Một quán rượu nào đó ở kinh thành…

Tiếng đàn vang lên du dương, như tiếng gió thổi qua tuyết rơi.

Cánh cửa được mở nhẹ, một người bước vào một cách kính trọng, nhìn người bên trong qua tấm màn voan.

Tấm màn bay lên theo làn gió, như những gợn sóng, bóng dáng người phía sau mờ ảo, không thể nhìn rõ, chỉ thấy bộ quần áo màu đen in hình hoa màu đỏ rực, nổi bật và quyến rũ.

Người đó ngồi trên đất, thoải mái và tự do, một tay đỡ đầu, chân trái gập lại, tay kia đặt lên đó, ngón út móc vào tay cầm bình rượu, thỉnh thoảng ngẩng lên và uống một ngụm.

Người đến không dám ngẩng đầu nhìn, cúi đầu bước vào, nhìn xuống đất và nói: “Chủ tịch, đã theo lệnh của ngài, mọi người ở Yashan Tang đều đã rời đi, chỉ là…”

Họ đã đối đầu với đối phương trong thời gian dài, không ngờ lại bị theo dõi, nhưng nếu Chủ tịch muốn, họ vẫn có thể phá hủy nơi này, khiến nó biến mất như chưa từng tồn tại, tại sao lại để bị bắt quả tang như bây giờ?

Người bên trong vuốt ve chiếc bình rượu, mặc dù ở gần, giọng nói lại như vang lên từ chốn xa xôi, giọng cười duyên dáng và quyến rũ: “Anh ta thật tò mò tại sao Chủ tịch lại để họ bắt người đó?”

Là một thuộc hạ, Yǐng Lục không dám nghi ngờ hành động của Chủ tịch, “Không dám, nhưng việc Yǐng Thập Chín bị đưa vào cung, tôi e rằng sẽ gây hại cho Chủ tịch.”

Một tiếng cười nhẹ, như thể chẳng quan tâm chút nào, “Nếu không bắt ai đó vào, làm sao Cāng Làng có thể buông lỏng cảnh giác? Làm sao Chủ tịch có thể biết được những kế hoạch xảo quyệt của họ?”

Yǐng Lục cúi đầu kính trọng: “Chủ tịch đang dùng chiêu ‘buông dây dài để câu con cá lớn’.”

Người bên trong cười khẩy: “Con cá lớn?” Uống một ngụm rượu, không hề quan tâm: “Anh ta còn chưa đủ tầm.”

“Sau lần này, Cāng Làng có thể sẽ bắt đầu chú ý đến cô Dung Nhược, Chủ tịch, liệu có nên cử người khác bảo vệ cô ấy không?” Yǐng Lục đã theo Chủ tịch đến huyện Thanh Dương, biết rằng Chủ tịch nghi ngờ Dung Nhược chính là người họ đang tìm kiếm, đặc biệt là vì người đó từng bị thuộc hạ của Cāng Làng làm thương và được Dung Nhược cứu sống, nên mới dám hỏi.

“Đúng vậy, chính vì bị theo dõi, nên Chủ tịch mới rút Yǐng Thập Chín ra.” Giọng nói trở nên nghiêm túc hơn một chút, “Hãy lan truyền tin tức rằng Chủ tịch đã nhầm người, sau đó sẽ tìm một người thay thế khác.”

Sau khi Yǐng Lục rời đi, người bên trong ngồi thẳng dậy hơn một chút, tấm màn voan bay lên

……

Nửa kia, cũng tại kinh thành, một người mặc đồ đen nhảy vào một sân vườn nào đó; từ bên trong, một người có trang phục tương tự bước ra và mở cửa để họ đi vào.

“Theo lệnh của chủ nhân, mọi việc đều được thực hiện theo kế hoạch.”

“Vị Thận Vương kia của Đại Triệu có vẻ ngốc nghếch; không biết liệu y sẽ gây rắc rối cho chủ nhân hay không…”

Người mới đến mỉm cười lạnh lùng: “Đừng quan tâm đến y; dù sao thì y cũng không phải là đối tác thực sự của chủ nhân, chỉ là mồi nhử mà chủ nhân đã tung ra mà thôi. Còn người phụ nữ kia… thật sự rất tàn nhẫn.”

Người đứng đối diện, mặt bị che khuất hoàn toàn, chỉ lộ ra đôi mắt đầy ám khí: “Đúng vậy… Chỉ là chưa biết việc mà chủ nhân đã giao phó có tiến triển như mong đợi hay không…”

“Ô Y Giáo đã bị tiêu diệt, và thứ thuộc về tộc Khấn cũng không thể lấy được; chủ nhân hiện đang rất tức giận. Chúng ta nên hành động thật cẩn thận… Nếu không, chúng ta cũng sẽ phải chịu hình phạt như họ thôi.”

Có lẽ vì nghĩ đến những hình phạt khủng khiếp đó, ánh mắt hai người đều lộ ra vẻ sợ hãi. Sau đó, họ lại nói thêm vài câu rồi rời đi.

……

Cung Thọ Khang

Bán Hạ bị dẫn lên và quỳ xuống trong điện.

“Dung Nhược… Ngươi có quen biết người này không?” Câu hỏi này có vẻ như là điều hiển nhiên, nhưng vẫn cần phải được đặt ra.

Dung Nhược nhìn về phía Hoàng phi Kỳn đang hỏi, gật đầu: “Cô ấy là cô hầu gái bên cạnh tôi, tên là Bán Hạ.”

Hoàng phi Kỳn nhướng mày, ánh mắt sâu thẳm: “Vậy thì ta sẽ hỏi ngay trước mặt ngươi,” cô quay sang Bán Hạ và nói: “Năm ngày trước, có người thấy ngươi vào Đường Nhã Thiện; và vào ngày 20 tháng 5, ngươi đã lẻn vào Cung Thái Nhân… Có phải như vậy không?”

Đối với Bán Hạ, Dung Nhược tự nhiên rất quen thuộc. Đó là một cô hầu gái khá nhanh nhẹn, có khuôn mặt tròn đầy đáng yêu, xinh đẹp và năng động… Dù đôi khi cũng khiến cô phiền lòng—cô bé luôn lo lắng rằng mình sẽ bị bỏ lại phía sau, và thường xuyên khóc lóc, hoảng sợ mỗi khi có chuyện gì xảy ra.

Nhưng lúc này, Dung Nhược nhìn về phía Bán Hạ đang quỳ cách mình vài bước, khuôn mặt trở nên nghiêm túc hơn; hàng mi dài che khuất đôi mắt… Khuôn mặt tròn đầy đó vẫn ở đó, nhưng nụ cười đã biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm túc… Khí chất của cô cũng đã thay đổi hoàn toàn.

Bỗng nhiên, Dung Nhược cảm thấy như mình đang nhìn vào khuôn mặt của một người lạ.

Liệu cô ấy có thực sự là Bán Hạ không?

Hay là… Bán Hạ vốn dĩ chính là Bán Hạ?

Trong khoảnh khắc đó, Dung Nhược không khỏi do dự. Bởi vì cô chưa bao giờ thấy Bán Hạ hiện ra dưới vẻ ngoài như vậy.

Nhưng Dung Nhược vẫn không thể hiểu nổi. Cô ấy được đưa ra khỏi làng bệnh phong mà, làm sao có thể giả mạo được chứ?

Khi Dung Nhược đang mất tập trung, Bán Hạ bắt đầu nói. Giọng nói của cô vang lên, cao thấp không đều, có phần không chân thực: “Nô tì đã đến Y Thái Đường cách đây năm ngày, và cũng giống như những gì Hoàng phi Kỳnh Quý Nương đã nói, vào ngày 20 tháng 5, nô tì đã được vào cung. Nhưng thực ra, nô tì chỉ đi mua thuốc ở Y Thái Đường mà thôi. Về việc vào cung… Chỉ vì cô chủ của nô tì phải vào cung dự tiệc, quên mang theo áo khoác, nô tì sợ cô ấy bị lạnh vào ban đêm, nên mới đến đây đưa áo cho cô ấy.”

Liệu Hoàng phi Kỳnh Quý Nương có tin lời này không?

Ngay cả Dung Nhược cũng không tin.

Chưa kể đến việc mua thuốc ở Y Thái Đường, thì việc vào cung… Một cô hầu gái bình thường có thể tự ý vào được sao? Đó không phải là chợ ở cổng thành đâu; nếu cửa cung dễ tiếp cận đến thế, thì cái uy nghiêm của hoàng gia còn để làm gì nữa?

Hoàng phi Kỳnh Quý Nương ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén: “Ta vẫn đang ở đây để hỏi thêm, tất cả chỉ vì mặt mũi của cô chủ nhà ngươi mà thôi. Nếu còn một lời nói dối nào nữa, ta sẽ không hỏi thêm nữa đâu.”

Oai phong của Hoàng phi Kỳnh Quý Nương khiến người đối diện cảm thấy áp lực lớn lao.

Nhưng Bán Hạ vẫn bình tĩnh như thường lệ, không hề nao núng. Cô thậm chí còn không ngẩng đầu lên, vẫn quỳ đó, nhìn xuống đất và nói: “Nô tì không có gì để nói thêm nữa.”

Hoàng phi Kỳnh Quý Nương nhíu mày. Là người nắm quyền trong hậu cung, bà không hề khoan dung hay nhẹ nhàng chút nào; việc sử dụng hình phạt cũng không phải là điều gì quá khó đối với bà. Nhưng nhìn thái độ của Bán Hạ, bà lại do dự. Bởi vì bà cũng đã gặp rất nhiều người, và chỉ cần nhìn vào ánh mắt họ một cái, bà đã biết họ là người như thế nào.

Vì vậy, Hoàng phi Kỳnh Quý Nương tin rằng, dù bà dùng bất kỳ hình phạt nào đối với Bán Hạ, lời nói của cô ấy cũng sẽ không thay đổi. Những người như vậy thật sự rất khó để thẩm vấn… Điều này cũng khiến mọi

Hỏi thử xem, nếu là một cô hầu bình thường, làm sao có thể đứng trước mặt Hoàng đế và Quý phi Jin mà không hề hoảng sợ, thậm chí dưới áp lực của bà ấy vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra?

  Vương Đan khinh miệt nói: “Đúng là người của Tĩnh Vương Phủ, quả thật có khí phách.”

  Không cần nói đến người của Dung Nhược, chỉ riêng người của Tĩnh Vương Phủ thôi, ai cũng hiểu ý định của Vương Đan.

  Quả nhiên, Hoàng đế tức giận, vung tay ném hết những thứ trong tay xuống đất; vài tờ giấy rơi tung tóe, những dòng chữ màu đen hiện rõ trước mắt mọi người.

  Thận Vương cúi đầu nhìn những tờ giấy dưới chân mình, trái tim anh ta đập thình thịch; anh ta nhìn Dung Viên với vẻ suy tư, rồi cau mày không biết đang nghĩ gì.

  Vương Đan cúi xuống nhặt những tờ giấy đó lên, còn cẩn thận vuốt bớt bụi bặm trên chúng, sau khi đọc hết từ đầu đến cuối, anh ta liền khẽ lẩm bẩm, rồi quay sang chắp tay thi lễ trước mặt Hoàng đế và nói: “Bệ hạ, kinh thành này thuộc về Ngài, mặc dù có đầy rẫy kẻ xấu xa, nhưng việc ba quốc gia kia dám công khai đặt các điệp viên vào đây thực sự là một mối nguy lớn. Chúng ta cần phải điều tra cho rõ ràng và triệt để loại bỏ chúng.”

  Những lời này, ngầm ý nhắc nhở Hoàng đế rằng đây là sự xúc phạm nghiêm trọng đối với quyền lực hoàng gia và bản thân Hoàng đế.

  Người có liên quan đến những điệp viên này lại chính là người của Mộ Bắc Thần… Nếu người này là gián điệp được phái đến từ nước ngoài, thì Mộ Bắc Thần càng trở nên đáng nghi ngờ; hoặc có thể họ đã đồng ý thực hiện một thỏa thuận hợp tác nào đó với nước ngoài.

  Những gì Vương Đan muốn Hoàng đế biết, thực ra Hoàng đế cũng đã nghĩ đến rồi… Chỉ là ông ấy suy nghĩ sâu sắc hơn mà thôi.

  Vì vậy, khi nhìn thấy những tờ giấy đó, Hoàng đế mới tức giận đến vậy.

  Trong mắt Quý phi Jin lóe lên một tia sáng, bà ta dùng ngón tay véo vào chiếc tay áo được thêu hoa mai vàng, và nghĩ thầm: “Con cũng cho rằng những lời nói của Vương Đan rất hợp lý.” Bà ta lo lắng rằng nếu những chuyện này liên quan đến nước Tây Lương, chắc chắn Hoàng đế sẽ nghi ngờ đầu tiên chính là mình.

  Tuy nhiên, cách đây hai ngày, Fushancái đã phát hiện ra một căn phòng âm nhạc… Có lẽ lúc này, Hoàng đế sẽ không còn ngu ngốc đến mức tin vào những điều đó nữa.

Anh ta càng tức giận hơn; có lẽ Mộ Bắc Thần đã đóng một vai trò nào đó trong chuyện này, nói cách khác, anh ta đã hợp tác với ai đó.

Và mục đích của sự hợp tác này… Hoàng đế không cần phải suy nghĩ cũng biết rằng, chắc chắn là để chiếm đoạt ngai vàng của mình.

Thực ra, dù là Mộ Bắc Thần hay Dung Nhược, nếu họ biết được ý định của hoàng đế, chắc chắn họ sẽ cho rằng hoàng đế đang nghĩ quá xa.

Mộ Bắc Thần thực sự không quan tâm đến danh vọng và lợi ích cá nhân; anh ta thực sự muốn giành quyền lực, và cũng thực sự có ý định âm thầm đối phó với Thái tử và Vương Đầu, thậm chí sẵn lòng để Mộ Nguyên Triệt bị buộc tội đầu độc Thái tử và phải vào tù; lần đó, anh ta còn trực tiếp giết chết Phi Tử và khiến Vương Đầu bị giam giữ.

Nhưng Dung Nhược có thể nhận ra rằng, mục tiêu của Mộ Bắc Thần không phải là ngai vàng của Hoàng đại Chương, mà chỉ là việc giành quyền lực vì bản thân mình mà thôi. Nói một cách đơn giản, có lẽ một ngày nào đó anh ta sẽ từ bỏ vị trí hoàng đế, nhưng chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận bị bất kỳ ai điều khiển hay đe dọa.

“Ba huynh đệ, người trong nhà ngươi, ngươi không hỏi gì sao?” Vương Đầu nhìn anh ta với ánh mắt đầy hung dữ, giọng nói mang tính thách thức.

Mộ Bắc Thần và Dung Nhược đứng ở phía trước; không biết những người phía sau, khi nhìn thấy Bán Hạ, họ suýt nữa đã nhảy dựng lên… Chết tiệt, cô hầu gái của Dung Nhược lại đến nữa rồi.

Không đúng rồi… Lời nói của họ dường như khiến Bán Hạ trở thành kẻ xấu xa vậy sao?

Đúng lúc đó, Mặc Tiểu Mặc nhặt được một tờ giấy bay đến chân mình; trên đó viết rõ quá trình sự việc. Anh ta nhặt lên và đưa cho Bán Hạ, đồng thời cau mày.

Sư phụ từng nói rằng, những kẻ ngốc nghếch ở dưới núi thường không có óc suy nghĩ; vì vậy đừng vội vàng làm người tốt quá mức, nếu không sẽ bị kéo vào bùn lầy và không thể thoát ra được.

Sư phụ cũng nói rằng, việc can thiệp vào chuyện của người khác chỉ khiến mình gặp rắc rối mà thôi; cuộc sống hay cái chết của họ có liên quan gì đến mình chứ? Trong chùa thờ Phật Bồ Tát; nếu có thể khiến Phật Bồ Tát hiện linh thì tốt biết mấy… Nhưng mình chẳng nhận được một đồng tiền hương cũng không, vậy tại sao phải đi chữa bệnh, cứu người cho họ?

Lúc đó,