Sự chuyển đổi từ trạng thái rắn sang trạng thái khí có nghĩa là thể tích sẽ giãn nở một cách đáng kể.

Tuy nhiên, vào lúc này, không gian bên trong giếng khoan lại hạn chế. Hơn nữa, ở vị trí đầu khoan, khí argon có áp suất cực cao được phun ra, đẩy những hơi nước đá cố gắng lan tỏa ra ngoài đi.

Chỉ còn lại khoảng trống hình vòng giữa thiết bị khoan và thành giếng là nơi duy nhất có thể cho khí này lan tỏa.

Vì vậy, khí có áp suất cao bắt đầu lan tràn theo thành giếng lên trên một cách nhanh chóng.

Đồng thời, cách đó hàng ngàn mét tại căn cứ Địa Quyển Số Một, những đường ống làm mát được trải dài trên mặt đất, chiếm diện tích hàng trăm nghìn mét vuông, cùng với các tháp ngưng tụ có khả năng thải không khí nóng ra ngoài trời, kết hợp với việc sử dụng các hạt tạo sương, chất làm mát do máy bay phun ra, đã giúp giảm nhiệt độ không khí trong khu vực này một cách hiệu quả.

Việc nhiệt độ giảm xuống đồng nghĩa với việc áp suất giảm, và điều đó khiến không khí xung quanh bắt đầu chảy về phía đây, tạo thành gió.

Cũng vào thời điểm này, các thiết bị tách argon khổng lồ bên trong căn cứ Địa Quyển Số Một cũng đang hoạt động ở công suất tối đa.

Argon là một loại khí trơ, có tính chất hóa học cực kỳ ổn định. Đây cũng là loại khí hiếm có hàm lượng cao nhất trong không khí, chiếm khoảng 1% tổng lượng không khí.

Lúc này, các thiết bị tách argon liên tục tách argon ra khỏi không khí, sau đó sử dụng máy bơm áp suất cao để đưa nó trực tiếp vào vị trí đầu khoan. Việc này không chỉ giúp làm giảm nhiệt độ của hơi nước đá mà còn bảo vệ đầu khoan; đồng thời, luồng khí có áp suất cao này cũng giúp bụi bặm hình thành sau quá trình ngưng tụ của hơi nước đá bị đẩy thẳng lên trên.

Phần “khí thải” sau khi tách argon được đưa vào “bức tường gió” – một cấu trúc cao hàng chục mét, có diện tích hàng nghìn mét vuông – và dưới sức gió mạnh mẽ của nó, cùng với không khí xung quanh, được thổi mạnh về phía đỉnh giếng khoan.

Bức tường gió này được chia thành hàng chục ô nhỏ; mỗi ô đều được trang bị một chiếc quạt công suất lớn hơn cả máy bay phản lực.

Khi hàng chục chiếc quạt này hoạt động cùng lúc, luồng gió tạo ra có thể đẩy một chiếc xe hơi lên trời.

Vì vậy, trong cơn bão khủng khiếp này, những hạt bụi đá đã ngưng tụ, các loại khí độc hại… đều bị thổi thẳng về phía cửa giếng khoan.

Sau khi đi được vài trăm mét, sức gió từ bức tường gió yếu dần và không còn đủ sức để nâng đỡ những hạt bụi này nữa. Nhưng không sao cả, “gió tự nhiên” được tạo ra bởi các thiết bị làm mát, tháp ng

Bên ngoài căn cứ, từng chiếc xe tải khổng lồ liên tục được đưa đến; trong gió lớn và tiếng ồn ào, các nhân viên không ngừng nối thêm các ống khoan vào hệ thống.

Trung bình mỗi phút, các ống khoan này sẽ hạ xuống khoảng 0,7 mét, có nghĩa là một ống khoan chỉ có thể chịu đựng được trong vòng chưa đầy hai giờ trước khi cần phải thay thế bằng ống mới. Đồng thời, tốc độ hạ xuống 0,7 mét mỗi phút cũng đồng nghĩa với việc mỗi phút có khoảng 55 mét khối đá, đất, nước… với trọng lượng gần một trăm tấn, sẽ bị thiết bị khoan ion hóa thành khí và phun ra ngoài qua miệng giếng.

Dưới nhiệt độ plasma lên tới hàng nghìn, thậm chí gần mười nghìn độ C, dù đó là loại vật liệu gì – đá bazan, thủy tinh đen, đất sét, quặng chứa sắt, đồng, nhôm, vàng… – thì tất cả đều chỉ có một kết cục duy nhất: bị hóa hơi ngay lập tức. Không có loại vật liệu nào do con người tạo ra có thể chống chịu được sức nóng cực kỳ cao này.

Khi thiết bị “Địa Quyển Một” được khởi động, các nhà máy điện dự phòng cũng nhanh chóng hoạt động; hệ thống điện toàn cầu, vốn đã gặp một số biến động, lại trở nên ổn định trở lại. Và thế là, thiết bị “Địa Quyển Hai” cũng có thể được khởi động. Công suất của các đơn vị tuabin siêu siêu kriết tinh trong nhà máy điện ngày càng tăng, và số lượng thiết bị khoan ion hoạt động cũng gia tăng theo. Cuối cùng, sau ba ngày, tất cả các thiết bị đều được vận hành.

Hệ thống điện toàn cầu cũng đã vượt qua được cuộc thách thức này mà không xảy ra biến động lớn nào. Lúc này, lượng điện tương đương với một nửa lượng điện tiêu thụ của toàn quốc Đông Quốc vào những năm trước đây, đang liên tục được cung cấp cho 500 thiết bị này; những tảng đá cứng rắn mà nếu sử dụng máy khoan thông thường thì có thể phải thay đầu khoan sau một thời gian ngắn, đều bị hóa hơi hoàn toàn. Những thiết bị khoan khổng lồ này cũng ngày càng đi sâu vào lòng đất. Chỉ sau một ngày hoạt động, độ sâu khoan tại căn cứ “Địa Quyển Một” đã đạt tới 1500 mét. Điều này đồng nghĩa với việc khoảng 160.000 tấn hạt đá và khí độc hại đã được thải vào bầu khí quyển xung quanh căn cứ. Lúc này, bầu trời phía trên căn cứ cũng đã chuyển từ màu xanh thẳm sang màu xám xịt; mái các nhà xưởng vốn đã sạch sẽ bắt đầu bị bao phủ bởi lớp bụi dày; không khí trở nên ngột ngạt; nếu ra ngoài hoạt động, mọi người thậm chí phải đeo mặt nạ phòng độc. Và đây vẫn là tình hình sau khi đã sử dụng hệ thống thông gió nhân tạo để làm sạch không khí đến mức tối đa.

Những con cá nằm ngửa trên mặt nước, những con chim bay qua đây đều kêu thảm thiết rồi rơi xuống đất; những con thỏ hoang, gà rừng… những sinh vật nhỏ bé ấy chỉ đi được vài bước rồi liền ngã gục, mất hết sự sống.

Trên mặt đất, trong bầu trời, mọi nơi đều u ám một màu xám xịt.

Nhưng điều này vẫn chưa phải là tệ nhất.

Bụi bẩn được tạo thành từ hơi nước của đá vốn đã thuộc loại các hạt tập trung sương mù. Lúc này, với sự xuất hiện của hàng loạt các hạt tập trung này, lượng mưa rơi đã trở nên còn lớn hơn cả những trận mưa nhân tạo trước đây.

Lúc này, những giọt mưa rơi xuống không hề bình thường chút nào.

Đó là những cơn mưa axit có tính ăn mòn mạnh mẽ.

Dưới bầu trời xám xịt, những giọt mưa rơi lách tách xuống các làng mạc, xuống những ngôi nhà được xây dựng rất đẹp.

Trước đây, cảnh vật nông thôn trong mưa luôn mang một vẻ đẹp đặc biệt. Nhưng bây giờ, vẻ đẹp ấy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó chỉ còn lại sự u ám và bẩn thỉu.

May mắn thay, tất cả các làng mạc xung quanh đều đã di dời trước đó. Nếu không, cơn mưa axit này và tình trạng ô nhiễm không khí nghiêm trọng chắc chắn sẽ khiến bao nhiêu người thiệt mạng.

Người đứng đầu Cơ sở Địa Quyển Số Một đứng trước cửa sổ, nhìn chằm chằm ra bầu trời xám xịt bên ngoài.

Anh biết rằng, không lâu nữa, trong phạm vi ít nhất là vài chục cây số xung quanh Cơ sở Địa Quyển Số Một, trên diện tích hàng trăm cây số vuông, mọi thứ sẽ chết hết: cây cối, động vật, cá và tôm đều sẽ không còn sót lại.

Và trên Trái Đất, còn có khoảng 500 nơi tương tự như thế này nữa.

Nhưng… thì sao nữa?

Người đứng đầu quay người lại, với vẻ mặt nghiêm túc: “Thông báo cho tất cả các đơn vị và hệ thống: Hãy đảm bảo tiến độ đào hang được thực hiện đúng hạn, đảm bảo mọi hệ thống đều hoạt động bình thường!”

“Vâng!”