Ngày 17 tháng 5, còn tám ngày nữa là đến sinh nhật của Hoàng Thái Hậu, Dung Nhược và những người khác cuối cùng cũng trở về kinh thành.

Nhìn ngắm những cổng thành hùng vĩ, Dung Nhược không khỏi cảm thán trong lòng. Ban đầu anh ta tưởng mình chẳng có gì để nhớ nhung, nhưng khi thực sự bước chân vào kinh thành, cảm nhận được vẻ đẹp rực rỡ và phồn thịnh này, anh ta bỗng nhận ra mình vẫn còn lưu luyến cái không khí nơi đây.

Chu Phong nhô đầu ra ngoài, hít một hơi thật sâu rồi vươn vai, “Ta, Chúa tể Chu, lại sống sót rồi!” Ai mà biết được những ngày anh ta ở miền Nam Tây đã khó khăn đến mức nào!

Dung Nhược không nhìn anh ta mà nói với Cải Điệp: “Đi thôi.”

Họ chỉ có một chiếc xe ngựa bình thường, giống hệt những chiếc xe dùng để buôn bán thông thường khi vào kinh thành. Chỉ khi bước vào xe mới thấy rằng mọi thứ bên trong đều được chế tác tỉ mỉ, không phải ai cũng có thể sử dụng được.

Lúc này, bên trong xe chỉ có Dung Nhược, Chu Phong và Cải Điệp. Người còn lại, Phượng Ngô, đang ngồi sau cánh xe, đội một chiếc mũ len đen nhỏ, co ro người và ngáp một cái. Khi nghe thấy tiếng Cải Điệp gõ vào cửa xe, anh ta liền lườm mắt lên, ngẩng đầu nhìn mặt trời một cái rồi nói: “Biết rồi.”

Xe ngựa bắt đầu di chuyển, tốc độ không nhanh lắm nhưng rất ổn định. Ngay cả Cải Điệp cũng phải thừa nhận rằng Phượng Ngô thực sự rất có tài năng trong việc điều khiển xe ngựa. Nếu sau này anh ta không còn làm nghề lính canh nữa, thì việc này cũng có thể trở thành một nghề phụ tạm ổn.

Bên ngoài, Phượng Ngô nghe xong liền nghĩ: “…Anh ta chỉ xứng đáng làm một người lái xe ngựa sao?”

Sau một hồi đi, xe ngựa lại dừng lại. Cải Điệp nhìn ra ngoài và reo lên: “Ôi, náo nhiệt thật đấy! Cuộc thi đấu thú… cũng khá thú vị đấy. Trước đây tôi chỉ từng thấy đấu gà hay đấu dế thôi…”

Phượng Ngô lúc này đã mệt đến mức gần như không thể mở mắt được. Những ngày qua, họ liên tục đi đêm. Ban đầu còn có Bạch Vũ thay phiên anh ta lái xe, nhưng ba ngày trước, Mộ Bắc Thần đã đưa Bạch Vũ đi trước, nên giờ không còn ai giúp anh ta lái xe nữa. Còn Cải Điệp thì… người ta đã nói rằng cô ấy là người hầu của cô nương Dung, vì vậy cô ấy phải làm tròn bổn phận của mình một cách hết mình.

Phượng Ngô khinh thường điều đó; theo cô ấy, những người hầu gái chỉ biết dính vào người cô nương Rong và ngủ trong mùi hương thơm là được sao?

  Lúc này, khi nghe thấy tiếng nói thú vị của Cải Điệp, Phượng Ngô mới chớp mắt lên và nhận ra rằng xe ngựa bị chặn lại hoàn toàn là do phía trước đã bị đám đông chặn kín không cho xe qua được.

  Từ vị trí cao trên xe ngựa, Cải Điệp mới có thể nhìn thấy một con thú hung dữ đang bước đi uyển chuyển giữa đám đông; những cơ bắp săn chắc của nó rung động theo từng bước chân, đôi mắt đầy hung ác và đói khát… Con thú gầm lên một tiếng, khiến đám đông hoảng sợ và bối rối; những người yếu tim đã vội vàng chạy trốn.

  Các xe ngựa xung quanh cũng không thể di chuyển được; ngay cả Chu Phong cũng bước ra xem chuyện gì đang xảy ra. “Một con hổ à?” Anh ta nhướng mày, rồi chợt nhớ ra điều gì đó và cau mày: “Trong thành phố này, không cho phép các loài thú hung dữ xuất hiện.”

  Cải Điệp liếm mép, đôi mắt quyến rũ nhưng ánh mắt lại lấp lánh sự sắc bén hiếm thấy: “Chu gia, anh nhìn xem ai đang kiểm soát con thú đó đi.”

  Gọi con hổ là “con mèo lớn”… Chỉ có người phụ nữ mạnh mẽ như Cải Điệp mới làm vậy thôi. Chu Phong cảm thấy lạnh sống lưng, nhưng khi nhìn thấy người đàn ông bên cạnh con hổ – khuôn mặt râu ria um tùm, đôi lông mày dày đặc gần như nối liền với trán, đôi mắt đầy kiêu ngạo và chế giễu – anh ta nhận ra người đó thuộc về tộc Tây Lương. Sau khi ngạc nhiên một lúc, anh ta lại thấy điều đó cũng dễ hiểu: “Ngày sinh thọ của Thái hậu sắp đến rồi… Có lẽ mọi thứ, kể cả yêu ma quỷ quái, đều đã đến đây.”

  Cải Điệp khoanh tay, nhéo cằm và nói với giọng duyên dáng: “Chu gia, sao anh không thử tham gia cuộc thi đấu vậy?”

  Chu Phong nhăn mặt: Dù anh ta không nhìn rõ lắm, nhưng anh ta vẫn thấy rõ khi con hổ gầm lên và lao về phía một con sói trắng, cắn chặt nó. “Tôi là con người mà!”

  “Đúng rồi… Nếu anh có thể đánh gục con ‘mèo lớn’ đó bằng một cú đấm, thì anh mới thực sự là người mạnh mẽ.” Cải Điệp nháy mắt, tỏ vẻ vô tội.

  Chu Phong nhìn lên trời và nói: “Tôi thừa nhận mình yếu đuối… Tạm biệt!” Anh ta nhảy xuống xe một cách phóng khoáng, không nói thêm gì nữa, vẫy tay ra hiệu rằng mình sẽ tự trở về dinh thự Chu, không cần ai tiễn nữa.

  Cải Điệp nhăn mũi

“Thật đấy, lông màu sáng đẹp, vân rõ nét, bốn chân mạnh mẽ, thân hình vững vàng…” Cải Điệp gật đầu đồng ý.

Phượng Ngô tròn mắt ngạc nhiên: “Trời ơi, sao con hổ lại có thể khác nhau về vẻ ngoài được nhỉ? Anh sống lâu như vậy mà mới lần đầu tiên nghe nói điều này.”

Dung Nhược chỉ nói qua loa: “Chắc là vì người Tây Liang rất giỏi trong việc thuần dưỡng thú vật thôi.”

Cải Điệp cười nhẹ, ánh mắt đầy ý nghĩa: “Không phải vậy đâu… Chỉ là ở Tây Liang có một người rất có tài năng trong việc này, nên mới được Hoàng đế Tây Liang coi trọng.”

Dung Nhược không hỏi thêm nữa; dù sao thì số người Tây Liang mà cô biết cũng chẳng quá năm người thôi…

“Hãy thay đổi lộ trình đi.” Cứ đợi như thế này mãi, không biết khi nào mới thông được đường… Cô không phải kiểu người luôn thấy mọi thứ mới mẻ như viên kẹo đâu; hơn nữa, đi đường đã mệt lắm rồi.

Dù vậy, Cải Điệp vẫn muốn xem thử… Dù sao thì cô cũng nổi tiếng là người thích nghe lén tin tức trong đội vệ sĩ bí mật của Tĩnh Vương Phủ mà… Nhưng vì Dung Nhược đã nói vậy, cô cũng không ép mình nữa… Dù sao thì bốn quốc gia đều tập trung lại đây, sau này chắc chắn sẽ còn nhiều hoạt động thú vị hơn nữa mà.

Đúng lúc đó, từ phía sau đám đông vang lên tiếng cười chế giễu: “Ha ha ha… Hóa ra mọi người ở Đại Triệu đều là những kẻ yếu đuối, nhát gan… Không dám đối đầu với con hổ trắng của chúng ta… Thật là không xứng đáng sống… Thà bị chặt thành từng miếng để làm bữa tối cho con hổ còn hơn!”

Những lời này không chỉ ngạo mạn mà còn mang tính khiêu khích rất lớn… Chúng đã xúc phạm tất cả mọi người ở Đại Triệu… Đặc biệt là những gia tộc quyền quý ở kinh thành… Những người vốn luôn tự cao tự đại… Bị xúc phạm như vậy, không ít thanh niên đã muốn xé áo lao vào đánh nhau… Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt hung dữ của con hổ trắng, họ lại lập tức mất hết can đảm.

Người Tây Liang đứng bên cạnh con hổ trắng càng trở nên ngạo mạn hơn… Họ khoanh tay đứng một bên, nhìn xuống những người Đại Triệu với ánh mắt khinh thường, cười chế giễu: “Ha, công chúa đừng lãng phí thời gian nữa… Thà uống trà và chơi đùa với những con chim nhỏ còn hơn là để ý đến lũ yếu đuối này…”

Ý của họ là… Những người Đại Triệu này, trong mắt họ, còn không đáng để quan tâm bằng một con chim nhỏ nữa…

Dung Nhược dừng lại một chút, lắc đầu. Cách thức kích động này quá non nớt rồi… Thú dữ vẫn là thú dữ, chúng sinh ra đã là những kẻ săn mồi. Con người được coi là cao cấp hơn chính là nhờ vào khả năng suy nghĩ sâu sắc của bộ não; chúng ta biết cách kiềm chế những kẻ nguy hiểm như con hổ, không phải chỉ dựa vào sức mạnh cá nhân, mà là bằng trí tuệ.

  Tuy nhiên, cảm xúc con người rất dễ bị kích động, đặc biệt là khi bị sỉ nhục trước mặt mọi người… Dung Nhược nghĩ rằng có thể sẽ xảy ra xung đột, và cũng đang cân nhắc liệu có nên để Phượng Ngô hoặc Cải Điệp đi báo tin cho Yên Thiên Phủ hay không… Nhưng rồi lại quyết định thôi; với sự việc lớn như vậy, Yên Thiên Phủ chắc hẳn đã nhận được tin tức rồi.

  Mặc dù mọi người ở đó đều không hài lòng, nhưng họ không thể nói gì được, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người đàn ông mạnh mẽ từ Tây Lương và con hổ kia bằng ánh mắt đầy căm ghét… Nếu không sợ hãi, họ đã lao lên tranh luận ngay rồi.

  Dung Nhược đã mất hứng thú, xe ngựa quay đầu và họ chuẩn bị rời đi… Chính lúc đó, tiếng cười trong trẻo, du dương vang lên, cùng với mùi hương thơm ngát… Đối với chiếc mũi nhạy bén của Dung Nhược, mùi hương đó thật sự quá quyến rũ.

  Với sự tò mò, Dung Nhược mở rèm xe ngựa ra, và thấy một bóng dáng mảnh mai xuất hiện từ đâu đó, sau đó nhảy lên ngồi lên lưng con hổ… Con hổ trắng vốn đang giương cao đầu, nhưng khi cô gái đó ngồi lên, nó lại cúi đầu xuống, dường như chịu thua trước cô ấy.

  Mọi người đều bất ngờ khi nhìn thấy khuôn mặt của cô gái đó… Cô ấy mặc một chiếc váy đỏ thắm, thanh lịch và duyên dáng; gió thổi qua, tấm voan bay phấp phới… Không cần trang điểm, cô ấy vẫn tỏa sáng rực rỡ, nổi bật giữa đám đông.

  Cô ấy mỉm cười, nụ cười của cô ấy như những bông hồng đang nở rộ vào mùa này… Rực rỡ, đậm đà, nhưng không yêu kiều hay quyến rũ, mà chỉ toát lên vẻ đẹp thanh tú và quyến rũ đặc biệt…

  Thật là một cô gái xinh đẹp!

  Đó chính là suy nghĩ của hầu hết mọi người ở đó… Cho đến nỗi họ quên mất những gì đã xảy ra trước đó, và cũng quên mất việc mình vừa bị chế giễu như thế nào…

“ Phượng Ngô dựa vào thành xe ngựa, đặt chân lên yên ngựa và nhai nhẹ những rễ cỏ trong miệng một cách thờ ơ.

  Cải Điệp nhướng mày nói: “Cũng tạm được.”

  Phượng Ngô liếc nhìn Cải Điệp một cái, rồi hỏi: “Em là đòi hỏi cao quá, hay chỉ là ghen tị với vẻ đẹp của người khác thôi?”

  Cải Điệp trợn mắt nhìn anh ta và nói: “So với chúng ta, con gái này còn kém xa lắm.”

  Phượng Ngô vội vàng nói: “Trước khi cô Rong bị biến dạng, thì chắc chắn không ai sánh kịp cô ấy… Nhưng bây giờ thì khác rồi…” Anh ta vừa nói vừa bị Cải Điệp siết mạnh vào cổ, làm anh ta giật mình và nhìn thẳng vào đôi mắt đen óng ánh của Dung Nhược, cảm thấy lạnh lùng trong lòng: “Không… không phải tôi muốn nói như vậy đâu… Nhưng xét về phong thái và khí chất của cô Rong, thì không ai sánh kịp được cô ấy!” Cuối cùng anh ta cũng đã bào chữa được cho mình.

  Dung Nhược nhìn Phượng Ngô và mỉm cười: “Phượng Ngô, em cũng giỏi lắm đấy.”

  Phượng Ngô tỏ ra buồn bã và nói: “Thôi, tôi đi điều khiển xe ngựa của mình thôi.”

  Người phụ nữ trên lưng con hổ trắng cầm một cây roi bạc, cô ấy vung roi xuống đất và nói với giọng nũng nịu: “Tin Nô, nếu em cứ nói như vậy, con hổ trắng của công chúa sẽ đói bụng đấy… Những con vật này chúng không ăn thứ đó đâu…”

  Ban đầu mọi người đều bị vẻ đẹp của cô gái này làm cho kinh ngạc, nhưng khi nghe cô ấy nói như vậy, mọi ánh mắt lại đổ dồn về phía cô ấy. Cô ấy ngẩng cằm lên, với vẻ kiêu ngạo, nói một cách coi thường: “…Chúng thấy bẩn!”

  Đám đông lại một lần nữa xôn xao. Ai ngờ một cô gái nhỏ bé như vậy lại có vẻ đẹp đến thế, nhưng lời nói lại tồi tệ đến mức những người ban đầu cảm thấy kinh ngạc giờ đây chỉ còn cảm thấy ghê tởm.

  Tuy nhiên, nhóm người Tây Liang không quan tâm đến điều đó. Họ cũng không phải đến đây để mong người dân Đại Triệu yêu mến họ đâu. Việc chọc tức đối phương thì càng tồi tệ càng tốt; hy vọng sẽ có vài kẻ ngốc nghếch lao vào để con hổ trắng của họ có thể “ăn thịt”, từ đó làm suy yếu uy thế của Đại Triệu.

  Mọi người có thể nghĩ rằng công chúa này và nhóm người Tây Liang không có não, cứ thế xuất hiện trên đường phố và gây rối… Nhưng Dung Nhược nhìn xuống