Thân hình cao ráo, thẳng tắp; mọi cử chỉ của anh ta đều toát lên vẻ quý phái và thanh lịch đặc trưng cho người đàn ông này – đó là sự cao quý bẩm sinh, khắc sâu vào xương tủy.

Lúc này, anh ta im lặng; Dung Nhược dường như có thể cảm nhận được nỗi cô đơn ẩn sau vẻ ngoài điềm tĩnh của anh ta. Bỗng nhiên, cô nhớ lại cảm giác đau đớn thoáng qua, khó có thể nắm bắt được… Khuôn mặt bình yên của cô hơi nhăn lại; chẳng lẽ cô đã nhìn nhầm?

Sự im lặng trong đêm tối trở nên càng thêm áp đảo; không khí trở nên nặng nề, khiến tim cô cũng thấy ngột ngạt.

Dung Nhược thực sự không thể đứng yên được nữa; cô tựa vào một chiếc bàn bên cạnh, vuốt ve đầu ngón tay, suy nghĩ xem nên nói điều gì để phá vỡ sự im lặng này.

Bây giờ, cô và Mộ Bắc Thần thậm chí còn không thể coi là bạn bè; hơn nữa, trong lòng cô đầy oán hận… Làm sao có thể cảm thấy thương xót hay thông cảm với người đàn ông này được? Nhiều năm sau, khi nhớ lại cảnh tượng này, cô ước gì mình có thể quay trở về hiện tại và ôm lấy anh ta một cái thật ấm áp.

Giờ đây, Dung Nhược càng thấy đau lòng cho chính mình… Mộ Bắc Thần là người thất thường, hành động không theo logic thông thường; cô không biết sau này còn những “chiêu trò kỳ quặc” nào nữa đang chờ đợi mình…

Ý muốn trốn ra khỏi Tĩnh Vương Phủ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Đúng lúc Dung Nhược nghĩ rằng Mộ Bắc Thần đã hóa thành một bức tượng, giọng nói lạnh lùng, không chứa chút tình cảm nào của anh ta vang lên: “Cô ấy là mẹ ruột của tôi.”

Trong mắt Dung Nhược, sự ngạc nhiên lướt qua trong chốc lát, rồi sau đó cô lại hiểu ra mọi thứ… Không lạ gì khi nhìn bức chân dung, cô cảm thấy đôi mắt ấy quá quen thuộc – đầy châm biếm, xa cách, và cả sự sâu sắc, xuyên thấu tâm hồn.

Dung Nhược muốn hỏi rất nhiều câu, nhưng cuối cùng chỉ cúi môi và thốt lên: “Cô ấy rất đẹp.”

Trái tim cô bỗng trống rỗng, rồi lại đầy ắp nỗi đau… Sau đó lại trở nên trống rỗng một lần nữa… Dung Nhược cảm thấy như mình vừa trải qua một chuyến tàu lượn siêu tốc vậy.

“Từ nay trở đi, không được vào căn phòng đó nữa.” Mộ Bắc Thần không quay đầu lại, không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lúc này, nhưng Dung Nhược cảm nhận được giọng nói của anh ta lạnh lùng hơn bình thường.

Dung Nhược co ro đôi ngón tay và thở dài nhẹ: “Xin lỗi, em không cố ý đâu.”

Lời xin lỗi lần này thực sự xuất phát từ tận đáy lòng. Mặc dù cô ấy không có ý xâm phạm quyền riêng tư của ai, nhưng đó vẫn là lỗi của cô ấy.

Mộ Bắc Thần quay người lại, ánh mắt đen thẳm nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Dung Nhược. Khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy đã tái nhợt, cằm vẫn còn sưng tấy, đôi môi đỏ thắm run rẩy vì lạnh… Nhưng đôi mắt ấy, trong ánh nến, lại tỏa ra vẻ sáng chói đặc biệt, như thể gom trọn hết vẻ đẹp rực rỡ của mùa xuân.

Anh ta đưa ngón tay ra, vuốt nhẹ từ trán xuống dưới; làn da mềm mại, mịn màng và hơi lạnh.

Khuôn mặt Dung Nhược bỗng cứng đờ, đôi mắt theo dõi chiếc ngón tay thon dài, được cắt tỉa gọn gàng của Mộ Bắc Thần… Cuối cùng, ngón tay đó dừng lại trên đôi môi đỏ thắm, run rẩy của cô ấy.

Đôi môi đỏ thắm ấy, không hề son phấn, nhưng vẫn tự nhiên toát ra ánh sáng quyến rũ.

Mộ Bắc Thần từ từ vẽ hình dáng đôi môi ấy bằng ngón tay mình; đôi mắt anh ta thu lại, sâu thẳm như bầu trời bao la.

Dung Nhược Lúc này không còn chỉ là cảm giác lạnh run nữa… Một luồng điện giật chạy dọc theo sống lưng cô ấy… Chỉ là một cái chạm nhẹ như vậy, nhưng do Mộ Bắc Thần【Mộ Bắc Thần〕 thực hiện, nó lại mang theo một loại cảm xúc khó tả được.

Khi trái tim Dung Nhược đập thình thịch, cơ thể cô ấy cứng đờ như không còn thuộc về mình nữa… Mộ Bắc Thần bỗng nhiên rút tay lại, bước đi nhanh về phía trước… Và khi quay đầu lại, đôi môi mỏng manh của anh ta mở ra, phun ra hai tiếng: “Ra ngoài.”

Dung Nhược Thở dài một hơi, má cô không thể kiểm soát được mà run rẩy, vẻ mặt trông có vẻ như là buồn bã hơn là thư giãn.

  Khi rời khỏi phòng của Mộ Bắc Thần, khi đóng cửa lại, cô thấy anh ta kéo lên tay áo mình; cơn gió từ chiếc áo rộng lớn đó đã làm tắt hết những ngọn nến trong phòng, và theo đó, cánh cửa sổ cũng được đóng lại với tiếng “đập” mạnh.

  Chết tiệt, quả nhiên là Mộ Bắc Thần đã mở cửa sổ ra.

  Nghĩ vậy, Dung Nhược siết chặt tay lại và đóng cửa mạnh mẽ.

  Bên ngoài, gió bắt đầu thổi mạnh hơn từ lúc nào đó; hàng đèn lồng dọc theo hành lang đều bị gió thổi lung tung.

  Dung Nhược Ôm chặt lấy áo mình, nhưng vẫn không thể ngăn được cảm giác lạnh lẽo xâm nhập vào cơ thể, cô nhíu mày.

  Đã muộn thế này rồi, việc trở về sân nhà mình là điều gần như không thể.

  Nhìn quanh khuôn viên nhà của Y Lan Viện, cô tự hỏi liệu có thể tìm một căn phòng khách để ngủ qua đêm ở đây không?

  Trong ngày mưa, bầu trời tối đen om xuống; cả thế giới đều bị bao phủ bởi bóng tối.

  Dung Nhược Nhìn lên bầu trời, cô thở dài một hơi đầy cảm xúc: “Còn ba ngày nữa.”

  Trước khi đi ngủ, khuôn mặt đẹp đẽ của Mộ Bắc Thần, ánh mắt khiến cô lo lắng và bóng dáng của anh ta lại hiện lên trong đầu cô. Dung Nhược Lắc đầu mạnh mẽ để xua tan những suy nghĩ đó, rồi nhắm mắt đi ngủ!

  *

  Lễ hội Họa Hoa sắp bắt đầu, cả thành phố bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

  Họa Hoa là một sự kiện được tổ chức bởi các gia đình quý tộc, nhưng điều đó không ngăn cản nó trở thành đề tài bàn tán của mọi người trong thành phố.

  Sau bữa ăn tối, dù quen hay không quen, mọi người đều ngồi lại với nhau, uống trà, nhấm hạt dưa, tỏ ra rất tự tin và bàn luận sôi nổi về mọi chuyện.

  Phú Mãn Lâu, quán trà sôi động nhất trong thành phố, nơi này đã mời những người kể chuyện nổi tiếng nhất thiên hạ, những cô gái chơi đàn giỏi nhất, và cả những loại trà ngon nhất.

  Tất nhiên, khách hàng ở đây cũng đều thuộc tầng lớp giàu có hơn; nếu không có đủ tiền trong túi, dù có can đảm đến đây thì cũng không dám ngồi xuống.

Bây giờ, quán trà đang đông khách nhộn nhịp: có những thương nhân mới giàu mập mạp, có những thiếu gia phóng đãng vung quạt giả vờ là người tao nhã, và cũng có những con cháu của các gia đình quý tộc mặc đồ lộng lẫy, tỏa ra vẻ đẹp cao quý…

Chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong hai ngày qua chắc chắn là về **Hoa Đỏ Họa**…

“Tôi dám cá, năm nay chắc chắn cô Lưu vẫn sẽ là người nổi bật nhất.” Người thương nhân giàu có nói to, làm cho tiếng ồn trong quán trà dường như im bặt hẳn.

“Dù vậy, tôi cũng thấy cô Trịnh của nhà họ Trịnh rất xinh đẹp, không kém gì cô Lưu đâu.” Thiếu gia phóng đãng vung quạt, đôi mắt nhọn hoắt nhíu lại, tỏ ra lời nói trơn tru và phóng đãng.

……

Một chiếc kiệu mềm dừng lại bên cửa, một người phụ nữ đeo màn mỏng cúi xuống, dựa vào tay người hầu và bước đi uyển chuyển như hoa sen. Khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đen long lanh của cô ta toát lên vẻ quyến rũ đầy ma lực.

**[Trịnh Giai Nhân]** ban đầu định đến cửa hàng lụa bên cạnh để xem xét những loại vải mới vừa được nhập về, nhưng khi đi ngang qua Phúc Mãn Lâu, cô nghe thấy mọi người dường như đang nói về mình, vì vậy liền bảo người hầu dừng lại ngay.

“Cái Linh, chúng ta lên lầu uống trà đi.” **[Trịnh Giai Nhân]** nhướng mày, tỏ ra hứng thú với những lời khen ngợi về mình.

Cái Linh cúi đầu, dìu dắt **[Trịnh Giai Nhân]** đi qua đám đông, đi thẳng lên lầu và yêu cầu một căn phòng riêng.

Bên cạnh cầu thang, có vài người trẻ tuổi ngồi ở hai bàn. Khi ngửi thấy mùi hương phấn son, họ ngẩng đầu lên và thấy người phụ nữ xinh đẹp đang đi lên cầu thang một cách duyên dáng, khiến họ bỗng nhiên mê muội, không thể tỉnh táo lại được.

“Năm ngoái tôi đã may mắn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cô Lưu, quả thực là công chúa của một gia đình quý tộc – không chỉ tài năng chơi đàn xuất sắc mà còn với vũ điệu độc đáo, như thể một nàng tiên từ trên trời xuống… Tuyệt vời!” Người đàn ông nói với vẻ say mê, vẫn còn đắm chìm trong vẻ đẹp của **[Lưu Tư Miểu]**.

“Đúng vậy, cô Lưu chắc chắn là người phụ nữ đẹp nhất mà tôi từng thấy – vừa xinh đẹp vừa hiểu biết, ai may mắn được cưới cô ấy thì thật sự là may mắn lớn lao.”

Trên lầu, khi vừa ngồi xuống, **[Trịnh Giai Nhân]** nghe những lời khen ngợi này, liền nhăn mày, ánh mắt cô ta toát lên vẻ chán ghét và khinh thường.

Bên kia vẫn tiếp tục nói...

“Nghe anh họ tôi nói, cô Lưu có vẻ ưa chuộng Vương gia Tĩnh..."

“Ồ? Thật sao?”

“Nếu cô Lưu thực sự kết hôn với Vương gia Tĩnh, thì đúng là duyên phận trời định rồi.”

……

Nói mãi như vậy, Trịnh Giai Nhân dùng móng tay màu đỏ thắm gãi vào lòng bàn tay mình, khuôn mặt đã hiện rõ vẻ tức giận.

Đúng lúc này, người phục vụ đi vào, Trịnh Giai Nhân liền bày tỏ sự tức giận của mình: “Cút ra khỏi đây!”

Cai Ling đi đến cửa, ném cho người phục vụ một miếng bạc: “Cô chủ nhà tôi thích yên tĩnh.”

Người phục vụ nhận lấy miếng bạc, run rẩy bước ra ngoài, trong lòng thầm nghĩ: Quán Trà Phúc Mãn Lầu này chỉ là nơi để uống trà và nói chuyện thôi mà, sao lại có khách như thế này, không uống trà mà chỉ muốn yên tĩnh trong phòng riêng?

Thật là buồn cười, quán trà mà không yên tĩnh à!

Nhưng người phục vụ cũng không suy nghĩ nhiều, có tiền thì mọi thứ đều được.

Dưới lầu, cuộc trò chuyện bắt đầu chuyển hướng sang chủ đề khác...

“Cô Trịnh xinh đẹp quyến rũ biết bao, làm sao so sánh được với cô Lưu – người còn non nớt như quả chanh chưa chín được.”

Trịnh Giai Nhân nhướng mày lên, đôi môi đỏ thắm nở nụ cười, đôi tay cũng từ từ mở ra.

“Năm ngoái, khi tôi đang ở giữa đám đông, cô Trịnh cười với tôi... Ôi trời, suốt đêm hôm đó tôi không thể ngủ được!”

“Hahaha~”

“Nhìn cái mặt ngốc nghếch của bạn kìa.”

“Tôi phản đối! Rõ ràng là cô Trịnh đang cười với tôi mà!”

……

Trịnh Giai Nhân dùng tay phải cầm khăn tay, vuốt ve ngón tay thành hình hoa lan, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào; rõ ràng cô ấy rất thích cảm giác được mọi người ca ngợi như vậy.

Dưới lầu, mọi người bắt đầu tranh luận xem ai đẹp hơn giữa cô Lưu và cô Trịnh; trong số đó, cũng có vài người lặng lẽ ủng hộ cô Châu, nhưng số người ủng hộ Lưu Tư Miểu và Trịnh Giai Nhân vẫn chiếm đa số.

Nói đến đây, có một giọng nói khàn khàn hỏi: “Nhưng năm nay, cô Trịnh có tham gia cuộc thi nữa không?”

“ Sao vậy, phía cô Trịnh nói là sẽ rút lui khỏi cuộc thi à?”

Mọi người vừa nghe câu hỏi đó của anh ta đã biết chắc là ngày thường anh ta không quan tâm đến những sự kiện xảy ra bên ngoài.

“Cô Trịnh chắc là thuộc phe Hoàng phi Huyệt Phu nhỉ? Bây giờ Hoàng phi Huyệt Phu đã âm mưu hãm hại Thái tử khiến hoàng đế phải giam cầm bà ấy trong cung, còn Vương Đoàn cũng bị giam lỏng trong phủ… E rằng gia đình cô Trịnh cũng đang gặp rất nhiều khó khăn.”

“Còn có chuyện như vậy à?”

Những người khác đều bật cười: “Anh bạn này, chắc anh từ nơi khác đến phải không?”

Người đó cười ha hả, trên khuôn mặt hiện lên vẻ e thẹn.

Có người nhận ra anh ta và bật cười lớn: “Chàng Zhou này năm ngoái đã gây ra rất nhiều rắc rối ở các nhà thổ, khiến cha anh ta phải giam anh ta nửa năm.”

Mọi người đều cười; ai cũng biết rõ về những chuyện tình ái phức tạp ở kinh thành, và lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, rồi bắt đầu chế giễu chàng Zhou.

Trịnh Giai Nhân Lúc đầu cô chỉ muốn nghe mọi người khen ngợi mình để thỏa mãn lòng tự cao của mình; quả thực, lúc nãy cô cảm thấy rất hài lòng. Nhưng khi cuộc trò chuyện chuyển sang chủ đề này, khuôn mặt cô bỗng trở nên đỏ bừng.

Sau khi sự việc với Hoàng phi Huyệt Phu xảy ra, dù gia đình cô không bị liên lụy trực tiếp, nhưng qua việc cha cô luôn than thở suốt ngày, cô đã cảm nhận được những ảnh hưởng tiêu cực đó.

Hơn nữa, rất nhiều gia đình trước đây từng có mối quan hệ tốt với nhà Trịnh bỗng nhiên ngừng giao tiếp; mỗi khi gặp nhau, họ đều tránh né nhau như thể sợ hãi điều gì đó.

Cai Lăng cẩn thận rót một tách trà đưa cho cô: “Cô ơi, đừng để ý đến những lời đồn đại vô nghĩa đó. Hãy uống trà đi, sau đó chúng ta sẽ đến cửa hàng lụa để chọn một loại vải rực rỡ để may áo mùa đông nhé. Màu xanh lá cây sẽ rất hợp với làn da của cô đấy.”