Một đêm gió lốc dữ dội từ phía tây bắc thổi về, như thể cùng lúc đó, mọi u ám và sự hung hãn của vùng đất ấy cũng được cuốn theo.

Dung Nhược ôm lấy chiếc áo choàng và đẩy cửa sổ ra ngoài; sân trong đã đầy lá rơi, các cành cây rung chuyển dữ dội, không khí trở nên lạnh lẽo.

Sau Tết Trung Thu, kinh thành dường như đã thay đổi hoàn toàn, nhiệt độ giảm mạnh xuống, đặc biệt là hôm nay, khi mây đen che khuất bầu trời, cảnh vật càng trở nên u ám và lạnh lẽo.

Năm ngày trước, Dung Nhược đã tiễn Mộ Bắc Thần rời kinh thành. Một nhóm người khác, gồm Vua Tây Lương và đoàn người đi tiễn, cũng cùng lúc rời đi. Tuy nhiên, sau khi rời kinh thành, hai nhóm này đã chia tay nhau và đi theo hai hướng khác nhau.

Khi ra đi, ngoài Đoạn Y và các vệ sĩ bí mật, còn có ba nghìn binh sĩ mà hoàng đế cung cấp cho Mộ Bắc Thần để bảo vệ anh ta trên đường. So với hàng triệu quân đội ở phía tây bắc, số lượng này có vẻ không đáng kể, nhưng trên con đường dài về phía tây bắc, ba nghìn binh sĩ này sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc bảo vệ Mộ Bắc Thần.

Dung Nhược nhìn ngọn cây oải hương đã tàn úa, lơ đãng xử lý những loại dược liệu trong tay. Trong đầu cô, những suy nghĩ liên tục xoay vòng: Hoàng đế e ngại Mộ Bắc Thần, vậy tại sao lại để anh ta đi? So với anh ta, rõ ràng Đoạn Vương mới là người được hoàng đế tin tưởng hơn, nhất là sau cái chết của Thận Vương… Nếu cô là hoàng đế, cô cũng sẽ coi Đoạn Vương là lựa chọn tốt nhất.

Có lẽ, vì Thận Vương đã âm mưu nổi loạn trước đó, nên hoàng đế cũng phải e ngại Đoạn Vương; vì vậy, hoàng đế muốn kéo Mộ Bắc Thần vào để tạo ra sự cân bằng.

Nhưng có lẽ điều mà hoàng đế quan tâm nhất chính là tuổi thọ của mình. Loại độc dược mà Ninh Thường đưa cho hoàng đế thực sự rất nguy hiểm; độc tố đã xâm nhập sâu vào cơ thể, dù có được giải độc thì cũng sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng, có lẽ hoàng đế chỉ còn vài năm nữa thôi.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên cô dừng lại và nhớ đến một chuyện khác. Ngày thứ hai sau khi Công chúa Vĩnh Ý kết hôn với Tiến sĩ Giang, tin tức biến động lớn ở phía tây bắc đã được báo về triều đình, khiến mọi người trong triều đình đều hoảng sợ. Hoàng đế lập tức ra lệnh cho Đoạn Vương dẫn ba nghìn binh sĩ màu xanh đi điều tra sự thật

Những người này sau khi rời triều đình đã báo cho Dung Nhược biết, nhưng cả hai không ngờ rằng vào buổi chiều hôm đó, Giang Thành đã quỳ ngoài phòng đọc sách của hoàng đế, xin được thay thế Văn Thái Y cùng với Vương tước Tĩnh đi về phía tây bắc để thực hiện bổn phận cứu người và chữa bệnh.

Hơn nữa, Văn Thái Y đã cao tuổi, trong khi Ngô Thái Y có thể hỗ trợ ông ấy trong việc giải độc. Giang Thành cũng đã có nhiều kinh nghiệm và thành tựu trong lĩnh vực này, nên tài năng của anh ta gần như sánh ngang với Văn Thái Y.

Giang Thành nói một cách chân thành rằng từ khi còn nhỏ, ông nội đã dẫn anh ta đến phía tây bắc, nên anh ta khá am hiểu về các loại hoa dại độc ở đó và có thể hữu ích trong nhiệm vụ này. Là một công dân của Đại Triệu, khi đất nước gặp nguy nan, anh ta không thể từ chối trách nhiệm của mình, và hy vọng hoàng đế sẽ chấp thuận.

Cuối cùng, hoàng đế cũng đồng ý.

Dù sao thì đối với hoàng đế, việc ai đi về phía tây bắc cũng giống nhau; ông chỉ cảm thấy đầu đau mà thôi.

Hoàng đế nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để phá vỡ gia tộc Yến và quân đội phía tây bắc, nhưng với sự đe dọa từ Bắc Địch phía trước, nếu quân đội phía tây bắc thất bại, thì quân đội Bắc Địch sẽ xâm lược trực tiếp, và Đại Triệu sẽ gặp nguy hiểm.

Do đó, đối với một người như Giang Thành – người không quan trọng lắm – dù anh ta đã trở thành con rể của hoàng đế, hoàng đế cũng không mấy quan tâm đến việc này.

Tuy nhiên, sau sự việc đó, Yong Yi đã đi đến cung điện và gây ra rất nhiều rắc rối; cuối cùng, cô ấy bị các vệ sĩ bí mật áp giữ và đưa trở về cung điện để bị giam lỏng.

Sau đó, Mộ Bắc Thần cùng với Giang Thành và những người khác đã rời khỏi kinh thành. Năm ngày trôi qua trong chớp mắt.

Hôm qua, sắc lệnh hoàng gia được ban hành, nội dung chính là do tình hình chiến sự đang bế tắc và biên giới Đại Triệu đang gặp nguy cấp, hoàng đế lo lắng cho đất nước và người dân, vì vậy lễ tang của Hoàng phi Jin và Thận Vương【Vương tước Thận】 sẽ được tổ chức một cách đơn giản.

Ban đầu, hoàng đế cũng không có ý định tổ chức lễ tang lớn, nhưng vì có cái cớ này, hoàng đế quyết định thông báo cho mọi người biết.

Việc này lại khiến mọi người khen ngợi hoàng đế vì ông thực sự quan tâm đến sinh kế của người dân và lo lắng cho họ.

Còn về việc tổ chức lễ tang một cách đơn giản như thế nào, thì khi đó họ chỉ cần đưa thi thể của Hoàng phi Jin và Vương tước Thận vào lăng mộ

Dù sao thì với sự căm ghét mà hoàng đế dành cho những người này, nếu không phải vì bọn Bắc Điệp đã gây ra những chuyện kia ở phía tây bắc, hoàng đế chắc chắn đã muốn xé xác họ ngay trước mặt mọi người, làm sao có thể để họ có được cái danh tiếng tốt đẹp như vậy vào cuối cùng?

Nhưng đến lúc này, hoàng đế buộc phải nuốt giận, điều đó cho thấy ông ta đang cảm thấy bao nhiêu uất ức trong lòng.

Cánh cửa phòng được mở ra, cô hầu gái nhỏ của Vườn Hoa Hỏi Cúc mang theo một bữa sáng vào và đặt nó lên bàn, sau đó đứng đợi bên cạnh. Sau một lúc dài, vẫn không thấy Dung Nhược hành động gì cả.

“Cô gái?” Cô hầu gái nhỏ gọi một cách e dè.

Dung Nhược ngẩng đầu lên, thấy cô gái nhỏ đứng dưới ánh sáng ban mai, khóe miệng nở nụ cười duyên dáng, rực rỡ hơn cả ánh nắng mặt trời, trong chốc lát, khuôn mặt ấy hiện lên trong ký ức của cô.

Lúc nào cũng là những giọng nói đầy yêu thương:

“Cô chủ, nếu không ăn ngay, thức ăn sẽ lạnh đi và sẽ thuộc về A Tam rồi đấy.”

“À, cô chủ, lúc nãy tôi nghe bà Wang béo bên cạnh nói rằng...”

“A Tam, cút ra đây ngay! Nếu lại làm hỏng quầy thuốc của cô chủ nữa, tôi sẽ lột da con mèo của mày để làm gót giày đấy!”

“U울… Cô chủ đừng lấy bánh halfia nữa đi.”

……

Tất cả những lời đó khiến Dung Nhược nhớ lại, và đôi mắt cô tràn ngập niềm vui.

“…Cô gái.” Cô hầu gái nhỏ không hiểu sao, cảm thấy ánh mắt mà Dung Nhược nhìn cô có vẻ kỳ lạ, như thể cô ấy đang nhìn qua cô, để nhìn người khác.

Dung Nhược nhướng mí lên, nụ cười trong đôi mắt cô như những bông hoa liễu trôi trên mặt nước, lan tỏa những gợn sóng nhẹ nhàng. Nhưng rồi nụ cười dần biến mất, chỉ còn lại ánh sáng mờ ảo.

“Để đó đi, tôi sẽ ăn sau.” Dung Nhược cúi đầu, giọng nói lạnh lùng và xa cách tự nhiên thoát ra từ đôi môi cô.

Cô hầu gái nhỏ do dự một chút, rồi gật đầu và rời đi: “Vậy thì cô chủ cứ thoải mái ăn nhé, tôi sẽ đợi bên ngoài.”

Dung Nhược chỉ gật đầu một cách nhẹ nhàng, giọng nói lạnh lùng suốt quá trình đó khiến cô hầu gái nhỏ cảm thấy hơi thất vọng.

Chỉ là Dung Nhược không hề có tâm trạng để quan tâm đến những suy nghĩ trong lòng một cô hầu gái nhỏ bé; cô ấy chỉ cảm thấy rằng việc đó không cần thiết chút nào.

Có lẽ bản thân Dung Nhược cũng chưa từng hiểu rõ xem hai người là Bán Hạ và Nguyệt Lai đã khiến cô ấy phải có phản ứng tự nhiên như vậy sau khi bị “rắn cắn”.

Buổi chiều, Dung Nhược yêu cầu Lục Quạc lật ra bản đồ lãnh thổ Đại Triệu, rồi dựa vào tỷ lệ các khu vực và tốc độ di chuyển để suy đoán xem Mộ Bắc Thần có thể đã đến khu vực nào.

Khi hai người đang thảo luận, bỗng nhiên có một giọng nói trong trẻo vang lên từ bên ngoài: “Đồ khốn nạn Dung Nhược! Nhanh ra đây đi!”

Dung Nhược vừa mới ngẩng đầu lên khỏi bản đồ thì cửa bỗng được mở ra mạnh mẽ, và một bóng dáng màu tím nhạt lao vào với tốc độ cực nhanh, gần như sắp đập xuống bàn.

Giấy bản đồ bị làn gió này làm cho bay lên, rơi xuống; người kia cũng vừa kịp ngồi xuống bàn, đôi chân nhỏ nhắn của cô ta đung đưa trong không khí, váy màu tím xoay tròn như những bông hoa lan tím đang nở rộ.

“Đồ khốn nạn Dung Nhược! Em đã học được một môn võ công lớn đấy!” Đường Ngọc cười toe toét, đôi mắt đen tròn của cô ta lấp lánh, trông rất tự hào.

Dung Nhược lấy lại bản đồ vốn bị cô ta dùng nửa tay đè xuống, đứng dậy lắc lắc nó, rồi bước đi về phía cuối căn phòng.

“Này…” Đường Ngọc nhăn mũi, không hài lòng quay đầu lại nói: “Đồ khốn nạn Dung Nhược! Em không tò mò muốn biết em đã học được môn võ công gì sao?”

Dung Nhược không màng đến cảm xúc của cô ta, ngay lập tức trả lời: “Không tò mò, không muốn xem, không có thời gian.”

Đường Ngọc nắm lấy má mình, làm mặt buồn rầu nhìn theo bóng lưng của Dung Nhược và nói: “Hmph!”

“Thì tôi sẽ không cho cậu xem nữa đâu.” Nói xong, cô quay người nhìn về phía con chim xanh lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì, “Này nhỏ, để mẹ biểu diễn cho cậu xem nhé.”

Con chim xanh liếc nhìn cô một cái rồi quay đi theo Dung Nhược.

Đôi mắt to tròn của Tiểu Đường Viên chớp chớp, cô ôm lấy ngực và bất mãn lẩm bẩm: “Người Trung Nguyên khốn nạn.”

Ánh mắt cô bỗng sáng lên, rồi cô bắt đầu cười khe khè trong lòng: “Vậy thì ta sẽ làm cho các người bất ngờ một chút… Haha!”

“Tiểu Đường Viên thật là một thiên tài thông minh!” Dung Nhược vừa lấy ra hai cuốn sách, những nội dung trong đó được cô tự viết lại dựa trên những gì đã học được từ người ở Nam Tân Cương trước đó. Điều khiến cô ngạc nhiên là, một số phương pháp trong sách này dường như có liên quan mật thiết đến những cuốn sách cổ đại của mình.

Làm sao đây?

Nội dung trong sách không chi tiết bằng những cuốn sách cổ đại, nhưng các phương pháp điều trị lại giống hệt nhau; thậm chí một số phương pháp còn hiệu quả hơn nữa.

Cứ như thể…

Dung Nhược nhíu mày, ánh mắt cô lấp lánh với suy nghĩ.

Đúng rồi!

Giống như những công thức thuốc đã được cải tiến.

Khi ý nghĩ này xuất hiện, Dung Nhược vừa định mở ngăn cuối cùng của chiếc hộp thuốc, thì bỗng nhiên tay cô trống rỗng, và tiếng cười khe khè vang lên bên tai:

“Hihihih… Kẻ khốn nạn Dung Nhược! Không ngờ đâu nhỉ!”

“Wahaha…”

“Mình thật là một thiên tài…” Tiếng tự hào ngạo mạn ấy… Trên đời này, ngoài Tiểu Đường Viên ra, Dung Nhược thực sự không thể nghĩ ra ai khác có thể tự hào như vậy.

Tiểu Đường Viên đã lấy đi chiếc hộp thuốc của Dung Nhược, sau đó xuất hiện cách đó vài bước, với vẻ mặt đắc ý đến mức lông mày như muốn bay lên trời.

Dung Nhược cũng không vội vàng đuổi theo, mà chỉ gõ gõ vào bàn và nhướng mày nói: “Cậu thử mở ra xem đi.”

“Nó vừa mới bắt lấy những viên kẹo đường mà tôi đã sờ qua thì đột nhiên dừng lại, nhìn Dung Nhược với vẻ cảnh giác và nói: ‘Cô đã cho vào hộp thuốc những thứ độc hại gì đó, muốn lừa tôi mở ra để tôi bị nhiễm độc, rồi sau đó cô sẽ có cơ hội lấy chúng đi.’”

Kẹo đường tự tin trả lời: “Tôi đâu có ngu đến mức để bị lừa đâu!”

Dung Nhược vuốt ve cằm mình và cười nói: “Ồ, giờ thì thông minh hơn rồi à?”

Kẹo đường ngẩng cao đầu: “Tất nhiên rồi.”

Nếu Chu Phong thấy Kẹo đường như thế này, chắc chắn anh ấy sẽ che mặt và nói rằng: “Kẹo đường ngu ngốc như thế này, thật không phải là con của mình đâu.”

“Nhưng cái chiêu vừa rồi của cô là gì vậy? Làm sao cô có thể xuất hiện trước mặt tôi một cách bí ẩn như vậy?” Dung Nhược chắc chắn rằng khi cô vào phòng, cửa đã được đóng lại, và Lục Quạch hẳn đang ở bên cạnh, nhưng Kẹo đường xuất hiện mà không hề tạo ra bất kỳ tiếng động nào.

Đôi mắt Kẹo đường lấp lánh, tràn đầy vẻ mong đợi được khen ngợi: “Thấy chưa, tôi giỏi lắm phải không?”

Dung Nhược không làm người ta thất vọng khi gật đầu: “Giỏi lắm.”

“Ôhehe…” Kẹo đường vui sướng quay một vòng tròn, ném hộp thuốc xuống đất và nhảy tới gần Dung Nhược: “Đồ khó ưa Dung Nhược! Cô có muốn biết đây là công phu giỏi đến mức nào không?”

Trước mặt Dung Nhược, đầu tròn trịa với đôi mắt to như những quả nho đen, khuôn mặt đầy nụ cười, trông giống hệt con mèo A Tam luôn tìm cách làm vui lòng người khác khi nhận được lợi ích.

“Không muốn.”

Kẹo đường tròn mắt, tỏ vẻ không thể tin được, như thể đang nói: “Không muốn à? Một công phu giỏi như vậy mà cô không hề tò mò sao? Cô có phải là người Trung Nguyên không vậy?”

Tất nhiên, việc có tò mò hay không không liên quan gì đến việc có phải là người Trung Nguyên hay không, chỉ là Kẹo đường thói quen liên kết mọi thứ với người Trung Nguyên mà thôi.

Sau đó, Dung Nhược thực sự không hề quan tâm đến điều đó nữa, quay đi làm việc của mình và ngồi xuống, không hề có ý định ngẩng đầu lên nữa.

Kẹo đường đi vòng quanh bên trái, sau đó lại đi vòng quanh bên phải Dung Nhược.

Cuối cùng, không nhịn được nữa, nó nhảy lên trước mặt cô ấy: “Đồ khó ưa Dung Nhược! Vì cô rất muốn biết, thì tôi sẽ kể cho cô nghe thôi.”