Trong thị trấn nhỏ ven biên giới, phụ nữ mặc những chiếc váy sắc màu, đeo trên lưng một cái chậu gỗ lớn, bên trong đầy rau củ quả mua được từ chợ.

Họ thường có làn da ngăm đen, hai má đỏ ửng do nhiều năm chịu ảnh hưởng của gió bão, đôi mày và đôi mắt họ rộng mở, sâu sắc hơn nhiều so với người dân sống ở miền đồng bằng Trung Nguyên.

Mặc dù Đại Triệu thuộc về vùng đất Trung Nguyên, nhưng do nước này đã trải qua nhiều năm chiến tranh, ranh giới các thành phố biên giới liên tục thay đổi; đến khu vực biên giới này, đã có rất nhiều dân tộc thiểu số khác đến sinh sống.

Tất cả họ đều là những người dân bình thường; họ không quan tâm đất đai hiện nay thuộc về quốc gia nào, chỉ mong muốn được sống yên bình, tránh xa chiến tranh và bảo vệ quê hương của mình.

Vì vậy, khi Dung Nhược và cô gái mang theo những viên kẹo đến thị trấn này, họ đã thấy rất nhiều người dân với trang phục đa dạng và phong cách khác nhau.

Chiếc xe ngựa dừng lại trước căn nhà trọ duy nhất trong thị trấn; khi bước xuống xe, họ ngay lập tức cảm nhận được mùi bụi cát bay khắp nơi.

“Này, quý khách muốn ở nhà trọ hay chỉ ghé qua thôi?” Người phục vụ vừa vắt chiếc khăn đang treo trên vai xuống, vừa vỗ vã lên bộ quần áo của mình để loại bỏ bụi bặm.

“Cho tôi năm cân thịt bò, hai lượng rượu ngon, và vài món ăn vặt nữa.”

Người phục vụ ngẩng đầu lên và nhìn thấy đôi mắt tròn xoe, đen trắng rõ nét và sáng ngời, kèm theo khuôn mặt tròn trịa như những chiếc bánh bao nhỏ, vài bím tóc mảnh buông xuống vai, đôi mày và đôi mắt cong vút, trông thật đáng yêu.

“À... nhà trọ chúng tôi rất đơn sơ, thịt và rượu thì đủ no, còn những món ăn vặt này... e là...” Người phục vụ nhìn vào trang phục của hai người; mặc dù cô gái kia chỉ dùng một chiếc kẹp tóc bạc để cố định mái tóc, nhưng bộ quần áo của cô lại được may bằng chất liệu lụa mỏng manh, toát lên vẻ sang trọng khó che giấu.

Anh ta không khỏi tự hỏi: “Cô gái này đến từ đâu mà lại đến vùng biên giới nhỉ?”

“Đường Nhi, quay lại đây.” Người đàn ông bên cạnh lúc này lên tiếng.

Người phục vụ quay đầu nhìn; ban đầu anh ta chỉ nhìn thoáng qua và nghĩ đó là một chàng trai con nhà giàu, nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy anh ta có khuôn mặt thanh tú, làn da trắng mịn, và mọi cử chỉ đều toát lên vẻ thanh lịch, rõ ràng là xuất thân từ gia đình quý tộc.

Chàng trai và cô gái này đều trông như người của những gia đình giàu có; việc họ xuất hiện ở đây khiến nhiều người đi đường chú ý

Nghe vậy, nhân viên phục vụ lập tức nở nụ cười rạng rỡ và đáp: “Được thôi…” Thật bất ngờ, chàng trai này quá dễ mến; chắc hẳn là được nuôi dưỡng trong gia đình giàu có, nên phong cách ứng xử và tác phong của anh ta thực sự rất tốt.

Trước khi mang thức ăn ra, nhân viên phục vụ đã trò chuyện với họ một lúc. Mặc dù nơi đây có nhiều dân tộc sinh sống cùng nhau, nhưng cuộc sống vẫn rất yên bình, bởi vì cách đó một trăm dặm, thành phố Tú Hổ có hàng triệu binh sĩ thuộc Quân đội Tây Bắc đóng quân.

Khi nói đến Quân đội Tây Bắc, nhân viên phục vụ không ngớt lời khen ngợi và tôn sùng: “Nếu không có Quân đội Yến, làm sao chúng ta có thể sống trong bầu không khí yên bình như thế này được, phải không, công tử?”

“Chỉ cần những kẻ man rợ Bắc Địa xuất hiện, Quân đội Yến luôn sẵn sàng chặn đứng chúng ở bên ngoài.”

“Lo lắng à? Không đâu! Chúng tôi tin chắc rằng Quân đội Yến sẽ không bao giờ thua.”

Niềm tin này dường như đã ăn sâu vào tiềm thức của mọi người, vì vậy dù quân Bắc Địa đã bắt đầu giao tranh gần thành phố Tú Hổ, người dân nơi đây vẫn tiếp tục sống cuộc sống bình yên của mình, không hề lo lắng chút nào.

Họ đều tin rằng không có kẻ thù nào có thể đánh bại được Quân đội Yến.

Khi thức ăn được mang lên, trên bàn có một đĩa thịt bò lớn và một bình rượu Shāodāozi – những món ăn rất phù hợp với thói quen ẩm thực của vùng đất này.

“Các bạn đến đúng lúc không may lắm… Những ngày gần đây đang có bão cát; nếu đến mùa hè, các bạn có thể đi xem ảo ảnh trên sa mạc…” Nhân viên phục vụ đặt đồ ăn xuống, cúi người và mỉm cười nói: “Hai vị thưa dùng đi.”

Một trong hai người, chàng trai trẻ, lấy ra một ít bạc để thưởng cho nhân viên phục vụ; nụ cười của anh ta càng trở nên chân thành hơn. Trước khi rời khỏi phòng, anh ta còn nói rằng sẽ mang nước nóng đến để họ có thể tắm sạch sau bữa ăn.

“Ai da, miếng thịt này cứng quá, không thể cắn nổi…” Cô gái mặc áo tím vỗ má và than phiền.

Chàng trai trẻ dùng đũa gõ nhẹ vào trán cô ấy và nói: “Đã có thức ăn để ăn là tốt rồi; đừng kén chọn nữa, kẻo lại bị coi là chưa trưởng thành và không ai muốn…” Giọng anh ta vang lên trong trẻo, như tiếng mưa rơi trên lá chuối.

“Đồ khốn nạn Dung Nhược, em chiếm lợi thế của anh rồi…” Cô gái nhăn mặt và làm một biểu cảm đáng yêu.

Hai người này chính là Dung Nhược và Đường Ngọc – những người đã rời khỏi Thanh Thủy Nham sau đó đi thẳng về phía Tây

Về ngoại hình, Green Sparrow đã được thay đổi để trông giống hơn, còn Sugar Ball thì không có nhiều sự điều chỉnh vì bản chất cô ấy vốn dĩ là người hiếu động; việc trang trí quá mức lại dễ khiến cô ấy bị phát hiện. Vì vậy, giữ nguyên vẻ tự nhiên của mình sẽ giúp cô ấy trở nên đáng yêu và duyên dáng như một thiếu nữ trong độ tuổi này.

Còn Dung Nhược thì được gắn khuôn mặt của một chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai; không có gì quá nổi bật, nhưng khuôn mặt thanh tú cùng chiều cao vừa phải của cô ấy khiến cô ấy trông rất hợp với Sugar Ball khi đứng cạnh nhau.

“Sao vậy? Sợ Chủ Tử sẽ ghen à?” Dung Nhược chạm môi vào lưỡi dao nóng, làn môi cô ấy lập tức cảm thấy đau rát như bị bỏng, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn buông tay ra.

Kể từ sau lần đó, Dung Nhược bắt đầu gọi Chủ Tử theo kiểu đùa cợt này, và dần quen với cái tên đó đến mức không muốn thay đổi nữa.

“Ai lại cần anh ta chứ? Anh ta là ai vậy?” Sugar Ball tựa hai tay lên má nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi.

Dung Nhược đưa cho Sugar Ball một miếng bánh mì lớn từ phía tây bắc và nói: “Nhanh ăn đi, ăn xong rồi đi tắm và thay đồ đi, khuôn mặt cô đã bị bụi vàng làm vàng cả rồi.”

Nghe vậy, Sugar Ball cắn miếng bánh mì và bắt đầu la ó: “Đều tại cô đấy, tại cô! Làm sao tôi biết được về phía tây bắc chứ? Mọi người ghét bụi vàng lắm, nó bẩn thỉu lắm!”

Dung Nhược đặt tay lên mặt bàn và nói một cách bình tĩnh: “Vậy côn trùng của cô đã sạch sẽ chưa?”

“Hmph!”

Muộn hơn một chút, khi Sugar Ball đang tắm rửa, cửa sổ bị gõ ba tiếng. Dung Nhược đi mở cửa, và thấy một bóng dáng mặc đầy đồ đen đứng ở bên ngoài.

“Xin chào cô gái.” Người đó chào Dung Nhược một cách lịch sự.

Dung Nhược nghĩ rằng những tên lính bí mật mà Green Sparrow đã liên lạc sẽ sớm đến đây, nhưng không ngờ họ đến nhanh đến thế… “Chỉ có một người thôi sao?”

“Tôi cùng với hai người khác, sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh của cô gái.”

Mặc dù họ đã đến đây một cách an toàn, nhưng khu vực biên giới này không giống những nơi khác. Người ta nói rằng ở khu vực Chín Ngã Rẽ phía trước, có rất nhiều loại người khác nhau, đặc biệt là những kẻ hung ác bị các triều đình truy nã; vì nằm ở khu vực biên giới, nơi này rất khó kiểm soát, nên đã trở thành nơi trú ẩn cho những kẻ đó

Vì vậy, khi những người vệ sĩ bí mật kịp đến nơi này, Dung Nhược cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng và trở nên yên tâm hơn rất nhiều.

“Các người đã vất vả đi suốt quãng đường này, hãy nghỉ ngơi trước đã. Ngày mai chúng ta sẽ lên đường đến doanh trại quân đội ở phía tây bắc.”

“Vâng, tôi đã sắp xếp cho hai người họ luân phiên nghỉ ngơi. Nếu cô có gì cần, chỉ cần gọi tôi là được.”

Dung Nhược gật đầu, và những người vệ sĩ bí mật lập tức biến mất vào bóng đêm, như thể họ chưa từng xuất hiện.

“Đồ khó ưa Dung Nhược… Cô đang nói chuyện với ai vậy?” Đường Ngọc thay đổi bộ đồ sạch sẽ, mái tóc đã được gội sạch buông xuống sau đầu, vẫn còn ẩm ướt và nhỏ giọt nước.

Dung Nhược ném qua một miếng vải mềm màu trắng: “Cô không thể lau khô tóc trước sao? Để chuẩn bị ‘hấp thụ đất’ à?” Tóc ướt sẽ dễ bám đất hơn; huống chi những ngày gần đây gió cát bão tái, không khí đầy bụi cát.

Đường Ngọc chớp mắt, ánh mắt cô bỗng lóe lên vẻ ranh mãnh. Trước khi Dung Nhược kịp phản ứng, cô liền lắc đầu mạnh mẽ trước mặt anh, mái tóc bay tung tóe, những giọt nước rơi lên người anh thành những vết ướt rõ ràng.

Dung Nhược nhăn mày và nói với Đường Ngọc hai tiếng: “Nghịch ngợm quá.”

Đường Ngọc cười ha hả, che miệng cười thầm: “Haha, đồ khó ưa Dung Nhược… Bây giờ anh trông giống như con gà bị rơi xuống nước vậy.”

Dung Nhược nhìn lên trời: “Đó mới gọi là ‘con gà bị rơi vào nước canh’.”

“Chẳng có nước canh đâu… Sao lại gọi là ‘con gà bị rơi vào nước canh’ chứ? Dĩ nhiên là ‘con gà bị rơi xuống nước’ mà.” Đường Ngọc nói một cách tự nhiên.

Dung Nhược cảm thấy không cần phải giải thích những điều lịch sử hay thành ngữ cho một người dân Miêu Giang, liền nhướng mày và vuốt những bàn tay đầy bụi cát lên khuôn mặt trắng muốt của cô, để lại năm vết tay rõ ràng trên đó.

Khi Sugar Ball được phát hiện ra, nó hét lên: “Ôi ôi ôi, kẻ ngu ngốc đáng ghét này! Người Trung Nguyên!”

Đêm đó, Dung Nhược vẫn đang trong giấc mơ thì Sugar Ball bất ngờ nằm chồng lên người cô. Trong giấc mơ của Dung Nhược, có ai đó siết chặt cổ cô khiến cô khó thở, suýt nữa thì ngạt thở…

“Hừ… hừ hừ…” Dung Nhược bỗng nhiên tỉnh dậy, đẩy Sugar Ball ra và ngồi dậy thở hổn hển.

Khi cô gạt mái tóc trên mặt xuống và nhìn xung quanh, cô không khỏi giật mình: tư thế ngủ của Sugar Ball thật sự là…

So với tư thế ngủ của mình, tư thế của Sugar Ball quả thực rất đáng ngờ… Nhưng sao mỗi lần Mộ Bắc Thần lại đặt nó lên giường cho cô? So sánh xem, Sugar Ball ngủ rất ngay ngắn mà.

Không còn cảm giác buồn ngủ nữa, Dung Nhược mở cửa sổ phòng ra ngoài. Vào lúc nửa đêm, bầu trời bên ngoài tối đen không thấy ánh sáng nào; những vì sao lúc trước cũng đã bị những đám mây che khuất từ lúc nào không biết.

Vùng Tây Bắc vào cuối thu này, không hề còn chút hơi ấm nào cả.

Nhìn lại Sugar Ball vẫn đang ngủ say, Dung Nhược cúi đầu và mỉm cười.

Người đàn ông đó, luôn có ý đồ xấu xa và sẵn sàng chiếm giữ chiếc giường mà không hề quan tâm đến cảm xúc của người khác… Giờ thì anh ta ra sao nhỉ?

Có lẽ…

Anh ta đang nhớ cô đến mức bệnh tật vì nhớ nhung rồi.

Trong khu rừng sương mù, khi đối mặt với kẻ điên cuồng là Shangguan Chun và nghĩ rằng mình sẽ chết, Dung Nhược chưa kịp suy nghĩ nhiều… Nhưng bây giờ nếu nghĩ lại kỹ, thật là đáng tiếc nếu cô chỉ chết như vậy thôi.

Cô vẫn chưa được ngủ cùng vị hoàng tử đẹp trai của mình mà…

Nghĩ lung tung mãi, cô cảm thấy ngứa ngáy; bỗng nhiên, các vệ sĩ bí mật xuất hiện, khiến Dung Nhược giật mình.

“Tôi không sao đâu, chỉ không ngủ được nên ra ngoài hít thở không khí một chút thôi.”

“Dung Nhược” Nói xong, cô định đóng cửa sổ lại thì bỗng nghe thấy có tiếng động gì đó phát ra từ sân trước của quán trọ.

Có vẻ như có vật nặng gì đó rơi xuống đất, sau đó là tiếng ai đó khàn khàn kêu lên một tiếng.

Dung Nhược Nhíu mày. Lúc này đã muộn lắm rồi, quán trọ đã đóng cửa từ lâu; ngay cả những người uống rượu cũng thường về trước nửa đêm. Vậy tại sao lại còn có người ở ngoài sân vào lúc này?

Ban đầu, Dung Nhược không định quan tâm đến chuyện đó, nhưng rồi liên tục có tiếng va đập vang lên, ầm ĩ không ngừng.

“Con đi xem thử đi.” Người hầu vệ bí mật thấy Dung Nhược có vẻ lo lắng, liền đề nghị như vậy.

Dung Nhược Gật đầu: “Chỉ cần nhìn từ xa thôi là được.” Hiện tại, cô không có ý định can dự vào chuyện của người khác.