Vào buổi trưa, mặt trời đã lên cao ngay giữa bầu trời. Ánh nắng của đầu hè đã trở nên rất gay gắt, chiếu xuống những tấm đá xanh trên các con phố, làm cho chúng nóng bỏng lên.

Một bóng dáng người vội vàng chạy đến trước cổng Tĩnh Vương Phủ, thở hổn hển không kịp nghỉ.

Cổng vương phủ trông uy nghi và lạnh lẽo; một cặp sư tử bằng đá đứng thẳng ngực, toát ra vẻ oai vệ và đầy quyền lực, khiến người ta cảm thấy không ai dám xâm phạm nơi này.

Người đó vừa đến cửa vương phủ, gần như đã kiệt sức hoàn toàn, đôi chân yếu ớt đến mức ngã gục xuống đất.

Những người lính canh vương phủ tiến lại đỡ anh ta dậy, đang định mắng vài câu thì người đó ngẩng đầu lên. Anh ta còn khá trẻ, khuôn mặt tái nhợt vì chạy quá vội, và nói lên: “Cứu… cứu người đi…”

Anh ta thở hổn hển, nói chuyện không thành lời, khiến những người lính canh cảm thấy bối rối. Làm sao có thể cứu người mà lại đến Tĩnh Vương Phủ? Chẳng lẽ vua của họ có tính từ thiện à?

“Cứu… Vương gia Thanh…” Người đó lại lắp bắp vài từ, cố gắng nói cho rõ ràng hơn nhưng vẫn gặp khó khăn.

Ngay lập tức, những người lính canh hiểu ngay ý của anh ta. Khi ghép hai từ “Vương gia Thanh” và “cứu người” lại với nhau, họ liền nhận ra:

Vương gia Thanh đang gặp nguy hiểm, phải nhanh chóng đi cứu!

Biểu cảm của những người lính canh thay đổi ngay lập tức. Một trong số họ nói: “Cậu ở đây canh chừng anh ta, tôi sẽ đi báo cho quản gia.”

Những người lính canh hành động nhanh chóng, quay người chạy vào bên trong vương phủ, để lại người đang nằm trên đất đó ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại, vỗ tay xuống mặt đất và nói: “Lỗi rồi, lỗi rồi… Chính Vương gia Thanh đã sai tôi đến cứu người mà!”

Người lính canh: “… Đúng rồi, chẳng phải là đi cứu mạng Vương gia Thanh sao?”

Quản gia của Tĩnh Vương Phủ vẫn là Âu Dương Tích Duyệt. Nhiều người không hiểu tại sao cô ấy lại từ bỏ cuộc sống thoải mái của mình, mà lại chọn làm quản gia tại Tĩnh Vương Phủ. Cũng có không ít phụ nữ và cô gái ở kinh thành chế giễu cô ấy, nhưng cũng có người ngưỡng mộ lòng dũng cảm của cô ấy. Dù sao thì không phải ai cũng dám hy sinh danh dự của mình như vậy, và gia đình cô ấy cũng rất ủng hộ quyết định này.

Nói cho cùng, Âu Dương Tích Duyệt ít nhất cũng có được những tự do mà người khác không có.

“Vương gia Thanh xảy ra chuyện gì vậy? Anh ấy đang ở đâu?” Âu Dương Tích Duyệt hỏi người đang nằm trên đất.

Người đ

Âu Dương Tích Duyệt không mấy vui khi nghe cái tên này, cau mày nói: “Không phải.”

  “Vậy… thì tìm cô cũng vô ích rồi.”

  Người hầu bên cạnh suýt nữa đá anh ta một cú; cái gì mà vô nghĩa thế chứ.

  “Các ngài đang tìm Dung Nhược à?” Âu Dương Tích Duyệt cuối cùng cũng hiểu ra, “Chắc là Vương tử Chun bị thương rồi sao?”

  Người kia lắc đầu, trên mặt hiện rõ vẻ lo lắng: “Chủ nhân của chúng tôi bị thương rồi, Vương tử Chun đã sai tôi đến dinh Vương gia để tìm cô Dung Nhược giúp đỡ.”

  Âu Dương Tích Duyệt liếc nhìn hai người hầu bên cạnh; họ đều muốn đá anh chàng trẻ này cho đến khi anh ta biết nói rõ ràng hơn. Anh chàng đó cũng thật sự oan uổng; vì quá vội vàng mà không thể nói được gì cả. Anh ta nhìn mặt họ, nói với vẻ khẩn cấp: “Xin các ngài hãy thông báo cho cô Dung Nhược ngay đi, nếu chậm trễ thêm nữa… chủ nhân của chúng tôi sẽ không qua khỏi đâu.” Nói xong, anh chàng bắt đầu khóc, lau nước mắt và tiếp tục nói: “Cuộc đời của chủ nhân chúng tôi sẽ coi như hết rồi…”

  Âu Dương Tích Duyệt nhìn anh chàng một cách bình tĩnh, sau đó quay lại và nói với một trong những người hầu: “Cậu đi tìm Dung Nhược đi.”

  Khi tin này được thông báo đến Viện Vấn Cúc, Bán Hạ ngạc nhiên nói: “Cô gái nhà chúng tôi đã ra ngoài từ nửa giờ trước rồi đấy.”

  ……

  Lầu Âm Tuyết là nơi bán đàn tranh; nơi đây không chỉ bán đàn mà còn có những nhà văn, những người yêu âm nhạc đến thưởng thức trà và nghe nhạc, bởi vì ở đây có cô gái chơi đàn tranh giỏi nhất kinh thành.

  Lúc này, một cây đàn tranh cổ đang được chơi; ngón tay di chuyển nhẹ nhàng, tạo nên giai điệu du dương của bản nhạc “Xuân Phù”.

  Những nốt nhạc trôi chảy, âm thanh đàn mềm mại, du dương, như làn gió xuân thổi qua khuôn mặt, hàng trăm bông hoa nở rộ, tỏa ra hương thơm ngát.

  Theo từng nốt nhạc, hương trà cũng lan tỏa ra xung quanh; bàn tay cầm ấm trà trắng mịn, mềm mại đến nỗi còn đẹp hơn cả chiếc ấm sứ trắng.

“Nhạc cụ của Đại Triệu mang phong cách nhẹ nhàng, duyên dáng; nếu bạn có cơ hội đến Tây Lương, hãy thử trải nghiệm sự hùng vĩ và tráng lệ ấy đi, chắc chắn sẽ rất xúc động.” Nói xong, cô cười nhẹ, đôi môi đỏ thắm khép lại, ánh mắt lấp lánh ánh sáng; khuôn mặt cô còn rực rỡ hơn cả những bông hồng đỏ vào đầu xuân.

Dung Nhược Ôm chiếc cốc trà, ngồi một cách thoải mái, miệng mỉm cười nhưng trong ánh mắt không hề có chút tình cảm gì cả, “Công chúa Phúc Thận cũng hiểu biết về âm nhạc à?”

Người ngồi đối diện chính là Công chúa Phúc Thận của Tây Lương. Cô nhấp từng ngụm trà, mọi cử chỉ đều thể hiện sự thanh lịch và quý phái đặc trưng của hoàng gia; nghe vậy, cô cười nhẹ: “Chỉ biết một chút thôi.”

Thông thường, những lời này chỉ là lời nói lịch sự, nhưng Dung Nhược cười nhẹ: “Ừm, không tồi đâu… Theo tôi nghĩ, công chúa Phúc Thận giỏi hơn trong việc sử dụng roi đấy.” Cô không hề né tránh hay e dè gì cả.

Công chúa Phúc Thận siết chặt lòng bàn tay, khuôn mặt có chút thay đổi, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Người dân Tây Lương không giống như phụ nữ Đại Triệu, luôn tuân theo nhiều quy tắc phức tạp; vì vậy, chúng tôi sống tự do hơn một chút.”

Dung Nhược nhìn xuống chiếc cốc trà trong tay. Cô không quá am hiểu về trà; nước trà có màu vàng nhạt, hương vị cũng đậm đà hơn so với thông thường… Nhưng dù trà có ngon đến đâu, nếu người uống không phù hợp, cũng sẽ không khiến cô cảm thấy thèm ăn được đâu.

“Xin lỗi vì đã làm phiền… Công chúa nghĩ mình nên xin lỗi bạn.” Giọng nói của Công chúa Phúc Thận lại vang lên.

Điều này thật đáng ngạc nhiên… Trong mắt Dung Nhược, Công chúa Phúc Thận không phải là kiểu người dễ dàng nhượng bộ. Cô tưởng rằng đối phương sẽ đưa ra yêu cầu khác, chứ không ngờ lại là lời xin lỗi… Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

Công chúa Phúc Thận cười: “Sao vậy? Bạn không tin à?”

Dung Nhược nhún vai: “Vậy thì tôi chấp nhận.” Không sao cả… Khi mọi chuyện đã giải quyết xong, cô có thể đi được rồi.

“Nói thật mà…” Công chúa Phúc Thận nhìn chằm chằm vào Dung Nhược, ánh mắt cô chứa đựng sự châm biếm: “Vua Tĩnh được mệnh danh là ‘rồng phượng giữa loài người’; chắc chắn có rất nhiều người ở Đại Triệu muốn có được anh ấy… Nhưng không phải ai cũng xứng đáng với anh ấy đâu.”

Dung Nhược nhướng mày, quả nhiên bản chất khó thay đổi thật… Vừa xin lỗi xong, ngay lập tức lại đến phần then chốt rồi. Cô ta thở dài một cách giả tạo và nói: “Không còn cách nào khác… Ai bắt chúng ta phải có một vị hoàng tử đẹp trai đến thế này chứ? Những người phụ nữ muốn có được anh ấy thì đông như cá qua sông vậy… Cô ấy cũng chẳng bao giờ soi gương xem mình đẹp hay không đâu… Nếu nói về vẻ đẹp, thì chính là cô ấy mới xứng đáng được vị hoàng tử của chúng ta chọn mà.”

   Khóe miệng công chúa Phúc Thánh không kìm được mà co lại… Người phụ nữ này đang nói gì vậy? Chẳng lẽ người cần soi gương hơn cả không phải là bản thân cô ấy sao?

   “Với địa vị cao quý của hoàng tử, chắc chắn anh ấy phải kết hôn với một người có gia thế xứng đáng mới đúng…”

   Dung Nhược đặt tay bị thương lên bàn, tay kia đỡ cằm, nghiêng đầu như thể đang suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Công chúa nói đúng đấy…”

   Đúng lúc công chúa Phúc Thánh chuẩn bị nói tiếp, Dung Nhược bỗng nhiên cười toe toét, mang theo chút trêu chọc: “Nhưng hoàng tử của chúng ta chỉ yêu mình em thôi… Anh ấy đã nói rằng, nếu không có em bên cạnh, anh ấy sẽ không thể ăn uống được, cũng không thể ngủ được đâu.”

   Công chúa Phúc Thánh cắn mạnh vào môi mình, ánh mắt tràn đầy oán hận… Cô cố gắng kiềm chế cơn giận muốn bóp chết người phụ nữ đối diện này.

   “Sao vậy? Công chúa cho rằng trà không ngon, hay là tiếng đàn không hay? Sắc mặt công chúa có vẻ không tốt lắm đấy…” Dung Nhược nháy mắt, cười một cách vô tội.

   Ha ha… Muốn đùa giỡn trước mặt ta à? Cũng đáng để biết rằng lưỡi cô ta đã được một người đàn ông độc đáo nào huấn luyện thành thế nào…

   Dù sao đi nữa, Dung Nhược cũng tin chắc rằng công chúa Phúc Thánh dù có không biết xấu hổ đến đâu thì cũng sẽ không dám công khai nói ra rằng mục đích của cô ta chỉ là chiếm đoạt người đàn ông của người khác mà thôi.

   Công chúa Phúc Thánh đẩy chiếc cốc trà, ngẩng cao cằm và hỏi: “Em và Vương gia Tĩnh làm quen như thế nào?”

   Dung Nhược dùng một ngón tay gõ nhẹ vào má mình, đôi mắt đen óng ánh, lấp lánh vẻ lười biếng của một con mèo… “Trong đêm tối, dưới ánh trăng, hai người âu yếm lẫn nhau…” Nói xong, cô ta nháy mắt, nụ cười tràn đầy sự ranh mãnh: “Công

“Nhưng vừa mới muốn nổi giận thôi, không hiểu nghĩ đến điều gì mà trong chốc lát tất cả lại biến mất hết. Cô ấy nhếch môi, khóe mắt hiện lên vẻ quyến rũ: ‘Loại trà này là Trà Dom mà công chúa mang từ Tây Lương về đây. Mỗi năm chỉ sản xuất được mười cân thôi, dù có bao nhiêu vàng cũng khó mua được. Công chúa xin lỗi luôn với lòng thành thật, chẳng lẽ anh không chịu cho công chúa một chút mặt mũi sao?’”

Dung Nhượclầm bẩm trong lòng: Nói như vậy thì mỗi lá trà phải giá vài lượng vàng à? Trời ạ, đây không phải uống trà đâu, mà giống như đang ăn vàng vậy!

Cô ấy xoay chiếc cốc trà trong tay, đối diện với một “con rắn xinh đẹp”, dù trà có giá trị ngàn vàng đi nữa, thậm chí uống vào có thể bay lên tiên cảnh ngay lập tức, Dung Nhượcvẫn không dám sơ suất. Cô ta chỉ liếc qua nước trà một cái để tỏ ra đang uống, nhưng thực ra chẳng hề nuốt vào miệng. “Trà rất ngon, nhưng công chúa không hiểu lắm về cách thưởng thức nó.”

Ánh mắt của Công chúa Phúc Thánh đầy châm biếm: Người phụ nữ không biết cách thưởng thức trà như thế này thật là thô lỗ và kém cỏi… Làm sao có thể xứng đáng với Hoàng tử thứ ba của Đại Triệu – Vương tước Tĩnh tài ba, xuất chúng như vậy?

Giống như sự kiên nhẫn của Công chúa Phúc Thánh, Dung Nhượccũng cảm thấy cuộc gặp này thật nhàm chán. Nếu không phải vì muốn xem Công chúa Phúc Thánh sẽ đưa ra trò gì, và vì Bán Hạ ở trong phủ canh giữ cô ấy quá chặt chẽ đến mức mỗi khi cô ấy muốn đi dạo vài vòng cũng như đối mặt với kẻ thù lớn vậy, thì Dung Nhượccũng chẳng muốn tiếp tục ở lại nữa. Uống trà xong, mục đích cũng đã rõ ràng, cô ấy đang chuẩn bị từ biệt thì cửa phòng bỗng nhiên mở ra.

Lục Quạ bước vào với vẻ mặt nghiêm túc: “Cô gái ơi, ông chủ Hồ gặp rắc rối rồi.” May mắn thay, Tiểu Tam Tử rất linh hoạt; biết rằng Dung Nhượckhông có ở trong cung, nên đã ngay lập tức xin gặp Bán Hạ. Trước đây, Dung Nhượcthường xuyên giao tiếp với Hồ Tiểu Thất, và hầu hết thời gian Bán Hạ đều ở bên cạnh cô ấy; Tiểu Tam Tử rất ấn tượng với cô gái nhanh nhẹn và hoạt bát đó.

Bán Hạ dẫn mọi người đến Phòng Âm Tuyết, mãi sau mới tìm thấy Lục Quạ đang đợi bên ngoài. Chỉ vì sự chậm trễ này mà họ đã mất thêm gần một giờ đồng hồ.

Trên chiếc xe ngựa, Bán Hạ truyền đạt những gì mình vừa nghe được từ Tiểu Tam Tử cho Dung Nhược biết: “Người quản lý của gia tộc Hồ đã thay Hoàng tử Thanh chịu đòn dao, bị thương ở phía trước và chảy rất nhiều máu; đến giờ vẫn chưa hồi tỉnh.”

Mộ Nguyên Triệt biết rằng cô ấy bị thương vào tối qua, nhưng vẫn sai người đến tìm cô, chỉ để thông báo một điều duy nhất:

Tình trạng của Hồ Tiểu Thất rất nguy kịch.

Khuôn mặt của Dung Nhược cũng trở nên nghiêm túc hơn. Cô gọi Lục Quạ, bảo cô ấy mang theo hộp thuốc của mình về cung, đặc biệt là những lọ sứ trong ngăn kéo bàn trang điểm – bên trong có những viên thuốc do cô tự chế.

Khi đến Phòng Y Đường Thành Thất, Mộ Nguyên Triệt quay lại nhìn Dung Nhược và nói với giọng van xin: “Chị dâu nhỏ ơi, xin hãy cứu cô ấy giúp.”

Mộ Nguyên Triệt vốn luôn sống thoải mái, tự do; Dung Nhược chưa bao giờ thấy anh ta hoảng loạn đến thế. Cô không khỏi lòng mềm lại, vỗ vai anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Đừng lo, có em ở đây.”