới lớn, giống như những tấm lưới lọc bụi, bay qua khu vực “sương đỏ” và những tinh thể đặc biệt đó sẽ bị giữ lại trên những tấm lưới đó.

Hoặc chúng có thể là những lớp màng hấp phụ điện tích, hoặc những thiết bị giống như những chiếc hộp.

Có đủ mọi hình thức khác nhau.

Thời gian trôi qua lặng lẽ: 1 giờ, 2 giờ…

Mười giờ trôi qua mà không xảy ra bất kỳ sự cố nào. Vào thời điểm này, những vệ tinh đó đã hoàn thành nhiệm vụ thu thập mẫu vật của mình.

  Những vệ tinh này đã thu gom lại các thiết bị thu thập đã được mở trước đó, khởi động động cơ tăng tốc và từ từ thoát khỏi lực hấp dẫn của tiểu hành tinh này, bay về phía đội tàu con người cách đó 5000 km, và cuối cùng đã trở về đội tàu sau 10 giờ.

  Tổng cộng, chúng đã thu thập được 549 mẫu vật, với trọng lượng trung bình là 1,6 gam mỗi mẫu.

  Chúng được đưa vào phòng thí nghiệm hoàn toàn cách ly với những người vận hành, và các nhà khoa học đã có mặt ngay lập tức để mở các gói chứa mẫu vật bằng cách sử dụng cánh tay máy và thiết bị thông minh.

  Một loại vật chất mịn như bụi, giống như cát nhỏ nhưng phát ra ánh sáng nhạt đã xuất hiện trước mắt mọi người.

  “Đây là……”

  Mọi người nhìn nhau, và trong ánh mắt họ đều lộ ra vẻ nghiêm túc.

  Mọi người có thể xác nhận rằng loại vật chất này chưa bao giờ được tìm thấy trên tiểu hành tinh hay sao chổi nào trước đây.

  Các công việc phân tích tỉ mỉ và phức tạp đã được bắt đầu, và rất nhiều dữ liệu được thu thập.

  Những dữ liệu này không chỉ được trình bày trước mặt các nhà khoa học đi cùng đoàn viễn chinh, mà còn được gửi về Trái Đất sau một giờ rưỡi.

  Những người không thuộc lĩnh vực khoa học đang chờ đợi trong im lặng.

  Ba giờ sau, kết luận đầu tiên được xác nhận.

  “Đây không phải là một hợp chất đơn lẻ, mà là một loại polymer.”

  “Polymer ư?“

  Giang Dương tỏ ra bối rối.

  Nói một cách đơn giản, khi nhiều chất khác nhau được trộn lại với nhau và trông giống như một chất duy nhất, thì đó chính là polymer.

  Tất nhiên, sự kết hợp của nhiều chất khác nhau trong polymer không đơn thuần chỉ là sự trộn lẫn đơn giản; nó còn liên quan đến nhiều phản ứng hóa học phức tạp cũng như sự tác động của môi trường bên ngoài, chẳng hạn như bức xạ vũ trụ có năng lượng cao. Nhưng nếu hiểu một cách đơn giản thì đúng là như vậy.

  “Polymer……cũng có thể thể hiện những tính chất vượt qua sự tưởng tượng này ư? Nó có phải là sản phẩm của con người, hay là do nền văn minh ‘Người Gặt hái’ tạo ra đặc biệt?”

  Rất nhanh sau đó, nhiều kết luận nghiên cứu khác nữa được công bố trước mặt mọi người.

“Đó là một loại chất hữu cơ, chứa các nguyên tố như nitơ, oxy, carbon, hydro, và không chứa bất cứ thứ gì chúng ta chưa biết đến. Điều khiến chúng ta ngạc nhiên là cách thức mà các nguyên tố này kết hợp với nhau.

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa thể xác định liệu loại polymer này có thể được hình thành thông qua các cơ chế tự nhiên hay không, cũng không thể biết nó sẽ ảnh hưởng như thế nào đến sinh học.”

Giang Dương biết rằng việc xác định liệu loại polymer này có thể được hình thành tự nhiên hay không là vô cùng quan trọng. Nếu được xác nhận là vậy, thì gần như có thể loại bỏ khả năng liên quan của nó đến nền văn minh Kẻ Gặt hái; ngược lại, rất có thể đó là sản phẩm do nền văn minh Kẻ Gặt hái tạo ra hoặc để lại.

Sau khi nhận được thông tin này, Hội đồng Quyết định Thế giới đã tổ chức một cuộc họp ngắn gọn. Chỉ sau năm phút, lệnh của hội đồng đã được gửi đến hơn 1000 phòng thí nghiệm và tổ chức nghiên cứu trên toàn thế giới có khả năng thực hiện nhiệm vụ này.

Những người đầu tiên bắt đầu công việc là hơn 20.000 chuyên gia trong các lĩnh vực vật lý lý thuyết, vật lý thiên văn, vật lý thực nghiệm.

Với sự hỗ trợ của các hệ thống lý thuyết hiện có và các siêu máy tính, họ bắt đầu tìm kiếm những con đường lý thuyết có thể dẫn đến sự hình thành loại polymer này.

Quá trình này kéo dài 5 ngày, và họ đã tìm ra tổng cộng 36 cách khác nhau mà loại polymer này có thể được hình thành.

Sau đó, hơn 60.000 nhà khoa học tiếp tục tiến hành các thí nghiệm.

Trong những buồng phản ứng đặc biệt, các nhà vật lý thực nghiệm và kỹ sư cẩn thận điều chỉnh các thông số để mô phỏng môi trường được dự đoán trong lý thuyết, sau đó đưa các chất tiền thân tương ứng vào buồng phản ứng để quan sát xem chúng có phát sinh những thay đổi gì, và những thay đổi đó có nằm trong dự đoán hay không.

Dữ liệu từ các phòng thí nghiệm được gửi về cho nhóm các nhà khoa học chuyên nghiên cứu lý thuyết. Các nhà khoa học tại khu vực quanh tiểu hành tinh đó cũng tiếp tục phân tích các mẫu vật thực tế ngày đêm, liên tục cung cấp thêm dữ liệu cho họ.

Nhờ vào trí tuệ tập thể của hàng chục nghìn người, những thông tin này lại được truyền ngược lại cho các nhà khoa học đang thực hiện thí nghiệm, giúp họ cải thiện phương pháp nghiên cứu hoặc hình thức thí nghiệm.

Vào thời điểm này, các nhóm nhà khoa học từ ba phía đã tạo thành một thể thống nhất, phối hợp với nhau, bổ sung cho nhau, cùng nhau thúc đẩy tiến trình của các thí nghiệm.

Chính trong tình hình như vậy, tiến độ nghiên cứu về loại polymer hoàn toàn mới này diễn ra vô cùng nhanh chóng. Chỉ trong vòng năm ngày ngắn ngủi, những dữ liệu thí nghiệm quan trọng đã được đưa đến trước mặt các nhà quyết định, các thành viên hội đồng thảo luận, các quan chức cấp cao, cũng như Giang Dương. Khi cầm lên báo cáo đó, Giang Dương nhìn thấy những vật chất trong suốt, dường như cực kỳ tinh khiết, giống hệt như băng. Chúng hoàn toàn khác với mẫu vật thực tế được thu thập từ vùng. Nhưng ngay lập tức sau đó, Giang Dương lại thấy một bức ảnh khác – trên đó ghi rõ rằng đây là hình ảnh của mẫu vật sau khi bị tác động mạnh mẽ và bị vỡ vụn hoàn toàn. Những hạt nhỏ xíu, trong suốt như cát, lại giống hệt hẳn với mẫu vật mà các nhà khoa học từ vùng đã thu thập được. Vào khoảnh khắc đó, Giang Dương cảm thấy rất phức tạp, không biết nên nghĩ gì. Phòng thí nghiệm đã mô phỏng môi trường tự nhiên, và trong môi trường đó, nhờ vào các cơ chế tự nhiên, con người đã tái tạo được loại polymer này. Điều này có nghĩa là, rất có thể nó được hình thành một cách tự nhiên, và không liên quan gì đến nền văn minh “Người Gặt hái”. Các thí nghiệm sinh học cũng cho thấy rằng loại polymer này không sở hữu bất kỳ đặc tính nào vượt ra ngoài dự đoán của con người. “————Theo nghiên cứu lý thuyết và thực nghiệm, chúng tôi đã xác nhận rằng, trong môi trường cách xa ngôi sao rất xa, hầu như không bị ảnh hưởng bởi bức xạ hay hạt từ ngôi sao, chỉ chịu tác động của bức xạ vũ trụ cao năng lượng trong Dải Ngân Hà, cấu trúc đa lỗ được tạo thành từ bảy loại hợp chất hữu cơ có thể dần dần chuyển hóa thành loại polymer này trong khoảng 100 triệu năm. Loại polymer này có đặc tính nhạy cảm với ánh sáng, và sẽ bị phân hủy dần dần bởi ánh sáng nhìn thấy và ánh sáng hồng ngoại mạnh. Nếu tính theo cường độ ánh sáng mặt trời, phạm vi ảnh hưởng sẽ khoảng 1 nghìn tỷ kilômét.”

Tóm lại, môi trường của tinh vân Orta hoàn toàn phù hợp với điều kiện hình thành loại polyme này, và rất có khả năng nó được hình thành trong môi trường tự nhiên.

  Loại polyme này có giá trị nghiên cứu khoa học rất lớn, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về môi trường vũ trụ sâu thẳm. Tuy nhiên, nó không mang giá trị thông tin quan trọng, và cũng không ảnh hưởng đến tình hình khó khăn hiện tại của chúng ta.」

  「Được rồi.」

  Giang Dương thở dài nhẹ.

  Tin tốt là khả năng loại tinh thể này có nguồn gốc từ nền văn minh “Người Gặt hái” đã được loại trừ, điều này làm tăng đáng kể khả năng an toàn cho các chiến sĩ không quân vũ trụ và các nhà khoa học tham gia sứ mệnh này.

  Nhưng tin xấu là…… nếu ngay cả loại vật chất gây ra những hiện tượng kỳ lạ này cũng được chứng minh là không liên quan đến nền văn minh “Người Gặt hái”, vậy thì đặc điểm đặc biệt của ngôi sao chổi này nằm ở đâu?

  Liệu chúng ta có thực sự tìm ra nguyên nhân đặc biệt đó và can thiệp vào nó được không?

  Cách Trái Đất 1,7 tỷ kilômét, thông báo cuối cùng từ Trái Đất đã đến tay Giáo sư Phương Thế Hồng. Ông cảm thấy hơi thất vọng.

  Lựa chọn mà ông kỳ vọng đã bị loại trừ; điều này khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy không dễ chịu. Nhưng vì đã có kết luận cuối cùng, ông chỉ có thể chấp nhận và tiếp tục nghiên cứu.

  Ông tìm đến Tướng Lữ Vạn Hoà và nói: “Tôi xin được cử một nhóm nhà khoa học đến thực địa để tiến hành các cuộc kiểm tra trực tiếp trên ngôi sao chổi này.”

  Chỉ khi chính ông và đồng nghiệp của mình đặt chân lên ngôi sao chổi đó, chúng ta mới có thể nghiên cứu và kiểm tra nó một cách chi tiết nhất, và từ đó tìm ra nguyên nhân của những hiện tượng bất thường đó với khả năng cao nhất.

  Đối diện với vẻ mặt quyết tâm của Giáo sư Phương Thế Hồng, Tướng Lữ Vạn Hoà im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng nói: “Tôi sẽ sắp xếp. Xin hãy kiên nhẫn chờ thông báo.”

  “Xin hãy nhanh chóng, Tướng Lữ ạ. Chúng tôi không còn nhiều thời gian nữa.”

  ——

  “Xin hãy yên tâm.”

  “…”

  Sau khi tiễn Giáo sư Phương Thế Hồng đi, Tướng Lữ Vạn Hoà quay sang các phó tướng, cố vấn và tham mưu của mình và nói: “Hãy thông báo cho mọi người, họp ngay bây giờ.”

Khi các nhà khoa học như Giáo sư Phương Thế Hồng đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột chờ đợi, cuối cùng phía Quân đội Không gian cũng có động thái.

Nhưng động thái đó không phải là để bắt đầu quá trình hạ cánh, mà là việc gửi một nhóm robot và các thiết bị kiểm tra thông minh đến ngôi sao chổi đó.

“Được thôi, hãy kiểm tra xem môi trường có an toàn không đã. Chuyện này không thể vội vàng được, hãy chờ thêm một chút nữa.”

Ông tiếp tục chờ đợi một cách kiên nhẫn.

Mất đến hai ngày trời, các chuyên gia an toàn của Quân đội Không gian mới có thể kết luận rằng bề mặt ngôi sao chổi không tồn tại bất kỳ mối đe dọa nào có thể nhìn thấy được.

Giáo sư Phương Thế Hồng lập tức cảm thấy phấn khích:

“Lão Vương, Lão Lưu, Tiểu Lý, mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, chúng ta sắp bắt đầu hạ cánh rồi.”

Khi mọi người đều đã sẵn sàng và không thể chờ đợi thêm được để bắt đầu cuộc kiểm tra thực địa, Lữ Vạn Hoà Tướng Lữ Vạn Hoà lại đưa ra một mệnh lệnh mới.

Nhìn thấy mệnh lệnh đó, Phương Thế Hồng không thể tin nổi:

“Gì cơ? Việc kiểm tra bằng robot và thiết bị thông minh vẫn chưa đủ sao? Còn phải cử thêm mười đội chiến sĩ của Quân đội Không gian đi thám hiểm nữa à? Điều này… thật là không cần thiết phải không?”

“Cần thiết đấy.”

Lữ Vạn Hoà Tướng Lữ Vạn Hoà nhìn ông một cách bình tĩnh và nói:

“Sứ mệnh của Quân đội Không gian là đảm bảo an toàn cho mọi người; dù thận trọng đến đâu cũng không quá đâu.”

“Được thôi… hãy chờ thêm một chút nữa.”

“Hãy yên tâm.”

Theo mệnh lệnh của Lữ Vạn Hoà Tướng Lữ Vạn Hoà, mười tàu chiến đấu cấp Thiên Lang đã tiến ra và đến cách ngôi sao chổi chỉ một nghìn kilômét.

Tổng cộng 200 chiến sĩ tinh nhuệ của Quân đội Không gian được chia thành mười đội, sử dụng động cơ trên bộ đồ phi hành quân sự để tự mình bay đến ngôi sao chổi và hạ cánh tại nhiều địa điểm khác nhau để tiến hành cuộc thám hiểm thực địa.

Lần thám hiểm này diễn ra chậm hơn nhiều; phải mất đến 6 ngày, các chiến sĩ mới hoàn thành nhiệm vụ và trở về. Thêm một ngày nữa trôi qua, các chuyên gia an toàn mới một lần nữa kết luận rằng môi trường đó thực sự an toàn.

“Lần này chắc chắn là được rồi chứ?”

Phương Thế Hồng một lần nữa tìm đến Lữ Vạn Hoà và hỏi: “Chúng ta xuất phát vào lúc nào?”

Lữ Vạn Hoà nhìn anh ta một cách bình tĩnh, rồi lại lắc đầu: “Vẫn cần phải chờ thêm một chút nữa.”

“Chờ thêm? Đợi lâu quá thì rau cải đều hỏng mất rồi!”

Phương Thế Hồng suýt nữa la lên: “Ông định để Lão Vương, Lão Lưu họ đến tìm ông gây rối đấy phải không? Lữ Vạn Hoà Tôi nói cho ông biết, dù ông là tư lệnh quân đội không gian, có chức vụ cao cấp, nhưng danh hiệu đó trước mặt họ thì chẳng có giá trị gì đâu! Ngay cả các người đứng đầu nhóm quyết định cũng phải chủ động bắt tay họ mà!”

Lữ Vạn Hoà vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Ông Phương, ông là người chịu trách nhiệm về đội ngũ khoa học. Tình cảm của Lão Vương và Lão Lưu, lẽ ra phải do ông điều phối và an ủi họ mới đúng. Nhiệm vụ của tôi là đảm bảo an toàn cho ông và các nhà khoa học khác trong đội ngũ. Nếu Lão Vương họ đến tìm tôi, đó chính là sự thiếu trách nhiệm của ông.”

Phương Thế Hồng chỉ vào Lữ Vạn Hoà, lẩm bẩm gì đó trong lòng, nhưng cuối cùng cũng không nói ra được gì, chỉ là thở dài một tiếng rồi bỏ đi.

Lữ Vạn Hoà quay sang thư ký bên cạnh và ra lệnh: “Đưa toàn bộ quân đội đến gần đây!”

“Vâng!”

Trong vũ trụ bao la, tổng cộng 118 con tàu vũ trụ cùng lúc bật động cơ ion, từ từ di chuyển về phía ngôi sao chổi đầy các hố va chạm, những tảng đá sắc nhọn và những ngọn núi, được bao phủ bởi một lớp màu đỏ nhạt. Trong quá trình di chuyển, những đám khói phun từ động cơ lúc sáng lúc tối, sau 30 giờ di chuyển, 79 con tàu chiến cấp Thiên Lang đã được phân bố ở các vị trí khác nhau xung quanh ngôi sao chổi và thành công trong việc tiến vào quỹ đạo quay quanh nó, hoạt động ở độ cao chỉ từ 5 đến 10 km, với vận tốc quay khoảng 20 đến 50 mét mỗi giây.

39 con tàu nghiên cứu khoa học, tàu vận tải hàng hóa và tàu hỗ trợ tổng hợp còn lại đều ở cách đó khoảng 2000 km, lơ lửng yên bình trong không gian với tốc độ gần như bằng không.

  Trong tổng số khoảng 150.000 binh sĩ thuộc lực lượng không gian, sau khi loại bỏ những người làm công tác dân sự, hậu cần, chỉ huy tư lệnh, cố vấn khoa học, hỗ trợ vật tư, truyền thông, sửa chữa khẩn cấp, cũng như những người ở lại trên các tàu chiến để thực hiện nhiệm vụ hỗ trợ khẩn cấp và bảo vệ các cuộc tấn công, thì khoảng 60.000 binh sĩ tuyến đầu được phân bố trên 79 con tàu chiến. Tất cả họ đều đã mặc đồng phục vũ trụ quân sự phù hợp cho hoạt động chiến đấu độc lập và di chuyển linh hoạt.

  Lữ Vạn Hoà– Tướng lĩnh đang ngồi ở phía sau, với vẻ mặt nghiêm túc.

  Trong phòng chỉ huy, các cố vấn, thư ký và sĩ quan chỉ huy đang bận rộn lên kế hoạch chiến đấu và kiểm tra từng thông tin một cách cẩn thận.

  Khi kết quả cuối cùng được báo cáo trước mặt Lữ Vạn Hoà, ông cuối cùng cũng đã phát lệnh:

  “Cuộc tấn công trinh sát toàn diện, bắt đầu ngay!”

  “Vâng!”

  Các cửa khoang của 79 con tàu chiến cấp Thiên Lang mở ra, và từng binh sĩ lần lượt nhảy ra ngoài, bước vào vũ trụ bao la này.

  Dưới sự cung cấp năng lượng từ các pin phân hạch năng lượng cao, các động cơ ion cỡ nhỏ hoạt động ở mức công suất thấp, đẩy họ di chuyển ra xa nhau và tiến dần về các vị trí được chỉ định.

  Hàng trăm vệ tinh quân sự đã được đặt sẵn xung quanh tiểu hành tinh này, đảm bảo việc liên lạc giữa mỗi binh sĩ và mỗi con tàu, đồng thời cung cấp thông tin về vị trí hiện tại cho họ để họ đưa ra quyết định tiếp theo.

  Trong hình ảnh thực tế, Lữ Vạn Hoà có thể thấy rõ rằng, ở rìa tiểu hành tinh màu xám đen khổng lồ này, vô số điểm sáng đồng thời xuất hiện. Số lượng chúng đông đến mức gần như tạo thành một màn hình ánh sáng, bao phủ hoàn toàn tiểu hành tinh đó.

  Họ cũng lơ lửng trong không gian, chậm rãi quay quanh tiểu hành tinh dưới tác động của lực hấp dẫn của nó.

  “Báo cáo với chỉ huy: 607 binh sĩ trên tàu số 1 đã đến nơi!”

  “Báo cáo với chỉ huy: 805 binh sĩ trên tàu số 7 đã đến nơi!”

「Tàu số 33 đã đến vị trí!」

  Tổng cộng hơn 60.000 chiến binh đã vào vị trí được quy định.

  Lữ Vạn Hoà Giọng nói nghiêm túc của ông ấy một lần nữa được truyền đến tai mỗi chiến binh thông qua hệ thống chỉ huy.

  「Bắt đầu hạ cánh!」

  「Vâng!」

 
Hơn 60.000 vì sao lại lóe sáng cùng lúc; hơn 60.000 chiến binh bắt đầu giảm tốc và từ từ hạ cánh xuống dưới tác động của lực hấp dẫn của tiểu hành tinh này.

  Vào khoảnh khắc đó, tấm lưới ánh sáng bao phủ toàn bộ tiểu hành tinh bắt đầu co lại, như thể muốn bao bọc nó chặt chẽ… Hoặc giống như hàng vạn vì sao đang rơi xuống, muốn hủy diệt nó hoàn toàn.

  Một chiến binh sau chiến binh khác đã hạ cánh xuống bề mặt tiểu hành tinh này, thực sự đặt chân lên mảnh đất hoang vắng, tĩnh lặng và đầy bóng tối này.

  Theo dữ liệu khảo sát ban đầu, diện tích bề mặt của tiểu hành tinh này khoảng 110.000 km². Theo con số này, trung bình mỗi chiến binh phải kiểm tra một khu vực rộng khoảng 1,8 km².

  Con số này có vẻ lớn, nhưng trước hết, lực hấp dẫn trên bề mặt tiểu hành tinh này cực kỳ thấp, chỉ bằng vài trăm đến vài nghìn phần trăm so với Trái Đất.

  Điều này có nghĩa là, sau khi mặc đồ bảo hộ vũ trụ quân sự, khả năng hoạt động của các chiến binh sẽ được tăng cường đáng kể; việc di chuyển nhanh chóng trên bề mặt tiểu hành tinh này hoàn toàn là điều có thể xảy ra.

  Thứ hai, các chiến binh cũng sẽ nhận được sự hỗ trợ đầy đủ từ bên ngoài. Rất nhiều vệ tinh và kính viễn vọng sẽ thực hiện phần lớn nhiệm vụ khảo sát bề mặt; chỉ một số khu vực có địa hình phức tạp hoặc cấu trúc ba chiều phức tạp mới cần các chiến binh tiến hành khảo sát trực tiếp.

  Đây chính là quy trình khảo sát từ xa – tiến gần hơn – sử dụng robot và thiết bị thông minh – khảo sát bằng người ở quy mô nhỏ – và cuối cùng là khảo sát bằng người ở quy mô lớn.

  Chỉ sau khi qua năm bước kiểm tra và chắc chắn rằng không tồn tại bất kỳ mối đe dọa nào trên tiểu hành tinh này, hơn 1.000 nhà khoa học mới được cấp phép hạ cánh.

  Hơn 60.000 chiến binh vũ trụ được phân bố khắp mọi nơi trên bề mặt tiểu hành tinh này; họ có thể nhảy lên cao hàng chục mét, vượt qua khoảng cách hàng trăm mét, giống như những siêu anh hùng, cẩn thận tìm kiếm mọi mối đe dọa có thể tồn tại.

  Sau ba ngày, gần như mọi khu vực trên bề mặt tiểu hành tinh đều đã được các chiến binh kiểm tra kỹ lưỡng. Cuối cùng, lệnh mà Giáo sư Phương Thế Hồng và nhóm các nhà khoa học đã mong đợi từ lâu cũng đã đến:

  「Bắt đầu nhiệm vụ kiểm tra trực tiếp!」

  Dưới sự bảo vệ của hàng vạn chiến binh, tất cả các tàu chiến và vũ khí chiến đấu, hơn 1.000 nhà khoa học cùng nhiều thiết bị nghiên cứu khoa học lớn cuối cùng cũng đã thực sự đặt chân lên bề mặt tiểu hành tinh này.

  Nhìn xuống bề mặt tiểu hành tinh màu xám đen, đầy những tinh thể băng và cấu trúc lỏng lẻo phía trước mình, cảm nhận lực hấp dẫn yếu ớt đến mức gần như không tồn tại dưới chân mình, Giáo sư Phương Thế Hồng bỗng nghĩ đến một điều:

  「Hãy để tôi tự mình xem xem, thứ nhỏ bé này rốt cuộc có điều gì đặc biệt…」