“Hoàng thượng đến rồi—”

“Thái hậu đến rồi—Công chúa quý phi cũng đã đến—”

Liên tiếp vài tiếng hô vang lên, mọi người bên ngoài điện đều giật mình quay đầu lại. Khuôn mặt trắng như ngọc, vẫn được chăm sóc cẩn thận dù đã qua tuổi tác, đó chính là Công chúa Thứ nhất.

Nàng kéo người hầu gái ra một bên, tránh khỏi ánh mắt của mọi người: “Người đó đâu rồi? Đã đi đâu mất?”

Người hầu gái mặt đỏ bừng, rõ ràng là vì đã chạy vội đến đây, nghe câu hỏi liền lắc đầu, ánh mắt hiện rõ sự lo lắng: “Chúng tôi đã tìm khắp mọi nơi có thể, nhưng vẫn không thấy.”

Công chúa Thứ nhất cau mày, nói nhỏ: “Lễ mừng sinh nhật của Thái hậu đã bắt đầu rồi… Nếu sau này không thấy Kè Nhĩ, Hoàng huynh chắc chắn sẽ không hài lòng…”

Trong buổi yến mừng, việc trao quà tặng cho Thái hậu luôn được tiến hành đầu tiên, và các món quà được xếp theo thứ tự địa vị của người tặng.

Mặc dù Công chúa Thứ nhất không phải con ruột của Thái hậu, nhưng vẫn phải gọi bà là “Mẫu hậu”, vì vậy vị trí của nàng tự nhiên ở phía trước. Kể từ khi Nguyệt Hoa phát ngôn những lời điên rồ vào ngày hôm đó, Công chúa Thứ nhất sợ rằng nếu cô ta xuất hiện hôm nay sẽ gây ra sự xấu hổ, nên đã để cô ta ở nhà dưỡng bệnh. Vậy nên, nếu Tần Khắc Khanh không xuất hiện, thì chắc chắn sẽ khiến cho dinh thự công chúa bị coi là thiếu sự quan tâm đối với lễ mừng sinh nhật của Thái hậu.

Ngoài ra, Công chúa Thứ nhất cảm thấy bất an trong lòng, luôn có một linh cảm không tốt… Trái tim nàng đập thình thịch, như thể có điều gì đó sắp xảy ra.

“Hãy cử thêm vài người đi tìm kiếm nữa… Điện Thành Đức được canh gác rất chặt chẽ; không có chiếc thẻ đặc biệt thì không thể tự do ra vào được,” Công chúa Thứ nhất suy nghĩ một lát rồi lập tức nói: “Hãy hỏi xem ở phía Tây Lương, Hoàng tử có đến đó hay không.”

Sau khi người hầu gái rời đi, Công chúa Thứ nhất vuốt ve lồng ngực mình, cố gắng kìm nén cảm giác bất an, rồi lặng lẽ trở về chỗ ngồi của mình. Không ai chú ý đến điều đó, chỉ có những người ngồi gần mới liếc nhìn một cái nhưng cũng không nghĩ gì thêm.

“…Tất cả mọi người đến đây đều là để chúc mừng sinh nhật của Thái hậu… Ta nâng ly này để tôn vinh các sứ giả từ ba quốc gia xa xôi đã đến đây, cùng chúc mừng Thái hậu,” Hoàng đế nâng ly lên, và tất cả mọi người dưới đó đều đứng dậy.

Sau khi uống xong ly rượu, Hoàng tử Bắc Điệp đứng dậy, cười ha

Tuy nhiên, vì Đại hoàng tử Bắc Điệp đến dưới danh nghĩa chúc mừng sinh nhật, Hoàng đế không thể nào tức giận được, liền kiềm chế và nói: “Đại hoàng tử quan tâm đến việc này đến thế, ta muốn ở lại thêm một thời gian nữa… Nhưng nghe nói Hoàng đế Bắc Điệp có bệnh, không biết liệu ở Bắc Điệp có học trò của Dược Vương Cốc không? Có cần ta giới thiệu cho họ không?”

Đại hoàng tử Bắc Điệp nhíu mày, cúi đầu để che đi ánh mắt u ám trong mình, rồi cười lớn: “Hoàng đế thật là hào phóng, xứng đáng với tầm vóc của một anh hùng đương đại. Trước đây, con chỉ từng giao tranh với quân gia Yến đóng trên biên giới tây bắc mà thôi… Giờ đây mới thấy được khí phách của quân gia Yến, tất cả đều xuất phát từ Hoàng đế.”

Hoàng đế ám chỉ rằng Hoàng đế Bắc Điệp đang ốm nặng; mặc dù hiện tại Đại hoàng tử Bắc Điệp đang nắm giữ một nửa quyền lực triều đình, nhưng sau chuyến đi này về, có thể ông sẽ phải đối mặt với cuộc đấu tranh giành quyền lực… Hơn nữa, việc các học trò của Dược Vương Cốc có mối liên hệ với Đại Châu cũng đáng lo ngại… Biết đâu họ sẽ lợi dụng điều này để gây rối cho triều đình… Như vậy thì Bắc Điệp sẽ không còn được trời phù hộ nữa đâu.

Tiếp theo, Đại hoàng tử Bắc Điệp lại lấy quân gia Yến ra để chế giễu Hoàng đế một cách cố tình.

Những lời đối thoại này, dù trên mặt đều mỉm cười, nhưng thực chất mỗi câu đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Hoàng đế nắm chặt tay vịn ghế long, cười một cách gượng ép: “Đại hoàng tử quá khiêm tốn rồi… Theo ý kiến của ta, Đại hoàng tử có tầm vóc lớn lao, tương lai rực rỡ… Chắc hẳn Hoàng đế Bắc Điệp rất hài lòng với ngài.”

Nghe vậy, ánh mắt Đại hoàng tử Bắc Điệp lóe lên một tia sáng tăm tối, như lưỡi dao sắc bén: “Cảm ơn Hoàng đế đã khen ngợi con.”

Hoàng đế đã giành lại một thành phố, hài lòng gật đầu, sau đó nhìn về phía Tây Lương và Đông Lĩnh.

Các quan lại văn võ đều trao đổi ánh mắt với nhau… Ai mà không biết rằng Hoàng đế Bắc Điệp yêu quý nhất chính là Đại hoàng tử thứ tư – **Bạch Thần**… “Châm” là cung trời, nơi ở của hoàng đế… Chỉ từ cái tên này thôi, cũng có thể thấy Hoàng đế Bắc Điệp đã kỳ vọng rất nhiều vào Đại hoàng tử thứ tư ngay từ khi ông ta chào đời.

Đại hoàng tử Bắc Điệp tức giận ngồi xuống, ánh mắt hung dữ quét qua mọi người xung quanh, rồi vẫy tay ra phía sau.

Người hầu bên cạnh cúi đầu xuống, Bạch Mao cầm lấy ly rượu… Người khác không thể

Chưa kịp nhìn rõ, Thanh Vương đã nghiêng đầu sang một bên; khuôn mặt ông trở nên u ám, lông mày như khói tan dần, ông ho nhẹ, toàn thân toát ra vẻ yếu ớt và bệnh tật.

Bạch Mao không khỏi nghi ngờ liệu mình có nhìn nhầm không.

“Hoàng đế bệ hạ, lần này Tây Lương chúng tôi đã chuẩn bị một món quà thể hiện lòng thành, hy vọng Hoàng thái hậu và bệ hạ sẽ thích.” Giọng Nữ công chúa Phúc Thiện vang lên, gián đoạn suy nghĩ của Hoàng tử Bắc Điệt. Cô đứng ở vị trí của mình, cằm ngước cao, nụ cười xinh đẹp, vừa phô trương vừa quyến rũ, như đóa hồng rực rỡ nhưng lại ẩn chứa những gai nhọn.

Hoàng thái hậu nhìn cô với ánh mắt từ bi: “Cô chính là Nữ công chúa Phúc Thiện.”

Phúc Thiện cúi chào: “Xin chào Hoàng thái hậu Đại Triệu.”

“Không cần phải quá lễ phép. Nghe nói cô đã đính hôn với cháu trai của ta.”

Đúng lúc này mà nhắc đến chuyện đó… Phúc Thiện bỗng cảm thấy mặt mình căng lại, lông mi run rẩy, ánh mắt tránh đi, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Đúng vậy, có chuyện đó.”

Hoàng thái hậu vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, đầu óc hơi choáng váng; bà xoa má, rõ ràng vẫn còn mệt mỏi. Nhìn thấy Phúc Thiện, đôi mắt mờ đục của bà quan sát cô từ đầu đến chân, sau đó liếc nhìn Hoàng đế.

Hoàng đế nghiêng người xuống, giọng nói thấp: “Chuyện này có vài khúc mắc, để con sau này sẽ giải thích chi tiết hơn.”

Hoàng thái hậu có lẽ đã hiểu ra rằng Nữ công chúa Tây Lương này không hề hài lòng với cuộc hôn nhân này.

“Được rồi, hãy mang món quà của cô lên đây.” Nói xong, giọng Hoàng thái hậu cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Nữ công chúa Phúc Thiện không hề để tâm, chỉ vung tay ra một cái.

Những người khác không nhìn ra ngoài cung điện, mà đều đổ ánh mắt về phía Thanh Vương.

Thực ra lần này chính là Thanh Vương dẫn đầu người dân Tây Lương đến đây, nhưng Nữ công chúa Phúc Thiện luôn là người chủ động trong mọi việc. Không phải vì phụ nữ không thể đứng đầu, mà là xét về địa vị và tuổi tác, Phúc Thiện lẽ ra nên tôn trọng Thanh Vương hơn, nhưng qua cách cô hành xử, rõ ràng cô không hề coi trọng ông ta.

Thanh Vương đối mặt với điều này bằng một nụ cười bình thản, khiến người ta khó có thể đọc được suy nghĩ của ông.

Liệu ông thực sự không quan tâm, hay do vấn đề sức khỏe mà ông đã coi thường những chuyện thế tục?

Thanh Vương cầm một ly rượu trên tay; người già bên cạnh dùng đũa gõ vào mu bàn tay ông, nhìn ông một cách châm chọc: “Ông biết rõ tình trạng sức khỏe của mình mà. Hã

Mọi người đều biết rằng Vua Thanh thường xuyên bị ốm nặng; Hoàng đế Tây Liang đã mời những vị danh y uy tín trong nước để họ luôn theo sát bên cạnh ông ấy, có lẽ chính là người này.

Khi Vua Thanh uống trà, ông cảm nhận thấy có ánh mắt nào đó đang nhìn mình; trong mắt ông thoáng qua một tia sáng đỏ. Ông nhướng mày lên – người phụ nữ kia có đôi mắt đen thẳm, như mực đậm cuộn tròn, ánh mắt sâu thẳm. Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng trên người cô ấy toát ra một vẻ oai nghiêm và trầm mặc không hợp với độ tuổi của mình.

Trong suốt nhiều năm qua, vì lý do sức khỏe, ngoại trừ chuyện đó, Vua Thanh không mấy quan tâm đến những điều khác; nhưng ông lại liên tục nhìn người phụ nữ kia, bởi trực giác mách bảo ông rằng cô ấy không hề đơn giản.

Người đối diện với Vua Thanh, Chiến Như Ca, nhanh chóng rời mắt khỏi cô ấy và tiếp tục uống rượu trong ly của mình, ánh mắt anh ta đầy suy tư.

Đúng vào lúc đó, trong cung điện bỗng nhiên vang lên tiếng xôn xao và tiếng ngạc nhiên.

Hóa ra người dân Tây Liang đã mang theo món quà chúc mừng; đó là một cái lồng bằng sắt, được che khuất bằng một tấm vải đen dày.

Khi các quan chức Đại Triệu bàn tán với nhau, cho rằng cái lồng này chắc chắn chứa một con thú dữ mà người Tây Liang đã mang theo khi họ vào kinh thành, họ không khỏi đặt ra nhiều giả thuyết: liệu món quà chúc mừng mà Tây Liang trình lên có phải cũng là một con thú dữ không?

Con Hổ Trắng đã chết… Có lẽ là sư tử hay sói gì đó chăng?

Tuy nhiên, sau sự việc xảy ra trên phố Đông, không phải tất cả các con thú dữ đều bị giam giữ tại Thành phố Thuận Thiên; vậy thì chúng được mang đến vào lúc nào, và trên đường đi không hề thấy gì cả…

Dưới ánh mắt ngạc nhiên và đầy hoài nghi của mọi người, một người hầu của Tây Liang bèn kéo lên tấm vải đen, và lập tức cả cung điện đều trở nên sốc:

“Trời ơi…”

“Thật không ngờ lại là một người phụ nữ!”

“Tch, ông Mạc, hãy nhìn kỹ xem đi… Không chỉ là một người phụ nữ, mà còn là một người đẹp nữa!”

Một vẻ đẹp hiếm thấy trong thiên niên kỷ!

Cô ấy có làn da trắng như ngọc, mặc một tấm voan mỏng manh trên người; làn da cô ấy trong suốt như tượng băng, đứng trong chiếc lồng đen, những đường nét đen trên lồng làm nổi bật vẻ yếu đuối nhưng quyến rũ của cô ấy.

Khi tấm vải đen được kéo lên, tấm voan nhẹ nhàng bay lên, và mọi người mới nhận ra rằng váy cô ấy có một đường xé ở phần đùi; nhờ đó, một nửa đùi cô ấy bị lộ ra ngoài, tạo nên