“Nhưng cũng dễ hiểu thôi… Ngoại trừ việc Mộ Bắc Thần có tính cách khó chịu như hòn đá trong chuồng lợn – vừa thối vừa cứng – thì vẻ ngoài của anh ta lại quá xinh đẹp, lại là Hoàng tử thứ ba của triều đình, được phong làm Vương gia tôn quý… Dù chỉ dựa vào điểm nào trong số này thôi, cũng đủ để khiến các cô gái đua nhau theo đuổi anh ta rồi.” Dung Nhược nghĩ rằng mình cũng là một trong những người bị vẻ ngoài ấy làm cho mê muội.

Trong cuộc trò chuyện này, Dung Nhược dường như đang tự nói với mình, và có vẻ hoàn toàn không quan tâm đến câu trả lời của Lục Tư Mính.

“Có lẽ trên cả thiên hạ, chỉ có em mới dám nói rằng anh ta xinh đẹp đến thế thôi.” Lục Tư Mính ngậm ngụ.

Dung Nhược gõ nhẹ vào cằm, nghĩ rằng dù nói ra đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Làm sao có thể ăn thịt anh ta được chứ?

“Em không hận anh ta à?” Lục Tư Mính hỏi với ánh mắt đầy tò mò và sự khám phá.

Dung Nhược liếm mép… Sau vài ngày bị giam giữ trong ngục, cơ thể cô đã mang theo nhiều mùi khó chịu… Thực ra, cô cũng rất tò mò không biết Lục Tư Mính làm thế nào mà có thể kiên nhẫn chịu đựng được… Dù sao thì bản thân cô cũng cảm thấy khó chịu mà…

Quả thật là một cô gái khuê nữ… Dù không thoải mái, cô cũng không hề bộc lộ ra bất kỳ biểu hiện nào khiến người khác cảm thấy xấu hổ.

“Thực ra, em còn tò mò hơn là tại sao phi tần của Thận Vương lại xuất hiện ở đây…” Dung Nhược nói. Việc bị giam giữ sâu trong ngục không có nghĩa là cô không biết hôm nay là ngày gì… Ngày sinh thọ của Thái hậu… Cả ba nước khác cũng đã đến chúc mừng từ xa… Sự long trọng như vậy khiến ngay cả ngục tối cũng bị lan tỏa không khí lễ hội.

Vì vậy, trong bữa ăn được mang đến hôm nay, còn có một phần mì trường thọ nữa.

Lục Tư Mính mỉm cười nhẹ nhàng: “Phi tần thấy không khỏe, không thể đi xa được, nên không đến Bạch Long Sơn.”

“Thực ra, núi Bạch Long không quá xa ngoại ô kinh thành; đi bộ hai giờ là đến, còn ngựa thì chỉ mất nửa giờ thôi. Chưa kể đến việc cưỡi ngựa nhanh, nửa giờ cũng đủ để đi lại một lần.”

“Nhưng đoàn người khởi hành sáng hôm qua rất đông đảo, không phải vì đang vội vàng đi đâu cả, nên tiến trình sẽ chậm hơn một chút.”

“Ồ…” Dung Nhược gật đầu hiểu ý, sau đó cười nhẹ: “Nhưng bạn đã xuất hiện ở đây, phải không?”

Lục Tư Mính【Lục Tư Minh】 nhíu mày nhẹ, khuôn mặt xinh đẹp của nàng hiện lên vẻ bất đắc dĩ: “Nếu không phải vì Hoàng thượng rời kinh thành, e rằng ta sẽ không thể vào được ngục tối này.”

Dung Nhược tựa tay vào cằm, ánh nắng mặt trời chiều rọi xuống khe cửa sổ trong phòng giam, làm nổi bật nửa khuôn mặt gầy guộc nhưng vẫn đầy phong độ của nàng.

Bầu không khí trở nên im lặng. Lục Tư Mính【Lục Tư Minh】 bước tới gần hơn và nhẹ nhàng hỏi: “Bạn đang nghĩ gì vậy?”

Dung Nhược cười ha hả: “Viên ngọc quý trên đôi giày của Thận Vương chắc hẳn rất có giá trị, phải không?”

Lục Tư Mính【Lục Tư Minh】 nhíu mày thêm một chút; dường như ánh mắt của Dung Nhược vẫn đang dán chặt vào viên ngọc đó.

“Trước đây, mọi người đều nói rằng Thận Vương sống tiết kiệm và kín đáo, thật sự là tấm gương cho các thiếu nữ.” Dung Nhược nói với nụ cười trên môi, nhưng ánh mắt lại không hề mang chút niềm vui nào. Nàng ngẩng đầu lên, đôi mắt đen trong veo như thể có thể nhìn thấu tâm hồn người khác… “Nhưng bây giờ, có vẻ như những lời đồn đó không hoàn toàn đúng… Bạn nghĩ sao?”

Lục Tư Mính【Lục Tư Minh】 vuốt ve ngón tay mình, lông mi dài hơi nhếch lại: “Ta sống ẩn dật, ít khi ra ngoài, nên không quan tâm lắm đến những lời đồn bên ngoài. Con người cuối cùng cũng sống vì chính mình mà thôi.”

Dung Nhược buông tay xuống và vỗ tay vài cái: “Người như Thận Vương, luôn sống thật chân thực và minh bạch như thế này, bây giờ đã rất hiếm thấy rồi… Cha thật sự may mắn khi có được một người vợ tuyệt vời như vậy.”

“Lục Tư Mính ánh mắt lóe lên một tia sáng kín đáo, cô nhếch mép nói: “Công chúa Thanh mới thực sự là người đẹp tuyệt trần, lại còn giỏi y thuật; Hoàng tử Tĩnh có thể chọn cô trong hàng triệu người, chứng tỏ ông ấy có con mắt rất tinh tường.”

“Đó là điều hiển nhiên mà, còn không thì sao?”

“Hừ?” Lục Tư Mính không hiểu ý của cô ấy.

Dung Nhược nghiêng đầu cười: “Nếu không thì chọn ai khác chứ?”

Lục Tư Mính bối rối, chiếc khăn trong tay cũng buông ra và từ từ rơi xuống đất.

Dung Nhược liếc nhìn và nói: “Bẩn rồi, thật đáng tiếc.”

Lục Tư Mính nhìn xuống, không quan tâm mà nói: “Chỉ là một chiếc khăn thôi mà.”

“Thận Vương【Hoàng tử Thận】 Nàng vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta lúc nãy đâu.”

Lục Tư Mính cau mày.

Dung Nhược đứng dậy, những mảnh cỏ khô bám trên người cô bay tung tóe khiến cả phòng giam đầy bụi.

“Ta vốn không phải người kiên nhẫn lắm, thì thẳng thắn nói luôn đi.” Dung Nhược tựa vào tường, khoanh tay nói: “Mặc dù ta không hiểu rõ lắm, nhưng cũng biết rằng ngục tối này khác với những phòng giam thông thường; đặc biệt là Hoàng đế rất coi trọng hai chúng ta.”

“Nhưng sự ‘coi trọng’ này hoàn toàn trái ngược với những gì người ta thường nghĩ đấy.”

“Ta nghĩ, với địa vị khó xử như ta, việc xuất hiện ở đây chắc chắn không tốt lắm.”

“Vậy mà Thận Vương【Hoàng tử Thận】, người đang nằm bệnh ở cung, vẫn quyết định đến đây.”

Dung Nhược cười một cách thú vị: “Hãy để ta đoán xem… Thận Vương【Hoàng tử Thận】 muốn làm gì nhỉ?”

“”

   Lục Tư Mính Lông mi dài khép lại một nửa, che khuất hết những suy nghĩ trong đôi mắt; khuôn mặt cô bình yên và dịu dàng, hơi tái nhợt, luôn giữ vẻ thanh lịch tuyệt đối. Đứng đó, cô giống như làn gió thu êm dịu, hay như những bông hoa trà trắng thanh khiết – không gây chú ý quá mức, nhưng lại toát lên vẻ đẹp yên bình và đẹp đẽ.

  “Có một số điều, tôi mãi không thể hiểu nổi… Có lẽ viên ngọc sáng trên đôi giày của Ngài đã làm tôi choáng ngợp, khiến tôi bỗng nhiên nhận ra tất cả mọi thứ.”

  Ngay cả người thanh lịch như Lục Tư Mính cũng không khỏi cảm thấy bất ngờ; cô nhướng mày lên, tỏ vẻ không thể tin được: “Chỉ vì một viên ngọc sáng thôi sao?”

  “Đúng vậy…” Dung Nhược buông tay xuống, dùng ngón tay chỉ vào má mình, cười nói: “Chỉ cần một viên ngọc sáng thôi là đủ rồi… Kìa…” Cô nhéo môi: “Trên đó có viết bốn chữ lớn đấy.”

  “Bên ngoài trái tim.”

   Lục Tư Mính nhíu mày lại, nói: “Vì nghĩ đến những gì ngươi đã giúp đỡ mình, ta mới không ngại ngần đến tù để gặp ngươi… Tại sao ngươi lại phải… nói những lời ác ý như vậy?”

  Dung Nhược nghiêng người sang một bên, tựa đầu vào thành xà của căn phòng giam, ánh mắt nhìn thẳng vào mặt đối phương, trong đó toát lên vẻ kiêu ngạo và bất khuất; dù đang ở trong tù, nhưng tinh thần kiên cường và phẩm giá cao của cô vẫn còn nguyên vẹn. Đặc biệt là đôi mắt ấy – trong sáng như dòng suối, ánh nắng mặt trời tụ lại bên trong, như thể có hàng ngàn vì sao đang lấp lánh.

  Những tia sáng ấy rực rỡ đến lạ thường, phản chiếu lại như những mũi tên sắc bén.

  Khi cô nhìn vào mắt mình, Lục Tư Mính không khỏi cảm thấy bối rối và lo lắng, như thể mình đã bị phát hiện ra.

  “Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi… Thận Vương Dù ta diễn kịch hay đến đâu, cũng chẳng ai xem đâu… Tại sao phải lãng phí thời gian của nhau?”

  Lục Tư Mính ngẩn ngơ một lúc, ánh mắt nhìn xuống đáy giày, như thể đang nhìn vào viên ngọc sáng ở đó, hoặc cũng có thể là không nhìn thấy gì cả; đôi mắt cô tối đen, như thể đang đứng trong bóng tối không ánh sáng, toàn thân cũng bị bao phủ bởi một lớp u ám của tù ngục.

Vài phút sau, cô ấy mở mắt trở lại, vẻ dịu dàng và thanh lịch ban đầu đã biến mất, thay vào đó là sự khôn ngoan và sắc bén hiện rõ trên khuôn mặt. Ánh mắt cô sâu thẳm, như thể có những dòng chảy ngầm đang cuộn trào bên trong.

“Cô đã biết rồi à?”

Dung Nhược nhướng mày, không hề mỉm cười: “Xin Thận Vương giải thích cho con.”

“Tch…” Lục Tư Mính cười khinh, giọng điệu hoàn toàn khác so với bình thường; lúc này, đôi môi cô mang vẻ chế giễu, khuôn mặt tái nhợt cũng trở nên lạnh lùng: “Khuôn mặt của cô… không thể phục hồi được nữa phải không?”

Dung Nhược không ngờ Lục Tư Mính lại để ý đến điều đó, cô vuốt ve khuôn mặt mình: “Khuôn mặt con bây giờ xấu xí lắm sao?”

Lục Tư Mính nhìn cô một cái rồi quay mặt đi. Những người bên ngoài đã được cô ra lệnh rời đi; còn người tên Bán Hạ từ phòng giam bên cạnh, sau khi những người ở Bộ Hình phát hiện ra rằng cô và Dung Nhược không hề trao đổi gì với nhau, cũng đã được chuyển đi nơi khác.

Bây giờ chỉ còn hai người họ ở đây.

Nhìn xuống hành lang trống trải, giọng nói của Lục Tư Mính như bị băng giá làm lạnh lẽo, đầy châm biếm: “Dung Nhược… Thực ra, ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy cô, con đã cảm thấy ghét bỏ cô rồi.”

“Chỉ là một người đến từ một nơi nhỏ bé, có một khuôn mặt đẹp đến nỗi làm say lòng người… Thì sao nữa?”

“Không còn hôn ước nữa, bây giờ ngay cả khuôn mặt đó cũng không thể giữ được… Cô còn lại cái gì nữa?”

“Cô cũng đừng cố tỏ ra nói dối nữa… Con biết rõ, khuôn mặt cô không phải do bị độc, và suốt đời này cũng sẽ không bao giờ phục hồi được.”

Dung Nhược gõ nhẹ vào cằm, nhắm mắt lại và nói: “Thận Vương… Con biết rất nhiều thật đấy.”

Lục Tư Mính liếc nhìn cô ta bằng ánh mắt sắc bén: “Dù đã trở thành vị hôn thê của Vua Tĩnh đi nữa thì sao? Giờ thì cô cuối cùng cũng hiểu rồi đấy… Các hoàng tử trong gia tộc thiên triều luôn coi lợi ích là trọng tâm; những gì được gọi là tình cảm cũng chỉ là những thứ hão huyền mà thôi. Cô nghĩ rằng những kỹ năng tầm thường của mình có thể khiến mình vượt trội hơn tất cả các quý cô khác ở kinh thành sao?”

  “Dung Nhược… Cảm giác từ thiên đường rơi xuống địa ngục thế nào nhỉ?”

  Dung Nhược nhìn cô ta, cười một cách khó hiểu: “Thận Vương… Có vẻ như chị ấy đang rất phẫn nộ…”

  “Sao vậy? Là vì ghen tị với việc con gái của một gia đình thương nhân hèn mọn như tôi lại có thể tiếp cận được quyền quý, hay…?” Cô ta kéo dài giọng nói, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt của Lục Tư Mính, từ từ nói ra những lời tiếp theo.

  “Hay là vì cô ghen tị với việc người quyền quý mà tôi tiếp cận được chính là Mộ Bắc Thần…”

  Ánh mắt của Lục Tư Mính bỗng nhiên chớp lên vì hoảng loạn; mặc dù cô ta nhanh chóng che giấu cảm xúc đó, nhưng Dung Nhược vẫn nhận ra điều đó. Trong lòng cô ta bỗng nhiên hiểu ra: Quả nhiên là như vậy…

  “À… Hóa ra đây chính là ‘nợ tình’ mà Mộ Bắc Thần để lại…”

  Lục Tư Mính cố gắng nói dối: “Không phải…”

  Nhưng cô ta không kịp nói hết câu, Dung Nhược đã ngắt lời cô ta ngay lập tức: “Yêu thầm anh ta mà lại kết hôn với Thận Vương… Chẳng lẽ cô đang nghĩ rằng mình sẽ được hưởng lợi từ mối quan hệ này, hoặc quyết tâm sẽ kết hôn với anh em của anh ta nếu không thể có được anh ta… và suốt đời này cũng sẽ sống như người trong gia đình họ sao?”

  Khuôn mặt của Lục Tư Mính bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

  Dung Nhược đứng thẳng dậy, nụ cười trên môi cô ta trở nên lạnh lùng hơn: “Có vẻ như tôi đoán đúng rồi.”

“

   Lục Tư Mính nhìn cô ấy từ bên cạnh; ánh mắt họ chợt đối đầu với nhau – ánh mắt của người này yên bình và lạnh lùng, trong khi ánh mắt của người kia thì hoảng loạn và ngượng ngùng.

  Nhưng sau khoảnh khắc hoảng loạn đầu tiên, ánh mắt của Lục Tư Mính dường như trở nên sâu thẳm hơn, như thể có một thứ điên cuồng đang dần trỗi dậy bên trong cô ấy.

  “Đúng vậy… Tôi ghen tị với cô, ghét bỏ cô, nhưng lại không thể kiềm chế được bản thân để tiến lại gần cô. Tôi chỉ muốn biết rõ, người phụ nữ mà anh ta yêu thích, thực sự là người như thế nào…” Khi bí mật sâu kín nhất trong lòng mình bị phát hiện ra, cô lại cảm thấy thoải mái hơn.

  Dung Nhược nhíu mày; cô không khó để đoán ra suy nghĩ của Lục Tư Mính – chắc chắn cũng giống như Lưu Tư Miểu, chỉ vì Mộ Bắc Thần mà cô ấy luôn bị đối xử tệ bạc.

  Cô không cần phải làm gì cả; chỉ cần giữ danh hiệu “vị hôn thê của Mộ Bắc Thần” thôi, cũng đủ để những người phụ nữ kia ghen tị đến điên rồ rồi.

  “Tôi ghét cô.” Lục Tư Mính nở một nụ cười lạnh lùng, ánh mắt đầy băng giá, “Cô không biết đâu… Chính tôi đã bảo Tôn Tinh Ngọc cho thuốc độc vào rượu Hồng Hoa Huyễn ngày hôm đó; tôi muốn cô chết.”

  “Thật đáng tiếc là sau đó mọi người đã phát hiện ra.”

  Dung Nhược nhìn cô với vẻ ngạc nhiên; hóa ra từ rất lâu trước đó, Lục Tư Mính đã có ý định giết cô rồi.

  “Không lạ gì…”