Nước Tây Liang đã xảy ra một sự kiện lớn: Hoàng hậu đã nhận lại cô con gái đã mất tích suốt hơn mười năm, và người đó chính là người giành vị trí thứ ba trong cuộc thi y thuật.

Sự việc này được lan truyền từ Cung Lý, ngay lập tức gây ra nhiều luận bàn rộng rãi trong dân gian.

Mọi người đều tò mò, và cũng có người cảm thán rằng những người xuất sắc thực sự luôn có điểm chung; dù phải sống lưu lạc ngoài xã hội suốt mười năm, họ vẫn có thể thu hút sự chú ý của hoàng hậu theo cách riêng của mình, khiến cho hoàng hậu nhận ra con gái mình.

Vì vậy, kinh thành Tây Kinh đã tổ chức nhiều hoạt động kỷ niệm, chỉ để tạo không khí vui vẻ mà thôi.

Tuy nhiên, cũng có người không hài lòng.

Trong dinh thự gia tộc Giản, Giản Chỉ Nhuu trông rất u ám, ánh mắt đầy căm ghét: “Con đĩ khốn nạn kia!”

Những người hầu gái nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trên nền nhà, quỳ gối giữa đống đổ nát mà không dám lên tiếng, sợ rằng sẽ làm tức giận Giản Chỉ Nhuu và phải chịu hình phạt nặng hơn.

Bà Giản nghe tin đến, nhìn thấy cảnh trên mặt đất liền cau mày: “Nhuu à.”

Giản Chỉ Nhuu nắn môi, vẫy tay cho các người hầu rời đi, rồi nói với mẹ mình: “Mẹ ơi, chính cô con gái kia và thằng nhóc đó đã khiến con mất hết mặt mũi, thậm chí… còn phá hỏng hình ảnh tốt đẹp trong mắt Vương gia Thanh nữa.”

“Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt, hãy nhìn xa trông rộng hơn. Sao con lại không kiên nhẫn được như vậy?” Bà Giản đặt ngón trỏ lên trán Giản Chỉ Nhuu và gõ nhẹ.

Giản Chỉ Nhuu kéo chiếc khăn trong tay, nói một cách giận dữ: “Nhưng cô ấy sắp trở thành công chúa rồi, con biết phải làm sao bây giờ?”

“Thì công chúa cũng thế thôi, Cung Lý này có thiếu công chúa đâu?” Bà Giản cười nhạo: “Con tự mình động vào là có ý gì vậy? Đang muốn để người ta nắm được bằng chứng phải không?”

Giản Chỉ Nhuu hiểu ra ý của mẹ mình, lập tức mắt sáng lên: “Mẹ muốn nói là, để những kẻ thù của cô ấy tự xử lý cô ấy, còn con chỉ cần đứng bên cạnh và quan sát thôi.”

Bà Giản liếc nhìn con gái mình: “Nếu có ai không ưa cô ấy, họ sẽ tự động ra tay thôi. Con cần gấp gáp cái gì chứ?”

“…À, con hiểu rồi.” Giản Chỉ Nhuu tức giận tan biến, tâm trạng trở nên vui vẻ: “Lúc đầu hoàng hậu chọn Phúc Thiện làm con nuôi, chính là vì cô bé giống con gái mình khi còn nhỏ. Bây giờ cô bé đã trở về thật rồi, thì

**“**

  Giản Chí Nhu mỉm cười, nắm lấy tay bà Giản và nghiêng đầu lại gần: “Mẹ thì dĩ nhiên là thông minh rồi; nếu không thì người phụ nữ kia….”

  “Im đi.” Ánh mắt bà Giản trở nên sắc bén, giọng nói đầy cảnh báo: “Tôi đã nói rồi, đừng bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.”

  “Nhưng… Hoàng hậu cũng vậy mà…” Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của mẹ, giọng nói của Giản Chí Nhu dần yếu đi.

  Một lúc sau, bà Giản bình tĩnh trở lại, giọng nói dịu bớt: “Những chuyện xưa rồi không nên để con biết. Con chỉ nghe được vài lời đồn thổi thôi, hãy coi như chúng không có gì cả. Tốt nhất là hãy quên đi, nếu để cha con nghe thấy, con sẽ bị phạt phải quỳ ở đền thờ, hiểu chứ?”

  Trong lòng, Giản Chí Nhu không đồng ý lắm, nhưng cũng không dám cãi lại mẹ mình, nên cô chỉ gật đầu tuân lệnh. Trong đầu, cô bắt đầu suy nghĩ xem Phúc Thánh sẽ đối phó thế nào với công chúa mới xuất hiện này.

  ……

  Cung điện Tây Lương

  Công chúa Phúc Thánh nằm nghiêng trên chiếc giường nhỏ, tay cầm chiếc quạt len mềm mại. Với đôi lông mày thanh tú và đôi mắt dài, đuôi mắt cô mang vẻ quyến rũ đáng mê hoặc. Chân trái cô co lại, chân phải duỗi thẳng ra; tấm voan đỏ không che khuất được đôi chân trắng muốt của cô.

  Một cung nữ bước vào, quỳ xuống chào và báo cáo: “Công chúa, Hoàng hậu đã ra lệnh không cho chúng thiếp làm phiền người đó trong lúc cô ấy yên tĩnh. Bây giờ không ai được phép vào Cung Zǐ Lán cả.”

  Sau đó là một khoảng lặng; cung nữ vẫn quỳ đó, không dám nói thêm gì nữa.

  Bỗng nhiên, một bóng đen bay theo đường parabol và đập trúng đầu cung nữ, làm rách trán cô, để lại một vết máu.

  Ánh mắt Phúc Thánh lóe lên vẻ lạnh lùng; cô vuốt ve mái tóc mình và nở một nụ cười tàn nhẫn.

  Ba ngày trước, Hoàng hậu đã yêu cầu giữ Qin Rong lại để nói chuyện riêng. Sau đó, Phúc Thánh chỉ nghe nói rằng Hoàng hậu đã sắp xếp cho Qin Rong ở lại, nhưng vì có việc riêng, cô đã rời cung một thời gian. Khi trở lại, cô mới biết thêm rằng có một công chúa mới xuất hiện, và đó là con gái ruột của Hoàng hậu.

  Phúc Thánh cảm thấy có điều gì đó khác thường; chắc chắn là Qin Rong kia đang âm mưu gì đó, nên cô đã sai người đi điều tra. Ai ngờ lại bị cấm không được vào cung nữa.

  “Ha, công chúa ta đã phục vụ hết lòng suốt bao năm trời, vậy mà chỉ vì một lý do nhỏ là đã bị quên l

Phúc Thiện mỉm cười lạnh lùng: “Đồ vô dụng.”

“Công chúa xin tha cho thiếp, công chúa xin tha… Thiếp luôn trung thành với công chúa, không bao giờ có ý định phản bội! Thiếp thề sẽ mãi tận tụy phục vụ công chúa!”

“Trung thành à?” Phúc Thiện khinh miệt cười lớn, nhìn cung nữ kia quỳ gối van xin một cách tuyệt vọng, rồi đột nhiên ánh mắt cô ta trở nên lạnh lùng: “Chính công chúa này cũng đã từng hết lòng phục vụ người phụ nữ già kia… Rốt cuộc thì, khi có được con gái ruột, bà ấy lại coi công chúa như rác rưởi và bỏ rơi.”

Nghe những lời này, cung nữ càng thêm hoảng sợ, miệng run rẩy không ngừng. Khi Phúc Thiện từ từ tiến lại gần, cô ta bắt đầu run rẩy như đang bị chuột rút. “Công… công chúa… Ủm!”

Một tiếng rên khòe yếu ớt vang lên, đôi mắt cô ta mở to, ánh mắt dần trở nên mơ hồ, đầy sự không cam lòng và kinh hoàng.

Phúc Thiện vung tay, rút thanh kiếm ra, không hề nhìn ngang qua xác cung nữ đó, chỉ ném thanh kiếm xuống bên cạnh chân cô ta rồi gọi người vào dọn dẹp.

Những người đến dọn dẹp dường như đã quen với việc này, họ cúi đầu im lặng làm sạch mọi thứ, sau đó quỳ xuống trong phòng chờ lệnh của Công chúa Phúc Thiện.

Phúc Thiện đứng trần chân, tựa vào chiếc giường, nhướng mày lên một cách thờ ơ và nói: “Cô ta đã lấy trộm trang sức của công chúa, khiến công chúa phải chịu hậu quả… Bây giờ cô ta đã tự tử vì tội lỗi, công chúa sẽ không truy cứu gia đình cô ta nữa… Hãy mang xác cô ta đi trả lại cho họ.”

Sau khi xử lý xong chuyện này, Phúc Thiện đã giải tỏa được cơn giận trong lòng. Sau đó, cô ta nghĩ đến người ở Điện Tử Lan và vẫy tay: “Hãy chuẩn bị quần áo cho công chúa.” Không để ai khác vào, cô ta sẽ tự mình đến gặp người đó.

Có lẽ vì Phúc Thiện đã quá quen với việc được sủng ái trong Cung Lý… Hoặc có thể do sự nuông chiều của Hoàng hậu, nên cô ta đã quên mất rằng thực ra mình chỉ là một “vật thay thế” mà Hoàng hậu dùng để giải tỏa nỗi buồn… Giờ đây khi đã có người thật, thì “vật thay thế” như cô ta này tự nhiên không còn giá trị gì nữa.

……

Dung Nhược Là người ở trung tâm của “cuộc bão”, cô ấy lại yên bình hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng…

Lúc này, các cung nữ đã mang đến rất nhiều lụa, trên bàn cũng được bày đầy hàng chục hộp trang sức – bao gồm những chiếc kẹp tóc bằng vàng, những chuỗi bạc tinh xảo, hay những viên ngọc lớn… Đặt chúng trong phòng, thật sự là rất đẹp mắt; chúng lấp lánh như những vì sao trên bầu trời.

Còn những tấm lụa này… Rõ r

“Cô Chín, tất cả những thứ này đều do Hoàng hậu bà tự chọn lựa. Cô xem có cái gì thích không, ngay lập tức sẽ sai người của Sở May mặc may ra cho.” Người hầu gái được chọn đến phục vụ Dung Nhược__[Dung Nhược] trong cung điện Tử Lan Điện thực sự rất vui mừng.

Người con dâu nuôi kia chỉ là một công chúa giả mạo mà thôi; đã ngang ngược như vậy nhiều năm rồi, huống chi là một công chúa thật sự. Khi chủ nhân thành công, những người hầu cũng sẽ được hưởng lợi theo.

Vì vậy, người hầu gái này rất chăm chỉ, hy vọng sẽ được Dung Nhược__[Dung Nhược] quan tâm. “Nếu không, cô Chín cứ ngồi nghỉ một lát rồi xem sau, thiếp sẽ pha cho cô một ấm trà hoa.”

Dung Nhược__[Dung Nhược] cười không nổi; cô hầu gái này từ đầu đến cuối chẳng ngừng nói, miệng cứ luôn luôn chạy ầm ĩ, như thể mang theo một khẩu súng máy vậy.

“Để tôi xem sau đã, cô hãy tìm cho tôi vài cuốn sách đi.”

Người hầu gái nhận được nhiệm vụ, cảm thấy Dung Nhược__[Dung Nhược] coi mình như người thân, liền vui vẻ chạy đi làm việc.

Cuối cùng, Dung Nhược__[Dung Nhược] cũng được yên tĩnh; cô thở dài, nhận ra rằng việc làm công chúa cũng không hề vui vẻ như mọi người nghĩ.

Tuy nhiên, sự yên tĩnh của cô không kéo dài lâu; tiếng ồn ào bên ngoài lại bắt đầu vang lên.

Dung Nhược__[Dung Nhược] ban đầu không định để ý đến những tiếng động đó; vì cô chưa quen thuộc với môi trường cung đình, nên cô lại áp dụng lại phương pháp mà Thanh Vương đã dạy – giả vờ không biết gì, không can thiệp vào chuyện của người khác.

Thành thật mà nói, Dung Nhược__[Dung Nhược] hiện vẫn nghi ngờ liệu người chủ cũ của mình có thực sự là con gái của Hoàng hậu nước Tây Lương hay không; tại sao suốt nhiều năm qua, chẳng ai đến Đại Triệu để tìm kiếm cô cả.

Hơn nữa, như Hoàng hậu đã nói, chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của cô là có thể nhận ra ngay; vậy tại sao Quý phi Kim lại không hề đề cập đến chuyện này khi gặp cô nhiều lần như vậy? Không thể nào vì Hoàng đế Tây Lương đã ép buộc Quý phi Kim kết hôn với cô mà bà ta lại oán giận và cố tình che giấu sự thật, phải không?

Khi Hoàng hậu vội vàng đến đây, Dung Nhược__[Dung Nhược] còn chưa kịp phản ứng; cô đã có mặt tại cung điện Tử Lan Điện rồi. Bây giờ, chỉ còn thiếu một ngày tốt lành để thông báo cho mọi người biết và ghi chép vào gia phả mà thôi.

Nhiều chi tiết nhỏ, Dung Nhược không có thời gian suy nghĩ kỹ lưỡng; mỗi khi nhìn thấy khuôn mặt hiền từ và hài lòng của hoàng hậu, cô lại ngại hỏi, sợ làm tổn thương đến bà ấy.

Hoàng hậu biết về sự tồn tại của cuốn sách cổ đó, và giọng nói của bà ấy cho thấy rằng cuốn sách này có liên quan đến quốc gia cổ đó; điều này cũng giải thích tại sao bà ấy có thể mở được những cơ chế bí mật trong hang động mà suốt nhiều năm qua, ngay cả Yan Xunqing cũng không thể phá vỡ được.

Khoảnh khắc đó!

Dung Nhược bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó vừa lướt qua tâm trí mình: Lúc đó, tại cửa Xuanwu, khi Thuyền trưởng Shangguan Chun muốn lấy máu cô, Liushui đã đứng ra nói rằng cô là nữ thánh được để lại từ quốc gia cổ đó, và máu của cô sẽ phá hủy lễ đàn, từ đó mới khiến ông ta từ bỏ ý định đó.

Lúc đó, Dung Nhược đã hỏi Liushui, và Liushui nói rằng tất cả chỉ là lời dối trá để thuyết phục Shangguan Chun mà thôi; việc máu cô khi tiếp xúc với mặt đất sẽ tạo ra những phản ứng đó, cũng chỉ là trò lừa đảo do Liushui sắp đặt mà thôi.

Nhưng nếu ngược lại thì sao?

Nếu những gì Liushui nói đều là sự thật...

Dung Nhược vuốt ve trán mình, cảm thấy mọi chuyện càng trở nên phức tạp và rối ren hơn.

Tiếng ồn bên ngoài càng lúc càng lớn; không hề như Dung Nhược tưởng tượng rằng mọi chuyện sẽ sớm yên tĩnh lại, mà ngược lại, tình hình còn có xu hướng trở nên tồi tệ hơn.

Dung Nhược đi theo tiếng ồn ra ngoài; khi đến cửa, cô bị ánh sáng đỏ rực làm chói mắt, sau đó thấy một đám người đang vội vã tiến về phía mình, mỗi người đều bước đi mạnh mẽ, khuôn mặt đầy kiêu ngạo, như thể họ không đang ở cung điện Zilan mà đang ở sân đấu gà vậy.

“Đưa họ vào đây.”

Công chúa Phúc Thiện vừa xuất hiện đã thể hiện sự uy nghiêm của mình; Dung Nhược nhìn kỹ, thì thấy người đang bị giữ và mang đi chính là cô hầu gái nhỏ vừa chạy ra ngoài với vẻ mặt vui mừng lúc nãy.

Dung Nhược nhướng mày, biết rằng họ đang đến tìm chuyện phiền phức; cô đứng tựa vào khung cửa, đôi mắt dưới tấm voan kia lấp lánh ánh sáng đen, giọng nói lạnh lùng: “Thần nữ xin chào công chúa, mong công chúa luôn an khang.”