**Triều Chấn** Ra khỏi ngục tối, không những chẳng thu được gì mà trái lại còn cảm thấy nặng nề trong lòng như có một tảng đá đè lên mình.

Vị Thứ trưởng Bộ Hình nhìn thấy vẻ mặt nặng nề của **Triều Chấn**, liền thận trọng hỏi: “Thưa Ngài Chao, tối qua…”

**Triều Chấn** bị làn gió buổi sáng thổi vào, người run lên một cái, liếc nhìn và nói: “Chuyện riêng tư!”

Vị Thứ trưởng Bộ Hình lập tức hiểu ý, vội vàng nói: “Ngài Chao thông minh và sáng suốt. Hai người đàn ông kia đã được đưa đến Thành phố Thùy Thiên. Ngài Tạ đã kiểm tra và xác nhận rằng họ thực sự là những kẻ chuyên buôn bán người. Có lẽ cô gái kia đã dụ hai người đó đến để trả thù cá nhân.”

Mặc dù mọi người dưới quyền đều đang đoán xem chuyện gì đã xảy ra, nhưng những ai đã giữ vững vị trí trong triều đều biết phải nói điều gì và không nên nói điều gì. Hơn nữa, vì dù có tìm hiểu cũng không thể phát hiện ra manh mối, thì liệu họ có muốn chịu sự trách móc từ cấp trên hay không?

**Triều Chấn** dừng bước lại, thở dài và nói: “Thôi, ta nên vào cung trước đã.”

Địa vị đặc biệt của **Hồng Tiên** khiến cô ấy trở thành dì ruột của Hoàng đế, vì vậy việc này cần phải báo trước.

“Vâng, thưa Ngài, Ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

“Còn một việc nữa.” **Triều Chấn** nhắm mắt lại và hỏi: “Liệu cô ấy đã làm thế nào để vào được ngục tối? Đã tìm hiểu rõ chưa?”

Vị Thứ trưởng Bộ Hình cúi đầu và nói: “Tối qua, có một người canh cửa có mối quan hệ với **Hồng Tiên**…” Anh ta không dám nói tiếp, nhưng điều đó đã đủ để **Triều Chấn** hiểu rõ mọi chuyện. “Cô ấy đã sử dụng một số ảnh hưởng của mình, nói rằng hai người đàn ông kia là thuộc hạ của Công chúa Nhẫn và được Vương gia Jing sai đến thăm cô ấy, vì vậy họ mới được cho vào.”

**Triều Chấn** trợn mắt: “Lời nói nhảm nhí như vậy mà cũng có người tin à? Họ coi ngục tối của Bộ Hình như nơi gì vậy?!”

“Xin Ngài bình tĩnh.” Vị Thứ trưởng Bộ Hình nhăn mặt, anh ta cũng thấy điều này thật không thể tin được. Ban đầu, ngục tối là nơi mà anh ta không hề quản lý, làm sao có thể xảy ra chuyện lớn như vậy? Có lẽ trong những năm qua, anh ta đã quá lỏng lẻo trong việc quản lý những người dưới quyền.

Nói là đến thăm vào giữa đêm khuya, rõ ràng là có vấn đề. Hơn nữa, việc họ nhận hối lộ công khai như vậy sẽ khiến những người trong Bộ H

“Tối qua, tất cả những người canh cửa đều đã bị giam giữ, ngài nên thẩm vấn họ một trận.”

Triều Chấn lắc đầu: “Việc này cứ để ngươi lo đi. Dù có hỏi thêm cũng chẳng ra được gì đâu.”

“Thần hiểu rồi, vậy… với trường hợp của người tên Bán Hạ thì sao ạ?”

Triều Chấn cau mày suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy tạm thời không dùng hình phạt quá nặng, đợi ta trở về từ cung rồi sẽ quyết định sau.”

Vị Thượng thư Bộ Hình nhìn theo bóng dáng Triều Chấn bước đi nhanh như gió, lau mồ hôi trên trán và thở dài. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Ngày nay mọi người dám làm gì thế này, dám xâm nhập vào ngục tối như thể đây là khu vườn sau nhà họ vậy.

Nghĩ mãi mà không hiểu ra, ông quyết định tự mình soạn thảo lại quy định về trách nhiệm canh gác các phòng giam; ai vi phạm sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Ài, đau đầu thật… Không biết sau khi chuyện này kết thúc, liệu triều đình có truy cứu trách nhiệm ai không…

……

Còn về Cung Lý, chiều hôm qua hoàng đế đã triệu tập một số quan lại quan trọng vào cung để thảo luận trong vài giờ liền, cho đến khi trời tối mới cho họ rời đi. Sau đó, mọi người nhận thấy rằng tình hình trong kinh thành trở nên căng thẳng hơn rất nhiều, lực lượng vệ binh cũng được tăng cường canh gác chặt chẽ hơn.

Trong một đêm, Zheng Zhi cùng với quân lính đã đóng cửa ba cửa hàng và một nhà thổ. Nhà thổ đó chính là của Tần Khắc Khanh.

Anh ta đã làm vỡ một cái bát trà trong nhà, ánh mắt đầy u ám tỏa ra ngọn lửa giận dữ. Kể từ buổi tiệc tại Đoan Vương Phủ, mọi việc đều không thuận lợi; lại thêm việc sắp phải đón Công chúa Phúc Thiện từ Tây Liang về nhà, tâm trạng anh ta đã không tốt rồi, và vì chuyện này, anh ta càng thấy rằng Phúc Thiện chính là một tai họa.

Công chúa cả nghe tin đã đến, nhìn thấy cảnh bừa bộn trên nền nhà, bà cau mày nói: “Phòng Bảo Ngọc đã gửi đến những bộ trang phục cưới, con hãy thử mặc xem.”

“Mẹ xem thử là được rồi.” Tần Khắc Khanh quay đầu ngồi xuống, không hề hứng thú.

Công chúa cả gọi người hầu dọn dẹp sạch sẽ, rồi ngồi xuống bên cạnh và nói: “Con trai yêu, hãy nói thật với mẹ đi… Chuyện xảy ra tại Đoan Vương Phủ hôm đó, có phải con bị người khác vu oan không?”

“Nữ hoàng thái tử cũng là người lớn trong Cung Lý, đã chứng kiến quá nhiều những điều không đáng được nhìn thấy. Dù bây giờ xa rời cung điện, ít khi tiếp xúc với những chuyện đó, nhưng điều đó không có nghĩa là cô ấy không hiểu gì cả.”

Ngày hôm đó, mặc dù Tần Khắc Khanh nói rằng anh ta và Phúc Thận không thể kìm lòng được và đã làm những việc ngu ngốc, nhưng nhìn thấy con trai mình bây giờ như vậy, ai lại không nhận ra sự thật ẩn sau đó?

Nếu hai người thực sự yêu nhau, liệu họ có thể không quan tâm chút nào đến chuyện kết hôn sao?

“Mẹ đừng suy nghĩ nhiều. Phúc Thận xinh đẹp lại là công chúa của Tây Liang, địa vị cao quý. Con cưới cô ấy thì có gì sai?” Tần Khắc Khanh nói với nụ cười man rợ, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang tính chất coi thường.

Nữ hoàng thái tử nhìn anh ta từ đầu đến cuối và biết rằng anh ta không nói thật. Cô ấy thở dài và nói: “Thôi đi, dù quá khứ như thế nào đi nữa, khi đã kết hôn thì con phải tỉnh táo lại, đừng sống buông thả như trước nữa.”

“Mẹ luôn bận rộn với mọi việc hàng ngày, lại còn phải thường xuyên đến thăm em gái nữa… Con này thì không cần lo lắng gì nữa.” Tần Khắc Khanh đổi đề tài và nói: “À, đúng rồi, con nghe nói Nguyệt Hoa đã khỏe hơn nhiều rồi phải không? Vị Đại y Giang kia thực sự rất giỏi.”

Nghe vậy, nữ hoàng thái tử nhíu mày: “Chỉ là vài ngày gần đây, Đại y Giang không thể ra khỏi cung điện được. Nếu không, con muốn ông ấy kiểm tra cho Nguyệt Hoa… Biết đâu…” Cô ấy chưa kịp nói hết, một người hầu gái vội vàng chạy đến, thấy nữ hoàng thái tử và Tần Khắc Khanh liền quỳ xuống, mặt đầy hoảng sợ: “Nữ hoàng thái tử, hoàng tử, công chúa…”

Nữ hoàng thái tử vội vàng đứng dậy: “Công chúa ra sao rồi?”

“Công chúa không ổn rồi! Bỗng nhiên cô ấy lăn mắt trắng, ngất đi… Có vẻ như… chỉ còn duy nhất một hơi thở cuối cùng thôi…” Người hầu gái không dám nói tiếp; cô ấy vừa nhìn thấy tình trạng của Nguyệt Hoa, biết rằng cô ấy đang trong tình trạng nguy kịch, có thể sẽ qua đời bất cứ lúc nào!

Trước mắt nữ hoàng thái tử tối sầm lại, cô ấy rung chuyển và suýt nữa ngã xuống đất.

Tần Khắc Khanh vội vàng đỡ cô ấy dậy và lườm nhìn người hầu gái: “Đồ ngu ngốc! Gọi om sòm cái gì thế? Ra ngoài đi!”

Người hầu gái sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, không dám chống cãi, lập tức bò ra ngo

“Kèn, nhanh lên, vào cung ngay đi, để hoàng huynh mời Tiến sĩ Giang đến đây!” Bệnh của Nguyệt Hoa đều do Giang Thành chữa trị, vì vậy cô ấy tự nhiên nghĩ đến Giang Thành đầu tiên.

Tần Khắc Khanh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, “Mẫu thân, nghe nói anh họ lớn của con có một đệ tử từ Dược Vương Cốc đến, sao không mời cô ấy đến thử xem?”

Công chúa cả dùng tay đặt lên trán, không biết phải làm thế nào: “Tùy con muốn… Hãy dìu mẹ đến thăm em gái con đi… Đứa con đáng thương của mẹ…”

……

Hoàng Cung Lý

Hoàng đế ngồi trong phòng đọc sách, trước mặt ông chất đầy các bản tấu chương. Ông mở một bản lên đọc hết từ đầu đến cuối, rồi lại cầm bút lên nhưng lại vội vàng ném nó xuống.

Ông đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, vẻ mặt thay đổi liên tục.

Bên ngoài có tiếng động vang lên, Lưu Nâm lén nhìn qua khe cửa, rồi cúi người đi đến cửa. Đó là Thượng Nhạc; ông ta thì thầm điều gì đó với Lưu Nâm, người này gật đầu rồi nhanh chóng quay trở lại.

“Hoàng thượng, Ninh Thường Tại đã nấu sẵn canh thanh tâm rồi.”

Hoàng đế dường như không nghe thấy gì cả, Lưu Nâm đợi một lát, định ra ngoài trả lời thì hoàng đế bất ngờ nói:

“Cho cô ấy vào đây.”

Lưu Nâm thở phào nhẹ nhõm, lập tức đi thông báo. Không lâu sau, một bóng dáng màu xanh nhẹ nhàng bước vào, cùng với mùi hương phấn nhẹ nhàng.

Kể từ khi các phi tần trong hậu cung lần lượt gặp chuyện không may, ngoại trừ Phu nhân Kính, người phụ trách việc quản lý hậu cung, thì chỉ còn lại Ninh Thường Tại là người có thể đảm nhận được một số trách nhiệm. Những người khác hoặc thì địa vị thấp, hoặc thì nhiều năm nay không được hoàng đế sủng ái, nên có thể coi là không đáng kể.

Hoàng đế đương nay của Đại Triệu khá là kiềm chế trong chuyện tình dục, vì vậy số lượng phi tần trong cung cũng không nhiều. Hiện tại, cung điện càng trở nên trống trải và u ám hơn.

Những ngày gần đây, hoàng đế thường ngủ ở cung của Ninh Thường Tại. Có lẽ cô ấy là người hiểu chuyện, biết cách ứng xử phù hợp. Nếu là người khác, có lẽ sẽ nhanh chóng trở nên kiêu ngạo khi nhận được sự sủng ái của hoàng đế, nhưng Ninh Thường Tại giống như cái tên của mình vậy – yên bình, dịu dàng, phù hợp với mọi hoàn cảnh.

Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến hoàng đế nhìn cô bằng con mắt khác – với vẻ ngoài xinh đẹp, trang phục màu xanh tươi tràn đầy sức sống, nhưng lại mang phong thái thanh tao, khi cô ở bên cạnh, mọi người đều cảm thấy yên bình hơn.

Nói ra thì, điều này hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài của cô.

Lưu Nâm đã lễ phép đón Ning Changzai vào trong. Cô gật đầu lịch sự với Lưu Nâm, sau đó tự mình đặt chiếc bát canh lên bàn.

“Thần thiếp đã nấu món canh này gần cả ngày rồi. Hôm nay thời tiết oi bức, e rằng khẩu vị của Hoàng đế sẽ bị ảnh hưởng. Thần thiếp nghĩ rằng một món canh mát lạnh sẽ giúp kích thích khẩu vị, vì vậy mới mang đến trước bữa tối.”

Thực ra, mọi người trong cung đều biết rằng việc khẩu vị của hoàng đế không tốt không hề liên quan đến thời tiết, nhưng cô không hề đề cập đến điều đó, cứ như thể mình không hề hay biết gì cả. Nhờ câu nói này, vẻ mặt của hoàng đế đã trở nên dễ chịu hơn nhiều, và ông ta ngồi xuống.

“Cô thật là chu đáo.”

Ning Changzai mỉm cười với hoàng đế, nụ cười rạng rỡ nhưng không phô trương, luôn khiến người ta cảm thấy cô biết cách kiểm soát mình một cách hợp lý. “Hoàng đế bận rộn với hàng ngàn việc lớn nhỏ, thần thiếp chỉ có thể nấu một tô canh thôi. Nếu hoàng đế uống và cảm thấy tốt cho sức khỏe, thì thần thiếp cũng coi như là đang góp phần vào sự thịnh vượng của đất nước một cách gián tiếp.”

Hoàng đế cầm muỗng canh lên và vẻ u ám trên khuôn mặt ông ta cũng tan biến dần. Ông ta uống hết nửa tô canh một cách ngon lành, khiến Lưu Nâm bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ning Changzai thực sự rất thông minh; nếu không, với bầu không khí lúc nãy, ông ta còn không dám yêu cầu hoàng đế bắt đầu bữa ăn đâu.

Khi hoàng đế đang uống canh, Ning Changzai đứng bên cạnh, nhưng hoàng đế không thể để cô đứng mãi, nên bảo cô ngồi xuống.

Ning Changzai nhếch môi, đuôi mắt cô nhướng lên, tự nhiên toát lên vẻ quyến rũ, nhưng đôi mắt cô lại trong sáng, không hề có chút gì gian xảo. “Trong gia đình bình thường, vợ cũng phải phục vụ chồng khi ăn cơm mà. Thần thiếp đứng đây cũng không mệt đâu.”

Hoàng đế ngẩng mắt nhìn, tim Ning Changzai đập thình thịch, cô vội vàng quỳ xuống: “Thần thiếp đã vượt quá giới hạn, xin hoàng đế tha thứ.”

Cô chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi, làm sao có thể so sánh mình với vợ của hoàng đế được? Ngay cả các phi tần quý tộc trong cung cũng không xứng đáng; vợ